Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 50

Её сердце растаяло от его заботы, и она забыла обо всём остальном. Странно: после такой близости ей показалось, что между ними стало ещё меньше расстояния.

— Яньянь, — окликнул он.

— Мм.

Он снова поцеловал её — будто наслаждался самым изысканным лакомством, медленно, с наслаждением, вновь и вновь возвращаясь к одному и тому же вкусу.

Дыхание её дрожало, ресницы трепетали в замешательстве, а затем спокойно сомкнулись. Это ощущение было столь неописуемо прекрасным, столь сладостным, что она готова была погрузиться в него без остатка.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она подняла руку, мягко уперлась ему в грудь и отстранила, приложив пальцы к губам:

— Если так и дальше пойдёшь, они точно опухнут.

Цзян Юньчу рассмеялся и чмокнул её в лоб.

Хэ Янь покраснела и толкнула его:

— Вставай уже, поешь чего-нибудь.

— Хорошо.

За обедом Цзян Юньчу сказал:

— Отныне те люди переходят под твоё управление. Делай с ними всё, что сочтёшь нужным.

Хэ Янь с удовольствием кивнула:

— Отлично.

Затем заговорила о Ян Суи:

— Она сильно изменилась. Похоже, замужество за Чжао Цзыанем стало для неё настоящим ударом.

— Жалеешь её? — спросил Цзян Юньчу.

— Немного, — призналась Хэ Янь. — Ты бы видел её… Она словно потеряла душу. Как цветок, который даже не успел раскрыться, а уже начинает увядать.

— А что она сказала и сделала, узнав, что Ян Сюэсюэ подстроила всё это?

Хэ Янь припомнила и честно пересказала ему.

Цзян Юньчу помолчал и произнёс:

— В её словах и мыслях — только собственные потери и выгоды. Она даже не считает, что Ян Сюэсюэ поступила плохо. Единственное, что её задело, — это то, что та втянула и её саму в эту историю.

— …Похоже на то, — Хэ Янь подперла щёку ладонью и немного приуныла. — Мне совсем не хочется видеть подобное. От всего этого на душе тяжело.

Цзян Юньчу мягко успокоил её:

— Таких людей можно и пожалеть, и помочь им — но не сейчас. По крайней мере, пусть сначала поймут разницу между добром и злом, обретут новый взгляд — тогда и будет кому протянуть руку.

— Остаётся лишь ждать, как всё сложится само собой, — Хэ Янь махнула рукой. — Лучше не будем об этом. А ты, пьяница, всё это время такой безалаберный?

Цзян Юньчу усмехнулся:

— Конечно нет.

И рассказал ей о делах на службе.

После еды они выпили по чашке чая. Хэ Янь встала:

— Мне пора домой.

Он поднялся, чтобы проводить её, но спросил:

— Уже уходишь? Неужели бросишь меня?

В его голосе прозвучала почти жалобная нотка. Хэ Янь засомневалась:

— У тебя сегодня больше ничего не запланировано?

Он лишь улыбнулся.

Она поняла, что он её дразнит, и ткнула пальцем ему в грудь:

— Цзян Юньчу, теперь я точно знаю, что значит «тихий, а злой как чёрт».

Цзян Юньчу не удержался от смеха и обнял её:

— Разве тебе было бы легче, если бы я просто отпустил тебя без слов?

— У тебя всегда найдётся что сказать.

Он тихо рассмеялся и нежно напомнил:

— Завтра большой утренний совет, отец Хэ не сможет проводить тебя. Я пришлю людей — они будут следовать за тобой на расстоянии.

— Хорошо. Шуяо приходит ко мне рано утром, так что лишние люди не помешают.

Поговорив ещё немного и прижавшись друг к другу, Цзян Юньчу наконец неохотно отпустил её и проводил до двери. Он смотрел, как её карета исчезает из виду, и лишь потом вернулся в дом.

К вечеру Хэ Шиюй вернулся с должности и, только сойдя с кареты, увидел, как Хэ Янь радостно бросилась к нему:

— Папа!

— Яньянь? Ты приехала по делу? — Хэ Шиюй подошёл к дочери и заботливо оглядел её лицо.

— Просто вместе с Шуяо заехали за красками, — ответила Хэ Янь, обняв его за руку и направляясь с ним во внутренние покои. — Как вы с мамой?

— Отлично, прекрасно, — улыбнулся Хэ Шиюй.

Хэ Янь вскоре поняла: на этот раз он говорил искренне. Между родителями царила такая нежность, которую невозможно было скрыть — в каждом взгляде, в каждом жесте чувствовалась глубокая привязанность.

Хэ Янь тайком улыбнулась про себя, думая, что и у неё с А-Чу будет так же, когда они поженятся.

Той ночью, лёжа в своей комнате, она вспоминала дневные события и не могла уснуть от волнения, стыда и счастья.

