Готовый перевод How to Resist Pingting's Allure / Как устоять перед соблазнительной Пинтин: Глава 10

Сердце Цзинь-мамы сжалось до предела. Во-первых, из-за упомянутого Чжао-ванем «покушения» — она уже ясно ощутила его намерения. Во-вторых, из-за признания Юй Жао: если та выдаст Нин-ваня, то и ей самой, и Павильону «Улинчунь» несдобровать.

Чжао Чэн наконец снял ногу и, нагнувшись, резко поднял Юй Жао на ноги.

Юй Жао целые сутки ничего не ела, да ещё и перепугалась до полусмерти — ноги её подкашивались, и стоять она могла лишь с трудом. Пошатываясь, она подняла дрожащую руку и указала в сторону девушек.

Те, увидев направленный на них палец, в ужасе разбежались, и вскоре на месте остались только Мэн Пинтин и Иньюэ.

— Это она! Мэн Пинтин! Она подослала меня! — дрожащим пальцем тыча прямо в лицо Мэн Пинтин, злобно прошипела Юй Жао, в глазах которой мелькнула зловещая усмешка.

Инюэ машинально схватила рукав Мэн Пинтин.

Мэн Пинтин бесстрастно смотрела на Юй Жао и в душе лишь вздохнула.

Вот уж не думала, что, насмотревшись представления со стороны, вдруг окажется в самом эпицентре пламени.

Взгляд Шэнь Цзиньвэня последовал за указующим пальцем Юй Жао и наконец остановился на лице Мэн Пинтин. Он слегка замер, затем с интересом приподнял бровь и, пристально вглядываясь ей в глаза, спросил Юй Жао:

— Ну-ка расскажи, зачем ей понадобилось посылать тебя покушаться на меня?

— Она… она тоже тайно влюблена в вас, но не осмелилась сама… Поэтому велела мне первым делом проникнуть во владения вана, чтобы разведать обстановку и подготовить почву.

После всего случившегося Юй Жао наконец поняла: Чжао-вань намеренно хочет повесить на неё чудовищное обвинение в покушении на принца, лишь бы вынудить признаться в связи с Нин-ванем. Но она не настолько глупа! Покушение на императорского сына — преступление, караемое уничтожением девяти родов. Признайся она — и погибнет без остатка.

Раз уж Чжао-ваню непременно нужен козёл отпущения, пусть тогда Мэн Пинтин разделит с ней участь. Если ей суждено умереть, то и Мэн Пинтин не жить!

Шэнь Цзиньвэнь молча смотрел на Мэн Пинтин, плотно сжав тонкие губы. В его чёрных миндалевидных глазах бурлили неведомые мысли, меняясь, как ворочающиеся тучи.

Девушки, которые до этого тихо всхлипывали, теперь затаили дыхание и все как один уставились на Мэн Пинтин — с любопытством, подозрением и даже сочувствием.

Под этим пристальным взглядом Мэн Пинтин не могла не ответить тем же — внешне спокойно и уверенно, хотя внутри всё трепетало от тревоги.

«После нашей прошлой встречи я думала, что больше никогда не увижу его… Неужели это судьба? Или всё же предначертано свыше?»

Хотя её лицо давно зажило, пока она не снимет вуаль, Шэнь Цзиньвэнь не узнает её, а значит, демонический ритуал не сработает. Кто бы мог подумать, что Юй Жао решит потянуть её за собой на дно и вытащит на свет божий! Отрицать бесполезно.

Остальные не знали её истинной личности, но Юй Жао — прекрасно. По тому зловещему взгляду, которым та её одарила, Мэн Пинтин поняла: стоит ей отрицать — и Юй Жао немедленно выболтает всё, не щадя никого.

Мэн Пинтин стиснула алые губы, и в ладонях невольно выступил холодный пот.

Опустив ресницы, она решила молчать. Сразу возражать нельзя: если Юй Жао выдаст её Шэнь Цзиху, тот просто отбросит её как ненужную пешку. А что ждёт пешку, брошенную хозяином, — понятно без слов. Месть ещё не свершилась, и умирать сейчас она не собиралась. Но и подходящего оправдания в голову не приходило. Оставалось лишь наблюдать за реакцией Шэнь Цзиньвэня.

— Увести! Допросить под пыткой! — ледяным тоном приказал Шэнь Цзиньвэнь.

Мэн Пинтин сжала кулаки так, что кости хрустнули, и всё тело напряглось, будто натянутая струна. Она закрыла глаза. Неужели Шэнь Цзиньвэнь настолько безжалостен, что даже не даст ей объясниться и сразу отправит в Суд Великой справедливости на пытки?

Юй Жао торжествующе улыбнулась.

— Есть! — отозвались стражники.

Два воина Золотых стражей тут же вышли вперёд… но схватили не Мэн Пинтин, а именно Юй Жао.

Та сначала опешила, потом в панике закричала Шэнь Цзиньвэню:

— Ваше высочество! Они, кажется, ошиблись!

Шэнь Цзиньвэнь холодно взглянул на неё и едва заметно усмехнулся:

— Именно тебя и берут.

— Я… я не понимаю… — растерянно прошептала Юй Жао, широко раскрыв глаза.

Мэн Пинтин резко открыла глаза. Холодный пот уже пропитал нижнее бельё насквозь.

— О? — Шэнь Цзиньвэнь задумчиво потерёл подбородок большим пальцем. Через мгновение он поднялся и направился прямо к Мэн Пинтин. — Тогда позволь сначала кое-что прояснить.

Мэн Пинтин нахмурилась — она не могла понять, чего он задумал.

Инюэ, не выдержав давящей ауры Шэнь Цзиньвэня, крепче сжала её руку.

Мэн Пинтин мягко похлопала её по ладони, давая понять, чтобы отошла в сторону. Та кивнула и быстро отступила, опустив голову.

Шэнь Цзиньвэнь остановился перед Мэн Пинтин и, не говоря ни слова, протянул руку, чтобы снять вуаль у неё за ухом.

Мэн Пинтин резко подняла руку и прижала его ладонь.

Вуаль снимать нельзя! Шэнь Цзиньвэнь под действием демонического ритуала, увидев её лицо, непременно привяжется к ней. Лучше им держаться друг от друга подальше.

Сердце её забилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она не знала, как выбраться из этой передряги, и лишь инстинктивно пыталась помешать ему.

Шэнь Цзиньвэнь опустил на неё взгляд. В его чёрных глазах мелькнул странный блеск, и он, приподняв бровь, с лёгкой издёвкой произнёс:

— Дусянь Мэн, это ещё что такое?

Мэн Пинтин запнулась:

— Лицо моё… недавно было изранено… до сих пор не зажило полностью… боюсь, испугаю ваше высочество.

Шэнь Цзиньвэнь бегло взглянул на её руку, прижатую к его ладони, и почувствовал, будто в том месте вспыхнул огонь. Его кадык слегка дрогнул.

— Выходит, дусянь Мэн уже знает, кто я такой?

Его тон, полный фамильярности, для окружающих звучал так, будто они давно знакомы.

Мэн Пинтин скрыла от Шэнь Цзиху, что покупатель её девственности — именно Шэнь Цзиньвэнь. Если Цзинь-мама уловит эту связь и донесёт Шэнь Цзиху, будет не поправить.

Она опустила глаза:

— Рабыня невежественна. Лишь услышав, как вы сами назвались, поняла, что передо мной Чжао-вань.

— Я — Чжао-вань Шэнь Цзиньвэнь. Запомни хорошенько, — повторил он с особой торжественностью.

Мэн Пинтин не поняла, зачем он снова это подчёркивает, и машинально подняла глаза.

В тот самый миг перед её лицом мелькнула белая тень — и вуаль легко соскользнула с лица, открыв черты, способные затмить цветы и луну.

Дыхание Шэнь Цзиньвэня перехватило.

Мэн Пинтин в панике захотела прикрыть лицо, но поняла — это лишь усугубит положение. Её длинные ресницы дрожали, выдавая внутреннюю растерянность.

«Всё кончено… Теперь точно всё кончено. Шэнь Цзиньвэнь наверняка подпал под действие ритуала. Всё, ради чего я старалась, пойдёт прахом…»

Через мгновение её подбородок коснулся холодный палец Шэнь Цзиньвэня и приподнял лицо.

Их глаза встретились. В глазах Шэнь Цзиньвэня не было ни единой эмоции — лишь чёрная, как бездонное озеро, гладь, в которой отражалась лишь её собственная паника.

Шэнь Цзиньвэнь усмехнулся, будто любуясь драгоценной вещицей:

— Если есть жемчужина, зачем нужна подделка?

Его пальцы нежно погладили её подбородок, и по телу Мэн Пинтин пробежала дрожь.

Внезапно Шэнь Цзиньвэнь развернулся и, даже не глядя на Юй Жао, произнёс:

— Если дусянь Мэн захочет соблазнить меня, зачем ей посылать тебя разведывать дорогу? Очевидно, ты лжёшь.

Эти слова ударили, как нож. Лицо Юй Жао мгновенно побелело.

Вот уж поистине — у всех своё счастье. Обе — наложницы, а судьбы — разные.

Поняв, что подставить Мэн Пинтин не вышло, Юй Жао в отчаянии обратилась к Цзинь-маме:

— Мама! Спаси меня! Умоляю, спаси…

Цзинь-мама стояла на коленях, будто на иголках, и сама еле держалась — где уж ей спасать кого-то.

Юй Жао знала: если Золотые стражи уведут её, она больше не вернётся. Поэтому отчаянно закричала Цзинь-маме:

— Мама! Я не хочу умирать! Попроси господина…

Внезапно Мэн Пинтин почувствовала, как за спиной повеяло ледяным холодом — будто чья-то злоба пронзила воздух.

Она инстинктивно хотела обернуться, но не успела — её тут же крепко обняли и резко развернули.

В мгновение ока она краем глаза заметила короткую чёрную стрелу из арбалета, просвистевшую почти вплотную к её уху.

Послышался глухой «пшш», а затем — «клёк-клёк-клёк».

Всё произошло слишком быстро, и Мэн Пинтин не сразу сообразила, что случилось.

Когда она пришла в себя, её голова была прижата к чьей-то груди. Перед глазами — пурпурная парча с узором из оленей в кругах, поднимающаяся и опускающаяся грудная клетка, а в носу — знакомый аромат благородного камфорного дерева.

Лишь теперь она поняла: в ту долю секунды Шэнь Цзиньвэнь прикрыл её своим телом и спас от стрелы.

Щёки Мэн Пинтин залились румянцем. Она поспешно отстранилась от него и сделала шаг назад, но не успела и рта раскрыть, как раздался пронзительный визг.

— А-а-а!

За ним последовали испуганные крики всех девушек: одни закрыли глаза и зарыдали, другие попросту лишились чувств.

Мэн Пинтин растерянно посмотрела туда, куда смотрели остальные, и остолбенела.

Прямо перед ней, в белой шее Юй Жао, торчала чёрная арбалетная стрела. Наконечник почти полностью прошил горло, снаружи виднелся лишь короткий хвостик.

Юй Жао вытаращила глаза, руки её судорожно хватали воздух — будто пыталась ухватиться за что-то. Из горла хлынула кровь, сначала заполнив рот, а потом хлынув водопадом на грудь и на пол.

Стрела попала именно в неё.

Даже Чжао Чэн был ошеломлён.

С глухим стуком тело Юй Жао рухнуло на землю, глаза остались открытыми — она умерла, не сомкнув их.

Цзинь-мама, увидев это, без сил осела на пол, и руки её задрожали.

Хоть она и повидала многое в жизни, но всё это было миром разврата и удовольствий. Такой жестокой и кровавой сцены она не видывала, тем более — с участием ребёнка, которого сама растила. Видеть, как тот погибает у неё на глазах…

Шэнь Цзиньвэнь бросил взгляд на стрелу в шее Юй Жао и мрачно приказал:

— Преследовать!

— Есть! — отозвался Чжао Чэн и, с частью Золотых стражей, стремительно помчался в направлении, откуда прилетела стрела.

Шэнь Цзиньвэнь подошёл к телу Юй Жао, присел, внимательно осмотрел стрелу, затем протянул руку.

Один из стражей, похоже, редко общался с ванем и не сразу понял, чего от него хотят.

Когда тот так и не двинулся с места, Шэнь Цзиньвэнь нахмурился и напомнил:

— Салфетку.

Стражник наконец сообразил, поспешно полез за пояс, но через мгновение смущённо доложил:

— У меня нет при себе, ваше высочество.

— … — уголки губ Шэнь Цзиньвэня дёрнулись. — Позаимствуй.

Стражник тут же бросился к девушкам. Несколько из них поспешно вытащили свои платочки и протянули ему. Он вернулся, держа в руках целую охапку.

Шэнь Цзиньвэнь бегло окинул их взглядом и чуть не сморщил лоб.

Он встал и снова подошёл к Мэн Пинтин. Его взгляд без стеснения скользнул по ней с головы до ног и остановился на тонком стане — там, где обычно висел женский платок.

— Дусянь Мэн, не одолжите ли свой платок?

Взгляд был слишком прямым и настойчивым. Мэн Пинтин занервничала: неужели демонический ритуал уже подействовал, и потому Шэнь Цзиньвэнь проявляет к ней особое внимание?

— Простите, я сегодня спешила и не взяла его с собой, — ответила она.

Шэнь Цзиньвэнь не стал настаивать. Его взгляд переместился на белую вуаль в руках Иньюэ — ту самую, что скрывала лицо Мэн Пинтин.

— Подойдёт и эта, — сказал он, протягивая руку к Иньюэ.

Та быстро глянула на Мэн Пинтин. Та сохраняла безучастное выражение лица, и, подчиняясь авторитету вана, Иньюэ дрожащей рукой подала вуаль.

Шэнь Цзиньвэнь взял её и вернулся к телу Юй Жао. Обернув вуалью конец стрелы, едва выступавший из шеи, он медленно и осторожно вытащил её. Как только стрела покинула рану, из неё хлынул фонтан крови, брызнув на два чи вверх.

Шэнь Цзиньвэнь поднялся, внимательно осмотрев стрелу.

В этот момент вернулся Чжао Чэн с отрядом Золотых стражей.

Он сконфуженно доложил, опустив голову:

— Генерал, преступник скрылся.

Шэнь Цзиньвэнь, казалось, не удивился:

— Сбежал? Или вы вообще никого не видели?

— Не видели, — признался Чжао Чэн с досадой.

Шэнь Цзиньвэнь бросил стрелу Чжао Чэну и незаметно сжал вуаль в кулаке.

Тот машинально поймал её и недоумённо осмотрел.

http://bllate.org/book/7322/689928