У неё тоже была своя непоколебимая гордость и жаркое, безоглядное чувство, которое она не желала расточать понапрасну.
— Пэй… — начала она, чтобы позвать его по имени, но Пэй Юйцин, заметив в поле зрения движение теней, нахмурился и вскочил, пытаясь загородить её собой. За столько лет совместной жизни ей хватало одного его взгляда, чтобы понять, о чём он думает. Цинь Шу не дала ему шанса защитить её — резко оттолкнула и сама встала перед ним. Меч вошёл прямо в грудь, пронзив сердце насквозь.
Северный павильон поднял мятеж. Синьцзинь-вань повёл свои войска в контратаку, выйдя из задних покоев, чтобы окружить императорскую гвардию наследного принца. Боевой клич солдат взметнулся до небес, рассеяв ночную тьму. Звон мечей, лязг доспехов, бесконечная резня.
В ушах Цинь Шу звенело, но ей казалось, что она слышит лишь один голос — Пэй Юйцина, кричащего: «Ахэн!» Больше он никогда так её не называл. Весь мир словно рухнул, и она беспомощно завалилась назад — прямо в знакомые объятия.
Пэй Юйцин прижал её к себе. Глаза его покраснели от боли, будто сердце разрывалось на части. Даже яд в его жилах не причинял такой муки. Он держал её, белоснежные одежды пропитались кровью — алой и ослепительной, как удар клинка.
За спиной — тысячи всадников и пехотинцев, а он стоял на коленях на Лунной площадке, сжимая её всё слабеющими руками. Яд уже подступил к лёгким, почти лишив сил держать её. Сдерживая кашель, он собрал последние силы и прохрипел:
— Ахэн…
Цинь Шу слышала только его голос, только это имя — «Ахэн». Ей даже глаза открывать было трудно; хотелось лишь уснуть у него на груди.
Ахэн… Налань Линхэн.
Она ещё могла услышать, как он зовёт её этим именем… Рассвет разорвал тьму, заливая лунный свет. На границе между ночью и утром ей почудилось, будто она снова стоит на празднике в честь Дня дочерей много лет назад. Пэй Юйцин подходит к ней с цветком пайхуай в руках, склоняется в поклоне, и его голос звучит, как тёплое вино:
— Смиренный слуга Пэй Юйцин приветствует принцессу Линхэн.
Тогда на нём был белоснежный кафтан с чёрными узорами, пояс украшали нефритовые подвески, в руках цвёл пайхуай… Такой прекрасный, как молодой кедр — разве можно было не влюбиться?
Снег падал хлопьями, покрывая весь дворец чистотой. Белая пелена смыла прошлое. На Лунной площадке их обоих медленно заносило снегом.
Где-то вдалеке раздавался плач Наланя:
— Сестра!
Тысячи солдат ворвались в город. Врата Северного павильона с грохотом захлопнулись.
Эта ночь… была слишком долгой.
Цинь Шу слабо улыбнулась, из уголка глаза скатилась слеза. Последним усилием она прошептала:
— Пэй Юйцин… Ты просто бедствие. В следующей жизни пусть наши пути не пересекутся.
Если встретишь меня у озера Тайе — просто пройди мимо, как все остальные. Не кланяйся мне, не называй своей госпожой… Пусть я больше никогда не увижу лунного света.
Джентльмен благороден, как нефрит, и прекрасен, словно молодой кедр…
— Ваше Высочество? Ваше Высочество?
Лёгкий голос Сыинь вывел её из полудрёмы. Цинь Шу открыла глаза. Взгляд её был спокоен и ясен — взгляд человека, прошедшего через бури и испытания.
Она проснулась после той снежной ночи. Белизна исчезла, сознание прояснилось.
Она жива.
Или, точнее, получила второй шанс.
Она умерла от меча, погребённая в предрассветных сумерках.
Половину жизни она притворялась, будто ей всё равно, а в конце концов всё вышло напоказ…
Она смутно помнила, как он обнимал её и, кажется, плакал.
Она думала, что все умрут вместе, и тогда всё — ошибки, сожаления, обиды — канет в небытие.
Но вместо этого проснулась здесь — когда ещё ничего не случилось, когда ещё можно всё изменить.
Этот вопрос не давал ей покоя с самого пробуждения: стоит ли ей снова идти по старому пути?
Когда она впервые осознала, что её безоглядная любовь будет расточена впустую, они продолжили жить рядом, но лишь как государь и подданная — никогда больше как муж и жена.
В прошлой жизни она знала, почему он согласился жениться на принцессе, и всё равно вышла за него замуж.
В ту пору её девичье сердце билось от восторга. У неё была чистая, страстная любовь и дерзкая, гордая натура.
Она любила его и хотела заполучить не только его тело, но и сердце. Но юная девушка, уверенная, что рано или поздно добьётся своего, потерпела полное поражение.
Пэй Юйцин сдержал своё обещание: обращался с ней с безупречным уважением, относился как к равной, и весь свет восхищался их союзом как идеальным.
Она тогда была молода и самоуверенна, верила, что время — на её стороне, и однажды он сам придёт к ней в покорности. Пока однажды он не напился до потери сознания, впервые провёл с ней ночь как муж, а наутро принёс ей отвар для предотвращения беременности.
Это был первый раз, когда Цинь Шу почувствовала, будто под ногами зияет бездонная пропасть. Она смахнула чашу рукавом и, сдерживая дрожь в голосе, почти со слезами выкрикнула:
— Пэй Юйцин! Как ты смеешь!
Хотя она и была дочерью знатного рода, её мать — принцесса Вэйнин, дочь императорского дома Налань — с детства внушала ей: «Ты — принцесса Линхэн, дочь императорского рода. Ты — Цинь Шу, но также и Налань Линхэн. У тебя есть непоколебимая гордость и непреклонный дух».
Этот поступок Пэй Юйцина дал свои плоды: с тех пор она полностью отказалась от надежд на него.
…
Воспоминания о прошлой жизни вызывали лишь тоску. После её смерти Пэй Юйцин, отравленный, вряд ли прожил бы долго.
Оба умерли молодыми, но всё же прожили вместе более двадцати лет.
Пока она блуждала в воспоминаниях, путь ей преградил юноша с ясным взглядом и открытой улыбкой — воплощение весеннего ветра.
Налань Чэнь учтиво склонился перед ней:
— Налань Чэнь приветствует старшую сестру.
Она посмотрела на него, и образы прошлого нахлынули волнами. Казалось, она снова слышит его отчаянный крик сквозь гул битвы:
— Сестра!
В прошлой жизни она даже не успела попрощаться с ним. Вэнь Тинчжи, наверное, не пустил его спасать её… Наверное, они поссорились? Хотя Налань всегда был разумным — он, должно быть, понял Тинчжи…
Цинь Шу так уставилась на него, что забыла: сейчас они почти чужие, их связывают лишь формальные узы. Лишь когда Сыинь незаметно дёрнула её за рукав, она опомнилась и тихо сказала:
— Встань.
Налань Чэнь всё ещё держался сдержанно и почтительно:
— Старшая сестра, отец ждёт вас у озера Тайе. Он послал меня встретить вас, чтобы вы не пошли зря в Кабинет императорских указов. Пойдёмте со мной.
— Хорошо, — ответила Цинь Шу, следуя за ним.
Перед ней стоял юноша, чьи черты ещё хранили детскую невинность, не знавший ни бед, ни испытаний. Её сердце сжалось от нежности. Она хотела заговорить с ним, но, подумав, выбрала более официальное обращение:
— Почему сегодня в дворце Синьцзинь-вань?
Налань Чэнь обернулся, улыбаясь:
— Мы собирались с Верховным советником и главным цензором поехать на весенние состязания, но отца задержал император, и я остался с ним.
— Понятно. Весенние игры — зрелище достойное, — сказала Цинь Шу. Услышав, как он рассказывает ей о своих делах, она почувствовала тепло в груди. Глядя на его живую улыбку, она невольно расслабилась и, будто между прочим, добавила: — Мне, правда, нечем заняться особо, разве что головоломка «Хуарундао» интересует. Но играть одной — скучно.
Сыинь, идущая позади, недоумённо нахмурилась: «С каких пор Ваше Высочество увлекается „Хуарундао“?..»
Налань Чэнь удивлённо поднял брови:
— Старшая сестра тоже любит «Хуарундао»?
Он был так рад, будто нашёл родственную душу.
Цинь Шу притворилась, будто не знает, что это его любимая игра, и кивнула:
— Да. В ней столько вариантов, каждый раз — новая загадка. Очень занимательно.
Это были слова Наланя из прошлой жизни. Тогда она спросила его: «Что в этом интересного? Ведь это просто путь для Цао Цао пробить себе дорогу». Он лишь холодно взглянул на неё: «Старшая сестра, вы совершенно лишены изящества. Вам не понять».
Вспомнив ту сцену, Цинь Шу невольно улыбнулась.
Теперь же Налань Чэнь, радуясь, забыл о приличиях и, шагая задом наперёд, смотрел на неё:
— Старшая сестра, у вас отличный вкус! Я тоже обожаю «Хуарундао»!
Цинь Шу, видя, как он теряет осанку от радости, едва сдерживала смех и игриво удивилась:
— Правда?
Затем, будто вздыхая, добавила:
— Я застряла на расстановке «Поперёк дороги», никак не могу решить.
— Я знаю решение! — воскликнул он, но тут же осёкся — они уже пришли. Его энтузиазм не угас, и, потянув её за запястье, он сказал: — Старшая сестра, как-нибудь я вас научу!
— Хорошо, — легко согласилась Цинь Шу, радуясь его радости.
Но, зная, что скоро предстоит встреча с императором, оба мгновенно стали серьёзными. Обменявшись улыбками, Цинь Шу обернулась к Сыинь:
— Жди меня здесь. Не уходи далеко.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Сыинь осталась у входа, а Цинь Шу последовала за Наланем Чэнем ко дворцу.
Там, у озера, уже стояли император и Вэнь Тинчжи, любуясь водной гладью.
Цинь Шу не подняла глаз, но чувствовала — они на месте.
Остановившись, она услышала голос Наланя Чэня:
— Отец, старшая сестра прибыла.
— Хорошо, — раздался глубокий, властный голос императора.
Этот дядя, столь высокий по положению, в прошлой жизни лишь в конце рассказал ей о её матери, принцессе Вэйнин — своей старшей сестре.
Именно тогда Цинь Шу поняла: этот, казалось бы, холодный и безжалостный владыка Поднебесной когда-то был таким же юношей, как Налань Чэнь — с чистыми мечтами, добрым сердцем и верой в добро.
В прошлой жизни, когда она впервые предстала перед императором, она дрожала от страха. Она знала, что мать и дядя в юности сильно поссорились, и боялась, что он в гневе прикажет отрубить ей голову.
Но теперь всё иначе. Он уже откровенно говорил с ней, так чего же бояться?
Цинь Шу подошла к трону и, склонившись, произнесла:
— Подданная Цинь Шу приветствует Ваше Величество.
Она назвала себя Цинь Шу — тем самым обозначив своё место. Хотя император и даровал ей имя Налань Линхэн, он всё ещё не мог простить старую обиду на принцессу Вэйнин.
Император нахмурился, глядя на девушку, исполняющую ритуал с безупречной точностью. Его лицо оставалось непроницаемым, но спустя мгновение он произнёс:
— Встань.
Цинь Шу выпрямилась — и тут же услышала знакомый, мягкий, как шёлк, голос:
— Смиренный слуга Вэнь Тинчжи приветствует Ваше Высочество.
Сердце её дрогнуло. Она подняла глаза и увидела перед собой Вэнь Тинчжи, склонившего голову в поклоне.
Джентльмен благороден, как нефрит, и прекрасен, словно молодой кедр. Вэнь Тинчжи в свои двадцать с небольшим был в расцвете сил: в его чертах уже угадывалась будущая изысканная грация, но ещё сохранялись юношеские резкость и пыл. Он ещё не стал тем нежным «Вэнь-ланем» из будущего, но уже был тем, кем должен был стать в этом возрасте.
http://bllate.org/book/7213/680970
Готово:
