Готовый перевод Timid Beauty and Her Powerful Husband / Робкая красавица и её могущественный супруг: Глава 4

Цинь Санг растерялась и не знала, что делать. Толпа прохожих толкалась и давила, из-за чего она пошатнулась и упала, а карамельная хурма вылетела из её руки прямо на середину дороги.

— Моя карамельная хурма! — в ужасе закричала она, но не успела договорить, как увидела, как её лакомство раздавило проехавшее мимо карета. Сладость разлетелась на кусочки и теперь лежала в грязи, беспомощно блестя под дождём.

Цинь Санг в ярости и отчаянии вскочила и бросилась догонять карету, но та уже исчезла из виду, оставив лишь клубы пыли. Девушка топнула ногой на месте и выругалась во всё горло:

— Какой же подлец! Проклятый! Да чтоб тебе пусто было!

— Ладно, ладно, это же карета Дома герцога Чжунъюн! С ними не связывайся! — раздался за её спиной обречённый вздох одного из прохожих.

А другая женщина, ничего не знавшая о происходящем, громко возмутилась:

— Перед законом все равны! По какому праву он мчит, как угорелый? Мы же в столице, при дворе императора, а он ведёт себя, будто ему всё позволено!

Цинь Санг энергично закивала, полностью соглашаясь с этой громкоголосой тётушкой. Сама она была слишком робкой, чтобы выступить первой, но с радостью поддерживала чужие слова, надеясь, что кто-то другой сумеет справедливо осудить наглеца.

— Вы, видно, не в курсе, — начал рассказывать прохожий, и его голос звучал так выразительно, что все невольно повернулись к нему, ощутив пробуждение любопытства. — Дом Вэйюань — это же сплошная знать! Даже сам император оказывает им особое уважение. Уж не говоря о том, чтобы наказывать их за проступки — он всегда закрывает на это глаза.

Люди заинтересованно замерли, и рассказчик, почувствовав внимание аудитории, важно прочистил горло и с воодушевлением продолжил:

— Предок нынешнего герцога Вэйюаня был одним из главных соратников основателя династии, за что и получил особую милость императорского дома. А нынешняя старшая госпожа Дома Вэйюань — родная сестра ныне правящего императора, сама принцесса Жуйян! Так что их положение — выше всяких похвал. У них двое сыновей: старший, Хэлань И, храбрый и доблестный полководец, а младший, Хэлань Чжао… — рассказчик на мгновение запнулся, не найдя подходящего определения, но тут же добавил: — …младший просто удачлив. Но горе пришло год назад: герцог и его старший сын погибли, защищая границы. Когда принцесса Жуйян узнала об этом, она тут же лишилась чувств… Теперь в Доме Вэйюань остался лишь один наследник — Хэлань Чжао. Принцесса бережёт его как зеницу ока, а император, чувствуя вину, не только передал ему титул, но и добавил три тысячи уделов к его владениям…

Выслушав это, Цинь Санг поняла: эта семья опирается и на заслуги предков, и на родство с императором, так что простым людям с ними не тягаться.

Она тяжело вздохнула, скорбя о своей ещё не попробованной карамельной хурме, и про себя выругалась: «Какой же сегодня несчастливый день!»

……

Цинь Санг вернулась в Дом Сун с пустыми руками и подавленным видом.

Она без цели бродила по двору, но не находила Аньэра. Наконец, расспросив занятых служанок и нянь, она узнала, что утром мальчик направился в задний двор, и поспешила туда.

Не пройдя и нескольких шагов, она услышала пронзительный плач. Сердце её сжалось — это был голос Аньэра. Она на мгновение замерла, а затем бросилась на звук.

Под сливовым деревом Ци Вэнь держал Аньэра на земле и избивал его. Рядом стояли госпожа Бай, Сун Ци Юй и Сун Ци Сюань и весело хлопали в ладоши, подбадривая Ци Вэня.

Цинь Санг бросила всего пару взглядов — и кровь бросилась ей в голову. Она задрожала от ярости.

— Прекрати! — закричала она, бросаясь вперёд, чтобы оттащить Ци Вэня и обнять рыдающего Аньэра. — За что вы так жестоко с ним поступаете? Какой проступок он совершил? И почему вы, тётушка и сёстры, не вмешались?

На её поток вопросов госпожа Бай ответила мрачным взглядом и презрительно произнесла:

— Это ведь Аньэр первым ударил! Я уже проявила великодушие, не наказав его за это. А ты? Как ты воспитываешь младшего брата? Неужели твои родители так учили тебя уважать старших?

Цинь Санг посмотрела на Аньэра и онемела. Она лишь крепче прижала его к себе, чувствуя глубокую вину. Сун Ци Сюань, видя её замешательство, торжествующе добавила:

— Ци Вэнь — единственный наследник рода Сун! А Аньэр осмелился поднять на него руку! По-моему, его следует строго наказать!

