Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 39

Когда юноши и девушки взаимно расположены друг к другу, а обе семьи одобряют союз, роль свахи становится чрезвычайно простой. Госпожа Сюй, однако, проявляла искренний энтузиазм: то и дело заходила в женские покои домов Хэ и Чжоу, чтобы посидеть и поболтать.

Госпожа Хэ кое-что знала о делах семьи Сюй и в душе глубоко презирала госпожу Сюй, но из уважения к господину Сюй внешне всегда держалась учтиво и вежливо отвечала на её визиты.

У госпожи Сюй были свои причины столь рьяно заниматься этим делом.

Все эти годы она жила словно в тисках — брак без подлинной власти, лишь пустая формальность. Её жизнь превратилась в бесконечный, мрачный сон. Она ненавидела Сюй Цинсуня и его дочь Сюй Шуяо всей душой. Каждый месяц, проведённый взаперти во внутренних покоях, был посвящён подготовке к мести. Но теперь она уже не та наивная девушка, что выставляла свою злобу напоказ.

Сюй Цинсунь никогда не думал о разводе — просто считал, что род её жены всё ещё представляет определённую ценность.

Однако за последние год-два, благодаря поддержке её родного дома, ограничения, наложенные Сюй Цинсунем, постепенно ослабевали. В конце концов, обоим уже за тридцать, и держать главную госпожу дома в стороне — явно не выход. Он понимал это даже лучше неё.

Занявшись устройством свадьбы с необычайным рвением и демонстрируя покорность мужу, госпожа Сюй заметно смягчила его отношение. Теперь он даже перестал требовать, чтобы она заранее получала его разрешение на каждую встречу.

И тогда госпожа Сюй начала обдумывать будущее замужество Сюй Шуяо.

Всё то, что пришлось пережить ей, Сюй Шуяо должна будет испытать вдвойне. Сюй Цинсунь ради дочери когда-то обращался с ней хуже, чем с животным, медленно точил её, как тупым ножом. Теперь же она заставит его почувствовать настоящую боль.

.

Цзян Юньчу разобрал слова Цзиньсэ, и Мо Кунь с серьёзным видом передал их императору.

Императору всегда нравилось разгадывать человеческие замыслы, а эта история казалась особенно загадочной. Он сразу отнёсся к ней с вниманием, долго размышлял и в конце концов согласился:

— Очень логично.

Помолчав, он похвалил Мо Куня:

— Ты всё лучше справляешься со своими обязанностями.

Мо Кунь поспешил ответить:

— Ваш слуга лишь стремится облегчить заботы государя и не осмеливается проявлять небрежность.

Цзян Юньчу вмешался исключительно для того, чтобы помочь ему, и поскольку император не должен был знать об этом, вся выгода доставалась одному лишь Мо Куню. Он не чувствовал ни малейшего угрызения совести — у него и так хватало возможностей заботиться о том юноше, а коллегам ведь и вправду нужно помогать друг другу.

Император продолжил:

— Раз так, то дело становится весьма любопытным. Посмотрим, насколько глубок ум у моего сына и насколько верны его приближённые. Нужно всё тщательно организовать.

— Прикажите, государь, — ответил Мо Кунь.

Выслушав указания, он мысленно усмехнулся: приказ императора полностью совпадал с тем, что предсказал Цзян Юньчу.

Перед тем как удалиться, Мо Кунь упомянул о том, чтобы взять Цзян Юньчу для допроса Цзиньсэ:

— Ваш слуга подумал, что поручить ему такое задание было бы уместно. Всё-таки он сможет выведать из неё больше, чем кто-либо другой.

— Как он отреагировал? — немедленно спросил император, явно заинтересовавшись.

— Сначала немного неохотно, но в итоге последовал указаниям вашего слуги, — ответил Мо Кунь. — Он ещё молод, иногда проявляет упрямство, но всё же понимает: служить государю — превыше всего.

Император рассмеялся с явным удовольствием:

— Ты отлично справился с этим делом.

Мо Кунь мысленно вытер пот со лба. Если бы заранее не договорился с Цзян Юньчу, он бы никогда не осмелился так говорить.

.

Северное управление охраны.

Тюремщик, болтая с охранником, присматривающим за Цзиньсэ, упомянул, что Лянский князь вернулся в столицу.

Глаза Цзиньсэ тут же заблестели. Она окончательно убедилась, что Цзян Юньчу теперь служит Лянскому князю. Ей было крайне любопытно, как ему это удалось.

За последние два года она не раз получала задания разузнавать о семье Цзян. Оба брата, хоть и молоды, вели себя безупречно, не оставляя никаких брешей. Именно поэтому Лянскому князю пришлось отправлять своих шпионов прямо в дом Цзян, надеясь постепенно добиться своего.

Теперь, оказавшись в беде, князь явно показал свой козырь — либо заключил с семьёй Цзян какое-то соглашение.

Другого объяснения быть не могло.

Её личность, даже если бы члены охраны бросили все силы на расследование, раскрыли бы не раньше чем через полмесяца или двадцать дней. А Цзян Юньчу просто так, без усилий, всё рассказал. Значит, князь послал другого доверенного человека, чтобы тот передал информацию через Цзян Юньчу и таким образом дал ей понять: тот — свой, и время пришло.

Да и без этого эпизода она всё равно действовала бы по плану.

Она никак не могла допустить, чтобы Лянский князь попал в немилость императора. Стоит только начать — и дальше будет так же мучительно, как с наследным принцем.

Она родилась в нищете, её происхождение было ниже пыли, но Лянский князь не гнушался ею и всегда относился с добротой. Он даже обещал ей положение наложницы, но поскольку это нарушало все приличия, пришлось ждать подходящего момента, чтобы просить императора об официальном признании.

Чего человеку не хватает больше всего, того он и жаждет сильнее всего. Она почти одержимо стремилась к высокому положению, а Лянский князь был для неё единственной опорой и единственным мужчиной. В такой ситуации она не могла упустить шанс помочь ему одержать блестящую победу.

Люди вроде неё могут рассчитывать только на собственную жизнь в борьбе за будущее. Возможно, она умрёт в темнице от ран, но если выдержит — князь непременно спасёт её и обязательно добьётся для неё официального статуса.

.

Через два дня, ночью.

Мо Кунь и У Куань повели допрос Цзиньсэ. На этот раз всё было подготовлено основательно.

Как только Цзиньсэ ввели в зал, она увидела разложенные пыточные орудия, от некоторых из которых по спине пробежал холодок. Кто из людей не боится боли и смерти? Но у неё не было выбора.

Мо Кунь хмуро схватил деревянный молоток и громко стукнул им по столу:

— Ты всё ещё отказываешься признаваться! Из-за тебя мы не можем доложить наверх как следует. У меня нет терпения дальше тратить на тебя время. Сегодня ты обязательно что-нибудь скажешь!

Цзиньсэ молчала.

Мо Кунь холодно усмехнулся:

— Применить пытку!

В огромном зале, пронизанном ледяными сквозняками, вскоре раздался пронзительный крик Цзиньсэ.

Для всех присутствующих такие сцены были привычны — никто даже бровью не повёл.

Первый раунд пыток был жестче прежнего, но всё же в разумных пределах.

Цзиньсэ выдержала, но перед тем как потерять сознание, так и не произнесла ни слова.

Мо Кунь кивнул своим людям:

— Покажите ей, что бывает с упрямцами.

Несколько стражников быстро что-то расставили в зале.

Цзиньсэ очнулась от ледяной воды и увидела, что в центре зала лежит огромная раскалённая докрасна железная плита — длиной в целый чжан, шириной в три чи.

Без промедления её схватили, сорвали обувь и носки и ледяным тоном приказали:

— Вставай на неё!

