Лицо Лу Сюйвэня мгновенно стало белым, как бумага, пот хлынул с него ручьями, и он поспешно склонил руки в поклоне:
— Ученик осознал свою вину. Впредь непременно буду помнить наставления главного советника и побуждать наследного принца усердно заниматься учёбой.
Се Чан холодно уставился на него:
— В следующий раз не пощажу.
Лу Сюйвэнь не переставал кланяться и подтверждать согласие.
Ещё до прихода Се Чана Су Ли доложил ему: наследный принц, услышав, что в павильоне Ханьцинчжай идёт урок вэйци, не удержался от желания сыграть, а Лу Сюйвэнь, воспользовавшись случаем, предложил составить ему компанию — так они и пришли вместе.
Какие цели преследует Лу Сюйвэнь, Се Чан знал отлично. Неужели тот действительно явился лишь понаблюдать за игрой?
До конца занятий оставалось совсем немного, и если бы эти двое затеяли ещё одну партию, пришлось бы задерживать урок. К тому же наставник по учебным делам хотел ещё раз внимательно разобрать только что сыгранную Се Чаном партию, поэтому просто объявил окончание занятий.
Наследный принц ушёл, опустив голову и чувствуя себя униженным.
Лу Сюйвэню же досталось — причём прямо при А Чжао! Как после этого оставаться здесь с достоинством?
Он так и не сумел сегодня даже словом перемолвиться с ней наедине.
В душе у него осталось горькое сожаление. Он обернулся, надеясь найти взглядом ту самую стройную, изящную фигуру, но к своему разочарованию увидел, что девочка, о которой он всё время думал, уже ушла вместе с главным советником.
Брат выиграл партию, и А Чжао шла домой заметно легче обычного.
Се Чан слегка повернул голову и спросил:
— Рука больше не болит?
Только теперь А Чжао вспомнила, что целый день сжимала в пальцах камни для вэйци. Пальцы ноют, а несколько уколов иглой даже слегка посинели.
Вернувшись в свои покои, Руйчунь снова нанесла ей лекарство.
А Чжао послушно сидела, глядя на него своими ясными, светлыми глазами:
— Братец, откуда ты знал, что мне плохо? Если бы ты не пришёл вовремя, я бы сегодня не только проиграла, но и стала бы предметом насмешек.
Се Чан посмотрел на неё и некоторое время молча размышлял.
На самом деле, как только Су Ли сообщил ему, что наследный принц прибыл в павильон Ханьцинчжай, Се Чан сразу почувствовал её тревогу. Потом это волнение усиливалось всё больше и больше. Он мог закрыть глаза и чётко представить, как она жалобно смотрит на него своими миндалевидными глазами, полными слёз, будто просит: «Если ты сейчас не придёшь, я точно расплачусь».
Он долго молчал и в ответ лишь спросил:
— До вечера ещё далеко. Мне нужно вернуться в Зал Вэньюань. Ты сама доберёшься до дома?
А Чжао кивнула:
— Мне нужно поскорее переписать «Песни Чу», которые задал наставник. Иначе на праздник Хуачао я не смогу выйти на прогулку.
Её пальцы всё ещё болели от уколов, и скорость письма замедлилась как минимум вдвое.
Се Чан нахмурился:
— Прогулка? Опять с принцессой Чунинин?
А Чжао поспешно замахала руками:
— Нет-нет! Ли Таньюэ хочет вместе со мной сходить в храм богини цветов, и я ещё обещала ей взять с собой сладости.
Се Чан напряг память, пытаясь вспомнить эту девушку — Таньюэ, Ли Таньюэ… та, что из третьей группы.
И эта тоже не слишком серьёзна.
Боясь, что он запретит, А Чжао взглянула на него своими большими глазами, подобными глазам испуганного оленёнка, и умоляюще посмотрела.
Восемь лет она провела взаперти в Цюйюане. Лучшие годы жизни прошли вдали от мира. Раньше она так любила шум и веселье — даже цветок, пробившийся из щели в стене, мог сделать её счастливой на целый день. Как же ей не мечтать о празднике Хуачао, который так любят все девушки?
Се Чан прочитал в её глазах безграничное ожидание и в конце концов сдался:
— На празднике Хуачао будет много людей. Не забудь надеть завесу. Поняла?
А Чжао радостно кивнула:
— Поняла!
В ближайшие дни занятия были не слишком напряжённые.
На уроке арифметики разбирали «Математику в девяти книгах». А Чжао уже изучила этот труд дома с наставницей, поэтому на занятии ей было несложно. Однако девушки из павильона Ханьцинчжай, происходившие из знатных семей, с детства готовились стать хозяйками высокородных домов. Даже если в поэзии и литературе они уступали, в умении вести расчёты не было равных. Чтобы занять одно из первых трёх мест на ежемесячных или полугодовых экзаменах, А Чжао предстояло очень постараться.
На следующем уроке музыки разбирали именно ту мелодию, которую А Чжао отрабатывала в Цюйюане. Пальцы не двигались совершенно свободно, но, к счастью, она справилась без серьёзных ошибок.
Праздник Хуачао в Шэнцзине отмечали немного позже, чем на юге — пятнадцатого числа второго месяца. В павильоне Ханьцинчжай на три дня объявлялись каникулы.
Казалось, будто вдруг стало теплее: по всему городу Шэнцзинь одна за другой распускались цветы, и даже те девушки, что обычно не выходили из дома, сегодня группами отправлялись на прогулки. У храма богини цветов собралась огромная толпа, и в воздухе смешались ароматы цветов, духов и благовоний из храма.
Если бы не Ли Таньюэ, А Чжао и не знала бы, сколько тонкостей связано с этим праздником.
Они заранее подготовили разноцветные ленточки и собирались повесить их на ветви персикового дерева у храма, но в этой давке внезапно увидели Цзян Янюй и Су Ванжу.
Четыре девушки обменялись приветствиями, после чего Ли Таньюэ увела А Чжао в сторону, чтобы повесить ленточки.
Ли Таньюэ наклонила голову и спросила:
— А Чжао, о чём ты загадала желание?
Желание А Чжао было таким же, как и на Дунчжи: чтобы её родители покойно покоились на небесах и чтобы она всегда могла быть рядом с братом.
Ли Таньюэ тихо рассмеялась:
— А ты не думала загадать желание для своего брата — чтобы он нашёл себе жену? Главному советнику Се ведь уже немало лет, а он всё ещё не женат.
А Чжао моргнула, не зная, что ответить, а Су Ванжу, стоявшая неподалёку, невольно насторожила уши.
А Чжао вздохнула. Конечно, она думала о том, что однажды её брат женится.
Она даже представляла, как в дом войдёт невестка, и брат начнёт относиться к ней так же нежно и терпеливо, как раньше относился к ней. Возможно, тогда он уже не будет так баловать и потакать своей сестре, как прежде.
Ведь именно поэтому он постоянно напоминал ей: между мужчиной и женщиной есть границы. Однажды он женится, а она выйдет замуж, и брату с сестрой не стоит быть такими близкими, как раньше.
От этой мысли сердце её сжалось. Может, это и эгоистично, но…
Она вдруг решила, что не хочет выходить замуж.
Её всю жизнь баловал и любил только брат. В этом мире у неё больше никого нет. Никто не сможет относиться к ней лучше, чем он.
Если бы они никогда не встретились вновь, она, может, и не тосковала бы, прожила бы свою жизнь в неведении. Но теперь он нашёл её.
Он так добр к ней, что ей кажется: можно зависеть от него всю жизнь.
Поэтому в каждом её желании обязательно есть одна просьба — остаться рядом с братом навсегда.
Но как она могла кому-то признаться в таких эгоистичных мыслях? Даже если бы брат узнал, он непременно стал бы читать ей нравоучения.
А Чжао тихо вздохнула и, лишь спустя долгое время собравшись с духом, ответила Ли Таньюэ:
— Я как-то спрашивала его об этом. Брат сказал, чтобы я не беспокоилась — у него всё под контролем. Как я могу лезть в его дела?
— Верно, — задумалась Ли Таньюэ. — А он хоть раз говорил, какую девушку предпочитает?
Этот вопрос интересовал всех девушек в павильоне Ханьцинчжай, да и во всём Шэнцзине. Даже Цзян Янюй с Су Ванжу незаметно посмотрели в их сторону, хотя лица их были скрыты за завесами.
А Чжао лишь покачала головой:
— Он никогда не упоминал об этом при мне.
Она и сама иногда думала, какой будет её невестка.
Брат — главный советник государства, значит, ему нужна девушка из равной семьи.
Идеально подошла бы благородная, скромная и добродетельная девушка из знатного рода, способная управлять домом безупречно.
Или, может быть, знаменитая поэтесса, чья душа откликается на его стихи, понимающая его идеалы и стремления, способная подарить ему духовное утешение.
Брат… на самом деле очень одинокий человек.
Но рано или поздно такая девушка обязательно появится.
Хорошо, что на ней завеса — никто не видел лёгкой грусти в её глазах.
Рядом воцарилась тишина. Су Ванжу снова начала размышлять: неужели главный советник Се выходит за рамки обычных братских чувств к своей сестре, а сама А Чжао ничего не подозревает? Поэтому он и не может прямо ответить на такие вопросы?
Она сама чувствовала себя почти в отчаянии.
Неужели она должна была спросить вслух: «Разве нормально для старшего брата сопровождать сестру на праздник фонарей, держать её за руку на мосту Юйгоу? Разве обычный брат каждый день приходит встречать сестру после занятий? Знаешь ли ты, как далеко от Зала Вэньюань до павильона Ханьцинчжай? Почти через весь Запретный город — от востока до запада! Неужели у главного советника так много свободного времени?»
Стать свидетельницей такой тайны, видеть множество странных деталей, подтверждающих её, но не иметь возможности прямо сказать об этом — Су Ванжу чувствовала, что вот-вот лопнет от внутреннего напряжения.