— Сестра… — умоляюще прошептала Цинь Санг. В этот момент она почувствовала, как маленькая рука Аньэра крепко сжала её рукав. Она опустила взгляд и увидела, как мальчик сквозь слёзы всхлипнул:

— Прости, сестрёнка… Я не должен был бить двоюродного брата… Но он сначала назвал меня «маленьким ублюдком» и обозвал тебя… Вот я и ударил… А потом он с прислугой прижал меня, и я не мог пошевелиться… Он столько раз меня ударил… Мне больно, сестра…

Аньэр прерывисто, сквозь рыдания, рассказал всё. Цинь Санг наконец поняла, в чём дело. Да, Аньэр поступил опрометчиво, но у него были причины. А вот Ци Вэнь, маленький мальчик, уже научился оскорблять других.

— Дети ведь часто дерутся, это не редкость, — легко махнула рукой госпожа Бай. — Но Аньэр слишком упрям. Разве он не слышал о том, как Конфуций уступил грушу?

С этими словами она взяла Ци Вэня за руку и увела прочь, тихо наставляя:

— Впредь не водись с ним. Не унижай своё положение. Ты ведь будущий министр или даже глава Государственного совета…

Ци Вэнь радостно закивал и, уходя, обернулся, чтобы показать Цинь Санг и Аньэру язык.

Такой злорадный жест от ребёнка вызвал у Цинь Санг новую волну отчаяния. Она крепко обняла Аньэра и заплакала, чувствуя себя беспомощной и слабой — не сумела защитить брата и не смогла отстоять справедливость.

Сестра и брат плакали, прижавшись друг к другу. Проходившие мимо слуги сочувственно хмурились, но спешили уйти. Все в доме знали: госпожа Бай терпеть не могла этих бедных родственников, живущих на её милости, и никто не осмеливался проявить к ним доброту.

……

Цинь Санг уговорила Аньэра вернуться в комнату, принесла воды, чтобы умыть его. Мальчик всё ещё всхлипывал, его личико было бледным, как бумага. Девушка с болью в сердце уложила его в постель, укрыла одеялом и отправилась на кухню за горячей едой.

— Няня Дэн, можно мне немного красной фасолевой похлёбки? — тихо спросила она, стоя в стороне и теребя платок. Дым от плиты щипал глаза и заставлял кашлять, а слёзы сами наворачивались.

Няня Дэн, казалось, не слышала её. Она продолжала раздувать огонь, не отрывая взгляда от пламени. Цинь Санг повторила просьбу, но на этот раз няня раздражённо огрызнулась:

— Не видишь, занята? Вечно чего-то хочешь! Эта похлёбка для второй госпожи. Иди к ней проси, не мешай мне!

Цинь Санг растерянно отвела взгляд и перевела его на няню Гуй, которая варила куриный суп. Девушка уже собралась заговорить, но та резко отвернулась и даже прикрыла собой горшок, бросив через плечо:

— Если живёшь на чужом иждивении, знай своё место! Вечно глазеешь на еду господ! Да кто ты такая? Думаешь, всё ещё дочь чиновника? Наглая!

Каждое слово было полной насмешкой. Цинь Санг не могла ответить — эти няни сами были бедняками, измученными тяжёлой жизнью, и потому становились злыми и колючими. А она — молодая девушка, никогда не повышавшая голоса, — как могла вступить с ними в перепалку?

Она тихо вздохнула и, опустив голову, вышла из кухни.

Как только Цинь Санг скрылась за дверью, няни тут же сменили грубые лица на сочувствующие и заговорили шёпотом:

— Бедняжка… Жизнь у неё нелёгкая. Но приказ хозяйки — холодно обращаться с ними. Мы лишь исполняем волю госпожи.

— Хозяйка и вправду бездушная. Ведь это же её племянница! Даже в еде отказывает…

— Одна хрупкая девушка да больной мальчик… Оба не привыкли к лишениям. Увы, самые тяжёлые дни ещё впереди!

……

Цинь Санг вытерла слёзы и вошла в комнату. Увидев бледное личико Аньэра, она изо всех сил улыбнулась, чтобы успокоить его. Но мальчик жалобно пожаловался:

— Сестра, я голоден…

Цинь Санг в отчаянии застучала ногой. Вдруг она вспомнила про несколько кусочков сахара, спрятанных в шкатулке для туалетных принадлежностей. Схватив чашку, она выбежала, чтобы попросить горячей воды.

По пути она услышала шум из переднего двора и остановила одну из служанок:

— Что происходит?

— Разве не знаете, госпожа? Господин Сун только что получил императорский указ — немедленно выезжать в уезд Сун для подавления бандитов. Все сейчас собирают его вещи, отряд скоро отправится в путь.

— А когда дядя вернётся?

— Кто знает… Уезд Сун далеко. Туда и обратно — не меньше полутора месяцев…

Сердце Цинь Санг облилось ледяной водой. Дядя уезжает так надолго… Что же будет с ней и Аньэром?

Госпожа Бай и так терпеть их не могла. Раньше, глядя на мужа, она хотя бы обеспечивала им три приёма пищи в день. А теперь…

Холодный пот проступил на её тонкой спине.

