Зимний снег неистово бушевал, вздымаясь до самых небес. В ту ночь в столице Шэнцзин разразился переворот.
Согласно завещанию покойного императора, наследником был объявлен не старший сын, а принц Синь.
Отчаявшись, принц-наследник пошёл ва-банк: десятки тысяч солдат окружили императорский город, намереваясь силой захватить власть.
В глубине дворца, в заброшенном северном павильоне, стояли двое — напротив друг друга.
Цинь Шу, облачённая в одежду цвета лунного света с узором из бамбуковых листьев, с волосами, собранными в высокий узел и увенчанными нефритовой диадемой, казалась олицетворением благородства и невозмутимости. Перед ней стоял Вэнь Тинчжи — безупречный, строгий, как всегда сдержанный и учтивый.
Она вызвала его сюда, чтобы передать последние распоряжения, но вместо этого оказалась запертой им самим.
Цинь Шу молча смотрела на него некоторое время, затем уголки её губ мягко приподнялись:
— Тинчжи, посторонись.
— Не посторонюсь, — ответил он. Обычно такой вежливый и сдержанный, что никогда не позволял себе ни малейшего нарушения этикета, сегодня он впервые предстал перед ней в образе бунтаря.
— Господин Вэнь, трон ещё не рухнул, а вы уже осмелились восстать против меня? — Цинь Шу шутливо попыталась надавить на него своим титулом.
Вэнь Тинчжи не был расположен к игре. Он пристально смотрел на неё:
— Тогда я пойду вместе с вами, государыня.
Цинь Шу чуть смягчила улыбку, но взгляд стал серьёзным:
— Нет. Ты не можешь.
Он был её опорой, её уверенностью, той силой, что позволяла ей без страха идти навстречу любой беде. Именно он должен был остаться рядом с Налань Чэнем, следить за тем, чтобы после всего этого Налань взошёл на престол и повёл страну по пути, о котором они мечтали вместе с Пэй Юйцином.
Путь будет труден, но ради светлого будущего нужно идти вперёд, сколько бы ни было преград.
— Ваше высочество, вы идёте на верную смерть, — сказал Вэнь Тинчжи.
За стенами дворца уже слышались звуки сражений — стук мечей, крики, стоны раненых.
Холодный ветер проникал даже в этот заброшенный северный павильон. Хотя внутри горели светильники, сквозняки колыхали занавеси, добавляя ощущение безысходности.
Вэнь Тинчжи стоял, загораживая ей путь, и не собирался уступать ни на шаг. Она не торопилась, терпеливо ждала, пытаясь уговорить его разумом.
Цинь Шу стояла, облитая лунным светом, хрупкая, но величественная. Её черты лица, от природы изящные и гордые, казались особенно ясными в этой тьме.
Она не спорила, не требовала — просто стояла. Но Вэнь Тинчжи чувствовал, как в его сердце растёт ледяной холод, сильнее зимнего ветра.
Он знал: она собирается найти Пэй Юйцина. И точно так же, как тот, готова умереть без колебаний.
И Цинь Шу знала, что Вэнь Тинчжи понимает каждую её мысль. В этом мире никто не знал её лучше него.
Они молчали, глядя друг на друга, понимая, что убедить друг друга невозможно. Вэнь Тинчжи не хотел причинять ей боль, но и отпустить не мог…
Не мог и не хотел.
Цинь Шу заметила, как его обычно спокойные брови нахмурились, а глаза стали глубже ночи. Она тихо вздохнула и шагнула к нему.
Вэнь Тинчжи не двинулся с места.
— Тинчжи, Пэй Юйцин сейчас, истощённый болезнью, стоит один против тысяч солдат. Как я могу прятаться здесь, в безопасности? Если он умрёт, как мне жить дальше?
Она знала, что он всё понимает — просто не может отпустить.
— Пэй Юйцин готов пожертвовать собой ради дела. Я тоже. Если принц-наследник возьмёт власть, это станет началом конца для нашей державы. Если мы проиграем сегодня — я умру достойно. Если выиграем — мне всё равно некуда возвращаться.
Её глаза сияли ярче луны, пронзая мрак этой ночи.
Вэнь Тинчжи смотрел на неё, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Он сделал шаг вперёд и тихо произнёс:
— Простите, государыня, я вынужден ослушаться.
И, сказав это, обнял её — впервые позволив себе нарушить все правила, все границы, существовавшие между ними. Он крепко прижал к себе ту, к кому не смел прикоснуться все эти годы.
Тепло её тела было опасным соблазном, от которого невозможно оторваться. Цинь Шу на мгновение замерла, почувствовав силу его объятий. В её душе вспыхнуло странное чувство — смесь тепла и горечи. Она мягко улыбнулась, погладила его по спине и тихо, почти ласково сказала:
— Господин Вэнь, даже если путь одинок, я всё равно пойду вперёд.
Когда-то, в юности, одного лишь слова было достаточно, чтобы поверить: можно изменить мир.
Её голос звучал, как аромат зимней сливы — холодный, но невероятно нежный.
Вэнь Тинчжи спрятал лицо у неё в шее, сдерживая дрожь в голосе:
— Я… провожаю вас, государыня.
Он отпустил её, опустив глаза, чтобы не видеть её лица. Цинь Шу посмотрела на него ещё немного, с теплотой в глазах, но ничего больше не сказала. Мимо него, не оборачиваясь, она направилась к выходу.
Вэнь Тинчжи остался на месте. Их спины были обращены друг к другу, и расстояние между ними становилось всё больше. Когда её фигура скрылась за поворотом коридора, он медленно обернулся и долго смотрел туда, где она исчезла.
Она прекрасно понимала: эта ночь — конец. Либо все погибнут, либо победа будет полной. Но она намеренно оставила его в стороне, решив разделить судьбу с Пэй Юйцином.
