Готовый перевод Timid Beauty and Her Powerful Husband / Робкая красавица и её могущественный супруг: Глава 6

Кто бы мог подумать, что госпожа Бай, выслушав всё это, лишь покачала головой:

— Я же говорила: семья императорского цензора чрезвычайно суеверна. Они уже сверили ваши с женихом восемь иероглифов судьбы и назначили свадьбу — через месяц. Боюсь, твоему дяде не успеть вернуться. Но не бойся: жених пришлёт кого-нибудь из уважаемых старших родственников, чтобы ты вышла замуж с подобающим почётом.

«Вот это да… Гонят, как утку на убой?»

«Разве так торопятся с женитьбой?»

Цинь Санг колебалась, нахмурилась и молчала. Сун Ци Юй, наблюдавшая за ней в сторонке, начала нервничать: «Кто бы мог подумать, что эта девчонка, обычно такая тихая и покорная, внутри такая упрямая!»

— Тётушка ведь не чужая, — увещевала госпожа Бай, — не станет же она тебе вредить? Слушайся меня и готовься спокойно выходить замуж.

Она зевнула и потерла виски, явно устав:

— Сегодня из-за тебя столько хлопот! Ужасно устала. Ступай, не мешай мне. Завтра я уже отправлю ответ госпоже цензора. А ты пока хорошо отдыхай, ешь и пей вволю — постарайся пополнеть к свадьбе!

С этими словами няня Гуйсян, то лаская, то подталкивая, вывела её из двора, не дав даже рта раскрыть.

......

Убедившись, что та ушла, мать и дочь переглянулись и засмеялись. Сун Ци Юй бросилась к матери и прижалась к ней, как маленькая девочка:

— Мама, ты такая умница! Всего пара слов — и эта глупышка уже в твоих руках!

— Хм! Этим обузам уже давно пора отрабатывать свой хлеб! Как только девчонка выйдет замуж, сразу же отправим хилого мальчишку вслед за ней! Вечно болеет — сплошная неудача! Ещё заразит Ци Вэня.

Госпожа Бай с отвращением фыркнула.

— Так в доме и правда станет спокойнее. Только… — Сун Ци Юй замялась и забеспокоилась: — А если отец вернётся и узнает, что мы выдали её за такого человека из семьи Шэнь, неужели…

— Ха! Раз уж сделано — не переделаешь! Разве он пойдёт в дом Шэней требовать её обратно? Да и кто знает, жива ли эта девчонка к тому времени… — Госпожа Бай небрежно откинулась на подушку из гусиного пуха и безразлично рассуждала о жизни и смерти Цинь Санг, будто обсуждала, что подать на ужин — куриный суп или отвар из женьшеня.

— К тому же твой отец — упрямый дурак, не умеет идти на компромиссы. На службе нажил себе столько врагов! Каждый год уходит столько серебра на подношения и связи, а его жалованье… — Госпожа Бай презрительно скривилась. — Госпожа цензора сказала, что Цинь Санг — девушка благородного происхождения, чистая и незапятнанная. Семья Шэней готова дать за неё пятьдесят тысяч лянов серебром! С такими деньгами твой отец сможет открыть сколько угодно дверей. Ему ещё стыдно должно быть! Если бы он сам хоть что-то умел делать, мне бы не пришлось быть злодейкой!

— Мама, тебе так тяжело приходится… — Сун Ци Юй сочувственно вздохнула. В отличие от отца, который целыми днями пропадал на службе, именно мать заботилась о детях, следила за слугами, управляла домом и постоянно улыбалась, улещивая жён чиновников, чтобы укрепить связи для мужа.

— Глупышка, ради вас мне всё нипочём, — с нежностью улыбнулась госпожа Бай. — Твоего жениха обязательно выберем получше. Только не такого упрямого и скучного, как твой отец.

Сун Ци Юй покраснела и игриво прижалась к матери, но тут же вспомнила что-то и испуганно спросила:

— Мама, правда ли, что племянник госпожи цензора такой ужасный?

Тело госпожи Бай дрогнуло, будто её тоже напугали. Она запнулась:

— Похоже, что да… Об этом шепчутся все жёны чиновников. Говорят, у этого молодого господина Шэня с рождения не всё в порядке с разумом. С годами он стал всё более жестоким, особенно в постели — любит мучить женщин. Из-за него в их доме уже несколько невест погибло… Слуги шепчутся, что тела этих несчастных были покрыты ранами, особенно… — Госпожа Бай осеклась, вспомнив, что дочь ещё не замужем, и не стала вдаваться в подробности. — Бедные девушки… Живут не больше полугода после свадьбы…

— А Цинь Санг, если выйдет за него…

Мать и дочь замолчали, переглянулись и в глазах обеих мелькнул страх.

