Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 11

Сюй Шуяо не стала томить подругу:

— Я слышала от нескольких одноклассниц, что господин Лу когда-то сватался к господину Шэню, но семья Шэнь не дала согласия.

— Правда такое было? — мозг Хэ Янь мгновенно заработал на полную мощность. Она и сама давно замечала: стоит только господину Лу и господину Шэню оказаться в одном помещении, как между ними возникает какая-то странная, едва уловимая напряжённость. — Сейчас ведь оба не женаты и не замужем. Разве не должны они соединиться узами брака?

Сюй Шуяо бросила на неё взгляд, полный пренебрежения:

— Да разве всё так просто? Больше я ничего не выведала, но слышала точно: у господина Лу, похоже, больше нет к этому интереса.

Хэ Янь не поняла.

Сюй Шуяо постучала пальцем по её лбу:

— Не лезь не в своё дело. Ешь.

Хэ Янь послушно кивнула и уткнулась в тарелку.

*

На следующий день история с графом Чанъэнем Чжао Ци и семьёй Ян взорвала город: в тот самый день Чжао Ци должен был завладеть юной девушкой в расцвете лет, а не пожилой старшей госпожой Ян, которой перевалило за пятьдесят.

Для него это стало позором. Неизвестно, что именно у него в голове творилось, но он упрямо уверовал, будто семья Ян подстроила ловушку, чтобы его опозорить.

Семья Ян первой подала жалобу властям. Поскольку дело касалось двух знатных родов, управа Шуньтяньфу, естественно, хотел замять инцидент. Но Чжао Ци упорствовал и требовал тщательного расследования.

Император, услышав об этом, лишь горько усмехнулся и прислал устное предупреждение — без всякого эффекта.

Старший господин Ян, узнав о происшедшем, пришёл в ярость, и его болезнь обострилась ещё сильнее: как Чжао Ци посмел надеть ему рога и при этом ещё и обвинить в кознях? Где справедливость?

А Чжао Ци тем временем гордо заявлял:

— Семья Ян, вероятно, сама хотела избавиться от старшей госпожи и подстроила эту ловушку. Да, я развратник, но разве стал бы я проявлять интерес к женщине в таком возрасте?

Говорил он это с таким видом, будто был абсолютно прав.

Управа Шуньтяньфу чуть не лишился пульса от злости, но вынужден был признать: подобная мерзкая логика у подобных мерзавцев — не редкость.

Не зная, что делать, он одновременно отправил доклад императору в ожидании указаний и приказал своим людям собрать все свежие проступки Чжао Ци, особенно те, что трудно простить.

Пока дознаватели не успели доложить о результатах, к воротам управы пришёл человек и ударил в барабан, подавая жалобу на Чжао Ци за похищение девушки.

В этот момент управа вдруг почувствовал: скандал между старшей госпожой Ян и Чжао Ци — это чья-то хитроумная ловушка, рассчитанная сразу на две цели.

И он сам — лишь пешка в чужой игре.

Теперь ему предстояло решить: стоит ли ему быть этой пешкой.

*

На следующий день, проводив госпожу Хэ, Цзян Юньчу вернулся в резиденцию Цзян и принялся разбирать принесённые с собой письма и книжки с рассказами, пытаясь разгадать загадку.

Подобный способ передачи сообщений применяли и раньше, но куда проще: заранее договаривались о конкретной книге, а в письме указывали номер страницы, строки и порядковый номер нужного слова.

Здесь же всё оказалось намного сложнее: каждая строка письма сочеталась с компасом и превращалась в трудную арифметическую задачу.

Хэ Янь отлично разбиралась в арифметике, но не знала некоторых хитростей и не могла соединить их воедино для решения.

Поэтому Цзян Юньчу с самого начала чувствовал: эти материалы кто-то целенаправленно передал через Хэ Янь ему в руки.

Вошёл управляющий Чан Син и вручил ему тщательно выполненную картину:

— Госпожа Хэ велела передать это через людей из Чжи Вэй Чжай.

Цзян Юньчу взял портрет, внимательно осмотрел и передал Чан Сину письмо:

— Отнеси это вместе с картиной в Двенадцатый этаж.

Первое письмо было уже расшифровано, и слова сложились в фразу:

«Ты лишил меня жизни, я взыщу с тебя долг. Такова кармическая связь, из-за которой мы в течение сотен тысяч кальп остаёмся в круговороте рождений и смертей».

Эти строки взяты из «Шурангама-сутры». Даже поверхностное прочтение вызывало тревогу, а в контексте происходящего становилось ещё хуже.

Цзян Юньчу почесал подбородок и продолжил разгадывать головоломку. Закономерность уже проявилась, и вскоре он прочитал содержание второго письма: «Предъявите билет для получения предмета. Требуется также визитная карточка Хэ Янь и триста лянов серебра».

Теперь его интерес сменился тревогой.

*

Под вечер Цзян Юньчу отправился в башню Дэнкэ.

Вскоре туда же прибыл управа Шуньтяньфу Цинь Му-чжи.

Днём слуга из резиденции Цзян доставил ему визитную карточку Цзян Юньчу с сообщением, что его светлость желает обсудить важное дело и приглашает на ужин в башню Дэнкэ.

Цинь Му-чжи охотно согласился не из-за высокого положения собеседника, а из-за самого Цзян Юньчу.

Ранее два крайне запутанных дела были раскрыты благодаря подсказкам, которые Цзян Юньчу передавал через своих людей. При этом дом Цзян заранее дал понять: заслуга целиком принадлежит управе, имя Цзян Юньчу даже не должно упоминаться.

После закрытия дел Цинь Му-чжи неоднократно перепроверял все детали и убедился: улики, полученные от Цзян, действительно были упущены его людьми и судмедэкспертами.

Таким образом, к Цзян Юньчу у него было не только чувство благодарности, но и любопытство: как юноша такого возраста может знать так много о внутренних делах управы Шуньтяньфу? Но раз тот не желал сближаться, Цинь не настаивал.

Сегодня же Цзян Юньчу сам сделал первый шаг, и управа, охотно приняв приглашение, втайне забеспокоился: вдруг те два дела были подстроены, и он, ничего не подозревая, попал в ловушку?

Правда, никто в столице не осмеливался недооценивать Цзян Юньчу: несмотря на юный возраст, он унаследовал титул маркиза и уже несколько лет уверенно держался на плаву. Конечно, в прошлом ему помогал Лу Сюй, но в последние годы дом Цзян держался исключительно на плечах самого Цзян Юньчу. Некоторые конфликты он разрешал лично, применяя разные методы — от холодной жестокости до заранее подготовленных ловушек.

Впрочем, управа питал и оптимистичные надежды: в трёх главных судебных инстанциях до сих пор числились три нераскрытых дела. Если удастся их закрыть, это не только снимет с души тяжесть, но и прибавит блеска его карьере.

После приветствий и рассадки, ещё до подачи вина и закусок, Цзян Юньчу прямо перешёл к делу:

— Я пригласил вас, чтобы попросить беспристрастно рассмотреть дело Чжао Ци о похищении девушки.

Цинь Му-чжи усмехнулся:

— О? А по мнению вашей светлости, что значит «беспристрастно рассмотреть»?

Цзян Юньчу едва заметно улыбнулся:

— Я уже сказал: Чжао Ци похитил девушку.

То есть требовалось вынести приговор строго по закону. Управа горько усмехнулся:

— Ваша светлость прекрасно знает: дом Чанъэнь — родственники императорской семьи. Решение по нему принимает не я и даже не закон, а сам император. Стоит Чжао Ци напомнить, как в детстве он спас императора от утопления, — и все наказания снимут.

Иначе, с таким-то поведением за десятилетия, род Чжао давно бы сошёл на нет.

Цзян Юньчу по-прежнему улыбался:

— Тем не менее то, что должно быть сделано, нужно делать.

Цинь Му-чжи давно слышал о молчаливом нраве Цзян Юньчу и о том, что его слова часто приходится угадывать. Но в данном случае угадывать было нельзя, и он вынужден был уточнить:

— Прошу вашу светлость говорить яснее.

— Когда император станет защищать Чжао Ци, найдутся чиновники, которые поддержат его. Вы тоже поддержите, — спокойно произнёс Цзян Юньчу, слегка приподняв чёрные, густые брови. — Сейчас как раз время, когда все смотрят на это зрелище.

Это было правдой: ни семья Ян, ни дом Чанъэнь не пользовались уважением. Одни наблюдали за скандалом из любопытства, другие ждали удобного момента, чтобы нанести удар. Цинь Му-чжи согласился, но увёл разговор в сторону:

— Почему ваша светлость лично вмешивается в это дело?

— Думайте, как хотите.

— Не стану скрывать, ваша светлость: я боюсь мести со стороны дома Чанъэнь. Они могут нашептать императору на ухо, и мне придётся туго.

— Этого не случится, — тон Цзян Юньчу оставался ровным, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность. — На самом деле они глубоко неуверенны в себе и не считают, что могут потягаться с любым чиновником, прослужившим несколько лет. Какое бы наказание они ни получили, всю вину они возложат на семью Ян.

Откуда Цзян Юньчу знал всё это, управа не спросил. Долго размышляя и внутренне сопротивляясь, он наконец кивнул:

— Я согласен.

На губах Цзян Юньчу появилась лёгкая улыбка:

— В таком случае я преподнесу вам подарок. Вас мучают три нераскрытых дела. Я помогу раскрыть два из них.

Цинь Му-чжи обрадовался не на шутку:

— Как именно?

Он даже не посмел загадывать такого, слишком занятый страхом, что его втягивают в ловушку.

Цзян Юньчу ответил:

— Послезавтра преступник по одному из дел сам явится с повинной в управу Шуньтяньфу. Через пять дней — второй.

Управа был ошеломлён:

— Сам явится?.. — Он не осмелился думать дальше. — Какие именно два дела?

— «Цепная резня» и «Цветочное убийство».

«Цепная резня» — так называли серию из десяти убийств, совершённых в столице за три месяца пять лет назад. Жертвами стали уважаемые чиновники, всех убили одинаково — перерезав горло.

«Цветочное убийство» — так именовали серию убийств, где жертвами становились случайные люди: купцы, простолюдины, стражники. У всех на лице оставляли вырезанный кончиком меча цветок.

Услышав это, управа сначала обрадовался, но тут же сказал:

— Не могли бы вы вместо преступника по «Цветочному убийству» дать того, кто стоит за «Шестнадцатью убийствами»?

«Шестнадцать убийств» — так называли зверства насильника, который после надругательств над малолетними девочками изуродовал им лица, отрубал конечности и оставлял тела, искусно сложенные в единое целое для обнаружения стражей.

Этого чудовища Цинь Му-чжи хотел поймать больше всего на свете. Он был готов пожертвовать даже повышением или зарплатой ради этого.

Цзян Юньчу опустил глаза, размышляя:

— Через полгода.

— А? — управа не ожидал такого ответа. Он думал услышать просто «да» или «нет», но этот ответ заставил его задуматься. — Могу ли я считать, что преступник уже у вас?

— Он там, где должен быть наказан.

— Не понимаю, — нахмурился Цинь Му-чжи. — Разве место наказания — не суд, где его осудят по закону?

— А по закону его казнят?

— Да.

— Я никогда не считал смертную казнь наилучшим наказанием, — Цзян Юньчу не пожелал развивать тему. — Вы согласны?

У Цинь Му-чжи не было выбора. Он улыбнулся и кивнул.

Затем подали вино и закуски. Так как Цзян Юньчу не любил болтать, разговор всё время поддерживал управа.

Выпив несколько чашек, Цинь Му-чжи почувствовал себя ближе к собеседнику и с улыбкой спросил:

— Слышал, ваша светлость обычно молчаливы. С чем это связано?

Цзян Юньчу слегка улыбнулся:

— Обычно, когда я много говорю, мало кто хочет меня слушать.

— О? — интерес управы возрос. — Как это?

Цзян Юньчу поднял чашу, допил вино и не спеша произнёс:

— Вы приехали верхом не потому, что спешили на ужин, а потому что сами заехали за кашей в «Жуй И Чжай» и лепёшками в «Шуан Фэн Лоу».

Цинь Му-чжи изумился и приоткрыл рот.

Цзян Юньчу внимательно посмотрел на него и продолжил:

— Вы любите выпить и перед выходом из дома уже выпили рюмочку-другую.

— Вы не любите нынешнее вино «Байхуа», предпочитаете крепкое.

— Вы страдаете бессонницей — вероятно, именно поэтому и пьёте.

Управа был потрясён:

— Вы… — Он хотел сказать: «Вы либо демон, либо следите за мной годами».

Цзян Юньчу знал меру:

— Когда я молчу, я слушаю и смотрю. И, кстати, мой нос чуть острее обычного.

— Но даже лучший сыщик не смог бы так точно угадать! — восхищённо спросил Цинь Му-чжи. — Как вам это удаётся?

— Этого я и сам не могу объяснить.

Управа некоторое время смотрел на него, ошеломлённый, потом расхохотался:

— Вы правы: вам гораздо приятнее молчать. За пятьдесят с лишним лет я не встречал никого столь странного!

Цзян Юньчу улыбнулся ещё шире.

После ужина, проводив Цинь Му-чжи, уехавшего верхом, Цзян Юньчу неспешно вышел на улицу.

Ночь была глубокой, и улица, готовясь ко сну, была в самом разгаре оживления: прохожие сновали туда-сюда без остановки.

К нему подошёл мужчина в синей одежде:

— Ваша светлость.

Цзян Юньчу кивнул и из рукава достал несколько листов бумаги:

— Вот дела, которые нужно решить в ближайшее время.

Мужчина поклонился, принял бумаги и спросил:

— Ранее вы прислали портрет. Почему не обозначили хотя бы примерный круг поиска? Я же не могу обходить все ремёсла и лавки подряд.

— Думал, ты сам поймёшь. Видимо, ошибся.

— Не надо меня хвалить без дела.

Цзян Юньчу редко смеялся, но сейчас громко рассмеялся:

— Ищи среди управляющих и слуг, которые представляют дома знати на улице. Начни с них.

— На сколько времени?

— Не торопись. Делай постепенно.

— Хорошо.

Мужчина неспешно ушёл, и его фигура быстро растворилась в толпе.

*

На следующий день Цинь Му-чжи торжественно рассмотрел дело Чжао Ци о похищении девушки, вынес решение прямо в зале суда и направил его в Министерство наказаний.

Министерство немедленно передало дело в Императорский совет.

http://bllate.org/book/7204/680284