Её реакция была слишком прозрачной — такой, какой не бывает у человека, намекающего собеседнику снять номер в отеле.
В следующее мгновение он чуть склонил голову, приблизился к самому уху Цяо Инь и тихо рассмеялся:
— Теперь поверил.
Голову Цяо Инь будто пронзило жаром: внутри что-то резко лопнуло, заискрило и оглушило треском, будто оборвалась перегоревшая струна.
Она уже почти поверила, что Цзи Ханьшэн сейчас поцелует её.
Сохранять хладнокровие в такой ситуации было бы просто немыслимо. Цяо Инь моргнула, но стук сердца заглушил даже собственный голос:
— Дядюшка…
Язык заплетался, и эти три слова вышли с перепутанными интонациями и звуками. Она слегка прикусила кончик языка, чтобы взять себя в руки, но в тот же миг его правая рука проскользнула мимо неё, и спустя пару секунд ремень безопасности щёлкнул у неё на груди.
Расстояние между ними снова резко увеличилось.
Мужчина опустил глаза. Его длинные ресницы, подсвеченные уличными фонарями, отбрасывали на лицо причудливую тень, делая выражение необычно мягким.
— Поезжай домой на моей машине.
— А ты завтра…
— Завтра утром поставь машину у здания редакции.
Цзи Ханьшэн пару раз дёрнул ремень, убедился, что всё в порядке, и вернулся на пассажирское сиденье.
— Я заберу её после обеда.
Цяо Инь хотела спросить, как он доберётся до редакции, но он так ловко перехватил разговор, что она лишь тихо «охнула» и снова вставила ключ в замок зажигания.
Мужчина уже открыл дверь, но перед тем как захлопнуть её, внезапно спросил снаружи:
— Устала сегодня?
Цяо Инь подняла глаза, сначала покачала головой, потом кивнула.
Сказать, что не устала, было невозможно.
Усталость исходила не только от бесконечной беготни по городу, но и от того чувства беспомощности, которое охватило её во время встречи с агрессивным родственником больного.
Весь день её обливали потоками яростных слов, рот пересох, а полезной информации так и не удалось вытянуть. Это ощущение было куда изнурительнее прежней работы репортёром в шоу-бизнесе, где требовалась лишь физическая выносливость.
И самое страшное — это был всего лишь её первый официальный рабочий день.
Цяо Инь оперлась ладонью на сиденье.
— В общем-то, ещё можно терпеть.
Главным образом потому, что выбора не было: она уже прошла слишком далеко, скрывая всё от семьи, и теперь могла только идти до конца.
Цзи Ханьшэн на несколько секунд замер, держась за дверь, затем неопределённо кивнул.
— Отдыхай пораньше.
После этого дверь со стороны пассажира захлопнулась, и высокий мужчина удалился прочь.
Цяо Инь отвела взгляд, дотронулась до уха, опустила окно до самого низа и, дав задний ход, направилась домой.
—
Хотя Цзи Ханьшэн чётко сказал, чтобы Цяо Инь оставила машину на парковке у редакции и он сам заберёт её днём, прошло уже три дня, а автомобиль так и стоял на том же месте.
Цяо Инь тоже три дня подряд не видела его.
Ключи лежали в ящике её письменного стола — стоило лишь потянуть за ручку, как они тут же попадались на глаза. Каждый раз, завидев их, она вспоминала, что нужно спросить у Цзинь Нянь, куда пропал её брат.
Но дел было столько, что едва эта мысль возникала, как её вызывали на очередное задание. В суете она снова и снова забывала об этом вопросе.
Лишь в четверг днём всё наконец сошлось: время, место и возможность.
Цяо Инь только выбралась из постели, как Цзинь Нянь уже копалась в вещах дома.
Она последние ночи проводила в больнице, собирая записи, которые потом перепечатывала — получилось около десятка страниц текста на бумаге формата А4. Из-за этого она спала не раньше двух часов ночи уже несколько дней подряд.
В отличие от Цзинь Нянь, которая боялась спать из-за своих детективных романов, Цяо Инь просто не имела возможности отдыхать.
Днём ей нужно было бегать по новостям, поэтому всю эту работу приходилось делать вечером дома.
От недосыпа тёмные круги под глазами стали глубже обычного. Выходя из ванной, она начала наносить консилер — слой за слоем, чтобы хоть как-то замаскировать усталость.
Цзинь Нянь подошла и театрально указала на тюбик:
— Сяо Цяо, ты за один раз используешь половину!
Цяо Инь отмахнулась от её руки.
— Отвали.