С тех пор как дядя уехал по приказу императора, Цинь Санг из страха перед суровостью госпожи Бай почти не покидала своей комнаты. Она занималась лишь стиркой и уборкой двора, а остальное время проводила за вышиванием. Её присутствие в доме стало таким незаметным, будто она превратилась в призрака.

Слуги всё реже видели её и почти забыли о её существовании.

Но несчастья не приходят поодиночке. Аньэр, будучи ещё ребёнком, простудился в период смены сезонов — то надевал, то сбрасывал одежду. Сначала он начал кашлять, а вскоре у него поднялась высокая температура.

Цинь Санг в панике, но боялась тревожить госпожу Бай. Она снова и снова прикладывала ко лбу мальчика холодные мокрые тряпки, но состояние не улучшалось — наоборот, Аньэр начал бредить. Тогда она в ужасе бросила всё и помчалась в Зал Доброты.

……

— Госпожа Цинь, госпожа сейчас занята важными делами! Подождите немного, — как обычно начала ворчать няня Гуйсян, готовая устроить ей выговор, но Цинь Санг резко оттолкнула её и ворвалась внутрь.

— Тётушка! Аньэр тяжело болен! Прошу вас, позовите врача!

Она упала на колени, всхлипывая, и оглядела комнату. Госпожа Бай вместе с Сун Ци Юй и Сун Ци Сюань примеряла ткани, а вокруг стояли портнихи с сантиметрами — явно выбирали материал для новых нарядов.

Все в зале были ошеломлены её внезапным вторжением.

Госпожа Бай первой пришла в себя. Она аккуратно вернула ткань слуге и недовольно произнесла:

— Как ты смеешь врываться без разрешения? Что, если бы здесь были важные гости? Это же верх неприличия!

— Вы правы, тётушка. Я готова понести наказание. Но Аньэр болен! Он уже бредит! Прошу вас, позовите врача! — Цинь Санг снова глубоко поклонилась, выражая искреннюю просьбу.

Госпожа Бай раздражённо закатила глаза, поправила ворот платья и уселась на диванчик, приложив руку ко лбу:

— Дети часто болеют в этом возрасте. Ничего страшного. Пусть попьёт горячей воды, вспотеет — и всё пройдёт.

— Но он болен уже несколько дней! Я делала всё, как учили няни, но ему становится хуже! Аньэр может не дожить до завтра! Прошу вас, позовите врача! — умоляла Цинь Санг, её прекрасное личико исказила тревога и страх.

— Да заткнись ты наконец! Врач стоит денег! Если хочешь — найми сама! — Сун Ци Сюань швырнула в неё кусок ткани и злобно добавила: — Аньэр и так хворый. Сегодня одно болит, завтра другое. По-моему, лечить его бесполезно — кто знает, сколько он ещё протянет!

— Ты…! — Цинь Санг в ярости посмотрела на неё, но няня тут же схватила её за руку:

— Негодница! Хочешь поднять руку на госпожу? Да где твои манеры!

С этими словами она больно ущипнула Цинь Санг и вытолкнула за дверь.

Цинь Санг зарыдала и в последний раз обернулась к госпоже Бай с мольбой во взгляде. Та невозмутимо попивала чай, будто ничего не происходило, а Сун Ци Юй и Сун Ци Сюань весело хихикали.

— Ладно, не будем с ней связываться. Продолжим выбирать ткани, — сказала Сун Ци Юй, передавая портнихе отрезок жёлтого шёлка. — Я уже не могу дождаться, когда надену это платье! Хотя… к нему нужны хорошие украшения.

Она ласково посмотрела на мать.

— Конечно, всё, что пожелаешь! — с нежностью ответила госпожа Бай, глядя на счастливые лица дочерей. — Через полмесяца у госпожи Историографа день рождения. Там соберутся многие знатные дамы. Мы тоже поедем — познакомлю вас с обществом. Вам уже пора подыскивать женихов.

Девушки покраснели и, застенчиво прикрыв лица, засмеялись.

— Сестра старшая, мать сначала займётся её делами. Мне спешить некуда, — поддразнила Сун Ци Сюань, вызвав новый приступ смущения у Сун Ци Юй.

……

Болезнь Аньэра усугублялась. Цинь Санг беспомощно смотрела, как он корчится в лихорадке и плачет, но ничем не могла помочь. Она умоляла служанок во дворе, но никто не осмеливался помочь.

Сердце её окаменело от отчаяния. Вернувшись в комнату, она увидела разбросанные по постели вышитые платки и вдруг вспомнила. Быстро вытерев слёзы, она вытащила из шкафа готовые мешочки-амулеты и вышитые платки и помчалась к задним воротам.

Цинь Санг добежала до Тканевой лавки «Чжао», вывалила свои изделия на прилавок и умоляла владельца купить их. Торговец, видя её отчаяние и качество вышивки, сжалился и дал ей немного больше денег, чем стоили вещи.

http://bllate.org/book/7315/689361