Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 53

Посторонние твердили, что наследный принц и его супруга — образцовая пара, чьи дни полны счастья и гармонии.

Нельзя сказать, что это неверно, но и правдой назвать тоже нельзя. Аромат сливы рождается лишь после долгих стуж и морозов.

В каждом доме свои печали, а в императорской семье — особенно.

Из-за своего наставника Цзиньчуньфэна наследный принц постоянно вызывал гнев императора. Как устроен ум государя и по каким законам он работает — простому смертному, верно, не разгадать.

Свадьба наследного принца с двоюродной сестрой казалась посторонним тайной, но Хэ Ляньцзяо, будучи из рода Хэ, знала, что всё это далось нелегко и потребовало немалых усилий.

В конечном счёте благодаря упорству самого принца и некоторым уступкам императору удалось добиться возможности провести жизнь бок о бок со своей двоюродной сестрой.

Когда власть сосредоточена в руках такого монарха, слишком многие вынуждены поступаться собственной волей.

В мелочах она часто бывала рассеянной, но такие истины поняла ещё в юности.

Поэтому, когда разгорелся скандал вокруг семьи Шэнь и Хэ Ляньцзяо узнала кое-что из прошлого, в её душе зародились сомнения и недоумение.

Она не могла понять, почему Цинъу тогда так настойчиво желала, чтобы господин Лу Сюй поступил на службу при дворе.

По характеру и духу господин был совершенно не создан для чиновничьей карьеры, особенно в такое время, когда чиновничество погрязло в коррупции и грязи.

Или, может, Цинъу была уверена в его талантах и полагала, что, лишь ступив на службу, он неминуемо добьётся успеха?

Но как такое возможно? Государственная машина давно прогнила, и без крайних, почти безумных мер даже самый одарённый человек не сможет пробиться наверх. Неужели она полагалась лишь на поддержку семьи Шэнь и старшего советника Чжана? Но и у них самих хватало забот.

Как господин мог вынести унижения и поклоны перед начальством? По слухам, одних только выходок со стороны семьи Шэнь хватило бы, чтобы довести до болезни. Господину, наверняка, было бы тяжело смотреть на это день за днём.

На данный момент Хэ Ляньцзяо испытывала к Цинъу смешанные чувства: с одной стороны, раздражение, словно перед ней нерадивый ученик, из-за которого господин так долго страдал — хочется отлупить; с другой — облегчение: в конце концов эта, казалось бы, невинная, но на деле весьма беспокойная особа ушла из жизни господина, и это, несомненно, к лучшему.

Когда влюблённые соединяются, все радуются за них. Но если путь их явно ошибочен, лучше оставить всё как есть. Ведь счастливчиков, которым всё удаётся, — единицы, не так ли?

Экипаж остановился, и шум толпы прервал размышления Хэ Ляньцзяо.

Служанка, сопровождавшая карету, тихо доложила:

— Граф Чанъэнь устроил переполох перед чайной, перекрыв дорогу.

Хэ Ляньцзяо приподняла бровь и, наклонившись, чуть приоткрыла занавеску, чтобы взглянуть вперёд.

Люди сами собой расступились по обе стороны улицы, любопытствуя. Посередине дороги на скамье развалился граф Чанъэнь и громко ругался:

— То, что я обратил внимание на твою дочь, — величайшая удача для твоего рода! А ты ещё смеешь упрямиться?

— Впрочем, в ней нет ничего особенного: тонкая талия, пышная грудь, живые глаза — вот и всё! Чем она лучше моих наложниц и фавориток?

— Так что хватит упрямиться! Бери эти пятьсот лянов в качестве свадебного подарка и сегодня же отдай мне её в жёны — я увезу в паланкине.

Хозяин чайной был вне себя от ярости:

— Пусть моя дочь проведёт всю жизнь у алтаря Будды, но никогда не переступит порог твоего дома, распутник!

Чжао Ци холодно фыркнул:

— Отлично! Теперь у всех будет зрелище!

Так они и стояли, упираясь друг в друга, не желая уступать.

Хэ Ляньцзяо сжала кулаки до побелевших костяшек, и в груди закипела ярость: «Когда же небеса заберут этого мерзавца? И как мне спасти эту невинную семью?»

Сообщить властям? Обратиться в Академию? Или попросить отца вмешаться?

Ни один из вариантов не казался подходящим.

Закон явно благоволит мужчинам: женщину за убийство мужа казнят, а мужчину за убийство жены лишь отправляют в ссылку — это ясно показывает, на чьей стороне справедливость. А в подобных делах, как нынешнее, даже Цинь Му-чжи с трудом смог бы защитить девушку.

В Академии она доверяла методам господина, но времени на это уже не оставалось.

Если же вмешается её отец, сегодня он, возможно, и одержит верх, но потом граф Чанъэнь непременно станет мстить ему мелкими гадостями и подлостями.

Чем больше она думала, тем сильнее разгоралась в ней ярость, будто готовая взорваться.

Именно в этот момент положение изменилось.

Из толпы вышел молодой человек в чёрном одеянии и, подойдя к Чжао Ци, почтительно поклонился:

— Здравствуйте, господин граф.

Чжао Ци тут же встал, лицо его расплылось в улыбке:

— А, господин Дин! Какая неожиданная встреча!

— Гулял мимо и случайно застал эту сцену, — улыбнулся Дин Шиэр. — Позвольте пару слов сказать вам наедине?

Чжао Ци немедленно согласился и последовал за ним в укромное место. О чём они говорили — никто из зрителей не мог догадаться. Однако вскоре результат стал очевиден:

Чжао Ци громко и весело извинился перед хозяином чайной, заявив, что всё это недоразумение: его слуги перепутали адрес и имя, а он, не проверив, устроил этот нелепый спектакль.

Хозяин чайной, конечно, сочёл это абсурдом, но, будучи простым человеком перед богатым и влиятельным аристократом, переменил тон и с готовностью принял извинения графа.

Управляющий дома Чжао вручил хозяину чайной деньги в качестве компенсации, и свита графа удалилась.

Такой поспешный финал выглядел подозрительно, и любой здравомыслящий человек понимал: за этим стоит некая тайна, связанная с господином Дином. Хэ Ляньцзяо, хоть и не считала себя особенно проницательной, всё же заметила странности и ломала голову: почему граф Чанъэнь послушался этого Дина?

Она и не подозревала, что Дин Шиэр на самом деле владелец «Двенадцатого этажа» — игорного заведения, где Чжао Ци и его сын Чжао Цзыань накопили немалые долги.

Услышав, что Чжао Ци снова собирается принести беду невинной девушке, и находясь поблизости, Дин Шиэр решил вмешаться. Он мягко напомнил графу, что «Двенадцатый этаж» никогда не требует долгов напрямую, и попросил сегодня ради этого обстоятельства отступить.

Чжао Ци прекрасно понимал, что виноват, и хотя долги его не слишком волновали, он знал: если Дин решит устроить скандал, это принесёт много хлопот и уронит его репутацию. Поэтому он пообещал отказаться от девушки.

Но Дин Шиэр на этом не остановился и вежливо, но твёрдо предупредил:

— Раз сегодня вы проявили великодушие, надеюсь, и впредь будете вести себя подобающе. Когда я шёл сюда, со мной было немало слуг. Я могу контролировать себя, но не могу гарантировать, что они не проболтаются посторонним. Особенно Мо-да-жэну — он у них в большой чести.

Под «Мо-да-жэнем» подразумевался Мо Кунь, начальник службы охраны императорского двора.

Чжао Ци не осмеливался открыто вызывать на конфликт даже суд Шуньтяньфу или Министерство наказаний, не говоря уже о службе охраны. Он тут же торжественно заверил, что ни он, ни кто-либо из его семьи больше не посмеет тревожить хозяина чайной и его дочь. Женщин и так хватает — он не из тех, кто зацикливается на одной.

Дин Шиэр вежливо простился, но, как только отвернулся, его лицо исказила презрительная усмешка, а в глазах мелькнул холодный блеск.

Вернувшись в «Двенадцатый этаж», он рассказал обо всём Ло Шисаню.

— Отлично справился, — Ло Шисань лично налил ему чашку чая. — В подобных случаях поступай так же. Если, конечно, сама девушка не желает иного — тогда, разумеется, дело её.

— Именно так я и думал, — улыбнулся Дин Шиэр.

— И ещё одно, — добавил Ло Шисань. — Не рассказывай об этом Его Сиятельству. Каждый день он вынужден общаться с людьми, от которых тошнит, и произносить слова, которые вызывают у него отвращение. Не стоит усугублять его муки.

Дин Шиэр кивнул, сделал глоток чая и вздохнул:

— Жизнь Его Сиятельства и так становится всё тяжелее. А ты…

Ло Шисань улыбнулся:

— Со мной всё в порядке. Всё, что я делаю, — лишь тайные приготовления. Настоящие тяготы лежат на плечах Его Сиятельства.

Он помолчал и тоже вздохнул:

— Этот долг… Сколько жизней ни отдай — не отплатишь. Что же нам делать дальше?

Да, сколько жизней ни отдай — не отплатишь. Что же делать дальше? — думал Дин Шиэр.

Ещё до того, как Ло Шисань познакомился с Цзян Юньчу, он и Дин Шиэр стали побратимами в поднебесной.

Когда-то Ло Шисань был вспыльчивым, своенравным юношей без чётких правил в жизни, временами будто искавшим смерти — например, когда однажды напал на Цзян Юньчу, чтобы ограбить.

Но молодой маркиз Цзян оказался для него настоящим небесным покровителем, проявив редкую доброту и щедро помогая ему. За несколько лет Ло Шисань убедился: в Цзян Юньчу живёт подлинная человечность и благородство — качества, которые в наше время встречаются всё реже.

Судьба людей — тайна непостижимая. Иногда невозможно объяснить, почему одни встречаются и становятся братьями, а другие — врагами. Это словно небесный замысел, скрытый от человеческого разума.

Но и он, и многие братья из «Двенадцатого этажа» благодаря этой дружбе обрели нечто бесценное: хотя их путь и не кажется прямым, они никогда не совершали по-настоящему подлых поступков и твёрдо знают — однажды они вместе с этими двумя побратимами выйдут на широкую и честную дорогу.

Хэ Ляньцзяо два дня ломала голову над случившимся и, наконец, рассказала Хэ Янь и Сюй Шуяо о происшествии с графом Чанъэнем. В завершение она растерянно спросила:

— Тот господин Дин — владелец «Двенадцатого этажа», а это же игорный дом! Всё это выглядит так запутанно…

Сюй Шуяо тоже была в недоумении:

— Что же на самом деле произошло? Неужели у господина Дина благородное сердце?

Если бы между ними была вражда, он вряд ли стал бы действовать так.

Хэ Янь улыбнулась:

— Только так и можно объяснить. Иначе никак.

Она лучше других знала, какая связь существует между «Двенадцатым этажом» и Цзян Юньчу, но это был секрет, который нельзя было раскрывать. Хотя она встречала лишь немногих из тех людей, она была уверена: благодаря А-Чу и брату Ало все они умны, честны и чётко знают границы дозволенного, никогда не переступая их.

Если бы её попросили объяснить, она бы сказала: «Подобные люди собираются вместе — такова природа вещей».

Хэ Ляньцзяо, подперев подбородок ладонью, задумчиво произнесла:

— Возможно, ты права. Раньше я всегда считала, что владельцы игорных домов зарабатывают на чужом горе, и сами они — жестокие и бездушные.

— Людей нельзя судить по одному аспекту, — мягко сказала Хэ Янь. — Многие занятия возникают из необходимости, у людей просто нет лучшего выбора.

Она помолчала и добавила с улыбкой:

— К тому же, и начальник службы охраны, и сам маркиз Цзян иногда заглядывают в «Двенадцатый этаж». Если бы там творилось что-то неладное, заведение не процветало бы до сих пор.

Глаза Хэ Ляньцзяо заблестели, и она с радостью кивнула:

— Да, в любом ремесле есть свои мастера. Если бы «Двенадцатый этаж» был обычным притоном, твой маркиз его бы не терпел.

Хэ Янь и Сюй Шуяо хором рассмеялись. В то же время Хэ Янь подумала про себя: «А-Чу ведь ничего особенного не делал… Откуда же у людей сложилось впечатление, что он строгий и не терпит никакой несправедливости?»

Бывает, что слишком близкие люди не замечают того, что видно со стороны.

Позже, за ужином в Павильоне Тинсюэ, Лу Сюй выслушал, как три девушки по очереди рассказывали об этом случае. Подумав, он взглянул на Хэ Янь и твёрдо сказал:

— В подобных делах не стоит беспокоить А-Чу. У него и так дел по горло.

— Хорошо, — кротко кивнула Хэ Янь. — Я поняла.

В этот день, во второй половине, слуга вошёл во внешний кабинет и сообщил Хэ Янь, что её ищут.

Увидев, что слуга улыбается, она сразу догадалась, кто пришёл, и обратилась к Лу Сюю:

— Господин, я…

Лу Сюй даже не взглянул на неё и перебил:

— Катись.

Все рассмеялись.

Выйдя, Хэ Янь спросила слугу:

— Где он?

— Провёл в ваши покои, — ответил тот с улыбкой.

Хэ Янь быстро сунула ему серебряную монетку и поспешила к себе.

Теперь, будучи своего рода помощницей Лу Сюя, она жила в изящном небольшом четырёхугольном дворике. Зайдя во внутренние покои, она увидела Цзян Юньчу, стоявшего в зале и разглядывавшего картину с горным пейзажем на северной стене.

— Цзян Юньчу? — подошла она к нему.

— Какая непочтительность, — усмехнулся он и кивнул в сторону картины. — У господина выпросила?

— Да, — кивнула Хэ Янь. — На днях ему захотелось рисовать, я помогала с чернилами и кистями. Когда он закончил, я тут же забрала работу. Повешу на время, а потом отвезу домой.

— Картины господина стоят тысячи золотых, — сказал он.

— Именно! А он сам считает их плохими, всегда находит недостатки и готов разорвать сразу после окончания, — Хэ Янь взяла его за руку и повела в соседнюю комнату.

Цзян Юньчу улыбнулся, внимательно посмотрел на неё и с деланной строгостью спросил:

— Скромница, сколько же времени ты не навещала меня?

http://bllate.org/book/7204/680326