Цзян Юньчу и Ло Шисань сидели на самом верхнем этаже башни «Ловец ветра», каждый с бокалом вина в руке.

Ло Шисань кивком указал на секретное письмо на столе:

— Наконец-то нашли слабое место Суо Чанъю. Когда он попал во дворец, ему было уже за десяток, и у него была возлюбленная. Все эти годы он не мог её забыть. Всякий раз, когда свободен от службы, он возвращается в своё поместье и расспрашивает о её судьбе. Если она живёт плохо — он всеми силами помогает ей, хоть и окольными путями.

— Тогда он не так уж плох, — заметил Цзян Юньчу.

— Если говорить только об этом — да, не плох, — Ло Шисань усмехнулся. — Среди придворных он всегда был любимцем императора.

— Либо не так прост, либо просто подлый до мозга костей, — усмехнулся Цзян Юньчу и сделал глоток вина.

— Зачем тебе его слабости? Хочешь использовать его, чтобы приблизиться к тому человеку? — спросил Ло Шисань.

— Как думаешь?

— Это всё равно что заключать сделку с тигром.

Цзян Юньчу прищурился:

— Именно с тигром и нужно заключать сделку.

Он взял письмо и спрятал в рукав.

— Стану любимцем при дворе.

Ло Шисань громко рассмеялся:

— Тогда сначала предупреди старших, а то точно влетит.

Цзян Юньчу кивнул.

Лянскому князю в эти дни приходилось нелегко. Каждый день он являлся ко двору, чтобы просить прощения, использовал все возможные уловки, чтобы умилостивить императора, но тот всё ещё держал его в неопределённости, ежедневно отчитывая.

Чиновники, долго наблюдавшие за развитием событий, в большинстве своём предпочли остаться в стороне: те, кто состоял в его партии, понимали, что любая попытка заступиться сейчас лишь усугубит положение князя; большинство других чиновников давно знали, что в дела императорской семьи лучше не вмешиваться, и сохраняли нейтралитет.

Лянский князь немного успокоился, надеясь выиграть ещё немного времени и найти тех, кто формально обвинит его, но на самом деле поможет.

Но в самый неподходящий момент два высокопоставленных чиновника, будто сговорившись, подали императору прошения в защиту князя, утверждая, что тот раньше служил усердно и честно, а нынешние проступки — мелочи, вполне прощаемые и понятные.

Император именно этого и ждал. Прочитав прошения, он немедленно впал в ярость и созвал совет министров, чтобы решить судьбу князя.

Министры, однако, отвечали уклончиво, избегая прямых формулировок, мысленно повторяя одно и то же: «Вы с сыном ссоритесь — при чём тут мы?»

Через два дня, когда терпение императора было на исходе, пришло новое донесение: чиновник, посланный расследовать дела в провинциях Гуан, прислал срочное письмо. Согласно показаниям всех — от генерал-губернатора двух провинций Гуан до мелких чиновников Гуанси — показания путаны и противоречивы, но все сходятся в одном: дядя Лянского князя, хоть и занимает невысокий пост, пользуется огромным влиянием в регионе.

Император вызвал Лянского князя во дворец, жёстко отчитал его и холодно произнёс:

— Ты много трудился в эти годы. Лучше отдохни полгода-год в своём доме. Я пришлю охрану из Чжэньъицзюнь — перед выходом или возвращением докладывай им.

Слова звучали вежливо, но смысл был ясен: домашний арест.

Лянский князь опустился на колени — и почувствовал, как подкашиваются ноги. Он с трудом сдержался и почтительно поблагодарил за милость.

Выходя из павильона Янсинь в растерянности, он увидел свою мать, наложницу Дуаньфэй.

Она явно давно ждала и услышала всё, что сказал император. На её лице не было паники — лишь успокаивающая улыбка. Она беззвучно произнесла:

— Когда дойдёшь до конца реки…

«…садись и смотри, как поднимаются облака», — мысленно докончил князь. Он глубоко вдохнул, слегка кивнул и поклонился, прощаясь.

Новость о наказании Лянского князя быстро разнеслась по городу, и все шептали: «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром».

Из-за этого громкого события слухи о том, что госпожу Сюй и Ян Сюэсюэ развели, быстро сошли на нет.

Что до Хэ Янь и Сюй Шуяо — им это даже на руку: они не хотели, чтобы дом Сюй стал предметом городских пересудов.

Последнее появление Ло Шици, который в спешке примчался к ним, сильно тронуло Сюй Шуяо. Ведь если бы он ничего не заметил и не отреагировал, зачем тогда он ей? Даже самые искренние чувства должны выдерживать испытания, иначе не продлятся долго.

Факт, что Ло Шици так остро отреагировал на её беду, показал: он действительно заботится о ней. Поэтому, когда он вновь предложил официально попросить руки у старших, она с улыбкой согласилась.

Обе подруги обрели своё счастье, и Хэ Ляньцзяо с одной стороны радовалась за них, а с другой — чувствовала лёгкую грусть:

— Почему никто не рвётся жениться на мне? Я ведь не уродина. Да, может, и беззаботная немного, но разве это не достоинство? Все девушки вначале такие. А теперь я даже на занятиях у господина стараюсь быть рассудительнее.

Хэ Янь и Сюй Шуяо рассмеялись и сказали, что для неё обязательно найдётся кто-то получше.

Хэ Ляньцзяо почесала подбородок:

— Что ж, надеюсь. Пусть ваши слова сбудутся.

Время летело. После нескольких ливней и жары лето сменилось осенью.

За это время шпионы, наблюдавшие за бывшей госпожой Сюй, сообщили: её брат и невестка быстро нашли ей нового жениха — мелкого купца из другого города.

Ян Суи тоже прислала весточку Хэ Янь: Ян Сюэсюэ отправили обратно в родовое поместье Янов, и в тот же день её сослали в семейный храм.

Ещё одна радость: Сюй Цинсунь, после того как узнал о Ло Шици, дал согласие на брак с Сюй Шуяо.

Хэ Янь и Сюй Шуяо чувствовали, что жизнь прекрасна. Но Хэ Ляньцзяо была настроена иначе — ей всё портила соперничество с внучкой старшего советника Чжан, Чжан Тинлань.

Дочерям чиновников не требовалось сдавать экзамены, чтобы поступить в академию — они сразу попадали во внешнее отделение. Чжан Тинлань, чьи знания были посредственными, добровольно прошла дополнительное испытание и перешла во внутреннее отделение.

Первые два-три месяца она привыкала к новой среде и заводила знакомства. Но с наступлением осени её поведение стало вызывать вопросы:

Каждый раз, когда Лу Сюй бывал во внешнем кабинете, она находила повод заглянуть к Чэн Цзинъинь — то спросить совета, то сообщить о чём-то. Закончив дело, она подходила к Лу Сюю и кланялась с приветствием.

Лу Сюй относился к ней так же, как ко всем незнакомым девушкам — вежливо, но с холодной отстранённостью.

Несмотря на это, Хэ Ляньцзяо злилась всё больше: кроме Яньянь, Шуяо и господина Чэн, она недолюбливала всех, кто приближался к господину Лу.

Однажды днём, пока Лу Сюй, У Жуй, Хэ Янь и другие пили чай и беседовали перед началом занятий, слуга вошёл и сообщил Чэн Цзинъинь:

— Госпожа Чжан Тинлань просит аудиенции.

Хэ Ляньцзяо тут же нахмурилась, и в её глазах вспыхнула ярость — ей оставалось лишь не раздавить чашку в руках.

Чэн Цзинъинь взглянула на неё и весело сказала:

— Проси.

Хэ Ляньцзяо едва сдерживалась.

Лу Сюй, конечно, всё заметил, но не понимал причин. «Девчачьи заморочки, — подумал он. — Кроме моей маленькой ревнивицы, все они слишком запутаны. Разбираться неохота».

Вскоре вошла Чжан Тинлань с плоской шкатулкой в руках. Положив её на стол Чэн Цзинъинь, она поклонилась:

— В прошлый раз, когда я приходила за советом, заметила, что ширма в кабинете немного поистрепалась и выглядит обыденно. Я принесла вышитую мною ширму — двустороннюю: с одной стороны «Журавли под соснами», с другой — «Бамбук в горах». Прошу, не откажитесь принять.

— Подарок академии? — улыбнулась Чэн Цзинъинь и задумалась.

Хэ Ляньцзяо, глядя на лицо, отдалённо напоминающее Шэнь Цинъу, не выдержала:

— Не примем. У нас и так есть лучшие.

Чэн Цзинъинь посмотрела на Лу Сюя.

Тот не понимал, откуда столько злости:

— Почему? Я что-то упустил?

— Просто появились новые, — буркнула Хэ Ляньцзяо.

— Одна ширма не помешает, — подхватил У Жуй, уловив суть. — Чем больше, тем лучше — можно менять для разнообразия.

Хэ Ляньцзяо сердито глянула на него:

— Вам-то зачем в это вмешиваться…

Хэ Янь подхватила:

— Ляньцзяо у нас немного растеряшка. На самом деле, сегодня мы привезли три новых вышивки.

Сюй Шуяо, хоть и не до конца понимала ситуацию, безоговорочно поддержала подруг:

— Да-да, мы привезли три выдающиеся работы. На самом деле, у нас ещё остались, но побоялись показаться хвастливыми.

Лу Сюй заметил, что Хэ Янь, как и раньше, встаёт на защиту друзей, но теперь делает это более тактично и умело. Он одобрительно улыбнулся и поднёс чашку к губам. «Если не поддержать эту маленькую проказницу, то кого же поддерживать?»

http://bllate.org/book/7204/680323