Особенно ей было тяжело молчать при Цзян Янюй.
Су Ванжу понимала чувства Цзян Янюй. Два года назад та получила отказ и с тех пор не осмеливалась упоминать при ней Се Чана. Но и о других мужчинах Су Ванжу тоже ничего не слышала.
Цзян Янюй всегда была высокомерна — простые люди не заслуживали её взгляда.
Некоторые молодые господа из герцогских и графских семей даже не удостаивались её внимания. На прошлом празднике фонарей новый выпускник императорских экзаменов разгадал её загадку, но она просто развернулась и ушла.
Когда в конце года принцесса Чунинин предложила пригласить главного советника Се преподавать в павильон Ханьцинчжай, Цзян Янюй ничего не сказала, и Су Ванжу поняла: её сердце всё ещё принадлежит тому человеку.
Повесив разноцветные ленточки, Цзян Янюй с Су Ванжу вошли в храм, а Ли Таньюэ повела А Чжао сажать цветы на заднем склоне.
По обычаю праздника Хуачао в этот день сажали цветы и собирали весенние травы. Храм богини цветов ежегодно предоставлял саженцы для посетителей.
Ли Таньюэ выбрала саженец персикового дерева:
— Когда весной распустятся персики, можно будет приготовить пирожки с персиками. А летом, когда поспеют плоды, я непременно приду собирать их сама. Персиковый клей потом пойдёт на суп.
А Чжао не смогла сдержать улыбки — эта девушка и правда думала только о еде.
Ли Таньюэ перебирала листья персикового саженца и всё больше радовалась:
— А Чжао, что ты хочешь посадить?
Среди самых популярных у девушек оказались пионы, персики и японская айва. А Чжао, обойдя весь участок, в углу заметила саженец белой магнолии.
— Возьму вот этот.
Раньше во дворе в Наньсюне тоже росла белая магнолия, а на совершеннолетие брат подарил ей шпильку в виде белой магнолии.
Они выбрали на заднем склоне свободное место и посадили персиковый саженец и саженец белой магнолии.
Ли Таньюэ с нетерпением ждала, когда персиковое дерево зацветёт и даст плоды, а А Чжао мечтала, чтобы белая магнолия скорее подросла — может, однажды удастся привести сюда брата.
В храме богини цветов также славились постные блюда.
Повсюду росла свежая ирисовая капуста, из которой варили суп, готовили весенние рулетики и пельмени, а иногда просто подавали в салате. В это время года особенно нежен и хрустящ свежий бамбуковый побег. Чтобы порадовать девушек, в храме даже делали сладости из свежих цветов.
Они заняли место у окна в столовой храма. За окном цвели персики, зелень была пышной, а лёгкий ветерок, колыхая ивы, доносил тонкий аромат трав — было очень приятно.
Ли Таньюэ даже заказала кувшин персикового вина.
А Чжао помнила урок с оленьим вином и, хоть персиковое вино и считалось безвредным, на улице всё равно не решалась его пить.
Подошёл слуга:
— Чем угощать девушек?
А Чжао пробежалась глазами по меню и выбрала чай из жасмина.
Лин Янь, получивший приказ тайно охранять её, после инцидента в саду Чуньвэй был особенно настороже. Хотя господин его и не наказал, гнев его был очевиден. Поэтому в этот раз он не отходил от неё ни на шаг и особенно внимательно следил за всем, что она собиралась съесть или выпить вне дома.
Руйчунь взяла у него серебряную иглу и проверила на яд все блюда и чай. Только после этого А Чжао приступила к трапезе.
Ли Таньюэ была поражена:
— У вас дома так строго с едой?
У неё тоже была служанка, но, поскольку после обеда начиналось самое интересное — танец двенадцати богинь цветов, а сейчас был перерыв, и Ли Таньюэ, как обычно, хотела вздремнуть, она отправила служанку договориться с управителем храма, чтобы открыли две комнаты для отдыха.
А Чжао тоже считала проверку на яд обременительной, но брат так поступал не без причины. Лучше перестраховаться.
После обеда они отправились отдыхать в комнаты на заднем склоне.
Во дворе дымились благовония, посреди двора стоял бронзовый котёл, а рядом — стол для подношений тем, кто останавливался здесь на ночь. Здесь молились и цветоводы, прося урожай, и девушки — о счастливом замужестве.
К счастью, в это время обедающие гости либо находились в столовой, либо уже отдыхали в своих комнатах, поэтому двор был тих.
Комнаты были старыми, но чистыми, а вокруг царила приятная тишина.
А Чжао села за столик у окна, и Руйчунь с досадой достала из узелка учебники.
— Вы правда не хотите немного вздремнуть?
А Чжао покачала головой и решила использовать это время, чтобы ещё раз проработать непонятные задачи из раздела «Равномерное распределение» в «Математике в девяти книгах».
http://bllate.org/book/7320/689749
Готово:
