Готовый перевод Flame of Fate / Пламенная связь судьбы: Глава 3

Речь Жэнь Цинцин не была ни изысканной, ни утончённой, зато в её простоте чувствовалась живая привлекательность и немного собственной житейской мудрости.

— Трудно поступить на стипендию? — спросил старый господин Шэнь.

— Если нет пути назад — не трудно, — ответила Жэнь Цинцин.

Всё равно что сражаться с водой за спиной.

Старый господин Шэнь улыбнулся и добавил:

— Твоя мама рассказывала, что тебе раньше пришлось нелегко и ты многое пережила.

Жэнь Цинцин широко улыбнулась:

— Когда есть цель — не бывает тяжело.

Как и все старшие, господин Шэнь питал естественную симпатию к умным и трудолюбивым детям и невольно захотел поддержать её.

— Твоя мама не преувеличивала, — сказал он. — Действительно, умная девочка. Я уже распорядился насчёт твоего зачисления в школу Синвай. Ребёнок должен учиться в школе…

Он не договорил — вдруг нахмурился и приложил руку ко лбу.

— Вам снова голова заболела? — встревоженно бросилась к кровати Ван Ин. Из-за двери спальни тут же появились медсёстры и врачи.

— Ничего страшного… — махнул рукой старый господин Шэнь, наконец проявив усталость. — Оставайся здесь, дитя. Не стесняйся, говори, если чего не хватает. Ты для нас — не чужая…

Ван Ин потянула Жэнь Цинцин из комнаты и повела обратно по коридору.

Девушка только успела спуститься по нескольким ступенькам, как услышала за спиной шум.

Она обернулась и увидела, как с главной лестницы стремительно приближаются несколько людей в строгих костюмах. Они окружали высокого молодого человека в тёмно-синем пиджаке. Его фигура мелькнула — и он скрылся в главной спальне господина Шэня.

— Не оглядывайся по сторонам, — побледнев, сказала Ван Ин и потянула дочь дальше.

* * *

К ужину Жэнь Цинцин наконец познакомилась с большинством сотрудников Ийюаня.

Хотя в доме Шэней проживали лишь двое — отец и сын, обслуживающий персонал насчитывал более десяти человек.

Была одна женщина-управляющая по фамилии Тан, которую все звали тётя Хуэй.

Три водителя: Сяо Го возил молодого господина Шэня, Сяо Чжао сегодня привёз Ван Ин с дочерью и обычно занимался перевозками сотрудников, а Бай Лао был личным водителем старого господина Шэня.

Два повара: один готовил для большого дома, другой — для персонала.

Один садовник ухаживал за огромным садом.

Несколько уборщиц, помощниц и охранников.

Несмотря на это, управляющая тётя Хуэй вздохнула:

— После того как наша барышня Сяо Юань вышла замуж, господин Шэнь значительно сократил штат. Сейчас даже половины прежнего числа нет.

Жэнь Цинцин мысленно воскликнула: «Неужели вы живёте в Да Гуань Юане?»

Ван Ин формально считалась внештатным сотрудником, но теперь её воспринимали как «женскую подругу» старого господина Шэня. Её трудовой контракт ещё не расторгнут, она получала высокую зарплату и жила в гостевой комнате, продолжая ухаживать за господином Шэнем.

Жэнь Цинцин заметила, что персонал относится к ним с вежливой, но непреодолимой отстранённостью.

Ван Ин была тактична и не пыталась заносить нос, однако слуги уже не могли воспринимать её как коллегу, но и к семье не причисляли. От этого всем было неловко.

Управляющая тётя Хуэй оказалась добродушной и разговорчивой. Она многое рассказала Жэнь Цинцин, сначала похвалив её за ум и красоту, а потом подробно описав устройство Ийюаня.

— Старый господин уже распорядился: если захочешь почитать в библиотеке большого дома — просто скажи. Не стесняйся.

Жэнь Цинцин горячо благодарила, но внутренне решила, что ни за что туда не пойдёт.

В первую ночь в Ийюане Ван Ин не дежурила у господина Шэня, а осталась спать с дочерью в комнате для персонала.

Когда погас свет, звёзды над пригородом стали особенно яркими, будто совсем рядом. Летние сверчки тихо стрекотали за окном, создавая атмосферу умиротворения.

Южные летние ночи всегда наполнены сладостью, словно тёплое рисовое вино.

В темноте мать первой нарушила молчание:

— Отдохни несколько дней, не спеши идти в школу. Завтра схожу с тобой в город, купим тебе одежду и обувь. Ты уже девушка, пора и нарядиться.

