Ци Шаньшань лежала тогда в больнице, глаза её были полны слёз, и, охваченная горем, она говорила Цзян Юэ:
— Я правда сыграла с горя по горло, знаю, каково это — жить без гроша за душой. Поэтому сделаю всё возможное, чтобы поддержать их. Помогу хотя бы одному… Цзян Юэ, ты — плоть и кровь рода Цзян, он тебя не бросит. Но ты девочка, а девочкам от рождения уготовано быть ниже мальчиков. Если твой отец женится снова и у новой жены родится сын, тебе конец — всё пропало… Ты должна изо всех сил постараться укрепиться в доме Цзян. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то отнял у тебя то, что принадлежит тебе по праву. Ты должна… должна быть в порядке. Когда твой дядя выйдет из тюрьмы, всё будет зависеть от тебя. Иначе что станет с родом Ци? Пока ты жива, ты обязана заботиться о них. Иначе… я даже мёртвой не обрету покоя в могиле.
Ци Шаньшань умерла, но беды на этом не закончились.
Однажды двоюродная тётя Цзян Юэ явилась прямо к воротам дома Цзян и, рыдая и причитая, умоляла взять её на работу. Возможно, господин Цзян чувствовал вину за смерть Ци Шаньшань и на миг смягчился — согласился оставить её, пусть хоть полы моет, лишь бы душа успокоилась.
Кто бы мог подумать, что эта жалость обернётся страшной бедой.
Именно эта двоюродная тётя Цзян Юэ, желая перещеголять других нянь, ухаживающих за Цзян Яном, и выслужиться перед хозяевами, самовольно дала больному высокой температурой Цзян Яну дозу лекарства, превышающую допустимую в двадцать раз. Из-за этого жизнь Цзян Яна была безвозвратно сломана.
Яо Цянь всегда с глубоким презрением относилась к Ци Шаньшань. За все эти годы никто так и не смог занять её место.
Но между ней и Цзян Юэ связывала давняя дружба, поэтому, даже если и приходилось быть резкой, она всё же старалась щадить чувства подруги.
Заметив, что зашла слишком далеко, она тут же замолчала, чтобы не причинить Цзян Юэ боль.
— Статус… — тонкая сигарета зажата между белыми пальцами, огонёк то вспыхивал, то гас. Лицо Цзян Юэ на миг застыло, во взгляде — мрачная непроницаемость. — Да, статус. Фазан и есть фазан. Хоть приклей ему перья всех цветов радуги, он всё равно останется фазаном и рано или поздно будет изгнан обратно в грязь. Никто не станет смотреть на него с уважением.
В её словах, казалось, сквозил намёк, но Яо Цянь не могла точно сказать, о ком речь, и потому промолчала.
Цзян Юэ долго молчала, затем потушила сигарету в пепельнице и с горькой усмешкой произнесла:
— Но, может быть…
— Что «может быть»?
В глазах Цзян Юэ бурлили тёмные воды. Она улыбнулась:
— Всё может случиться. Сейчас я с нетерпением жду развязки. Очень хочу посмотреть, как отреагируют эти двое из рода Цзян.
Яо Цянь на миг опешила, а потом вдруг поняла:
— Цзян Юэ… Ты… ты давно знала, что твой брат увлечён той няней? Или… ты сама всё это подстроила? Мать Цзян Яна ненавидит подобные вещи. Ты не боишься, что она узнает?
Мать Цзян Яна с детства была беззаботной барышней. Ей нравилось путешествовать по миру с подругами, ходить по магазинам, пробовать изысканные блюда и наслаждаться каждой минутой жизни.
Она могла годами не возвращаться домой, лишь изредка созваниваясь или общаясь с сыном по видеосвязи и ласково перебрасываясь с ним парой фраз.
Можно ли сказать, что она не любила сына и не заботилась о нём? Нет. Когда Цзян Ян пострадал, она чуть не ослепла от слёз. Однажды Яо Цянь была в гостях у Цзян, и Цзян Ян, плача и крича, царапал ей лицо до крови — но она терпеливо утешала его, не выказывая ни малейшего раздражения.
Просто любовь к свободе укоренилась в ней слишком глубоко. Она не могла удержаться на одном месте.
Хотя внешне Цзян Юэ и мать Цзян Яна ладили, между мачехой и падчерицей всегда чувствовалось напряжение — особенно после того, как именно человек из рода Ци стал причиной беды Цзян Яна.
А теперь Цзян Юэ снова подсунула кого-то к Цзян Яну. Если мать узнает, она немедленно бросит все свои планы и примчится из-за границы.
— Ну что поделаешь, если брату она так нравится, — Цзян Юэ провела рукой по бровям, голос её стал тише и мягче. — Пусть узнает. Мне даже хочется, чтобы она узнала. Очень интересно, что она тогда сделает…
Водитель Цзян отвёз Лэ Тянь домой, а затем повёз Цзян Яна и остальных обратно.
Проезжая мимо площади, Цзян Ян прильнул к окну, глаза его округлились:
— Ого, там столько народу! Синьюэ, давай спустимся и поиграем!
— Во что? Хочешь потанцевать на площади?
— Я не умею танцевать, я умею петь.
— Ну так спой.
— Хорошо! — Цзян Ян тут же запел: — «Весёлый прудик стал морем мечты, глазки-бульки, ротик-лягушка, но поём мы громко всерьёз…»
Чжоу-шу с улыбкой хлопал в такт, будто слушал божественное пение.
Лу Синьюэ после первой строчки уже жалела о своём предложении и, закрыв лицо ладонями, не хотела больше слушать.
Цзян Ян нарочно подполз к её уху и запел ещё громче:
— «Дай мне крылышки — полечу к солнцу я!..»
— Ты такой надоедливый! — рассмеялась Лу Синьюэ, пытаясь оттолкнуть его, но он упрямо лез обратно, теперь уже с ещё большей эмоциональностью и драматизмом: — «Верю я — чудо живёт во мне! Ла-ла-ла-ла-ла! Ла-ла-ла-ла-ла!..»
Под аккомпанемент детского, звонкого голоса молодого господина Цзян их машина остановилась у края площади. Лу Синьюэ и Чжоу-шу вышли с Цзян Яном и отправились бродить среди толпы. Менее чем за двадцать минут они «инспектировали» все танцевальные коллективы на площади.
Цзян Ян, как и ожидалось, не проявил особого интереса к танцам, и Лу Синьюэ повела его дальше.
Несколько раз он пытался неожиданно схватить её за руку, но она безжалостно отбивалась каждый раз.
В конце концов они наткнулись в углу площади на нечто необычное.
Там сидела девушка, похожая на старшеклассницу, с короткими волосами, играла на гитаре и пела. Её глаза сияли, вся она дышала юношеской свежестью. Пела она по-английски, голос её был чистым и прозрачным, но вокруг собралось мало людей.
Заметив приближающихся, девушка на миг оживилась.
Перед ней лежала коробка из-под обуви с несколькими монетками, а рядом — лист бумаги с надписью, сделанной водяной ручкой.
Лу Синьюэ подошла поближе и быстро прочитала. Всё стало ясно: это была девушка, сбежавшая из дома ради музыкальной мечты.
Как же здорово быть молодым — можно позволить себе безрассудство.
Лу Синьюэ была крайне скупой в деньгах, но, послушав немного, решила, что не дать монетку — просто неприлично.
Она порылась в сумочке и бросила в коробку одну монетку.
Цзян Ян сказал:
— Мне это не нравится. Пойдём отсюда.
Едва он двинулся, как девушка вскочила с гитарой и протянула к ним руку:
— Не уходите! Пожалуйста! Что хотите послушать — всё спою!
Цзян Ян склонил голову:
— Правда?
Девушка подошла ближе, лицо её покраснело, глаза горели:
— Да-да! Выбирайте! Я — живой каталог китайской музыки!
Цзян Ян посмотрел на неё испытующе:
— Тогда я хочу… «Лягушонка-прыгуна». Знаешь?
Девушка на секунду замерла, потом кивнула:
— Знаю, знаю! Сейчас спою!
— … — Лу Синьюэ решила срочно купить мороженое, чтобы прийти в себя.
Она только отступила на шаг, как Цзян Ян это заметил и потянулся за ней. Девушка с гитарой снова встревоженно вскочила — боялась, что потеряет слушателя.
Узнав, что Лу Синьюэ идёт за мороженым, Цзян Ян всё равно захотел пойти с ней, но она сказала:
— Останься послушай. Не слушать — пустая трата. Я скоро вернусь.
Цзян Ян:
— Ладно… Только побыстрее!
Чжоу-шу не ел мороженое — зубы не позволяли. Лу Синьюэ купила два стаканчика, расплатилась и уже протягивала руку за покупкой, как вдруг почувствовала резкий рывок за талию — её силой оттащили в сторону.
Лу Синьюэ вскрикнула. Хотя ларёк стоял на краю площади, вокруг было полно народу, и она никак не ожидала нападения.
Она отчаянно вырывалась, но без толку.
Некоторые прохожие заметили, но, не понимая, в чём дело, не решались вмешиваться. Лишь продавец мороженого высунулся и крикнул:
— Эй! Ты чего делаешь?! Я сейчас полицию вызову!
— Звони! Я твой ларёк разнесу к чёртовой матери!
Услышав этот дерзкий и знакомый голос, Лу Синьюэ чуть не поперхнулась от злости. Она фыркнула и не выдержала:
— Чжоу Цзячэн, тебя осёл лягнул по голове?! Если уж заболел — иди лечись!
Чжоу Цзячэн оттащил её к обочине и немного ослабил хватку, позволяя выпрямиться, но руку с её талии не убрал — всё ещё обнимал её сзади.
— Просто расстроился, — хрипло рассмеялся он, наклоняясь к её уху. — Решил выйти за сигаретами, а тут ты. Скажи-ка, какая у нас с тобой судьба — везде натыкаемся друг на друга?
Лу Синьюэ думала, что это не судьба, а просто проклятие — как это они постоянно встречаются.
Не сумев вырваться, она обернулась в его объятиях и сердито бросила:
— Отпусти.
— Чего ты так торопишься? — Чжоу Цзячэн не собирался отпускать. Его тёмные, глубокие глаза пристально смотрели на неё. — Ты купила два мороженых. Для кого?
Только тут Лу Синьюэ вспомнила, что забыла забрать покупку. Деньги уплачены — терять нельзя.
Она сердито уставилась на него:
— Отпустишь или мне наступить на ногу?
— Такая злюка… Ладно, ладно, боюсь-боюсь. — Чжоу Цзячэн действительно отпустил её. Лу Синьюэ тут же вернулась к ларьку и взяла мороженое.
Продавец спросил пару слов, и она пояснила:
— Он просто шутит. Спасибо вам большое!
Крепкий, широкоплечий продавец махнул рукой:
— Да не за что! Хотя… вы нынче такие парочки — не поймёшь, играете или всерьёз.
Это надо было пояснить:
— Мы не пара.
Но продавец, похоже, считал себя знатоком:
— Даже если и не пара, он явно на тебя запал. Девушка, будь осторожна — не связывайся с ним.
«Запал?» — подумала Лу Синьюэ. — «Хочет меня прикончить — вот и всё!»
Чжоу Цзячэн, неизвестно откуда появившийся рядом, скрестил руки на груди, в чёрной одежде и шляпе, и с угрожающей усмешкой спросил продавца:
— Осторожна с чем? Не связываться с кем? Ты, часом, не хочешь закрыть свой ларёк? Не слышал, что рот надо беречь?
Продавец не испугался, продолжая вытирать холодильник тряпкой:
— Видишь, какой он? Молодой ещё, а на лице — сплошная злоба, да ещё и угрожает! У него точно склонность к насилию. Не связывайся с ним, а то беды не оберёшься!
Лицо Чжоу Цзячэна потемнело, он уже собирался броситься вперёд, но Лу Синьюэ, переложив оба стаканчика в одну руку, другой ухватила его и потащила в сторону.
Чжоу Цзячэн резко вырвался:
— Ты чего меня тащишь? Сейчас пинком разнесу его ларёк! Пусть болтает!
— Хватит дурачиться! Он ведь прав — ты же сам постоянно грозишься бить и крушить! Ты что, из мафии?
Чжоу Цзячэн помолчал.
— … Чёрт. Ты правда поверила? Я женщин не бью.
Лу Синьюэ фыркнула от абсурдности:
— И гордишься этим? К тому же, бьёшь ты или нет — это дело закона, а не моё.
Чжоу Цзячэн спросил:
— Точно не твоё?
Лу Синьюэ уверенно ответила:
— Ничто, что касается тебя, меня не касается.
Чжоу Цзячэн прищурился.
Мороженое уже начало таять. Лу Синьюэ поскорее откусила кусочек от одного стаканчика, и на губах осталась тонкая белая полоска.
Чжоу Цзячэн некоторое время не отрывал от неё взгляда, потом вдруг наклонил голову и сказал:
— Сестрёнка, Чэнчэну тоже хочется мороженого.
— … Не прикидывайся милым. Я тебе не сестра, и не заслуживаешь такого звания. Мороженое не для тебя. Хочешь — купи сам. Мне пора.
http://bllate.org/book/7321/689825
Готово:
