Готовый перевод The Delicate Beauty in Arms / Нежная красавица в объятиях: Глава 32

— Откуда он знает, о чём она думает! — Пэй Чжао Янь удивлённо посмотрела на него, но тут же заторопилась отрицать: — Нет-нет, я просто боюсь, что государь проголодался. Ведь голодать — это же так мучительно!

Ци Хуай наконец остался доволен, взял розовое пирожное и съел его за два укуса. Пэй Чжао Янь мысленно закатила глаза: «Вот уж и еду надо подавать с ложечки! Как же так вышло, что государь стал таким?»

Но почему он ест так быстро? — изумилась она, наблюдая, как он уже съел семь-восемь пирожных и допил весь чай из пиалы, после чего с сожалением спросил:

— Есть ещё что-нибудь поесть?

Пэй Чжао Янь покачала головой:

— Прикажу ли кухне прислать что-нибудь?

Ци Хуай бросил на неё недовольный взгляд — она совсем не понимает намёков! — и вынужден был притвориться любопытным:

— Говорят, сегодня ты сама варила. А где же твои блюда?

«Как государь обо всём узнаёт?» — удивлённо уставилась на него Пэй Чжао Янь, но тут же погладила свой округлившийся животик и невинно ответила:

— Конечно, я сама всё съела!

Автор говорит: «Хи-хи, писала эту главу с таким удовольствием! Надеюсь, вам тоже было весело читать! Готовлю образ главной героини для следующей книги — загляните в мою „Повелительницу-птицу в золотой клетке“! В комментариях к этой главе раздаю красные конвертики!»

Её блюдо выглядело так ужасно, что государь наверняка отказался бы есть его. Лучше уж самой всё съесть, чем потом выслушивать его насмешки. Поэтому Пэй Чжао Янь с лёгким сердцем уже давно избавилась от своего кулинарного творения, просто не ожидала, что государь узнает об этом.

Подумав немного, она решила не углубляться в объяснения — вдруг он снова проголодается и разозлится? — и быстро вскочила, подобрав юбку, чтобы выбежать из комнаты:

— Быстрее прикажите кухне приготовить побольше…

Услышав это, Ци Хуай едва не лопнул от злости. Он глубоко выдохнул, резко схватил её за руку и наконец озвучил цель своего визита:

— Не надо никого беспокоить. Я хочу отведать то, что приготовишь ты.

С этими словами он взял её чайную пиалу и сделал ещё глоток, чтобы унять раздражение.

Пэй Чжао Янь заметила это и почувствовала укол сочувствия:

— Государь сегодня, наверное, совсем не успел поесть?

Ци Хуай был доволен её заботой. Он опустил голову и тихо «мм»нул, выглядя особенно жалобно.

— Почему же евнух Ли не напомнил вам? — забеспокоилась она. — Вы же столько дел ведёте, как можно не есть?

— Может, Чжао Янь переберётся в Покой Янсинь и будет следить, чтобы я ел вовремя? — предложил он, видя её замешательство, и тут же соблазнил: — К тому же там ещё не закончены росписи. Ты разве не хочешь их доделать?

Пэй Чжао Янь задумалась, но потом кивнула — согласилась без колебаний. Однако мысль о том, что государь хочет попробовать именно её стряпню… Она вспомнила сегодняшний клуб дыма на кухне и осторожно спросила:

— Государь точно не боится, что кухня взорвётся?

Ци Хуай не хотел слушать её сомнения и, взяв за руку, повёл наружу.

Лань Юй робко выглядывала из-за угла, но, увидев, что они выходят, не решалась подойти. Тогда Чэн Синь громко окликнула:

— Госпожа, вы звали нас?

— Нет-нет! Идите отдыхать! — махнула им Пэй Чжао Янь, а потом спросила Ци Хуая: — Государь, вы правда не боитесь?

— Чего мне бояться? — ответил он и потянул её прямо на кухню. Закрыв за собой дверь, он отгородил их от любопытных взглядов слуг и сказал: — Начинай.

Впервые кто-то поверил в её кулинарные способности! Пэй Чжао Янь внезапно почувствовала прилив уверенности. Она засучила рукава и с воодушевлением заявила:

— Раз так, я покажу вам своё мастерство!

Однако кухня оказалась в ужасном состоянии. Оглядевшись, она смутилась:

— Государь, пожалуйста, подождите снаружи. Здесь так грязно, боюсь, запачкаете одежду.

Ци Хуай не двинулся с места, а упрямо следовал за ней по пятам. Пэй Чжао Янь пришлось смириться и делать вид, будто его здесь нет. Она спокойно и методично начала нарезать картофель, приготовила чеснок, имбирь и зелёный лук, но вдруг хлопнула себя по лбу:

— А у государя есть что-то, что нельзя есть?

Ци Хуай покачал головой:

— Нет.

Раз она готовит для него, он не станет придираться. Поэтому он одобрительно кивал на всё, что она говорила, и вёл себя необычайно послушно.