Он знал, насколько глубока её привязанность к нему. Но это была совсем иная любовь, чем та, что связывала их с Пэй Юйцином.
Цинь Шу никогда не переставала любить Пэй Юйцина — даже когда делала вид, что ей всё равно.
На самом деле, он, Вэнь Тинчжи, знал её лучше, чем она сама.
Глаза благородного мужа покраснели от слёз. Вдруг перед его мысленным взором возник образ юной девушки — дерзкой, смеющейся, с блестящими глазами, которая однажды сказала ему:
— Вэнь Лан, одевайся чаще в зелёное — ты в нём прекрасен.
…
Государыня, после этой ночи я больше никогда не надену зелёное.
*
Город был в осаде. Оборона рушилась одна за другой.
После кровавой бойни начал падать густой снег, словно пытаясь смыть следы резни и скрыть всё под белым покрывалом.
Когда Цинь Шу нашла Пэй Юйцина, его белоснежные одежды уже были пропитаны кровью — алой, как чёрнила, разлитые по шёлку.
Вокруг лежали тела, земля была покрыта кровью. На лунной площадке, под ярким светом месяца, он стоял один, будто последний человек на земле.
Яд, давно поразивший его лёгкие, наконец дал о себе знать. Он схватился за грудь и, не выдержав, опустился на одно колено, вырвав из груди струю крови.
Эта ночь казалась бесконечной.
Звёзды скрылись за тучами, луна висела в небе одиноко, как предвестница беды.
Его лицо, обычно такое изящное и спокойное, теперь казалось почти неземным. Несколько прядей волос упали на лоб, кровь на губах придавала ему демоническую красоту. Несмотря на раны, он всё ещё выглядел как бессмертный, сошедший с небес.
Он был учёным, привыкшим держать в руках кисть, но сумел поднять меч. В его глазах читалась решимость, в бровях — величие целой империи. Он был её мужем, Верховным советником Поднебесной.
Вид крови ранил её сильнее любого клинка. Сердце Цинь Шу заколотилось так, будто она снова была той юной девушкой, впервые увидевшей его. Тогда она впервые почувствовала эту тревожную радость, которую потом много лет тщательно прятала.
Он был для неё как та луна — всю жизнь рядом, но всегда недосягаемый.
Она подбежала к нему, опустилась на колени и аккуратно вытерла кровь с его губ рукавом:
— Господин Пэй, похоже, ваше тело не дождётся, пока вас убьют другие.
Пэй Юйцин не ожидал увидеть её здесь. Он думал, что больше никогда не встретится с ней. Как Вэнь Тинчжи вообще позволил ей выйти?
Снег уже начал покрывать их тонким слоем.
Он нахмурился и схватил её за запястье:
— Зачем ты сюда пришла?
Рядом с ним всё казалось возможным. Цинь Шу не знала почему, но чувствовала себя спокойно. Она посмотрела на его руку, сжимающую её запястье, и позволила ему держать её. Тепло его ладони согревало её до самых костей.
Даже в такой момент она не утратила способности шутить:
— Пришла составить тебе компанию. Если ты умрёшь, мне придётся овдоветь. Лучше уж умрём вместе — станем легендой для будущих поколений!
Пэй Юйцин не был настроен на шутки. Он чуть не закашлялся от злости:
— Дурочка!
Его голос дрожал от гнева и страха:
— Что за безответственность! Как Вэнь Тинчжи вообще посмел тебя выпустить?
Цинь Шу смотрела ему в глаза и через мгновение тихо, почти насмешливо сказала:
— Муж мой, вы так волнуетесь… Неужели вам действительно не всё равно, что со мной?
Пэй Юйцин молчал, сдерживая эмоции.
Прошло уже более двадцати лет с тех пор, как она в последний раз говорила с ним так.
С того самого дня между ними остались только отношения государыни и министра. Они больше не были мужем и женой. Таких лёгких, шутливых слов она ему не говорила очень давно.
В тот день он пожалел — и до сих пор сожалеет. Теперь, глядя на израненную, окровавленную Цинь Шу, он хотел объясниться. Хотел сказать ей всё, что не смог вымолвить за все эти годы.
Но вдруг в груди вновь вспыхнула острая боль. Он сжал её запястье так сильно, будто боялся, что она исчезнет, и с трудом выдавил:
— Уходи… обратно.
Цинь Шу почувствовала, как её собственное сердце сжимается от боли. Глаза её наполнились слезами. Она аккуратно вытерла кровь с его лица:
— Некуда возвращаться. Вэнь Тинчжи запер ворота Северного павильона. Он готов контратаковать.
Она с удовольствием смотрела на его чистое, благородное лицо — изящное, как картина, с глазами, полными скрытой дикости.
Именно таким он и пленил её в юности.
Цинь Шу стряхнула снег с его плеча и заговорила, будто обсуждая погоду:
— Не волнуйся. Пока Вэнь Тинчжи рядом, даже если Налань захочет броситься мне на помощь, тот его остановит. Всё под контролем — принц-наследник не получит преимущества…
— Я хочу, чтобы ты жила, — перебил её Пэй Юйцин, сдерживая дрожь в голосе. Он смотрел на неё с такой глубиной чувств, что слова прозвучали почти как мольба. — Государыня… я хочу, чтобы ты жила.
Не ради империи, не ради победы или поражения. Просто ради неё.
Цинь Шу замерла. Ей так хотелось спросить: «Пэй Юйцин, ты хоть раз любил меня?»
Хоть на мгновение, когда вы были молоды и искренни… хоть раз?
Но теперь, в этот момент, вопрос казался бессмысленным.
http://bllate.org/book/7213/680969
Готово:
