Готовый перевод Timid Beauty and Her Powerful Husband / Робкая красавица и её могущественный супруг: Глава 5

Она взяла деньги, и тысячи слов слились в одно «спасибо». Затем она бросилась в соседнюю аптеку. Лекарь, увидев, как она задыхается и не может вымолвить ни слова, ласково успокоил её и лишь дождавшись, когда её лицо немного прояснилось, подробно расспросил о симптомах, выписал рецепт от жара и, заметив, что у неё не хватает денег, вздохнул и горько усмехнулся:

— Давай в долг. Сперва спасём человека.

Цинь Санг покинула аптеку, переполненная благодарностью, и вслух воскликнула, что в мире всё же больше добрых людей. Но едва она погрузилась в эти чувства, как из-за спины выскочила карета и так напугала её, что она упала на землю, а все лекарства оказались под колёсами и превратились в пыль.

Она оцепенело смотрела на удаляющуюся наглую карету и подумала: неужели она слишком рано благодарила небеса? Неужели после сладкого финика ей влепили пощёчину? Она с тоской смотрела вслед карете и вдруг вспомнила — ах! — именно под этими колёсами погибли её карамельные хурмы!

Разок обидели — ладно, но разве можно пристраститься к обидам?

В груди Цинь Санг вспыхнул яростный огонь!

— Стой! Вернись! Ты заплатишь за мои лекарства! — закричала она, не зная, откуда взялись силы, вскочила, несмотря на боль в руках и ногах, и побежала за каретой. Она изо всех сил кричала, чувствуя, как в груди колет, а ноги будто налиты свинцом. Уже не в силах бежать дальше, она вдруг увидела, что карета замедлилась и остановилась у переулка возле трактира.

Глаза Цинь Санг загорелись, и она припустила ещё быстрее, боясь, что карета снова исчезнет.

— Не смей уезжать!

Она раскинула руки, преграждая путь карете. Бледнолицый слуга с большими глазами так испугался её яростного голоса, что поднял взгляд и увидел перед собой растрёпанную, перепачканную женщину — будто та только что выползла из печи после сорока девяти дней закалки, чтобы грабить прохожих. Даже видавший виды слуга из Дома герцога Чжунъюн побледнел от страха.

— Ты чего хочешь? Да ты хоть знаешь, кто в карете сидит? Брысь отсюда! — вдруг вспомнив о своём положении, выпятил грудь слуга, упер руки в бока и закричал с таким видом, будто за спиной у него стоял сам герцог.

Цинь Санг смутилась от его напора, но тут же мягко заговорила:

— Полмесяца назад ваша карета промчалась по улице, сбила меня и раздавила две мои карамельные хурмы. А сейчас снова чуть не сбила и разрушила все лекарства… Почему вы всё время так гоняете? Неужели нельзя ездить аккуратнее?

Чем дальше она говорила, тем сильнее сжималось горло, и в конце концов она не выдержала и всхлипнула.

Эти лекарства ведь были в долг… А Аньэр ждёт их дома.

Она вытерла слёзы, и вдруг из кареты донёсся приглушённый смешок, будто кто-то услышал забавную шутку. Лицо Цинь Санг мгновенно потемнело, и, топнув ногой, она закричала сквозь зубы:

— Что смешного? Не верите? Думаете, я вас обманываю?

Слёзы стояли у неё в глазах, но она упрямо стиснула зубы.

Слуга скрестил руки на груди и холодно фыркнул:

— Нынче мошенников развелось! Таких бесстрашных, как ты, мало. Карета герцога Чжунъюн каждый день ездит по этой улице — разве кто-то ещё жаловался или требовал деньги? Ты, девчонка, хоть и симпатичная, лучше бы дома сидела, мужа слушалась, а не бегала тут, обманывая честных людей! Хочешь — позову стражу, пусть посадит тебя в тюрьму!

У Цинь Санг похолодело внутри. Она поняла: сегодня ей не получить ни гроша. Вспомнив больного Аньэра, она почувствовала, что жизнь потеряла смысл, и вдруг разрыдалась, истерично выкрикивая:

— Я знаю, ваш герцогский дом велик и могуч! Вы можете прикрывать друг друга, сговариваться и топтать простых людей! Но это вы раздавили мои хурмы и лекарства! Моему брату они нужны, чтобы выжить! Старый герцог рисковал жизнью на поле боя, защищая страну — неужели он вырастил таких слуг, которые обижают народ?

Она плакала и кричала без стеснения, и слуга покраснел от злости, уже собираясь зажать ей рот, но она подняла кирпич и швырнула в него, готовая драться до последнего. Слуга отпрянул и, растерянно оглянувшись на карету, тихо взмолился:

— Господин…

Спустя мгновение из кареты донёсся лёгкий, насмешливый смех:

— Девушка, хурмы и лекарства можно есть без разбора, но слова — нет. В доме герцога Чжунъюн все вежливы и добры — откуда взяться обидам на простых людей? Сколько тебе должны? Я верну.

Цинь Санг перестала плакать и, подумав, робко ответила:

— За хурмы и лекарства — пол-ляна серебра.

В ответ из-за занавески показалась длинная, изящная рука с чётко очерченными суставами. На ладони лежало десять лян серебра. Цинь Санг остолбенела — сумма намного превышала её требование. Она замялась и не решалась подойти.

— Неужели мало? — раздался из кареты удивлённый голос.

— Нет-нет! — поспешно замахала она руками. — Мне нужно только пол-ляна. Вы дали слишком много — у меня нет сдачи.

Из кареты послышался лёгкий смех, после чего занавеска приподнялась, и показалось лицо — белое, благородное, будто нефрит, завёрнутый в шёлк. Цинь Санг замерла, поражённая его необычайной красотой, и почувствовала, как ей стало неловко от собственного вида.

Хэлань Чжао с улыбкой разглядывал девушку перед каретой: она нервно сжимала заплатанное зелёное платье, её лицо, несмотря на грязь, было прекрасно, а губы, покрасневшие от укусов, не знали, куда деть взгляд.

— Остальное — за то, что испачкала платье, гоняясь за нами, — сказал Хэлань Чжао, взглянув на небо. — Уже поздно. Неужели хочешь, чтобы я отвёз тебя домой, когда стемнеет?

Его насмешливый тон заставил Цинь Санг замереть, а потом она вспыхнула и заикаясь выкрикнула:

— Ты… ты наглец!

С этими словами она схватила серебро и бросилась прочь, будто испуганная оленья.

Слуга, увидев редкую улыбку на лице своего господина, подумал, что солнце, наверное, взошло с запада, и осмелился спросить:

— Эта девчонка так грубо себя вела — почему вы не рассердились, господин?

— Она упомянула отца, — лицо Хэлань Чжао омрачилось, и в голосе прозвучала грусть. — Если бы отец был жив, он бы не позволил мне обижать простых людей. Наверное, даже заставил бы извиниться… Впредь езди осторожнее. Дом герцога Чжунъюн не обижает народ.

Цинь Санг, получив десять лян серебра, смогла нанять лекаря для Аньэра и купить несколько курсов лекарств. Через десять с лишним дней у мальчика спал жар, и лицо снова обрело здоровый цвет.

Однажды утром госпожа Бай с двумя дочерьми в приподнятом настроении отправилась на день рождения жены императорского цензора. Мать и дочери оделись ярко, словно цветущие вишни и ивы.

Когда они ушли, Цинь Санг, увидев хорошую погоду, тихонько вывела Аньэра погреться на солнце. Обычно она боялась встретиться с тётей или кузинами — те непременно нашли бы повод упрекнуть её, но сегодня представился редкий шанс.

— Сестра, мне сегодня снились мама и папа, — тихо пробормотал Аньэр, держа её за руку. Его маленькое лицо было грустным, и выглядел он очень жалобно.

— Они смотрят на нас с небес. Ты должен хорошо пить лекарства, слушаться и вырасти достойным человеком. Обязательно поступишь на службу и восстановишь славу нашего рода Цинь!

— Обязательно! — сжал кулачки Аньэр. — Я буду стараться!

Цинь Санг улыбнулась. Малыш, наверное, даже не знал, что такое «поступить на службу», но уже давал обещание. Пусть только не пожалеет об этом, когда придётся учиться с «подвешенной бородой и проколотыми бёдрами».

При этой мысли она вздохнула. Сейчас они с братом живут приюченными, едва сводя концы с концами. Откуда взять деньги на обучение? А ведь Аньэр растёт — если не отдать его в школу сейчас, можно упустить время для начального обучения. Но сможет ли тётя согласиться на такие расходы?

Она тяжело вздохнула, лицо омрачилось.

— Сестра, смотри, рыбы! — радостно закричал Аньэр.

Цинь Санг подняла глаза и увидела, как он, взволнованный, машет ей с перил, щёки его пылали от восторга, и в них светилась детская радость.

«Ладно, не буду думать об этом сейчас. Буду решать проблемы по мере их появления», — отмахнулась она от тревог и поспешила к брату.

………

— Эй! Госпожа зовёт тебя! — Яньцао неторопливо подошла и, увидев, как сестра и брат беззаботно играют, нахмурилась и рявкнула так громко, что Аньэр сразу испугался и спрятался за спину Цинь Санг.

— Сестра Яньцао, когда тётя вернулась? Что ей от меня нужно?

— Откуда мне знать? Сама пойди и узнай! Не болтай зря! — бросила та с презрением и ушла, фыркнув.

Цинь Санг натянуто улыбнулась, обернулась к Аньэру и увидела, как тот тревожно на неё смотрит.

— Сестра, иди скорее. Не злись тётя, — прошептал мальчик. Несмотря на юный возраст, он уже научился читать лица и чувствовать настроение — слишком много унижений пришлось ему пережить, живя в чужом доме. Это вызывало сочувствие.

Цинь Санг кивнула и, отведя Аньэра в комнату, направилась в Зал Доброты. Зайдя внутрь, она увидела, как тётя сидит в главном кресле с чашкой горячего чая в руках и с улыбкой смотрит на неё.

«Неужели солнце взошло с запада? Тётя улыбается мне?» — подумала Цинь Санг, нервно растянув губы в ответ. «Неужели она сошла с ума или одержима?»

— Тётя, вы хотели меня видеть?

— Тебе ведь в этом году исполнится шестнадцать? — госпожа Бай внимательно оглядела её. Несмотря на простую одежду, красота Цинь Санг бросалась в глаза. Её стройная фигура напоминала иву, а юность и свежесть излучали жизненную силу.

У Цинь Санг ёкнуло сердце, и она почувствовала смутное предчувствие.

— Двоюродная сестра, тебе повезло, — Сун Ци Юй вдруг ласково подошла и взяла её под руку. От такого неожиданного проявления дружелюбия Цинь Санг растерялась:

— Сестра… что ты имеешь в виду?

— Сегодня мы с тобой ходили на день рождения жены императорского цензора. В разговоре выяснилось, что у её родственника по материнской линии, господина Шэнь Цунъяна, есть племянник двадцати лет. Он очень статен и ищет невесту!

Госпожа Бай улыбнулась. Цинь Санг почувствовала, будто её окатили ледяной водой. Значит, тётя хочет выдать её замуж? Неужели она так добра?

Увидев её тревогу, госпожа Бай поспешила добавить:

— Господин Шэнь высокого роста, прекрасен собой, а его отец и братья занимают важные посты при дворе. За такого мужа ты будешь жить в достатке — лучшей партии и желать нельзя.

«Если всё так хорошо, почему она не отдаёт его своей дочери?» — подумала Цинь Санг, но вслух сказала вежливо:

— Благодарю за заботу, тётя, но я решила посвятить жизнь воспитанию Аньэра и никогда не выйду замуж. Прошу вас, отдайте эту партию сестре.

Лицо госпожи Бай мгновенно потемнело, а Сун Ци Юй сердито уставилась на неё. Но тётя опередила дочь:

— Какая же девушка не выходит замуж? Брак решают родители и сваха. Сейчас я и твой дядя — твои опекуны, и мы вправе устроить тебе достойную свадьбу. Не отказывайся. Подумай не только о себе, но и об Аньэре.

Упоминание брата заставило Цинь Санг поднять глаза. Госпожа Бай лукаво улыбнулась:

— Род Шэней богат и знатен. Они готовы взять Аньэра под опеку, обеспечить ему обучение и помочь поступить на службу. Ведь Аньэр — последняя надежда рода Цинь. Неужели ты хочешь погубить его будущее?

Цинь Санг онемела. Слова тёти попали в самую больную точку и действительно решали её главную заботу. Но в душе она всё равно чувствовала тревогу — неужели всё так просто и хорошо?

— Скажите, тётя, — осторожно спросила она, — наш род обеднел. Почему они согласны на такой брак?

Госпожа Бай ещё шире улыбнулась, аккуратно сдвинув крышечкой чаинки в чашке:

— В доме Шэней очень верят в совместимость по датам рождения. Они рассмотрели множество девушек — все красивы и из хороших семей, но ни одна не подошла по гороскопу. А они упрямы: лучше ждать, чем брать несовместимую. Я в разговоре назвала даты рождения вас троих, и оказалось, что твоя идеально подходит!

Она изобразила изумление и даже зависть.

Цинь Санг чувствовала, что тётя говорит наполовину правду, наполовину лжёт, но найти изъяны не могла. Она опустила голову, будто смирилась, но всё ещё сомневалась. Ведь раньше её часто называли «роковой» — говорили, что она принесла смерть отцу и матери. Как вдруг её судьба стала «идеальной»? Да и кто на празднике дня рождения станет обсуждать даты рождения и вызывать астролога для расчётов?

Всё это вызывало подозрения.

— О чём задумалась, сестрёнка? — насмешливо спросила Сун Ци Юй. — Неужели растерялась от счастья?

Цинь Санг слабо улыбнулась — ей было не до шуток.

— Благодарю за доброту, тётя. Может, подождём, пока дядя вернётся? Пусть он сам решит.

Она сдалась, но надеялась, что дядя сможет всё проверить. Ведь брак — не игрушка: раз выйдешь замуж, придётся терпеть и ад, и рай.

http://bllate.org/book/7315/689362