Пэй Чжао Янь почувствовала себя неловко: «Почему государь вдруг стал таким пугающим?» Но времени размышлять не было — в сковороде уже шипело масло. Она сосредоточенно посмотрела на него, потом решительно бросила туда чеснок с луком и имбирём, а после недолгих внутренних терзаний добавила нарезанный картофель.

К её удивлению, на этот раз не вырвался чёрный дым! Она радостно взяла деревянную лопатку и начала помешивать, потом обернулась и тихо сказала:

— Я умею готовить только это. Пусть государь съест немного, чтобы утолить голод, а потом кухня пришлёт что-нибудь ещё.

Ци Хуай кивнул. В кухне стало душно от дыма, и он открыл окно, чтобы проветрить. Повернувшись обратно, он увидел, как Пэй Чжао Янь подаёт тарелку с чем-то чёрным и невзрачным.

— Что это? — нахмурился он.

— Это… — Пэй Чжао Янь неловко улыбнулась и спрятала руки за спину. — Лучше не надо. Пусть кухня пришлёт что-нибудь другое.

Как же стыдно перед государем! Она опустила глаза и не смела смотреть на его лицо. Пальцы так нервно сжимали край тарелки, будто вот-вот проделают в ней дыру. «Государь ведь пробовал всё лучшее на свете, зачем я вообще решилась на такую глупость?»

Вдруг тарелка стала легче. Пэй Чжао Янь растерянно подняла глаза и увидела, что Ци Хуай держит её перед собой, и в его взгляде — искренняя радость.

— Это приготовила для меня Чжао Янь. Мне очень нравится, — сказал он и, не колеблясь, взял палочки и съел кусочек.

Пэй Чжао Янь широко раскрыла глаза:

— Но даже мастер У, отведав моё блюдо, выглядел так, будто его мучают! Как вы…

Ци Хуай прервал её, пристально глядя ей в глаза:

— Ты правда не понимаешь?

Пэй Чжао Янь внимательно осмотрела его лицо и робко сказала:

— Кажется, понимаю.

Ци Хуай так крепко сжал тарелку, что пальцы побелели, но внешне оставался спокойным:

— Так в чём же причина?

— Неужели… государь так проголодался, что готов есть всё подряд? — тихо предположила она.

Ци Хуай мгновенно обмяк. «Я и не надеялся, что Пэй Чжао Янь вдруг станет прозорливой. Лучше уж надеяться, что она за ночь превратится в шеф-повара!»

Пэй Чжао Янь больше не смотрела на него. Она начала рыться по кухне в поисках чего-нибудь съедобного. Не может же государь есть только это — вдруг заболеет? А ей потом не отвертеться!

Вскоре она обнаружила в корзине несколько сладких картофелин и обрадовалась:

— Вот оно!

Она быстро схватила их и бросила прямо в горящую печь.

Вытерев руки о фартук, она увидела, что Ци Хуай всё ещё сидит с палочками, погружённый в размышления. Она вырвала у него тарелку:

— Не ешьте это! Я угощу вас чем-то получше!

Ци Хуай не возражал. Раз он уже отведал её стряпню, этого было достаточно. Положив палочки, он спросил:

— Чем же?

— Запечённым сладким картофелем! — глаза её засияли. — Это так вкусно! Зимой особенно приятно есть запечённый картофель! Государь пробовал?

Ци Хуай уже собирался ответить, но заметил, что её руки покраснели от холода. Он с тревогой сжал их в своих:

— Почему руки такие ледяные? Прикажу принести тебе грелку.

— Нет-нет, здесь и так тепло! — Пэй Чжао Янь потянула его к печи. — Садитесь сюда, государь!

Она села прямо на пол, совершенно не обращая внимания на пыль.

Ци Хуай нахмурился ещё сильнее:

— Неужели не боишься испачкаться?

— Когда я была художницей, сидела где угодно. Что тут такого?

— Но теперь ты — наложница Хань.

— Сейчас же никого нет… — слабо возразила она, но под его строгим взглядом тут же сжала губы.

«Ладно, не скажу — и не скажу! Всё равно я не встану!»

К её изумлению, государь вдруг опустился рядом с ней на пол. Пэй Чжао Янь повернулась и растерянно спросила:

— Государь, разве вы не боитесь грязи?

— Сейчас никого нет, — слегка кашлянул он и снова взял её за руки. — Почему они всё ещё такие холодные?

Он незаметно погладил её ладони и с деланной серьёзностью добавил:

— Давай я согрею их.

— Мне уже тепло… — Пэй Чжао Янь почувствовала угрозу в его взгляде и тут же замолчала. Через некоторое время она попыталась высвободить руки, но он держал слишком крепко, и ей пришлось смириться.

Ей было крайне неловко. Хотя государь уже несколько раз обнимал её и даже спал рядом, ни одно прикосновение не вызывало такого прямого, ощутимого волнения, как сейчас — их руки, сжатые вместе.

Его жест был одновременно властным и нежным, и она растерялась. Глаза метались в поисках, куда бы посмотреть, и в итоге уставились на запекающийся картофель.

Ци Хуай бросил на неё взгляд. На её лице явно читалось сопротивление, и он понял: она просто боится его гнева и поэтому молчит. Внутри у него всё сжалось от досады. Уже прошло больше десяти дней, а никакого прогресса! Она всё ещё боится его и даже не смотрит в глаза.

Они сидели в неудобной позе, и картофель ещё долго не был готов. Чтобы отвлечься от странного ощущения в руках, Пэй Чжао Янь вновь завела разговор:

— Государь пробовал запечённый сладкий картофель?

— Нет.

«Конечно, нет, — подумала она. — Государь вырос принцем, в роскоши и изобилии. Откуда ему знать такие простые вещи?» От этой мысли ей стало немного жаль его, и она даже почувствовала лёгкое превосходство:

— Запечённый картофель вкуснее, чем всё, что подают на императорской кухне! Государю не пробовать — большое упущение!

Ци Хуай ничего не ответил, только смотрел на неё и улыбался.

От его пристального взгляда щёки Пэй Чжао Янь вспыхнули. Она бросила на него косой взгляд и отвела глаза:

— Что такое?

Её голос прозвучал мягко и нежно, словно коготки маленького котёнка царапнули ему по сердцу. Может, из-за того, что сегодня она была особенно живой в речи, а может, из-за того, как нежно она готовила для него, — в нём вдруг проснулось желание поделиться чем-то сокровенным. В этом маленьком, тёплом помещении ему вдруг стало тесно.

Долго молчал, а потом, когда в печи затрещали дрова, тихо заговорил:

— Когда я был принцем, ел только остывшую еду. Став императором, стал есть изысканные блюда с кухни. Так что запечённого картофеля никогда не пробовал.

«Остывшую еду?» — растерянно посмотрела на него Пэй Чжао Янь и невольно сжала его пальцы. «Как так? Он ведь был принцем!»

— Потому что я не пользовался благосклонностью отца. Он даже не помнил моего имени. Говорят, когда пришла весть о моём рождении, он как раз читал доклады из области Хуайчжоу и просто взял иероглиф «Хуай» для моего имени.

Он заменил «радостную весть» на «весточку», горько усмехнувшись:

— Моё рождение было никому не нужно. Оно лишь ухудшило и без того слабое здоровье матери и не принесло ей ни капли любви…

Ци Хуай спокойно рассказывал о своём детстве, будто речь шла о чужой судьбе. Но его всегда прямая спина постепенно ссутулилась, а пронзительные глаза потускнели.

Он сейчас очень страдает.

Пэй Чжао Янь не вынесла. Она нахмурилась, желая утешить его, но слова не шли на ум. Она растерянно сжала его руку — это было всё, что она могла сделать.

Их тени на стене сливались воедино, будто обнимались.

Ци Хуай повернулся к ней и вдруг спросил:

— Хочешь спросить меня о чём-нибудь?

Пэй Чжао Янь склонила голову, разглядывая его. Разве они не о его детстве говорили? Откуда такой поворот?

— Просто хочется поговорить с тобой. О чём угодно, — сказал он, придвинулся ближе, удобно устроился и начал неторопливо перебирать её длинные, белые пальцы.

Их тени на стене окончательно переплелись, став единым целым.

Пэй Чжао Янь не хотела ворошить его прошлое. Смерть матери, отъезд сестры в качестве невесты в чужую страну — всё это нельзя упоминать. Но кроме этого, в голову ничего не приходило.

«Значит, детство государя было нелёгким…» — думала она, глядя в огонь. Раньше, когда евнух Ли рассказывал об этом, она не придавала значения. Но теперь, когда это говорил Ци Хуай, ей стало по-настоящему жаль его.

«Наверное, ему было очень одиноко тогда», — думала она, представляя маленького мальчика, который тянет за рукав отца и робко зовёт: «Папа…» А тот лишь растерянно смотрит, а потом уходит в покои другой наложницы.

Тёплый свет наполняет комнату, а мальчик сидит на крыльце и дрожит от холода.

«Что он тогда чувствовал?»

Пока она предавалась размышлениям, Ци Хуай вдруг произнёс:

— Хочешь знать, как умерла Цинъдай?

Пэй Чжао Янь побледнела. По спине пробежал холодок, руки задрожали. Она не смогла сдержаться и подняла на него глаза: «Почему государь вдруг заговорил об этом?»

— Твой учитель сказал, что из-за этого ты боишься меня. Я не хочу, чтобы ты меня боялась, — долго смотрел он на неё и повторил то, что говорил в тот день, чётко и ясно: — Цинъдай нарушила порядок и пыталась соблазнить меня. За это она заслужила смерть.

http://bllate.org/book/7309/688945