Она задрожала. Хотя она и была готова ко всему, такого жестокого метода не ожидала.

Стражники просто швырнули её на плиту.

Из её горла вырвался душераздирающий вопль. Она покатилась по полу, её конечности судорожно дёргались от невыносимой боли. В воздухе разлился тошнотворный запах горелой плоти.

Мо Кунь оставался бесстрастным, его голос звучал ещё ледянее:

— Либо признавайся, либо мы будем жарить тебя понемногу, пока не превратишься в уголь.

Цзиньсэ стонала, отчаянно мотая головой.

— Признаёшься или нет?! — рявкнул стражник, снова поднимая её, чтобы бросить обратно на плиту.

Цзиньсэ изо всех сил вырывалась, рыдая:

— Я скажу! Скажу!

Стражник подтащил её к Мо Куню и У Куаню.

Мо Кунь спросил:

— Какие дела ты вела для Лянского князя?

Цзиньсэ, прижимая к груди обожжённые руки, дрожащим голосом ответила:

— Да, я действительно кое-что делала, но Лянский князь об этом не знал. Я не его человек.

Вот и началось самое интересное. Мо Кунь внутренне ожил:

— Как это понимать?

— Раз уж дошло до этого, я хочу лишь одного — быстрой смерти, — подняла она лицо и с трепетом посмотрела на Мо Куня. — Я молчала, потому что дело слишком серьёзное, слишком опасное. Я боялась говорить, и вам, честно говоря, лучше было бы не слушать.

— Хватит болтать! — рявкнул Мо Кунь. — Хочешь ещё пыток?

Цзиньсэ испуганно замотала головой, но всё же на мгновение замешкалась. Когда её снова окликнули с угрозой, она, стиснув зубы, выпалила:

— На самом деле я служила наследному принцу!

Мо Кунь уже давно этого ожидал и внешне не выказал никаких эмоций.

Остальные, однако, были поражены.

Мо Кунь холодно произнёс:

— Ты осмеливаешься оклеветать наследного принца? Кто дал тебе такую дерзость?

— Как я могу лгать… — Цзиньсэ бросила взгляд на пыточные орудия и задрожала ещё сильнее. — Лянский князь велел мне подкупать чиновников — этого не было и быть не могло.

Я была служанкой при наложнице Дуаньфэй. Однажды провинилась и меня выгнали из дворца. Я уже готова была остаться на улице, как вдруг Лянский князь проявил милосердие и взял меня к себе в особняк у озера Шичахай. Увидев, что я хоть чем-то полезна, он поручил мне вести хозяйство в особняке.

Люди из восточного дворца, видимо, особенно следили за делами князя и заметили меня.

То, что князь приютил меня, нарушало правила. Если бы об этом узнал государь, князя бы наказали, а меня, возможно, казнили бы. Я боялась смерти.

Так я стала пешкой наследного принца. Используя своё положение, я заставляла слуг, будто от имени князя, подкупать некоторых людей. Слуги верили мне, ведь князь мне доверял, и подозрений у них не возникало.

Я знала, что принц обязательно воспользуется мной, чтобы погубить князя. Я хотела всё рассказать, но чем глубже я погружалась в эту игру, тем больше боялась заговорить. Оставалась лишь надежда, что принц проявит милосердие и даст мне спокойное будущее за верную службу.

Но теперь… принц использовал меня так, что государь разгневался на князя, и обо мне он уже не заботится… Всё равно смерть, так что я больше не могу отплатить злом за добро. Перед смертью я должна сказать правду.

Все присутствующие невольно затаили дыхание.

Кроме Мо Куня, никто не усомнился в её словах и не заподозрил, что она клевещет на наследного принца.

Этот рассказ мастерски разрушил образ Лянского князя как коварного заговорщика, превратив его в несчастную жертву собственной доброты. Кроме того, тайная борьба между сыновьями императора — обычное дело, и если принц проявил большую хитрость и жёсткость, в этом тоже нет ничего удивительного.

Цзиньсэ ждала, что Мо Кунь спросит, как она может подтвердить свои связи с восточным дворцом, когда и где встречалась с его людьми. Тогда бы стражники арестовали этих людей, и при пытках хоть один из них сломался бы и дал ложные показания, окончательно втянув наследного принца в скандал.

Но Мо Кунь лишь саркастически усмехнулся и пристально посмотрел на неё.

У Куань собрался было задать вопрос, но Мо Кунь остановил его жестом и бросил взгляд на комнату в стороне зала, где обычно отдыхали стражники.

Через мгновение в зал вошли император и главный евнух Суо Чанъю, переодетые в простую одежду.

Мо Кунь и его люди встали и почтительно приветствовали государя. После того как император позволил им сесть, Мо Кунь подошёл ближе и, следуя совету Цзян Юньчу, тихо предложил ему кое-что.

В глазах императора мелькнула насмешка, и он едва заметно кивнул.

Цзиньсэ поняла, что государь, вероятно, слышал её признание, и сначала обрадовалась, но почти сразу почувствовала тревогу.

Император не сел на своё место, а подошёл прямо к Цзиньсэ и мрачно уставился на неё.

Цзиньсэ постаралась привести в порядок растрёпанные волосы и поклонилась ему до земли.

Император медленно произнёс:

— Кое-что из твоих слов неверно. Лянский князь давно рассказал мне о том, что приютил тебя. Разве я стану сердиться из-за какой-то служанки?

Цзиньсэ застыла. Неужели это возможно?

Император продолжил:

— Твоё происхождение слишком низкое, но он восхитился твоей красотой и попросил разрешения держать тебя в особняке в качестве наложницы, не вводя во дворец.

Цзиньсэ забыла обо всём на свете и с недоверием посмотрела на императора, медленно качая головой.

Император ещё не закончил:

— Он вёл себя вполне благоразумно и заверил меня, что не позволит тебе родить детей, чтобы не запятнать кровь императорского рода.

— Нет, нет, этого не может быть… Он же… — бормотала Цзиньсэ, уже на грани отчаяния. Всё, что он ей обещал, оказалось миражом? Но император — владыка Поднебесной, зачем ему лгать ей?

Мо Кунь с трудом сдерживал радость. Цзян Юньчу предусмотрел всё до мелочей — и императора, и Цзиньсэ.

— Он обманул тебя, — продолжал император, намеренно добавляя соли на рану. — В этом моя вина — плохо воспитал сына. Он уже вернулся в столицу, и когда я спросил его о тебе, он всё отрицал, сказал, что ты сама возомнила себя выше положения и действовала без его ведома. Велел мне скорее избавиться от тебя. Хочешь лично поговорить с ним? Я бы с радостью устроил встречу, но он ни за что не согласится тебя видеть.

Цзиньсэ тихо застонала — звук был едва слышен, но полон мучений:

— Как он мог? Как он мог?!

Император зловеще усмехнулся и наконец сел на главное место:

— Вернёмся к делу. За кого ты на самом деле работаешь?

Дальнейшее развивалось именно так, как и ожидал император. Цзиньсэ отказалась от своих первых показаний и призналась, что всё делала по приказу Лянского князя, а втягивание наследного принца в интригу тоже было его замыслом.

Император, по своей природе подозрительный, приказал продолжить пытки.

После новых мучений Цзиньсэ не изменила показаний и даже добавила подробностей, подтверждая, что истинным заговорщиком был именно Лянский князь. Её мечты рухнули, и теперь он стал для неё ничем. Она была уверена, что он и в страшном сне не мог представить, что император лично явится на допрос и сам разоблачит его.

Уходя, император остался доволен и похвалил стражников парой слов.

Все в Северном управлении охраны, кроме Мо Куня, всё ещё пребывали в замешательстве: даже им, привыкшим ко всему, было непросто переварить столь стремительные повороты событий.

http://bllate.org/book/7204/680312