Готовый перевод How to Resist Pingting's Allure / Как устоять перед соблазнительной Пинтин: Глава 9

Неужели… Шэнь Цзиньвэнь пришёл?

В здании тут же поднялся суматошный гул — множество ног застучало по лестницам и коридорам.

Мэн Пинтин взглянула на Иньюэ и сказала:

— Пойдём, посмотрим, в чём дело.

Едва она распахнула дверь, как перед глазами замелькали тени, а в лицо хлынула смесь благовоний и приторной атмосферы разврата.

По всему коридору девушки из разных покоев вместе с гостями в панике высыпали наружу.

— Женщин оставить! Мужчин — прочь!

У выхода из главного зала толпились люди — мужчины и женщины, растрёпанные, с испуганными глазами. Два стража в чёрных доспехах с золотыми звериными наплечниками одной рукой держались за рукояти мечей у пояса, другой — преграждали путь паре, пытавшейся прорваться сквозь заслон.

Услышав приказ, мужчина без промедления оттолкнул женщину и, юркнув мимо, мгновенно скрылся из виду.

Остальные последовали его примеру.

Когда выступали Золотые стражи, это всегда означало беду. Простым смертным с ними лучше не связываться. Большинство здесь имели хоть какой-то статус, и если бы их поймали на ночёвке в борделе, это непременно обернулось бы неприятностями. Поэтому все молча, опустив головы, спешили уйти.

Вскоре в зале остались лишь несколько девушек, прижавшихся друг к другу. Они не решались ни вернуться наверх, ни выйти наружу.

Цзинь-мама, услышав шум в передней части заведения, поспешила туда. Едва она подошла к лестнице, как наткнулась на одного из гостей, который, зажав в руке верхнюю одежду, в одной рубашке спускался вниз.

— Господин, зачем так спешить? — поспешила она его остановить, заискивающе улыбаясь. — Неужели девушки плохо вас обслужили?

Гость раздражённо отмахнулся от её руки и прошипел сквозь зубы:

— Не знаю, какие вы снова навлекли на себя неприятности, но теперь сюда явились Золотые стражи! Из-за вас мой вечер испорчен! Если так пойдёт и дальше, кто ещё осмелится переступить порог вашего Павильона «Улинчунь»? Хм!

Цзинь-мама растерянно обернулась и, приглядевшись, почувствовала, как подкашиваются ноги, а волосы на голове встают дыбом.

Перед ней, словно из ниоткуда, выросли стражи в чёрных доспехах с золотыми звериными наплечниками. Каждый был подпоясан мечом на кожаном ремне и стоял, как статуя, плотно окружив просторный зал.

Цзинь-мама, прожившая в Чанъани не один десяток лет, сразу узнала их — это были Золотые стражи, от которых дрожали колени даже у высокопоставленных чиновников.

Золотые стражи подчинялись только Императору и отвечали за патрулирование столицы, охрану дворца и надзор за чиновниками. Любой, кого они арестовывали, минуя Министерство наказаний и префектуру Цзинчжао, немедленно отправлялся в Суд Великой справедливости, где стражи участвовали даже в вынесении приговора.

Поскольку главнокомандующий Золотых стражей постоянно находился при дворе и имел право докладывать Императору напрямую, его власть была столь велика, что чиновники старались избегать встречи со стражами, как чумы. Поэтому в народе ходила поговорка: «Золотые стражи — вверху доходят до трона, внизу — до преисподней; одним движением руки лишают богатства, другим — отправляют на плаху».

Увидев Золотых стражей в Павильоне «Улинчунь», Цзинь-мама мгновенно подумала:

«Всё кончено! Павильон раскрыт!»

Но, проработав в Пинканфане более десяти лет, она быстро взяла себя в руки. Её взгляд метнулся по залу и остановился на офицере, стоявшем в центре и жующем лист мяты. Заметив на его груди бирку с надписью «Сяовэй Чжао Чэн», она сразу поняла: это, вероятно, главный здесь. Подобрав самую угодливую улыбку, она подошла и спросила:

— Смею спросить, господин офицер, зачем вы так торжественно явились в наш Павильон «Улинчунь»?

Чжао Чэн, всё ещё жуя лист мяты, свысока взглянул на неё и небрежно спросил:

— Ты и есть хозяйка этого заведения?

— Да-да.

— Созови всех девушек из твоего дома.

Цзинь-мама не понимала, зачем стражам понадобились девушки, и осторожно предложила:

— Господа офицеры, если вы желаете увидеть наших девушек, нет нужды устраивать такой переполох. Я немедленно прикажу подать вино и закуски, а девушки с радостью вас развлекут.

Чжао Чэн плюнул на пол и бросил:

— Похож я на того, у кого полно времени? Иди и делай, что велено!

Цзинь-мама замолчала и, обернувшись, приказала одному из охранников:

— Поднимись наверх и позови всех девушек, которые ещё не спустились.

Чжао Чэн, будто обладая сверхслухом, добавил громко:

— Всех девушек!

Цзинь-мама тут же уточнила:

— Позови также тех, кто ещё в заднем дворе и не приняла гостей.

— Есть!

Охранник уже собрался уходить, но Цзинь-мама вдруг остановила его.

— Ты видел господина Цуя?

Охранник огляделся и почесал голову:

— Только что был здесь, а теперь и след простыл.

Цзинь-мама нахмурилась и проворчала:

— Собачий выродок! При первой опасности бежит быстрее всех…

Вскоре все гости разбежались, а девушки из переднего и заднего дворов собрались в главном зале.

Павильон «Улинчунь» считался одним из крупнейших в Пинканфане: четыре высших девушки, пять средних, восемь низших и пять ещё не распустившихся — всего двадцать три. Вместе со служанками их набралось несколько десятков человек. Стоя рядом с грубоватыми, грозными стражами, они напоминали нежные цветы юга рядом с песчаными бурями северо-запада — контраст был разителен.

Мэн Пинтин, скрыв лицо под вуалью, вместе с Иньюэ заняла неприметный уголок.

Цзинь-мама вышла вперёд:

— Господин офицер, все девушки здесь.

Чжао Чэн поднял подбородок и осмотрел собравшихся. Затем кивнул одному из стражей позади себя, и тот немедленно выбежал.

Вскоре стражи у входа расступились, и в зал вошли несколько человек.

Во главе шёл высокий мужчина с благородной осанкой. На нём был пурпурный парчовый халат с узором из оленей в кругах, пояс украшала нефритовая пряжка, а у бедра висел золотой мешочек. В руке он держал пышно украшенный императорский меч. Стражи по обе стороны с благоговением следили за его каждым шагом.

Это был главнокомандующий Золотыми стражами, нынешний принц Чжао — Шэнь Цзиньвэнь.

Мэн Пинтин, спрятав руки в рукавах, сжала кулаки. Она молча наблюдала за Шэнь Цзиньвэнем из толпы, а затем перевела взгляд на его меч — тот самый, что был дарован ему Императором и давал право казнить без суда.

В прошлой жизни именно этим мечом он убил Шэнь Цзиху.

Именно поэтому чиновники столицы боялись не столько самих Золотых стражей, сколько меча в руках их главнокомандующего Шэнь Цзиньвэня.

Автор примечает:

Он пришёл. Он пришёл со своим мечом.

Великое представление вот-вот начнётся.

Мэн Пинтин заметила, как он бегло окинул взглядом собравшихся. Его глаза явно скользнули по ней, но не задержались, остановившись на лице Цзинь-мамы. Она облегчённо выдохнула.

Похоже, Шэнь Цзиньвэнь пришёл именно за Цзинь-мамой.

Увидев его, Цзинь-мама, будто парализованная страхом или изумлением, несколько мгновений не могла вымолвить ни слова.

Чжао Чэн скрестил руки:

— Генерал, все собрались.

Шэнь Цзиньвэнь кивнул.

Два стража тут же принесли круглое кресло и низкий треножный столик.

Шэнь Цзиньвэнь положил свой пышно украшенный меч на столик, поднял полы халата и сел, широко расставив ноги. Его черты лица были изящными, подбородок слегка вытянут, что придавало ему худощавость и некоторую учёность. Но стоило ему облачиться в официальные одежды — и в нём сразу проявилась суровая, внушающая трепет власть.

Особенно на фоне чёрных доспехов стражей по обе стороны — вся сцена напоминала судебное заседание.

Девушки, до этого дрожавшие от страха, едва завидев Шэнь Цзиньвэня, вдруг оживились. Забыв об ужасе, они начали коситься на него, тайком любуясь.

Они видели немало мужчин, но такого красавца, чья внешность буквально лишала дара речи, встречали впервые. К тому же было очевидно, что его положение далеко не простое.

Цзинь-мама наконец обрела голос, подошла и, скрестив руки, опустилась на колени:

— Рабыня приветствует Ваше Высочество! Простите за то, что не смогла должным образом вас встретить.

Шэнь Цзиньвэнь свысока взглянул на неё и холодно усмехнулся:

— Не смогла встретить? Ты вообще достойна встречать меня?

Цзинь-мама онемела.

Шэнь Цзиньвэнь щёлкнул пальцами, и из-за двери втащили женщину.

Цзинь-мама взглянула — и побледнела. Сердце её заколотилось.

Это была Юй Жао.

Её волокли, как сломанную куклу, и бросили на пол без малейшего сочувствия. Она долго лежала, прежде чем смогла приподнять голову.

Девушки ахнули, увидев Юй Жао. Та была растрёпана, лицо — белее мела, одежды — в беспорядке. Правая ладонь безжизненно свисала с запястья, которое распухло до неузнаваемости — явно сломано. От ужаса девушки прижались друг к другу и задрожали, словно напуганные цыплята.

Юй Жао, заметив Цзинь-маму, протянула к ней руку и закричала хриплым голосом:

— Мама, спаси меня!

Она попыталась ползти к ней, но Чжао Чэн тут же наступил ей на спину. Юй Жао завизжала от боли.

Её крик окончательно добил девушек — некоторые уже тихо всхлипывали.

Цзинь-мама, стараясь сохранить спокойствие, спросила:

— Смею спросить, Ваше Высочество, что всё это значит?

Шэнь Цзиньвэнь постукивал пальцами по колену и неспешно ответил:

— Эта женщина коварно проникла во дворец принца Чжао с намерением покушения на мою жизнь. — Он наклонился вперёд и прищурил глаза, глядя на Цзинь-маму. — Цзинь-мама, мне хотелось бы спросить у тебя: что всё это значит?

«Покушение!»

От этого слова Цзинь-мама чуть не лишилась чувств. Она заморгала и поспешила оправдываться:

— Ваше Высочество, здесь наверняка какое-то недоразумение.

— Эта женщина не из вашего Павильона «Улинчунь»?

— …Да. — Юй Жао только что назвала её «мамой», что равносильно признанию. Отрицать было бесполезно.

— Тогда объясни, почему эта проститутка оказалась во дворце принца Чжао, выдавая себя за служанку?

Цзинь-мама растерялась.

Она и представить не могла, что Юй Жао, вместо того чтобы осторожно соблазнить принца, осмелилась в открытую проникнуть в его резиденцию! Если бы это сработало, зачем тогда столько лет готовить Мэн Пинтин, чтобы сделать её лучшей дусянь Чанъани?

Эта глупышка имела всё, кроме ума. Цзинь-мама повернулась к Юй Жао и спросила:

— Юй Жао, зачем ты пошла во дворец принца Чжао?

Она надеялась, что та окажется достаточно умной, чтобы не втягивать в беду весь Павильон.

Юй Жао, придавленная ногой Чжао Чэна, с трудом подняла голову и посмотрела на Шэнь Цзиньвэня:

— Рабыня… всегда восхищалась Вашим Высочеством, но так и не получила шанса вас увидеть. Поэтому и решилась на такой отчаянный поступок — проникнуть во дворец, чтобы соблазнить вас.

Этот ответ она повторяла с прошлой ночи до самого утра. Несмотря на то, что была проституткой, язык у неё оказался крепким — ни слова о Шэнь Цзиху.

Цзинь-мама немного успокоилась и с притворной скорбью воскликнула:

— Какая ты дура! Ты же знаешь своё положение! Как ты могла даже помыслить о том, чтобы приблизиться к Его Высочеству?

Юй Жао зарыдала, полная раскаяния.

— Хватит с меня этой комедии! — раздражённо нахмурился Шэнь Цзиньвэнь. — Неужели ты думаешь, что я, главнокомандующий Золотыми стражами, пустое место? Простая куртизанка посмела бы покуситься на меня без чьего-то указания? Советую тебе, хозяйка, сознаться добровольно, пока мои люди не разнесут твоё заведение в поисках доказательств.

Цзинь-мама больше всего боялась обыска. Девушки по её приказу вели записи о тайнах гостей, и все эти бумаги хранились либо в их покоях, либо в её тайной комнате. Особенно опасны были письма от Дома принца Ниня. Одного взгляда — и всё вскроется.

— Ваше Высочество, вы ошибаетесь! Рабыня ничего об этом не знала! Это Юй Жао сама выдумала эту глупость! Это не имеет никакого отношения к Павильону «Улинчунь»!

Шэнь Цзиньвэнь откинулся на спинку кресла, постучал пальцами по подлокотнику и, глядя на Юй Жао, прямо сказал:

— Ты слышала? Твоя мама уже от тебя отказалась. Если сейчас же не скажешь, кто тебя подослал покушаться на меня, не жди пощады.

Юй Жао, уже испытавшая вчера безжалостность Шэнь Цзиньвэня, задрожала как осиновый лист:

— Я скажу! Я всё скажу!

http://bllate.org/book/7322/689927