Цзинь Нянь отправилась выбирать одежду из шкафа, продолжая бормотать:
— Как же так? Мы же обе люди! Почему у моего брата нет мешков под глазами, хотя он постоянно не высыпается?
Цяо Инь выдавила ещё немного консилера под глаза.
— Он тоже не спит?
— Да ладно тебе!
Цзинь Нянь закатила глаза.
— Помнишь два года назад ту историю со студенткой, которую убили за границей? В тот период мой брат спал не больше четырёх часов в сутки. Его постоянно ночью вызывали на свежие новости…
Цяо Инь кивнула.
— Разве ему не тяжело?
Только представить: среди ночи мчаться за полицейскими машинами, зевая и лихорадочно соображая, какие вопросы задавать… Одной мысли об этом было достаточно, чтобы почувствовать слабость во всём теле и клонить веки. Она приподняла верхние веки двумя пальцами и вернулась к главному:
— Кстати, твой брат сейчас в Бэйчэне?
— В командировке в Гонконге, — Цзинь Нянь взглянула на телефон. — Но, наверное, уже должен вернуться.
—
Неизвестно, насколько точна была информация Цзинь Нянь.
Факт в том, что в четверг днём машина всё ещё стояла на прежнем месте.
Цяо Инь сидела в офисе, сортируя материалы по больничной истории, и нашла минутку, чтобы позвонить родственнику пострадавшего от падения рекламной конструкции. Но едва она успела произнести пару фраз, как тот раздражённо бросил трубку.
Цяо Инь больше не стала звонить. Она дописывала материал до половины пятого, а перед самым окончанием рабочего дня Лу Ся попросила её съездить в один из районов и пообщаться с местными пенсионерами за чашкой чая.
Формально — в поисках зацепок, на деле — скорее просто поболтать.
Район, куда они направлялись, находился рядом с Коммуникационным университетом Китая — старинный жилой комплекс с виллами в ретро-стиле. Лу Ся показала своё удостоверение журналиста охраннику у входа. Тот внимательно его изучил, немного поколебался, но всё же пропустил их.
Цяо Инь припарковала машину на открытой стоянке внутри комплекса, вышла и последовала за Лу Ся к центральному павильону.
Она раньше слышала об этом районе — именно здесь жила профессор Сюй.
Цяо Инь не специально интересовалась этим, просто на каждом занятии по «Основам журналистики» профессор Сюй обязательно вызывала её к доске.
Со временем все одногруппники поняли, что Цяо Инь — любимая «жертва» профессора, и даже шутили, предлагая ей принести корзинку фруктов и лично навестить профессора, чтобы избежать провала на экзамене.
Именно так от знакомых она и узнала адрес профессора Сюй.
Правда, особого значения этому не придавала.
Профессор Сюй — женщина преклонных лет, добрая и мягкая, да ещё и пользуется огромным уважением в университете. Маловероятно, чтобы она стала мстить студентке за какую-то мелочь.
В конце концов, Цяо Инь просто однажды заснула на лекции — вряд ли за это её сразу отправят в академическую ссылку.
Когда вышли результаты экзамена, Цяо Инь с трепетом и волнением зашла в систему и обнаружила, что профессор не только не поставила ей «неуд», но и вывела самый высокий балл на курсе.
Если бы не этот случай, Цяо Инь никогда бы не осмелилась записаться на её спецкурс.
Их связывало немало историй, но сейчас не было времени обо всём рассказывать.
Лу Ся ничего об этом не знала. Она доставала из сумки блокнот и ручку и, узнав, что Цяо Инь тоже выпускница Коммуникационного университета Китая, сразу почувствовала родство:
— Сяо Цяо, ты из ЦЧУ?
Цяо Инь кивнула.
— Я тоже из ЦЧУ! — воскликнула Лу Ся, и её лицо озарила теплота землячества. Она даже перестала рыться в сумке и замедлила шаг к павильону, взяв Цяо Инь за руку. — Тебя ведь тоже преподавала профессор Сюй Цинмэй?
Цяо Инь снова кивнула.
— А что?
— На вашем курсе точно была студентка, которую профессор Сюй вызывала на каждом занятии?
Цяо Инь: «…»
Значит, её репутация «любимой жертвы» распространилась по всему факультету?
Лу Ся с живым интересом продолжала:
— Интересно, что в ней такого особенного? У нас в группе тоже кто-то иногда засыпал на лекциях, но профессор никого не вызывала…
Цяо Инь: «…»
Ей тоже было любопытно.
— Может, в ней есть какая-то магия? — Лу Ся ткнула её пальцем. — Ты правда не знаешь?
Как раз в этот момент, едва Цяо Инь решила, признаваться или делать вид, что ничего не знает, кто-то лёгкой рукой коснулся её плеча. Сразу же за спиной раздался тот самый голос, от которого у неё мурашки бегали на каждой лекции:
— Студентка Цяо Инь?
Цяо Инь и Лу Ся одновременно замерли.
Первая — от испуга, вторая — от полной растерянности.
У Цяо Инь уже выработался условный рефлекс: стоит услышать имя — и тело само вытягивается по струнке. Она была уверена, что сейчас последует вопрос по теории журналистики, и потому выпрямилась ещё сильнее, выдав вежливую, но напряжённую улыбку:
— Здравствуйте, профессор Сюй.
Она была готова поклониться прямо здесь.
Лу Ся тоже поздоровалась, хотя и с явным смущением. Она бывала в этом районе несколько раз, но ни разу не сталкивалась с профессором Сюй.
Зато другие пенсионерки в павильоне её узнали:
— Сяо Лу пришла! Идём играть в гомоку!
Цяо Инь обернулась и увидела на каменном столике доску для гомоку.
Лу Ся быстро показала профессору своё удостоверение, поклонилась и, прижав сумку к груди, убежала к компании бабушек.
На экзамене по «Основам журналистики» она еле набрала шестьдесят баллов — скорее всего, благодаря милости профессора, добавившей ей пару очков, чтобы не завалить. Поэтому, в отличие от Цяо Инь, она не решалась появляться перед профессором Сюй и с радостью воспользовалась возможностью сбежать.
Теперь на дорожке у павильона остались только Цяо Инь, профессор Сюй и её белоснежная кошка с чёрными ушками — красивая и милая бирманская красавица.
Цяо Инь бросила на неё несколько взглядов, сдерживая желание присесть и погладить, и выдавила:
— Вы гуляете?
Профессор Сюй кивнула, такая же добрая и мягкая, как на лекциях.
— Пришла за новостями?
Не дожидаясь ответа, она вздохнула с сожалением:
— Жаль, сегодня дома нет моего сына.
«…»
У Цяо Инь от этого замечания ещё больше зачесалась кожа на затылке.
Солнце сегодня светило неярко, но ей почему-то казалось, что оно палит нещадно.
Она прищурилась и промолчала.
Профессор Сюй прошлась с кошкой полкруга и снова посмотрела на неё:
— Твоим научным руководителем по диплому будет профессор Лю?
Цяо Инь кивнула.
— Да.
Она как раз планировала в субботу зайти в университет, чтобы уточнить тему диплома у профессора Лю.
Профессор Сюй улыбнулась.
— У профессора Лю в этом году много дипломников. Мы с ней договорились — я возьму тебя под своё крыло на месяц.
Цяо Инь: «…»
Эта женщина улыбалась так тепло и приветливо, но Цяо Инь видела в каждой морщинке вокруг её глаз ловушки — вырытые специально для неё.
«Всё пропало, — подумала она. — Профессор Сюй точно хочет познакомить меня со своим сыном».
Она слегка откашлялась.
— Профессор Сюй…
Профессор Сюй поправила очки для чтения.
— Не нравится?
Все заготовленные слова мгновенно разлетелись в прах. Цяо Инь открыла рот, но смогла выдавить лишь:
— Нравится…
Как она могла сказать «нет»?
Этот жест профессора Сюй выглядел так, будто она сейчас спустит кошку, если Цяо Инь осмелится возразить.
— Если будут вопросы, можешь приходить ко мне в университет или домой, — сказала профессор Сюй, указывая на дом слева. — Сейчас обменяемся вичатом, я пришлю тебе своё расписание.
Цяо Инь поняла: если у неё возникнут трудности, она может прийти в университет, когда у профессора лекции, а в остальное время — домой.
Она послушно кивнула и достала телефон, чтобы добавить профессора в контакты.
Через минуту, когда добавление прошло успешно, она услышала:
— Такая послушная.
— Аватарка милая.
— И имя красивое.
Цяо Инь: «…»
После обмена контактами профессор Сюй ушла домой, ведя за собой кошку.
Цяо Инь уже собралась выдохнуть с облегчением, как вдогонку донёсся всё более удаляющийся голос:
— Только вот интересно, есть ли у тебя парень…
—
В тот день Цяо Инь и Лу Ся просто бродили без дела.
Полезной информации почти не нашли, зато Цяо Инь научилась отлично играть в гомоку.
Вся пятница прошла без особых событий.
http://bllate.org/book/7249/683628
Готово:
