Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 52

Император не был из тех, кто тревожится о народных нуждах. Три нераскрытых дела, по его мнению, его вовсе не касались. Будь он по-настоящему обеспокоен, давно бы направил тайную стражу или членов Чжэньи вэй, чтобы те всеми силами помогали властям в расследовании.

Во всех трёх случаях преступники уже подверглись наказанию до того, как дело дошло до императора. Он знал об этом и думал просто и твёрдо:

— В Поднебесной есть свои мастера. Ясно, что они вершат небесное правосудие — карают злодеев и творят добро от Моего имени. Это благо для нашей державы.

Цинь Му-чжи, услышав это, мысленно возмутился: «Да с чего ты взял? Сам себе льстишь! Если бы не я, который смог немного помочь Цзян Юньчу, тот и вовсе не стал бы передавать тебе этих мерзавцев — предпочёл бы сам с ними разобраться. Это куда лучше, чем позволять трём жестоким убийцам скорее избавиться от мук».

Но пусть император так думает — это даже к лучшему. Иначе он начал бы подозревать, что в суде Шуньтяньфу что-то нечисто, и стал бы копать глубже.

Цинь Му-чжи не любил императора и питал к нему сильное отвращение. Единственное, чего он искренне желал, — чтобы наследный принц как можно скорее взошёл на престол.

Однажды, угощая Цзян Юньчу за ужином, он осторожно высказал эти мысли — иначе душа разрывалась от тяжести.

Цзян Юньчу лишь улыбнулся и поднял бокал, приглашая его выпить.

Что до наследного принца, то его положение оставалось незавидным. Хотя Лянского князя уже три месяца держали под домашним арестом, подозрительность императора лишь усилилась: всё, за что выступал принц, вне зависимости от пользы для государства и народа, вызывало у отца недоверие и немедленно отклонялось.

Будь у принца более вспыльчивый нрав, он давно бы умер от злости.

Выпив немного, Цзян Юньчу сказал Цинь Му-чжи:

— Как бы ни было тяжело сейчас, всё равно нужно старательно исполнять свои обязанности. Более того — стремиться заслужить милость императора.

— А? — удивился Цинь Му-чжи. — Стать таким же фаворитом, как Фан Чжи или Мо Кунь? Да уж, уволь. С тобой я откровенен: даже если Мо Кунь твой начальник, мне от него тошно становится.

Цзян Юньчу рассмеялся:

— Знаю, вы не считаете меня чужим. Просто нужно действовать иначе.

Цинь Му-чжи пристально посмотрел на него:

— Ты, парень, не прост. Я давно это заметил. Но ведь ты — сын того самого Цзяна, героя, прославившегося своими подвигами. В тебе наверняка живёт чувство справедливости. Даже если пойдёшь необычным путём, вряд ли собьёшься с дороги.

Каждое слово было лестью, но в то же время доброжелательным напоминанием: не позорь память отца и честь рода Цзян.

Цзян Юньчу лишь улыбнулся:

— Не собьюсь.

Цинь Му-чжи облегчённо вздохнул:

— Этого мне достаточно. Когда бы ни настало время, не забудь поддержать меня. У меня нет больших амбиций — хочу лишь разрешить за свою жизнь несколько блестящих дел.

Цзян Юньчу мягко улыбнулся:

— Постараюсь.

— Значит, мы с тобой можем считаться друзьями, несмотря на разницу в возрасте? — с улыбкой спросил Цинь Му-чжи.

— Вы слишком добры ко мне.

Цинь Му-чжи громко рассмеялся и снова поднял бокал:

— Глядя на тебя, на душе становится спокойно.

Цзян Юньчу улыбнулся в ответ и выпил ещё один бокал за этого неожиданного друга.

* * *

Лянский князь мерил шагами сад позади своего особняка.

Три месяца под домашним арестом — выходить за ворота он мог лишь первым и пятнадцатым числом каждого месяца, чтобы помолиться в Храме Хуго.

Падение вышло слишком резким и непонятным: события никак не должны были выйти из-под контроля, а всё же произошло именно так.

Девяносто дней он ежедневно перебирал в уме каждую деталь, пытаясь найти ту невидимую руку, что двигала всеми нитями за кулисами.

Несколько дней назад он пришёл к окончательному выводу: всё началось с того, как он через Цзиньсэ и Не Ваньвань попытался сблизиться с семьёй Цзян.

Неужели Цзян Юньчу предусмотрел всё заранее и спланировал эту ловушку?

Сначала князь считал это невозможным: юноше всего шестнадцать лет, как у него могут быть такие связи и ресурсы?

Но…

После того как он изучил биографию Цзян Юньчу, сомнения исчезли.

В четыре года оба его родителя погибли при загадочных обстоятельствах. Кто бы ни был не слишком глуп, сразу поймёт, кто стоит за этим.

Такой человек, скорее всего, с детства ненавидел императорскую семью и мечтал лично убить императора. А к его детям, естественно, питал ненависть по принципу коллективной вины.

Холодный, немногословный, владеющий и литературой, и военным искусством — такой юноша, без сомнения, с детства научился терпению и скрывать свои истинные намерения.

В конце концов, он — любимый ученик самого Лу Сюя, знаменитого мудреца Поднебесной.

С другой стороны, пока он, князь, спотыкался на каждом шагу, Цзян Юньчу процветал: император лично назначил ему брак и принял в Чжэньи вэй.

В этом году, кроме семьи Цзян и семьи Хэ, кто ещё из чиновников получил такие милости?

Средства знатных родов действительно необычайны. Убивают, не проливая крови — просто до смерти доводят.

Если всё так и есть, значит, он обязан привлечь их на свою сторону.

О четырёх великих аристократических родах он знал немало. Пусть матушка пришлёт людей, пусть приложат все усилия — обязательно найдётся слабое место.

* * *

Наложнице Дуаньфэй в последнее время приходилось нелегко.

После того как Лянского князя поместили под домашний арест, её положение во дворце пошатнулось. Теперь она постоянно чувствовала себя скованной, да и уверенности в себе у неё и раньше не было.

Правда, ни императрица, ни другие наложницы не позволяли себе открыто унижать её — внешне всё оставалось по-прежнему. В этом заслуга императора: он так устроил дела, что многие женщины потеряли интерес к борьбе за его расположение и теперь жили, надеясь лишь на спокойную старость в компании подруг.

Разумеется, императрица так не думала. И наложница Дуаньфэй тоже.

Однажды ступив на определённый путь, назад не вернёшься; однажды вкусив роскошь, её уже не утратишь — иначе последует кровопролитие.

Если даже наложницы живут в таком напряжении, что уж говорить о Лянском князе? Его положение куда опаснее.

К счастью, Фан Чжи скоро вернётся. Узнав об этом, наложница Дуаньфэй с облегчением выдохнула: с таким могущественным начальником тайной стражи, который может помочь и открыто, и тайно, им с сыном не придётся долго пребывать в затруднительном положении.

* * *

На столе лежали бумаги, содержащие всю известную информацию о госпоже Гу. Цзян Юньчу и Ло Шисань внимательно их изучили.

Родом госпожа Гу была из Цзиньлинга, из знатного рода. Её отец когда-то занимал пост генерал-губернатора двух рек (Лянцзян). Двадцать лет назад, во время императорской инспекции, семья Гу была наказана: всех мужчин старше десяти лет казнили, женщинам же повезло — их не тронули.

У госпожи Гу было два брата и одна сестра. После трагедии её мать вскоре умерла от болезни, а сама она оказалась в столице, где вышла замуж за бедного учёного и с тех пор жила тихо и скромно.

Местонахождение её сестры оставалось неизвестным.

Примечательно, что госпожа Гу знала некоторые народные целебные рецепты и иногда продавала самодельные пилюли.

— Это не сходится с тем, что рассказал Суо Чанъю, — нахмурился Ло Шисань. — Суо Чанъю родом не из Цзиньлинга, да и в провинции Лянцзян он бывал лишь однажды — во время императорской поездки.

Цзян Юньчу задумался:

— Тогда почему он тайно заботится о госпоже Гу?

Ло Шисань не знал ответа.

Цзян Юньчу тоже не мог ничего придумать:

— Нужно подумать, как заставить их встретиться.

Ло Шисань кивнул:

— Легко. Если всё пойдёт по плану, послезавтра Суо Чанъю будет свободен и вернётся в своё поместье. На этот раз не будем прибегать к грубым методам — просто подделаем его почерк и напугаем госпожу Гу.

— Согласен.

Возможно, они причиняют страдания невинному человеку, заставляя её переживать понапрасну. Но ради достижения цели приходится быть безжалостными.

* * *

Жизнь в Академии Линшань оставалась спокойной и размеренной.

Чем дольше Хэ Янь работала помощницей Лу Сюя, тем больше У Жуй, Чэн Цзинъинь и другие, наблюдавшие со стороны, радовались и успокаивались. Девушка словно необработанный нефрит: под умелыми руками мастера её внутренний свет становился всё ярче и ярче, и скрыть его уже не получалось.

А ведь когда она только пришла в академию, ошибок наделала немало.

Некоторые забавные случаи до сих пор свежи в памяти У Жуя.

Весной, во внешнем кабинете.

Лу Сюй сидел в кресле и с лёгкой улыбкой рассматривал стоявшую перед ним Хэ Янь:

— Прошёл всего месяц с тех пор, как ты поступила, а ты уже нарушила устав академии. Ты меня, конечно, прославляешь.

Тринадцатилетняя девушка тихо пробормотала:

— Но я же не отстану в учёбе.

Лу Сюй стал серьёзным и пристально посмотрел на неё.

Хэ Янь не выдержала и опустила голову:

— Я виновата.

Лу Сюй спросил:

— В чём именно?

Хэ Янь задумалась, но, видимо, поняла, что не сможет внятно объяснить, и сказала:

— Прошу наставника наставить меня.

Лу Сюй строго сказал:

— Прогуливать занятия ради прогулок — ещё куда ни шло. Но я целый день следовал за тобой по городу, а ты даже не заметила! Где твоя бдительность? Где твой ум?

На лице Хэ Янь явственно читалось: «Какая несправедливость!»

У Жуй тоже сочувствовал девочке: как можно было догадаться, что сам ректор академии тайком ходит за ней по улицам? Такое и во сне не приснится!

Лу Сюй взял со стола стопку бумаг:

— Вот четыре комплекта экзаменационных заданий прошлых лет. Отнеси их в кабинет Павильона Тинсюэ. Выходи оттуда, только когда всё решишь.

Хэ Янь с несчастным видом взяла бумаги и, понурив голову, вышла.

Лу Сюй смотрел ей вслед и еле заметно улыбнулся:

— Озорница.

У Жуй, однако, переживал, что девочка заплачет от наказания, и пошёл за ней.

Хэ Янь шла по академии, а вокруг неё, как снег, падали лепестки абрикосов. Её уныние постепенно рассеялось, уступив место радости от увиденной красоты — шаги становились всё легче.

У Жуй наблюдал издалека и понял, что зря волновался.

Ученик Лу Сюя уже ждал её. Увидев Хэ Янь, он вежливо поклонился и тихо сказал:

— Говорят, здесь уже несколько лет не бывало юных госпож. И в Обществе Благородных за последние полгода тоже никто не появлялся.

Хэ Янь взглянула на него.

Ученик широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:

— Прошу следовать за мной, госпожа.

Господин относился к ней как к своей дочери, поэтому и он считал её почти хозяйкой дома.

Под высоким платаном стоял большой письменный стол с чернилами, кистями и бумагой.

Хэ Янь поняла, что к чему, подошла, положила задания и, пробежав глазами по листам, пришла в уныние: каждый комплект включал вопросы по шести искусствам — ритуалу, музыке, стрельбе из лука, управлению колесницей, письму и математике — плюс официальные сочинения. Это задания для юношей! И зачем ей вообще писать официальные сочинения?

Увидев, как она надула щёчки от злости, ученик сжалился:

— Не сообщить ли господину Цзяну?

— Разве он не в отпуске? Сегодня только третий день.

— Я попробую.

— Ладно, — Хэ Янь достала из рукава мелкую серебряную монету. — На извоз.

Ученик радостно взял деньги и поблагодарил.

Во дворе остались лишь две служанки, добродушные на вид, но не заговаривавшие с Хэ Янь. Они лишь подавали и подливали чай, а в остальное время тихо убирали двор.

Хэ Янь долго сдерживала досаду, прежде чем начала готовить чернила и приступила к решению заданий, начав с тех, что давались ей легче всего.

У Жуй некоторое время наблюдал за ней, потом подошёл ближе, взглянул на задания и не удержался от смеха.

Хэ Янь почесала лоб и проворчала:

— Господин У даже радуется чужим бедам.

У Жуй рассмеялся ещё громче.

Та самая озорная девчонка, которая когда-то постоянно попадала впросак, становилась всё более собранной и проницательной. В этом и заключалась одна из величайших радостей педагога — видеть, как ученики растут и расцветают.

* * *

В выходной день Хэ Ляньцзяо навестила свою двоюродную сестру, наследную принцессу Хэ Ляньцяо.

Хотя они были из разных ветвей рода, сёстры всегда были близки. Хэ Ляньцзяо восхищалась сдержанностью и мудростью старшей сестры, а наследная принцесса ценила искренность и прямоту младшей.

Во время беседы Хэ Ляньцзяо не могла не упомянуть Хэ Янь, Лу Сюя и, конечно, Цзян Юньчу.

Наследная принцесса заметила, с каким теплом сестра говорит о Хэ Янь, с каким восхищением — о Лу Сюе и с какой искренней симпатией — о Цзян Юньчу.

Цзян Юньчу служил в Чжэньи вэй, поэтому в восточном дворце всегда были в курсе всех его дел, особенно учитывая, что он — сын знаменитого полководца, одного из героев, которыми восхищался сам наследный принц.

Талантливый ученик Академии Линшань, любимец Лу Сюя… Если бы не запутанная паутина интриг и опасностей, принц, вероятно, давно бы захотел познакомиться с ним — ведь Цзян Юньчу был сыном близкого друга его учителя.

Но сейчас это невозможно. По крайней мере, сейчас. Любое сближение с кем-либо могло навлечь беду на этого человека.

Во время разговора наследная принцесса задала несколько вопросов о Лу Сюе — она всегда глубоко уважала этого мудреца, чистого и благородного, словно бамбук на ветру.

Поскольку её специально спросили, Хэ Ляньцзяо рассказала подробнее.

И тогда наследная принцесса заметила: когда младшая сестра говорила о Лу Сюе, в её голосе звучали и радость, и лёгкое раздражение, и беспомощность — типичное поведение влюблённой девушки, самой того не осознающей.

«Ясно, влюблена в наставника, — мысленно улыбнулась наследная принцесса. — Глупышка… Пусть у неё будет достаточно удачи, чтобы тронуть его сердце».

Однако вмешиваться она не собиралась. Даже если бы могла помочь родной сестре, не стала бы этого делать. Пока чувства не признаны, это дело только двоих. Чужое вмешательство, даже самое благое, может всё испортить — а последствия такого вмешательства ей не вынести.

Перед прощанием Хэ Ляньцзяо с беспокойством спросила шёпотом:

— Сестра, а как поживаете вы с супругом?

Наследная принцесса улыбнулась, крепко сжала её руку и искренне ответила:

— Всё отлично. Не волнуйся.

Увидев её спокойствие, Хэ Ляньцзяо успокоилась. По дороге домой её голова была полна всяких мыслей и сплетён.

http://bllate.org/book/7204/680325