Госпожа Бай заставила Цинь Санг согласиться на эту свадьбу. После этого её отношение к племяннице резко изменилось: она щедро прислала модные ткани для свадебного наряда и купила немало украшений — пусть и недорогих, но всё же приличных.

Кроме того, питание Цинь Санг и Аньэра изменилось: вместо скудной похлёбки теперь на столе каждый день появлялось мясо и сладости.

Аньэр был в восторге — больше всего он ждал обеда и ужина, и щёчки его быстро порозовели.

Цинь Санг же тяжело вздыхала. Она почти смирилась со своей судьбой, надеясь, что этот брак хотя бы улучшит жизнь ей и брату.

Успокоив себя, она аккуратно сложила присланные ткани и вышла во двор, чтобы взять метлу и подмести. Но её окликнула Яньцао.

Та, обычно суровая и строгая, теперь улыбалась льстиво:

— Дайте мне! Вы же невеста — вам нужно отдыхать и беречь цвет лица.

Цинь Санг почувствовала неловкость от такой перемены, но покачала головой:

— Ничего, мне всё равно нечем заняться.

— Как это «ничего»! — Яньцао улыбнулась и ловко выхватила метлу из её рук. — Идите отдыхать, я сама всё сделаю.

Поняв, что спорить бесполезно, Цинь Санг поблагодарила и направилась на кухню. Она решила воспользоваться хорошим настроением тётушки и попросить побольше ингредиентов для Аньэра — зимой он часто кашлял.

И правда, последние дни поварихи вели себя особенно любезно: когда варили для Сун Ци Сюань грушевый отвар с сахаром, всегда оставляли немного и для неё.

Как только Цинь Санг ушла, улыбка Яньцао мгновенно исчезла. Она сжала губы и прошипела сквозь зубы:

— Погоди! Ещё пожалеешь!

……..

На кухне ещё не было времени обеда, поэтому было тише обычного.

Цинь Санг увидела распахнутую дверь и, никого не найдя, подошла ближе. У печи стояли две поварихи, спиной к ней, и болтали, опершись на бока. Цинь Санг уже собиралась заговорить, но услышанное заставило её замереть на месте.

— Всё-таки не родная… Какое жестокое сердце! Бедняжка даже мечтает, что станет птичкой, взлетевшей в небо, а на самом деле попадёт в ад!

— Да уж, — подхватила другая, — в доме Шэней уже несколько жизней загубили, а она всё равно идёт туда замуж.

— Наша барышня и правда красива, — вздохнула первая, — гораздо красивее обеих настоящих дочерей в этом доме. Жаль, что судьба такая…

Голова Цинь Санг закружилась. Она не успела осмыслить услышанное, как страх и ужас сжали её со всех сторон. В этот момент одна из поварих вдруг вскрикнула, и обе обернулись, увидев Цинь Санг. Они переглянулись, растерянные и испуганные.

— Барышня… Вам что-то нужно? — старшая из них, стараясь сохранить спокойствие, улыбнулась, будто ничего не произошло.

Цинь Санг тоже натянула улыбку и сделала вид, что ничего не слышала:

— Я пришла за грушевым отваром для Аньэра. Извините, что побеспокоила.

— Да что вы! Просто отвар ещё не готов. Зайдите попозже, мы сами вам его принесём, — слащаво ответила повариха.

Цинь Санг кивнула и ушла. Как только она скрылась из виду, лица обеих женщин потемнели.

— Она ведь ничего не услышала?

— Должно быть, нет… Впредь будем осторожнее. Если сегодняшними болтовнями мы испортим планы госпожи, сами не заметим, как нас прикончат.

Обе опустили головы и замолчали.

.......

Цинь Санг, дрожа от страха, побежала в свою комнату, захлопнула дверь и тяжело задышала. Её прекрасное личико покраснело от волнения. Она пыталась понять: что за ад? Какие жизни погублены?

Если они говорили не о ней, почему так испугались, увидев её?

Она тревожно огляделась и взгляд упал на ярко-алую ткань на полке. Медленно, но крепко сжала кулаки.

Тётушка всегда была скупой и злой. Почему вдруг решила устроить ей судьбу? Если бы не было подвоха, она бы не поверила. Но разве родственница способна так жестоко поступить?

Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Какой ад может стоить нескольких жизней? Неужели она действительно должна выйти замуж за такого человека? А что будет с Аньэром?

Она дрожала, обхватив себя руками, и слёзы сами потекли по щекам. Дядя сейчас далеко — кто поможет ей?

— Тук-тук-тук!

В дверь постучали:

— Барышня, госпожа зовёт вас. Пришли швеи мерить свадебное платье.

— Хорошо, сейчас выйду, — Цинь Санг быстро вытерла слёзы и встала, стараясь выглядеть спокойной.

«Раз тётушка хочет скрыть правду, я сделаю вид, что верю».

Вздохнув, она направилась в задний зал. Там её уже ждали госпожа Бай и обе кузины, которые держали в руках новые ткани, купленные, видимо, совсем недавно.

— Почему лицо такое бледное? — участливо спросила госпожа Бай, беря её за руку. Но чем нежнее она улыбалась, тем больше Цинь Санг боялась. Она не смела поднять глаза и тихо ответила:

— Спасибо за заботу, тётушка. Просто плохо спала ночью, ничего серьёзного.

— Главное, чтобы невеста не заболела, — улыбнулась госпожа Бай и повернулась к швее: — Это моя родная племянница. Свадебное платье — дело важное, начинайте с неё.

Цинь Санг, словно во сне, подняла руки и позволила швее мерить её, сжимать и вертеть. Все лестные слова мастерицы казались ей отвратительными.

— Сестрёнка так счастлива! — с насмешливой улыбкой сказала Сун Ци Юй. — Жених — идеальный муж!

Эти слова резанули ухо. Цинь Санг не сдержалась:

— И тебе желаю выйти замуж за такого же «идеального» мужчину, как господин Шэнь.

Сун Ци Юй опешила, брови опустились, в глазах вспыхнул гнев. Но, почувствовав взгляд матери, не посмела выйти из себя и, злобно улыбаясь, отошла в сторону:

— Не каждому дано такое счастье, как тебе. Господин Шэнь очень добрый. Уверена, вы с ним проживёте долго и счастливо.

Она многозначительно переглянулась с Сун Ци Сюань.

— Ладно, раз померили — пусть Цинь Санг идёт отдыхать, — поспешно сказала госпожа Бай, боясь, что та что-то заподозрит. — Не утомляйся в эти дни.

Как только Цинь Санг ушла, лицо госпожи Бай стало ледяным. Она строго посмотрела на Сун Ци Юй:

— Я же велела вам быть с ней помягче! Пусть радуется, пока не вышла замуж. Вы же так явно торжествовали — неужели хотели, чтобы она всё поняла?

— Мама, не волнуйся! — Сун Ци Юй игриво прижалась к ней. — С такой глупой рожицей она и не догадается! Наверняка спит и видит, как выходит замуж за дом Шэней. Ты скоро получишь свои пятьдесят тысяч лянов!

Госпожа Бай подумала и решила, что дочь права. Лицо её смягчилось:

— Может, и так. Но всё равно будьте осторожны. Ради этих пятидесяти тысяч лянов — ради спасения всей семьи!

— Хорошо!

Мать и дочери обнялись и засмеялись.

————————————————————————————

Цинь Санг с тревогой ждала дня свадьбы, но всё же не могла избавиться от надежды. Однажды она вышла из дома и, потратив немало денег, долго ждала у ворот резиденции цензора, пока не удалось выведать кое-что у полной поварихи с длинным лицом и толстыми губами.

— Молодой господин Шэнь красив, семья знатная, всё у него хорошо… Только характер у него жестокий. Любит избивать женщин, не знает меры. Уже были случаи, когда из-за него гибли люди, — шепнула та, оглядываясь по сторонам. — Но терпеть можно… Всё-таки дом Шэней — богатый и знатный, и сами господа щедрые.

С этими словами она ушла, переваливаясь с боку на бок.

Сердце Цинь Санг похолодело. Голова закружилась, ноги подкосились. Она прислонилась к стене и опустилась на корточки, глядя в землю. Вспомнились слова поварих на кухне. Теперь всё стало ясно: «случаи гибели» — это невесты, которых выдавали замуж за этого монстра. И теперь она сама пойдёт по их следам…

«Нет! Нельзя бросать Аньэра!»

Она сжала кулаки. «Раз тётушка настаивает на свадьбе, остаётся только бежать из Дома Сун. Без невесты свадьба не состоится!»

Делать нечего — надо спасать Аньэра и уходить как можно скорее.

.......

Вернувшись в Дом Сун, она тихо вошла в свою комнату, собрала одежду и завернула в шёлковый платок все свадебные подарки, присланные госпожой Бай. Затем направилась в комнату Аньэра и разбудила его.

— Аньэр, просыпайся! Как только стемнеет, пойдём гулять.

— Куда мы пойдём?

Цинь Санг на мгновение потемнела в глазах, но тут же улыбнулась:

— Покажу тебе фонарики.

Аньэр обрадовался:

— Ура! Хочу смотреть фонарики!

http://bllate.org/book/7315/689363