— Как скажешь, — ответила Жэнь Цинцин. — Я всё ещё в трауре.

Ван Ин неловко усмехнулась:

— Я даже не знаю, что тебе нравится. В детстве ты любила кислые сливы — пакетик за пять мао. И молочные эскимо, которых сейчас уже не найти. Ещё очень любила колу, но я слышала, что детям вредно пить, поэтому не покупала. А потом, когда ушла, видела, как другие дети пьют колу, и мне…

Грудь Жэнь Цинцин сдавило, и она перевернулась на другой бок.

— Мам.

— Ага!

— Со мной всё в порядке, — сказала Жэнь Цинцин. — Просто устала, хочу спать. Поговорим завтра.

— Хорошо, хорошо, — Ван Ин замолчала.

Жэнь Цинцин закрыла глаза, которые щипало от усталости, и вдруг вспомнила: когда Ван Ин приехала в город Д, чтобы забрать её, она представилась как её мать.

Только что прозвучавшее «мам» стало первым обращением после их воссоединения.

* * *

Следующие несколько дней прошли размеренно и без происшествий.

Ван Ин старалась загладить вину перед дочерью — раз чувства не хватало, пусть будет хоть материальное. Она купила Жэнь Цинцин два десятка комплектов одежды и обуви, а также украшений и косметики, подходящих юной девушке, сделала ей стрижку и приобрела новый телефон.

Жэнь Цинцин наблюдала, как мать, вооружившись дополнительной кредитной картой, уверенно проходит от первого до четвёртого этажа торгового центра, словно мастер боевых искусств, ворвавшийся в безлюдную крепость. Продавцы встречали её у входа и провожали до выхода с таким усердием, будто перед ними проходил сам генеральный директор.

Карта, конечно, принадлежала не Ван Ин. Но Жэнь Цинцин не стала задавать лишних вопросов.

Некоторые жизненные принципы она ещё не могла выразить словами, но интуитивно знала, как себя вести.

К тому времени она уже поняла, что мать не просто поправилась, а находится на пятом месяце беременности. Ван Ин сама не называла этого прямо, и Жэнь Цинцин не решалась заводить разговор.

На третий день пришло решение по срочному переводу в новую школу.

Жэнь Цинцин училась отлично, да и семья Шэней владела значительной долей в образовательной группе, к которой относилась школа Синвай. По указанию акционера директор и завуч, ознакомившись с её успеваемостью, без колебаний поставили печать на уведомлении о зачислении.

Жэнь Цинцин подпрыгнула от радости, словно птица, вырвавшаяся из клетки, и готова была кувыркаться в облаках от счастья.

Она немедленно начала собирать вещи, не в силах дождаться переезда в общежитие.

В школе Синвай, как и во всех старших классах, летом перед выпускным годом проводились подготовительные курсы к экзаменам. Они уже начались, и Жэнь Цинцин боялась отстать в программе и потом оказаться хуже одноклассников-отличников.

Но именно накануне отъезда в школу Жэнь Цинцин устроила неприятность.

* * *

После ужина она отправилась в большой дом, чтобы поблагодарить старого господина Шэня за заботу и попрощаться.

Шэнь Ханьчжань сегодня выглядел явно хуже, чем в прошлый раз. Однако он оставался джентльменом старой закалки и, несмотря на болезнь, сохранял достоинство.

Раковые клетки стремительно распространялись по всему телу. За несколько дней на левой щеке появилась опухоль.

Лишь теперь Жэнь Цинцин узнала, что господин Шэнь носил парик. Его голова была полностью выбрита, а огромный шрам после трепанации черепа, похожий на ползущего многоножку, уродовал череп.

Шэню Ханьчжаню было меньше шестидесяти — по сути, он ещё не старик и управлял огромным бизнесом. Обычный человек на его месте ни за что не захотел бы умирать так рано.

Но Шэнь Ханьчжань принял это спокойно. После консультации с врачами он решил отказаться от агрессивного лечения.

— Лучше умереть в ясном уме, чем жить в беспамятстве, — сказал он своим детям.

Он вызвал сына из Англии и начал интенсивные занятия, передавая ему всё знание, чтобы молодой человек смог управлять семейным делом после его ухода.

— Не благодари меня, — сказал он Жэнь Цинцин. — Люди всегда тянутся к талантливым. Ты сама умна и стремишься вперёд — вот почему тебе помогают. Если бы ты была безнадёжной, тебя бы даже не удостоили взглядом.

Жэнь Цинцин внимательно слушала наставления. Она не притворялась — слова действительно запали ей в душу.

В её прошлой жизни разве что школьные учителя иногда говорили ей пару ободряющих фраз. А сейчас она слушала советы человека такого масштаба — шанс, о котором другие могут только мечтать.

— Главное — быть самостоятельной. Чтобы стать человеком, нужно сначала научиться стоять на своих ногах, — продолжал Шэнь Ханьчжань, сегодня говоря больше обычного, вероятно, чувствуя, что времени остаётся мало. — Когда ты стоишь крепко, тебя начинают уважать. «Разве благородство передаётся по наследству?» — говорили древние. Основатель нашего рода был простым матросом. Ты — девушка, тебе не обязательно совершать великие дела, но и свой ум расточать не стоит.

Покинув кабинет старого господина, Жэнь Цинцин чувствовала лёгкую грусть.

Смерть последнее время слишком часто давала о себе знать, и для девушки её возраста это было непросто.

Шэнь Ханьчжань угасал, как свеча перед тем, как погаснуть. Жэнь Цинцин ощущала бессилие — она ничего не могла сделать, кроме как смотреть, как угасает этот человек.

Ийюань в ночи был тих и спокоен. Жэнь Цинцин прогуливалась по дорожке сада.

Задняя калитка усадьбы выходила к озеру Юньмэн, где у берега был небольшой причал. Светлячки пролетали сквозь железные ворота и низко парили над травой и кустами.

Жэнь Цинцин вспомнила стихотворение Сюй Чжимо «Ночь во Флоренции».

Она ещё не успела продекламировать ни строчки, как из темноты выскочила тень и бросилась на неё.

Жэнь Цинцин испугалась до дрожи. Но зверёк впился пушистым телом ей в грудь и начал лизать лицо.

— Ах, чья это собака?

Глупый вопрос. В Ийюане, конечно, жила собака семьи Шэнь.

Это был пухлый щенок бордер-колли с чёрно-белой шерстью. Он был ещё не взрослый.

Говорят, бордер-колли — «Хокинг среди собак», невероятно умны. Но этот комок шерсти выглядел скорее глуповатым: он радостно вилял хвостом незнакомке, которую видел впервые, и пытался залезть ей на колени.

Если бы он так же встречал вора, что бы тогда было?

Жэнь Цинцин рассмеялась и почесала ему голову.

— Молодец. Как тебя зовут? Почему я тебя раньше не видела? Хочешь поиграть?

Щенок принёс свою игрушку — тяжёлую деревянную палку, покрытую следами зубов и слюной.

— Пойдём, сестрёнка поиграет с тобой.

Настроение у Жэнь Цинцин сразу улучшилось. Она вывела щенка из рощи и далеко бросила палку.

Пушистик, несмотря на округлости, оказался проворным. Он помчался за палкой, подпрыгнул и ловко схватил её в воздухе.

Жэнь Цинцин восхитилась и свистнула, щёлкнув пальцами.

Щенок, поняв сигнал, радостно вернулся и положил палку ей в руки. Он ткнулся мокрым носом в ладонь девушки, а хвост его крутился, как ветряная мельница.

Жэнь Цинцин играла всё веселее, то и дело меняя направление броска. Щенок носился по саду и каждый раз ловил палку ещё до того, как она касалась земли.

Смех девушки и лай собаки наполнили тишину Ийюаня, внося в эту мрачную усадьбу живую радость.

На втором этаже большого дома зажёгся свет — кто-то выглянул в окно.

— Ну-ка, малыш, справишься ли ты с этим?

Жэнь Цинцин решила показать мастер-класс. Она широко замахнулась, приняв правильную позу для метания ядра, как учили на физкультуре.

Собрав всю силу семнадцатилетних тренировок, она с размаху метнула палку вперёд.

В этот самый момент из большого дома вышел человек, прошёл по веранде и ступил на лужайку.

Палка, не сбавляя скорости, угодила прямо в лоб незадачливому прохожему. Сразу за этим щенок, используя мужчину как трамплин, прыгнул и схватил палку зубами.

Мужчина сначала получил «снарядом» в лицо, а потом был атакован «божественным псом» — и рухнул на землю.

* * *

В гостиной дома Шэней горел яркий свет.

Свет падал сверху, подчёркивая резкие черты лица Шэнь Дуо и делая его выражение холодным и суровым.

Жэнь Цинцин ссутулившись сидела на диване напротив, а рядом с ней — Ван Ин.

Ван Ин выглядела так, будто перед ней стоял враг, и когда Жэнь Цинцин чуть пошевелилась, мать резко дёрнула её за руку, не позволяя двигаться.

http://bllate.org/book/7238/682801