Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 37

К тому же Лу Сюй вновь написал старому другу, прося подыскать воспитательницу с изысканным нравом и не слишком строгими манерами: Хэ Янь и Сюй Шуяо могли задержаться здесь надолго, а правила и этикет знатных домов нельзя было забрасывать.

После всех этих мер госпожа Сюй поняла, что оказалась в центре всеобщего осуждения и совершенно беспомощна. Новые слуги безропотно терпели все её повседневные выходки, но стоило ей коснуться дел, касающихся двух барышень, как тут же либо решительно отказывали ей, либо отправляли ждать решения Лу Сюя.

Дойдя до такого положения, она понимала: любое сопротивление стало бы безрассудством.

Томясь в унынии в своей комнате, она часто вспоминала тот день, когда поссорилась с Хэ Янь:

Хэ Янь вспылила и, хоть и мала ростом, всё же цапнула её коготками — метла задела лицо и оставила царапину;

Лу Сюй, держа жалующуюся дочь на руках, громко смеялся — в нём читалась вся нежность отца, обожающего своё дитя;

Цзян Юньчу, хоть и смеялся вместе с ними, смотрел на неё прямо и пронзительно — в этом взгляде чувствовалась такая леденящая душу мощь, что никак не вязалась с восьмилетним ребёнком.

— На поместье Сюй Шуяо поддерживали трое таких людей — где ей было взять смелость снова вымещать на ней злость?

В тот же день Хэ Янь перевела Сюй Шуяо в главное крыло и поселила с собой. С тех пор, питая глубокую неприязнь к госпоже Сюй, жившей в заднем флигеле, она с удвоенным рвением занималась боевыми искусствами. Вскоре это привело Лу Сюя в восторг.

Сюй Шуяо избавилась от гнёта и вновь вернулась к занятиям. Её характер постепенно становился более живым и открытым.

Во время досуга Хэ Янь и Сюй Шуяо постоянно таскались хвостиком за Лу Сюем и Цзян Юньчу, упрашивая их сводить их в город за покупками.

Что до госпожи Сюй, то поступок её мужа оказался весьма любопытным: преодолев трудности, он не отрёкся от неё, но лишил права распоряжаться домом на долгие годы, оставив лишь пустой титул.

— Все эти события Лу Сюй узнавал тогда или позже, лично расспрашивая причастных лиц. Благодаря этому он знал о поступках каждого и понимал их мысли и чувства, и всякий раз, вспоминая прошлое, видел перед собой чрезвычайно живые и яркие картины.

Наблюдать, как Яньянь растёт день за днём, — занятие, требующее огромных усилий, но вместе с тем невероятно увлекательное.

К маю Цзян Юньчу официально покинул академию и поступил на службу в Цзиньи вэй. Мо Кунь сдержал слово: поручил ему спокойно систематизировать ежедневные донесения, поступающие со всей страны, и оформлять их в отчёты для подачи императору.

Император, получив точные сведения от Цзиньи вэй, немедленно отправил указ, повелев Лянскому князю как можно скорее возвращаться в столицу.

Ещё до получения указа Лянский князь почувствовал неладное: те, кто противостоял его дяде, ранее вели себя вызывающе, и губернатору двух провинций Гуан стоило больших усилий, чтобы информация не просочилась в столицу. После прибытия князя в Гуанси ситуация лишь немного улучшилась, но стороны продолжали ходить кругами, не называя чётких требований.

Он понимал: у этих людей в руках имелся компромат на его дядю, но и сами они оказались прижаты к стене — иначе не осмелились бы так действовать.

Пока он упорно пытался распутать этот клубок, противники вдруг потеряли интерес к беспорядкам. Особенно несколько уездных чиновников, которые вдруг начали изображать образцовых чиновников и открыто защищали интересы своих подданных, заявляя, что при выполнении их условий они готовы идти на примирение.

Подозрения князя только усилились. Его дядя и губернатор двух провинций Гуан, напротив, обрадовались и умоляли его согласиться, лишь бы пережить текущий кризис.

Что ему оставалось делать? Он ведь не приехал сюда ради того, чтобы предать родного дядю. Пришлось внешне согласиться, но тайно приказать людям тщательно расследовать это странное дело от начала до конца. Уже тогда он предчувствовал беду — и действительно, не успел он ничего выяснить, как император опередил его и раскрыл его собственные проступки.

Это была серьёзная неприятность. По дороге в столицу он не переставал обдумывать, как выйти из положения.

Тем временем император тоже не сидел сложа руки. Сначала он назначил императорского посланника для расследования дел губернатора двух провинций Гуан и других чиновников, а затем приказал Мо Куню:

— Арестуй семью Не и всех из особняка Лянского князя, заключи их в Северное управление охраны.

В подобных делах он всегда проявлял нетерпение и предпочитал простые и жёсткие методы.

К счастью, пока он был занят подозрениями и разборками с Лянским князем, он всё же совершил одно доброе дело: официально закрыл два давних нераскрытых дела и лично приговорил двух преступников к высшей мере наказания — казни с уничтожением всего рода.

Под «уничтожением рода» подразумевалось истребление их кланов, ведь сами преступники были без семьи.

Заодно он наградил чиновников суда Шуньтяньфу и Министерства наказаний: хотя преступники, очевидно, сдавались с мыслью «лучше умереть скорее», чиновники всё равно приложили немало усилий для проверки обстоятельств дела.

Это решение было объявлено по всей империи, и все обрадовались: чиновники не возражали, а простой народ ликовал.

В качестве награды император пожаловал Цинь Му-чжи и министру наказаний наследственные должности пятого ранга, чем значительно расширил карьерные перспективы их потомков.

В тот же вечер Цинь Му-чжи устроил домашний ужин в честь Цзян Юньчу.

После того как император обручил Цзян Юньчу и Хэ Янь, четверо свах не прекратили свои усилия, а продолжали помогать обеим семьям под предлогом мелких услуг, часто наведываясь то к одним, то к другим. Поэтому подобные встречи до свадьбы считались вполне уместными.

Цзян Юньчу пришёл вместе с Цзян Юньцяо. Цинь Му-чжи представил обоим своих детей.

В ту ночь все присутствующие отлично провели время.

Не Ваньвань попала в Северное управление охраны и уже через два дня не выдержала пыток, признавшись, что действовала по приказу доверенного человека Лянского князя, шпионя за домом Чжао. Заодно она раскрыла первоначальный замысел против семьи Цзян, но по обоюдному молчаливому согласию не упомянула Мо Куня, свалив всё на Чжао Цзыаня, который якобы сорвал план.

Мо Кунь, видя их сообразительность, приказал людям Северного управления охраны не применять пытки без крайней необходимости.

А вот женщина из северного двора Лянского князя молчала упорно и даже несколько раз пыталась покончить с собой. Таких в Северном управлении охраны видели не раз и, конечно, не дали ей умереть.

Сама женщина хранила молчание, но её окружение не выдержало пыток и выдало её настоящее имя:

Её звали Цзиньсэ. С детства она служила Лянскому князю и теперь была его наложницей и доверенным лицом, постоянно проживая у озера Шичахай и выступая посредницей между чиновниками, купцами и домом принца Лян.

Узнав об этом, император злобно рассмеялся:

— Любыми средствами заставьте эту женщину заговорить!

Но Цзиньсэ оказалась горячей картошкой: обычные методы на неё не действовали, а если применить пытки, её хрупкое тело могло не выдержать — и тогда она умрёт раньше времени.

Мо Кунь честно доложил об этом.

Император разъярился ещё больше:

— Сколько ещё таких людей у него на руках? Есть ли среди них искусные убийцы, готовые умереть за него?

Мо Кунь про себя подумал: «Разве это не очевидно? У кого бы ни были условия, каждый выращивает верных до смерти людей».

— Судя по всему, его самые надёжные люди находятся за пределами резиденции. Сам Дом принца Лян — лишь пустая оболочка. Даже если обыскать его, ничего не найдёте, — сказал он.

— Император мудр, — ответил Мо Кунь.

Император, засунув руки за спину, нервно расхаживал по залу:

— Немедленно отправь людей сопровождать Лянского князя и как можно скорее доставить его в столицу!

— Слушаюсь.

Затем император вспомнил показания семьи Не и с подозрением посмотрел на Мо Куня:

— Ты говоришь, что маркиз Линьцзян умён?

Сердце Мо Куня дрогнуло:

— Ваше величество имеет в виду…

Император выдвинул две гипотезы:

— Если он действительно умён, не мог ли он заранее почувствовать неладное и, воспользовавшись ситуацией, сам подстроить всё против Лянского князя?

— Но если он так умён, почему на деле выглядел столь пассивным и чуть не попался в ловушку?

Мо Кунь внутренне не согласился, но почтительно ответил:

— Маркиз Линьцзян, хоть и талантлив, всё же не хватает опыта. Кроме того, жертвой чуть не стал его двоюродный брат, а не он сам, так что он вряд ли мог что-то заподозрить. Как бы ни рассуждать, семья Цзян едва избежала беды лишь благодаря удаче.

Император замолчал, задумался и медленно кивнул, но пришёл к выводу, отличному от мнения Мо Куня:

— Если бы дело касалось семьи Цзян, мы бы не увидели в показаниях ни одного упоминания о них. У них просто нет такой смелости и уж тем более способности устроить столь масштабную интригу.

Мо Кунь внешне согласился, но про себя вздохнул: как бы ни крутил император, вывод один — семья Цзян едва не попалась. Но причина, по которой император убедил самого себя, была чистой паранойей.

— Узнал ли маркиз Линьцзян о том, что Лянский князь пытался подставить семью Цзян? — спросил император.

— Уже знает, — ответил Мо Кунь.

— Как отреагировал?

— Никак не проявил, — сказал Мо Кунь. — Он скуп на слова и никому не расскажет о подобном.

Император помолчал, потом с иронией улыбнулся:

— Пусть делает вид, что ничего не произошло. Впредь не поручай ему дел, связанных с Лянским князем.

Мо Кунь не понял смысла этого приказа и не осмелился спрашивать.

Встретив Цзян Юньчу, Мо Кунь передал ему волю императора.

Цзян Юньчу сказал, что понял.

Но Мо Кунь запутался ещё больше:

— Что задумал император?

Цзян Юньчу ответил:

— Разобщить, проверить на верность и насолить.

Мо Кунь немного поразмыслил и наконец уловил смысл. Усмехнувшись, он покачал головой.

Император использовал эту возможность, чтобы посеять раздор между одним из знатных родов — семьёй Цзян — и своим ныне немилым сыном.

Намеренно не давая Цзян Юньчу заниматься делами Лянского князя, он проверял его преданность: любой на его месте чувствовал бы обиду, ведь его семью чуть не погубили, но теперь требовалось делать вид, будто ничего не случилось. А вот Чжао Ци, напротив, получил личное утешение от императора. Только истинная верность могла заставить человека молча проглотить такое унижение.

— Да уж, насолил, — Мо Кунь похлопал Цзян Юньчу по плечу, утешая: — Император явно хочет закалить твой характер. Это даже к лучшему. Не принимай близко к сердцу. В остальных делах я и братья поможем. Только не копи в себе злость.

Хотя, по правде говоря, он считал, что император перегнул палку: Чжао Ци — ничтожество, которому и подавно не стоило давать столько поблажек. Зачем этим ничтожеством унижать настоящих аристократов?

Цзян Юньчу вежливо поблагодарил, но про себя подумал, что злиться ему не на что. Ведь всё, что он и брат Ало сделали против Лянского князя, само по себе было попыткой разобщить, проверить и насолить императору с его сыном.

В последующие дни Цзян Юньчу продолжал вести спокойную жизнь в самом загруженном ведомстве — Цзиньи вэй. Коллеги замечали, что Мо Кунь явно его опекает, но никто не возражал.

Заместитель начальника управления У Куань сказал:

— Парень такой красивый… если бы он бегал с нами по заданиям, мне даже смотреть на это было бы жалко.

Цзян Юньчу чуть не передёрнул уголок рта и бросил на него недовольный взгляд.

У Куань громко расхохотался.

А тысячник Чэн Гуан пытался сблизиться с ним и тихо спросил:

— Когда освободишься, возьмёшь меня с собой в игорный дом?

Цзян Юньчу лишь улыбнулся, не ответив.

— Договорились! Значит, ты согласился! — радостно ушёл Чэн Гуан.

Остальные вели себя примерно так же. В целом Цзян Юньчу ладил с коллегами.

На службе у него было спокойно, но после работы всё обстояло иначе.

Дело Лянского князя, казалось, уже можно было просто наблюдать со стороны, но Цзян Юньчу всё равно чувствовал, что где-то кроется неувязка.

Многократно перебирая в уме все детали, он обратил внимание на Цзиньсэ.

После того как «Двенадцатый этаж» обнаружил особняк Лянского князя, они сразу начали расследование по Цзиньсэ. Цзян Юньчу, не прибегая к сложным расчётам, уже знал почти всю её биографию, но, не встречаясь с ней лично, не мог точно определить её методы действий.

Вернувшись домой в тот день, он долго размышлял и послал человека пригласить Мо Куня, заранее велев:

— Если его нет дома, ищи в «Двенадцатом этаже».

Мо Кунь приехал прямо из «Двенадцатого этажа» и, едва войдя, воскликнул:

— Маленький повелитель, я как раз в удачной полосе! Зачем ты меня отрываешь?

Цзян Юньчу молча протянул ему два векселя:

— Выиграл недавно. Подарок тебе.

Мо Кунь взглянул — оба на три тысячи лянов. Его глаза превратились в щёлочки от радости:

— С тобой я не церемонюсь. Всё равно, если тебе понадобятся деньги, ты сбегаешь в игорный дом и тут же разбогатеешь. А мне вот вечно не хватает.

Цзян Юньчу усмехнулся:

— И как раз сейчас идёшь играть?

Мо Кунь засмеялся:

— Именно сейчас и надо! Император зол на Лянского князя, все заняты делами, а те чиновничьи детишки, что любят играть, боятся накликать беду и сидят дома. Никто не знает, чем я на самом деле занят.

Цзян Юньчу налил ему чашку чая и положил перед ним переписанные показания Цзиньсэ.

http://bllate.org/book/7204/680310