— Впредь не смей говорить, будто знаешь меня! — Юйлинь сунул Сяо Яня Вэй Цзянь и, крайне раздражённый, встал и ушёл.
Юйлинь славился добрыми отношениями со всеми и никогда не цеплялся к мелочам, поэтому быстро сошёлся с жителями деревни. Ну, точнее, действительно «подрался» до дружбы.
Под землёй не было ни солнца, ни луны, и никто не знал, когда наступает ночь. Однако привычка Юйлиня, выработанная за десятки лет, осталась неизменной: после еды обязательно нужно было размяться. А разминка у него была одна — драка. Или, если говорить вежливо, боевые тренировки.
Жители Бишуйу сначала побаивались его — он уже хорошенько их отделал. Вначале при одном упоминании «потренироваться» они вздрагивали, но потом заметили, что он больше не бьёт так жестоко, и постепенно успокоились. Путь, хоть и скучный, оказался вовсе не безвкусным.
Иногда Вэй Цзянь тоже выходила на площадку и обменивалась ударами с ними, но чаще всего сидела рядом с Сяо Янем, безмолвно глядя вдаль.
Раньше она не могла усидеть на месте и минуты, но теперь спокойно проводила часы, глядя в пустоту вместе с ним. Одного этого было достаточно, чтобы Сяо Янь чувствовал себя счастливым.
Жители, едя и идя в одном строю с Вэй Цзянь, постепенно разобрались в её характере и поняли: раньше она вовсе не хвасталась.
У неё не было ни капли высокомерия, она никогда не важничала и искренне относилась ко всем. Пусть и бывала вспыльчивой, но всегда оставалась справедливой: на тренировках никого не щадила, зато, если ошибалась, сразу признавала вину и извинялась. Совсем не такая, какой они представляли себе главу клана.
Самое главное — она действительно соблюдала равенство: ела то же самое, что и все остальные, хотя порции у неё были поменьше.
Раньше Сяо Янь всегда следил за её внешностью, аккуратно приводил её в порядок, делая свежей, возвышенной, изящной и умной. Лишь теперь, когда он перестал этим заниматься, жители наконец увидели настоящую Вэй Цзянь.
Вэй Цзянь отличалась от Юйлиня: тот просто развлекался, разминаясь после еды, а она безжалостно избивала их, пока те не начинали вопить во всё горло.
Но люди умеют приспосабливаться: где угнетение, там и сопротивление. Сначала жители боялись — боялись случайно её ранить или рассердить. Однако со временем поняли: если не выкладываются на полную, она злится ещё больше и бьёт ещё беспощаднее. Постепенно они стали серьёзно относиться к тренировкам, а потом и вовсе начали собираться после них, чтобы обсудить, как можно нейтрализовать её смертоносные приёмы.
На этом этапе отношения Вэй Цзянь с жителями полностью изменились.
— …Скажи, только гипотетически: если бы я повела вас громить деревню, а там оказались бы только женщины и дети — что бы вы сделали?
После еды Вэй Цзянь любила болтать всякие глупости. Она устраивалась в объятиях Сяо Яня в самой ленивой позе, словно кошка, только что проснувшаяся от сна. Её полуприкрытые раскосые глаза то и дело вспыхивали острым блеском, совсем не таким, как при первой встрече.
Теперь она напоминала обнажённый клинок — яркий, острый, сверкающий.
— Я знаю! Поймаем всех женщин и детей и будем ждать, пока мужчины придут их спасать! А потом возьмём их всех в плен!
— А если мужчины так и не придут? Зачем вам держать этих женщин и детей? Кормить их на казённый счёт? Держать как святыню?
— Не придут? Да как такое возможно! Если бы мою жену-повелительницу похитили, я бы бросился в бой без раздумий! Старший, твой пример неудачный. Звучит так, будто наши мужчины — трусы! Не пойдёт!
Юноша с прыщами покачал головой, выражая несогласие с доводами Вэй Цзянь.
— Ах, Лэнъе… Ты просто не знаешь, какие бывают мужчины в Центральных землях, да и на севере у варваров. Увидишь — поймёшь, — вздохнул Ци Сынань. — Разве вы забыли, как вели себя мужчины, когда мы ловили тех кукол-людей? Конечно, были и те, кто защищал жён и детей, но половина из них бросила своих близких и сбежала. А если бы вы увидели северных варваров, то поняли бы ещё яснее.
Лэнъе повернулся к Вэй Цзянь:
— Правда так?
Она пожала плечами. Юйлинь, сидевший рядом, ответил за неё:
— Не совсем, но близко.
Лэнъе недовольно скривился и спросил:
— А ты? Ты тоже так поступил бы?
Юйлинь лишь улыбнулся, не ответив. Вэй Цзянь уже сказала за него:
— Нет. Если он бросит меня, я так изобью его, что он не увидит завтрашнего солнца.
Все засмеялись, кроме Ци Сынаня. Он пристально посмотрел на Юйлиня, и в его взгляде мелькнула тень:
— Инь и ян уже соединились, вы стали единым целым. Господин, даже если бы вы захотели уйти, это стало бы невозможным. Такой вопрос вообще не имеет смысла.
Его слова погасили смех. Все замолчали и задумчиво посмотрели на него, надеясь услышать объяснение, но он закрыл глаза и больше не произнёс ни слова.
Услышав фразу «инь и ян уже соединились, вы стали единым целым», Вэй Цзянь невольно представила себе буквальный смысл этих слов… и покраснела.
Юйлинь посмотрел на неё и тихо рассмеялся — звонко, ясно и совершенно открыто:
— Старейшина Ци прав. Я и Цзянь уже связаны одной судьбой. Если она захочет моей смерти, достаточно лишь сказать слово — зачем тратить силы на драку? Лучше вернёмся к теме: если бы вам пришлось громить деревню, как бы вы поступили?
Вэй Цзянь смотрела в его тёмные глаза и почувствовала, как сердце её сжалось. Она хотела спросить подробнее, но её перебили шумные споры.
Сяо Янь всё это время молчал. Казалось, он спал, но в глубине тьмы за его веками прятался взгляд, устремлённый прямо на Юйлиня.
Его спокойное, нежное лицо с длинными ресницами и тонкими глазами словно заключало в себе целый мир весенней воды, а сам он, вместе со своей тенью, стал таким прозрачным и далёким, совсем не похожим на прежнего, цветущего, как весенние цветы. Его рука привычно обнимала её за плечи — в том же самом положении, в той же позе, что и всегда, — неотступно напоминая всем: они тоже едины.
Вэй Цзянь прочистила горло, чтобы заглушить шум, и, окинув всех взглядом, спокойно произнесла:
— Запомните: в походе и на войне громить деревни и города нельзя. Разве вы забыли, какую глубокую вражду нажила империя Далян с родом Наньюй во время кампании на юге? Война не должна касаться мирных жителей. Использовать силу, чтобы топтать слабых, — глупо. Не стоит даже думать о том, чтобы отвечать насилием на насилие! Это учили меня Сяохоу Ган и братья из Северного лагеря.
Конечная цель войны — власть и обретение, а не разрушение.
Упоминание кампании на юге заставило жителей замолчать.
Все они жили на ненависти к империи Далян и выжили благодаря ей. Забыть об этом было уже невозможно. После той битвы род Наньюй был вынужден мигрировать вглубь страны, многие укрылись в безлюдных горах, а большинство, лишившись земли и дома, ушли в подполье и стали зарабатывать на жизнь грабежами и убийствами.
Они ушли из мира света во тьму, став скрытой рекой, текущей под землёй.
Клан Лю из Наньюй, используя свою подавляющую силу, сверг предыдущего главу Всесильного союза и занял место клана Хуа, став новым верховным авторитетом в мире боевых искусств. Но былой вольной жизни и величия они уже не вернули. Эпоха легендарных воинов пошла на убыль.
Род Дуань, некогда верховный в Наньюй, после той кровавой бойни превратился в пепел.
Вэй Цзянь долго смотрела на Юйлиня, но тот лишь слегка улыбался, будто всё это его не касалось.
Дело не в том, что он не чувствовал привязанности к роду Дуань. Просто Сяохоу Ган дал ему слишком многое, и он не знал, как отблагодарить.
Он никогда не говорил Вэй Цзянь, что, как и она, был найден приёмным отцом — в куче трупов.
Тогда он, как и она, был маленьким ребёнком, ничего не понимавшим. Он видел, как отец и дяди ругались, ссора переросла в драку, а затем — в резню, которая в мгновение ока омыла эту землю кровью.
За кампанию на юге Сяохоу Ган действительно получил заслуженную славу в империи Далян, но гибель рода Дуань в основном была делом их собственных рук.
Отец Юйлиня выступал против пророчества колдунов и предлагал отступить, но именно в этот момент в роду вспыхнул мятеж. В итоге ветвь, отвергнувшая колдунов, осталась в единственном лице.
Дуань Юйлинь.
Сяохоу Ган спас его и хотел вернуть в Наньюй, но из-за сложного положения это не удалось. Лишь позже старейшина меча из монастыря Футо пришёл за ним и исполнил это желание.
Сяохоу Ган изначально был против уничтожения народа Наньюй и не хотел брать на себя славу за эту победу, поэтому его знаменитая битва стала для него невыносимой болью.
Такова была их прошлая история.
Вэй Цзянь и Ци Сынань двинулись на восток, следуя подземному течению, поэтому с питьевой водой проблем не возникало.
Но, вероятно, из-за рельефа, чем дальше они шли, тем холоднее становилось. Примерно через пять или шесть дней все уже ощущали пронизывающий холод, а Ци Сынань, лишённый внутренней энергии для защиты, явно ослаб.
Они всё чаще останавливались на отдых и всё чаще охотились, но многие огнива уже отсырели и не зажигались. Даже когда удавалось развести огонь, он давал такой густой дым, что все плакали и чихали.
После нескольких дней подряд змеиного и крысиного мяса Вэй Цзянь начала чувствовать тошноту.
— Эй, красавчик, ты точно уверен, что мы идём на восток? Мне кажется, мы уже на вершине заснеженной горы! Откуда в подземелье такой холод?
Последние дни аппетит её ухудшился, ела она мало и всё казалось безвкусным. Живот урчал от голода, но терпение иссякало. Однако она привыкла терпеть и не показывала своего недомогания. Просто, глядя на дрожащего Ци Сынаня, ей стало жаль его.
Ведь можно было просто обойти подземелье и найти способ проникнуть в Фуцзин с поверхности — путь оказался куда сложнее, чем она думала.
Она не ожидала таких перепадов температуры и не предполагала, что Ци Сынань не выдержит.
Ци Сынань, укутанный в пять-шесть слоёв одежды, всё равно не мог согреться. Даже речь его стала невнятной.
— …Это точно восток. Я много раз исследовал подземелья ради испытаний янцзя, но никогда не встречал ничего подобного, — сказал он, кашляя у костра. Его глаза покраснели ещё сильнее, а из носа текло без остановки.
Вэй Цзянь поговорила с ним немного — и сама начала чихать.
Она посмотрела на Юйлиня, потом на Сяо Яня, и её взгляд скользнул по всем жителям, сидевшим у костра.
Время под землёй невозможно было измерить. Сколько прошло дней — никто не знал. Из-за частых остановок даже расчёты Юйлиня стали неточными. Но, как бы то ни было, срок, отведённый жителям на размышление, давно истёк, а ответа они так и не дали. Тем не менее они продолжали идти за ней, будто с рождения были её последователями.
— Отдыхайте здесь. Я пойду вперёд разведать дорогу, — сказала она, поднимаясь.
Она понимала: жители следовали за ней, возможно, просто потому, что не знали пути. Но теперь, когда за безопасность ста человек отвечала она, нельзя было рисковать. Нужно было разведать дорогу самой.
Это была не армия, у них не было разведчиков. Вэй Цзянь знала: нельзя было посылать жителей на риск, поэтому выбрала себя.
— Старший! Подземелье запутанное, как паутина! Как ты одна пойдёшь? Я с тобой! — Лэнъе встал и загородил ей путь.
— Лучше отправить несколько человек. Такой резкий холод неспроста. Чем больше нас, тем лучше, — поддержали ещё несколько.
— Хорошо, — подумав, кивнула Вэй Цзянь и не стала отказываться. — Сяо Янь, присмотри за ними. Мы скоро вернёмся.
Как только она это сказала, Юйлинь уже встал рядом. Остальное объяснять не требовалось.
Они насчитали семь человек, включая троих жителей, которые уже сражались с Су Цзыфаном. Их можно было посылать без опасений.
Так, безо всякого отбора, сформировался разведывательный отряд, который под предводительством Вэй Цзянь исчез в глубине пещеры.
Сяо Янь спокойно сидел у костра, позволяя пламени то вспыхивать, то затухать, освещая его умиротворённое лицо.
http://bllate.org/book/7201/679968
Готово:
