Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 12

Кабинет министров прекрасно понимал, что положение Чжао Ци было деликатным, и без промедления доложил об этом императору.

Император немедленно вызвал Цинь Му-чжи во дворец для совещания с кабинетом по делу Чжао Ци.

На самом деле, о чём тут совещаться? Все прекрасно понимали: император лишь хотел, чтобы его любимца пощадили. Но у каждого из присутствующих были свои соображения.

Император уклонялся от прямого ответа, вертелся, как мог, но первым вышел из себя не Цинь Му-чжи, а глава кабинета, старший советник Чжан. Он неторопливо произнёс:

— Доказательства неопровержимы. Ваше величество обязаны назначить наказание, достойное дела.

Император сердито взглянул на старшего советника, но к своему раздражению услышал, как Цинь Му-чжи и трое других советников хором поддержали Чжана. Отступать было некуда. Поразмыслив, император неохотно бросил:

— Лишить трёхлетнего жалованья.

— Чжао Ци за один день совершил два чудовищных проступка, — возразил старший советник. — Его следует лишить титула и отправить в армию на службу.

— Нельзя! Он спас мне жизнь!

— Ваше величество вправе проявлять пристрастие к Чжао Ци, но тогда в Поднебесной больше не найдётся ни одного человека, способного пожертвовать близкими ради справедливости.

Император стиснул зубы от ярости.

Так они спорили ещё долго, пока наконец не пришли к компромиссу: тридцать ударов палками, лишение трёхлетнего жалованья и, вдобавок, пожаловать женщине, замешанной в деле, титул «Аньжэнь», а её двоим братьям — записать в воинский реестр Цзинаня. Предложение о награде для женщины внес Цинь Му-чжи — он лучше других знал, в каком положении находится её семья.

Как только указ был обнародован, женщина с братьями поблагодарили за милость и немедленно отправились в Цзинань. Хотя город не был их родиной, там жили родственники и друзья, которые могли поддержать их.

Чжао Ци после тридцати ударов палками был без сознания увезён домой.

И он, и его сын Чжао Цзыань пришли в ярость, но гнев их был направлен не на суд, не на кабинет и даже не на императора — а на семью Ян.

Что до Чжао Цзыаня — этот был особой статьи человек.

Его отец, Чжао Ци, типичный повеса, прекрасно осознавал собственную никчёмность и не желал, чтобы сын пошёл по его стопам. С тех пор как мальчику исполнилось лет десять, при каждой встрече он внушал ему:

— Не трогай мои привычки — и обязательно станешь достойным человеком.

В определённом смысле Чжао Цзыань был послушным сыном: отцовские увлечения — пьянство, карты, разврат — он не перенял. Зато увлёкся тем, чего его отец никогда не касался: мужеложством.

Узнав об этом, Чжао Ци пришёл в бешенство и изо всех сил избивал сына. Но разве такое искоренишь побоями? Наоборот, чем чаще его били, тем упрямее становился Чжао Цзыань. Вскоре он перестал бояться отца и начал открыто капризничать и устраивать истерики.

Такому человеку, как Чжао Ци, было не до долгих ссор с сыном. Вскоре он смирился и стал лишь умолять сына жениться и оставить потомство.

Со временем Чжао Цзыань превратился в повесу ещё худшего толка, чем его отец. А ещё позже отец с сыном стали общаться почти как приятели, коротающие время за вином и развлечениями.

Увидев отца, избитого до крови, Чжао Цзыань сначала пришёл в ярость, а потом придумал особо коварный план.

На следующий день, когда дом семьи Ян был окутан трауром и скорбью, перед его воротами внезапно появилась свадебная процессия — с громкими трубами, барабанами и ярко-алыми знамёнами. Толпа зевак собралась ещё больше, чем накануне.

Гэлао Ян, услышав шум, выскочил на улицу и крикнул:

— Кто вы такие, безродные негодяи?!

Чжао Цзыань неторопливо вышел вперёд и усмехнулся:

— Отец получил тридцать ударов из-за вашей женщины и теперь не может ходить. Поэтому я пришёл вместо него — забрать новую наложницу в дом.

Узнав, что перед ним сын Чжао Ци — человека, которого император всегда покрывал, — гнев Гэлао Яна сразу утих на треть. Он задумался, перебирая в уме слова юноши, и растерянно спросил:

— Какая женщина? О чём ты вообще говоришь?

Чжао Цзыань с видом полной уверенности ответил:

— Да та, что недавно умерла. «Если жена — то свадьба, если беглянка — то наложница». Неужели вам неизвестно, что связывало вашу матушку с моим отцом?

— Ты!.. — Гэлао Ян задрожал всем телом. За всю свою долгую жизнь он не встречал столь наглого и бесстыдного человека.

Автор: Спасибо за брошенные гранаты, дорогой ангел: 19891124 — 1 шт.;

Спасибо за питательный раствор, дорогой ангел: Dbhsjznsj — 1 бутылочка;

Люблю вас! Буду и дальше стараться!

Пока у дома Янов царила суматоха, в суд Шуньтяньфу явился человек с повинной.

Цинь Му-чжи немедленно собрал суд. Увидев того человека, он глубоко вдохнул.

Тот был истощён до костей, одежда болталась на нём, как на вешалке; глаза его были слепы, но в них читался ужас.

Служащий тихо доложил: человека привезли на повозке. При осмотре выяснилось, что ему перерезали сухожилия на руках, а тело покрывали многочисленные переломы и старые раны.

Цинь Му-чжи нарушил тишину в зале суда, громко ударив по столу колотушкой, и начал допрос.

Странно, но едва услышав его голос, человек постепенно успокоился: страх в его глазах угас, сменившись радостным блеском. Он прошептал, здесь ли суд Шуньтяньфу. Получив строгий утвердительный ответ, он окончательно расслабился и без сил рухнул на пол.

Цинь Му-чжи без труда догадался: то, что пережил этот человек, вероятно, было страшнее пыток в Управлении по охране порядка.

Звали подсудимого Фань Бэй. Давно не разговаривавший, он долго собирался с мыслями, прежде чем сумел связно отвечать на вопросы.

Весь день он рассказывал подробности убийства десяти чиновников.

Мотив его был прост: все эти чиновники в прошлом либо учились вместе с его отцом, либо были его друзьями. Отец Фань Бэя не преуспел на службе — вскоре после назначения попал под суд и с тех пор годами подвергался притеснениям со стороны этих «друзей», пока не умер в отчаянии. Именно поэтому Фань Бэй поклялся отомстить.

Однако Цинь Му-чжи не верил, что десять добросовестных и честных чиновников могли сообща гнобить кого-то.

Пока Фань Бэй давал показания, Цинь Му-чжи сверялся с делами. Многие странные детали убийств, известные только преступнику, теперь получили объяснение.

По ощущениям, Цинь Му-чжи верил не столько самому Фань Бэю, сколько Цзян Юньчу. Но дело было слишком серьёзным, и он обязан был вместе с Министерством наказаний тщательно проверить каждую деталь.

В тот же день Фань Бэй в конце концов признался: спустя почти два года после убийств он попал в некую чёрную тюрьму, где над ним издевались без конца, погружая в ужас и отчаяние. Он уже сходил с ума. Теперь же он умолял лишь об одном — не возвращать его туда и поскорее дать смерть.

За такие преступления Фань Бэя несомненно ждала смертная казнь. Поэтому Цинь Му-чжи никак не мог понять: кто и где мог так мучить этого кровожадного убийцу, что тот сам просит казни?

В глубине души он был доволен таким поворотом. Ведь чем дольше тянется расследование подобных дел, тем меньше шансов поймать настоящего преступника. Если кто-то уже поймал злодея и наказал его куда суровее, чем это сделал бы суд, — разве плохо?

Подумав об этом, он невольно усмехнулся, подозревая, что сам начал мыслить, как Цзян Юньчу.

Весь этот день Цзян Юньчу так и не увидел Хэ Янь. Раньше она то и дело находила повод навестить его, а сегодня почему-то не появлялась — и он почувствовал лёгкую пустоту. Отправил слугу передать ей, чтобы вечером встретились в «Чжи Вэй Чжай».

На втором этаже ресторана для него всегда оставляли отдельный кабинет. Иногда он оставался там надолго, чтобы разобрать дела, поэтому обстановка напоминала скорее кабинет, чем столовую.

Он стоял у окна, слегка приоткрыв створку, и смотрел наружу.

Закатное солнце окрашивало улицы в тёплый золотисто-розовый оттенок.

Цветы миндаля уже отцвели, в воздухе запахло персиковыми цветами, а аромат трав и деревьев стал чуть насыщеннее, чем несколько дней назад.

По улице в основном шли студенты Академии Линшань. После целого дня занятий их походка была то усталой, то расслабленной.

В поле зрения появилась Хэ Янь.

Она была в платье нежно-розового цвета, стройная и изящная, с несколькими книгами в руках. Шаги её были лёгкими, а на губах играла едва заметная улыбка.

Ветерок играл её прядями, а закатное сияние окружало её золотистым ореолом.

Девушка, что светится в любое время и в любом месте.

Она, должно быть, почувствовала его взгляд, и подняла глаза. Увидев его, расцвела ослепительной улыбкой, а её глаза засияли.

Он невольно тоже улыбнулся.

Через мгновение Хэ Янь весело вошла в кабинет.

Служащий тут же начал накрывать на стол.

Хэ Янь положила книги на письменный стол у окна и, умывая руки, сказала:

— А-чу-гэгэ, сегодня со мной поговорила госпожа Шэнь.

— О чём? — Цзян Юньчу перелистывал принесённые ею книги — все были сборниками нот.

— Спросила, с какими планами я пришла учиться в академию.

— И что ты ответила? — В Академии Линшань талантливые девушки после окончания могли остаться преподавать, а также получить рекомендацию для участия в императорском отборе или экзаменах на придворную должность.

— Долго думала и сказала: «Планов нет».

Цзян Юньчу рассмеялся.

— А потом госпожа Шэнь немного посокрушалась и спросила: «Опять хочешь просто так время проводить?»

Действительно, так больше нельзя — разве что уехать.

Хэ Янь вытерла руки белоснежным платком.

— Потом я ещё немного подумала и сказала: если уж заставляете меня строить планы, то я хотела бы остаться в академии и управлять библиотекой. Каждый день быть среди стольких книг — одна мысль об этом радует.

Цзян Юньчу прекрасно представлял, какое отчаяние испытала Шэнь Цинъу.

Пока они разговаривали, слуга закончил накрывать стол и вышел.

Хэ Янь села за стол, вдохнула аромат блюд и радостно улыбнулась. Затем серьёзно посмотрела на него:

— Я правильно ответила?

— Прекрасно, — сказал Цзян Юньчу, садясь напротив.

На столе стояло шесть блюд и суп. Он налил ей чашку супа из бамбука с чаем «Лунцзин».

— Сначала выпей немного супа.

— Хорошо.

Пока они ели, Хэ Янь рассказала о слухах, дошедших до неё:

— ...Гэлао Яна чуть не хватил удар. Он схватил Чжао Цзыаня и потащил к императору. Но тот всё размазал, и в итоге Гэлао Ян вернулся домой, рыдая.

Цзян Юньчу лишь усмехнулся в ответ.

Для Хэ Янь эти новости были не важнее любой другой сплетни:

— Ещё говорят, что через несколько дней вернётся Хэ Ляньцзяо. Её дедушка умер, и она была дома в трауре. В академии все говорили: если бы она не уехала, Ян Суи и вовсе не было бы места под солнцем.

Цзян Юньчу задумался:

— Не припоминаю.

Хэ Янь только «охнула».

Цзян Юньчу очищал для неё креветок и спросил, зачем она принесла столько сборников нот.

— Шу Яо разбирает их, но кое-что не может понять. Попросила передать тебе вопросы.

— Конечно, помогу, — сказал он, кладя в её тарелку двух очищенных креветок. — Хватит?

— Ещё одну не хватает, — ответила она, макая креветку в соус.

Цзян Юньчу усмехнулся и продолжил очищать. Он знал: кто-то когда-то установил для этой малышки правило — за обедом она ест ровно одну большую креветку или три обычных, никогда не больше и не меньше.

Как кошка, обожает рыбу и креветок, но терпеть не может возиться с костями и панцирями.

Таких причудливых привычек у неё было немало.

После еды слуга убрал посуду и принёс фрукты и сладости.

Хэ Янь выбрала самое крупное яблоко, внимательно его осмотрела и протянула Цзян Юньчу.

Он приподнял бровь.

— Почисти, — весело улыбнулась она.

— Лентяйка, — сказал он, беря яблоко и нож.

Его движения были точными и плавными: кожура снялась одним длинным завитком, ровной толщины.

Очищенное яблоко он нарезал на маленькие дольки и аккуратно разложил на фарфоровой тарелке перед ней.

Хэ Янь уперла ладони в щёки и с восторгом наблюдала за всем процессом.

Ей больше всего нравились такие моменты — когда он занимался для неё самыми обыденными мелочами. В такие минуты он был спокоен, терпелив и нежен.

Цзян Юньчу щёлкнул пальцами у неё перед носом и, слегка усмехаясь, пристально посмотрел на неё.

Щёки Хэ Янь вспыхнули. Всегда одно и то же: ему даже не нужно ничего говорить — её сердце уже колотится, как сумасшедшее.

Она ела яблоко и то и дело поглядывала на его красивые руки. Потом подняла свою левую руку и показала ему:

— Красиво?

Цзян Юньчу внимательно её разглядел:

— Красиво.

Удовлетворённая улыбка заиграла в её глазах.

Когда сумерки начали сгущаться, они наконец заговорили о загадке.

Цзян Юньчу показал Хэ Янь расшифрованные ответы и сказал:

— Велел Чан Сину завтра принести вещи сюда.

Хэ Янь смотрела на два ответа с полным непониманием, но кивнула:

— Хорошо.

С самого начала её волновало лишь любопытство — тревоги она не испытывала. Пока он рядом, не о чём беспокоиться.

Было уже поздно, и они вышли из «Чжи Вэй Чжай», не спеша направляясь обратно в академию.

По дороге Хэ Янь снова заговорила о семье Ян:

— Эта комедия, наверное, продлится ещё два-три дня? При таком отношении императора Чжао Цзыань станет ещё дерзче.

Цзян Юньчу бросил на неё взгляд:

— Всё не так просто.

— Не кончено? — удивилась она, широко раскрыв глаза.

— Не кончено.

Есть один человек, который давно заслужил наказание, но ещё не понёс его.

В эту ночь Ян Суи не сомкнула глаз.

Она думала, как быть дальше.

Ей уже исполнилось пятнадцать, но замужество не было назначено. После такого позора, в лучшем случае, через три года её отец сможет вернуться в кабинет министров — но даже это не гарантировано.

А если вдруг вспомнят старые правила и станут распределять места по старшинству, отец, даже вернувшись в кабинет, окажется на самом последнем месте, без всякого влияния. И это — самый оптимистичный исход.

http://bllate.org/book/7204/680285