Цинь Санг затаила дыхание, не смея и вздохнуть. В голове метались самые невероятные предположения. Незнакомец стоял перед ней молча, и, не выдержав напряжения, она наконец робко подняла глаза и сквозь полупрозрачный веер-пайшань осторожно взглянула снизу вверх.
Перед ней стоял высокий мужчина в свадебном одеянии, с волосами, собранными под нефритовой диадемой. При тусклом свете лампы черты лица различить было невозможно, но ясно одно — это мужчина!
Как мужчина в свадебных одеждах оказался в её спальне?
Внезапно в голову закралась ужасная мысль. Она завизжала, швырнула веер на пол и бросилась на кровать, зарывшись лицом в подушки и заливаясь слезами:
— Не подходи… Я — жена, которую Хэйфу взял тебе… Я ещё не готова тебя видеть… Муж, прошу, уйди…
Хэлань Чжао, услышав, как она приняла его за погибшего старшего брата и теперь дрожит от страха, не удержался и рассмеялся.
Насмеявшись вдоволь, он успокоился, подошёл ближе и положил руку на её плечо:
— Не бойся, это я. Никаких призраков нет.
Но Цинь Санг почувствовала, как чья-то рука коснулась её плеча, и от ужаса завопила ещё громче. Она резко пнула Хэлань Чжао и, словно угорь, юркнула под одеяло.
— А-а-а!
Хэлань Чжао, схватившись за пах, со стоном опустился на колени. Дрожащая Цинь Санг вдруг услышала, что «призрак» вопит громче её самой. Удивлённо «ойкнув», она осторожно высунула бледное личико из-под одеяла и, собравшись с духом, уставилась на корчащегося от боли «духа». Её глаза распахнулись от изумления:
— Господин маркиз! Это вы?!
Хэлань Чжао, стиснув зубы, поднялся с пола, плотно сжал ноги и оперся на стол, стараясь сохранить невозмутимый вид, но испарина на лбу выдавала всю комичность ситуации.
— Что, разве тебе больше по душе увидеть призрака, чем меня?
— Вы… — Цинь Санг вспомнила своё поведение и покраснела от стыда. Она откинула одеяло, поправила платье и, сев прямо посреди свадебного ложа, потупила взор:
— Простите меня, господин маркиз… Я… я была невежлива.
Её голос прозвучал мягко и застенчиво, в нём чувствовалась девичья скромность.
Хэлань Чжао заметил, как алый свадебный наряд оттеняет её лицо, делая его нежным, как цветок фужуня, а украшения в волосах придают благородную осанку и величие. Она совсем не похожа на ту простую и скромную девушку, какой он её знал раньше — сейчас она словно свежий родник среди пустыни, полная жизни и очарования.
Его взгляд невольно задержался на ней, и он на мгновение потерял дар речи от её красоты.
Цинь Санг, не услышав ответа, чуть приподняла глаза и встретилась с ним взглядом. Оба смущённо опустили головы.
В комнате воцарилось неловкое молчание. Цинь Санг чувствовала себя крайне неуютно, сидя на свадебной постели, и вдруг вспомнила о приличиях:
— Почему вы здесь? Нам с вами вдвоём быть вместе неприлично. Пожалуйста, уходите.
Хэлань Чжао прикусил губу, раздумывая, как объясниться, но в этот момент в комнату вошли две служанки с медными тазами. Увидев его профиль, они переглянулись в изумлении, затем опустились на колени:
— Приветствуем господина маркиза!
Служанки недоумённо переглянулись: ведь господин маркиз женился вместо старшего господина, но почему он сам находится в свадебных покоях?
— Уходите! — холодно приказал Хэлань Чжао. — Не мешайте мне и моей супруге провести первую брачную ночь!
Три женщины в комнате выглядели растерянными. Служанки подняли глаза, не веря своим ушам. Хэлань Чжао кашлянул и повторил:
— Вы, видимо, ошиблись. Сегодня я женился не ради старшего брата, а для себя. Просто не хотел шумного праздника, вот вы и подумали иначе.
Не обращая внимания на ошеломлённые лица служанок, он быстро вытолкал их за дверь, закрыл её и облегчённо выдохнул. Повернувшись, он увидел, как Цинь Санг сидит на кровати с широко раскрытыми глазами.
— Вы… кто вы на самом деле? — Цинь Санг поджалась ближе к стене и настороженно уставилась на него, уже догадываясь: — Вы герцог Чжунъюн?
— Да, — кивнул Хэлань Чжао, довольный, что она не так уж глупа. От жары в комнате ему стало душно и сухо во рту, и он налил себе чашку чая и выпил залпом.
— Значит… кому же я на самом деле вышла замуж?
Она крепко сжала веер, голос дрожал, а лицо выражало тревогу и растерянность.
— Изначально ты должна была стать женой моего старшего брата, — начал он с нарочитым сожалением, — но, зная его уже более десяти лет, я уверен: ты не его тип. Поэтому… — он пожал плечами, — мне пришлось взять тебя себе. Не мог же я разорвать помолвку.
Цинь Санг: «…»
Сначала она была настолько поражена, что не могла вымолвить ни слова. Оправившись, она вспыхнула от возмущения и стыда:
— Вы… вы… — сердито уставилась она на него, но все обидные слова застряли в горле, и она лишь покраснела ещё сильнее.
Хэлань Чжао не удержался и усмехнулся:
— Прости, что не предупредил заранее. Прошу прощения.
Увидев его искреннее раскаяние, гнев Цинь Санг немного утих. Она внимательно разглядела его: кожа у него была белее, чем у большинства женщин, а сегодня, в алых свадебных одеждах, он казался особенно благородным и красивым. При тусклом свете лампы его улыбка напоминала свежий весенний ветерок — светлую и обаятельную.
Цинь Санг снова покраснела и запинаясь проговорила:
— Вы сказали, что я не подходлю вашему старшему брату… Значит ли это, что… я — тот тип девушек, который нравится вам?
Улыбающийся Хэлань Чжао внезапно замер, не ожидая такого вопроса. Он запнулся, забормотал что-то невнятное и, наконец, сквозь зубы выдавил:
— Конечно нет! Мать всё время хочет выдать меня за какую-нибудь дерзкую наследницу из знатного рода. Я женился на тебе, чтобы заткнуть ей рот и избавиться от этих сватовств.
Цинь Санг опустила глаза, длинные ресницы скрыли задумчивый взгляд. Хэлань Чжао вдруг почувствовал лёгкую боль в сердце и шагнул ближе:
— На самом деле… ты гораздо мягче и добрее многих девушек… Я… я…
— Я поняла, — перебила она, подняв на него глаза и слабо улыбнувшись. Сложив руки на коленях, она выглядела послушной и милой: — Теперь вспомнила: вы раньше просили меня отказаться от этого брака, но я не согласилась. Наверное, вы пожалели меня и не захотели отдавать замуж за надгробие… Спасибо вам, благодетель. Но я не хочу занимать место вашей жены впустую… Когда вы встретите ту, что придётся вам по сердцу, я обязательно уступлю ей место…
Хэлань Чжао не выдержал:
— Этого не случится! Все эти заносчивые и капризные девицы из Цзичжоу мне противны. Ты… просто будь рядом с матерью, веди хозяйство в доме, а я обеспечу тебе достойную жизнь… Хорошо?
Сказав это, он тут же пожалел: звучало слишком по-деловому, будто торговался. Он краем глаза посмотрел на девушку и увидел, что она тихо улыбнулась и почти неслышно кивнула:
— Я всё понимаю, благодетель. Не беспокойтесь.
Ранним утром принцесса Жуйян уже закончила туалет и облачилась в давно не надеваемое роскошное платье, чтобы выглядеть по-настоящему величественно — ведь сегодня новобрачная должна была прийти к ней на чай.
Хотя этот брак был лишь формальностью, всё же она выступала в роли свекрови старшего сына и хотела соответствовать своему положению. Разумеется, она приготовила для невестки щедрый подарок.
Она сидела прямо, то и дело поправляя складки на юбке или пряди у виска, и, к своему удивлению, чувствовала лёгкое волнение.
Ведь впервые в жизни она становилась свекровью! В следующий раз, когда Хэлань Чжао женится, всё будет гораздо проще.
— Идут! Идут! — задыхаясь, вбежала служанка в зелёном и, увидев радостное лицо принцессы Жуйян, на мгновение замялась и проглотила слова, которые собиралась сказать.
http://bllate.org/book/7315/689378
Готово:
