Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 137

— Кх, кх, кх-кх-кх…

Из-под земли донёсся тонкий стук, и в тот самый миг, когда их губы почти соприкоснулись, тревожный звон пронзил ночь. Оба вздрогнули и мгновенно отпрянули — но тут же почувствовали, как земля под ногами ослабла. Из-под неё разом вырвались четыре-пять чёрных теней. Звонкий лязг механизмов разнёсся по ночному воздуху, и Сяо Янь резко вытянул вперёд свой гибкий меч.

— Не ожидал встретить вас здесь, ха! — Вэй Цзянь резко взмахнула ладонью, выпустив порыв ветра, который подхватил листья и сжал их в огромный шар. Шар стремительно вращался, втягивая всё больше листвы, и едва механические люди успели пошатнуться, как он сорвался с её руки. Тысячи листьев встали остриями, словно зубья бесчисленных шестерёнок, и обрушились на окружавших их механических людей.

— Попалось! — крикнула Вэй Цзянь, схватила Сяо Яня за руку и в несколько прыжков выскочила из кольца боя.

— Кх! Бах! — разлетевшиеся листья вонзились в сочленения механизмов, мгновенно лишив их подвижности. Те, кто не успел вовремя повернуть, громыхнули друг о друга и рухнули на землю. А Вэй Цзянь с Сяо Янем уже взобрались на дерево.

Под ними земля продолжала бурлить, и всё новые механические люди, словно весенние побеги после дождя, выскакивали из-под почвы. В отличие от тех, что они видели в Бишуйу, эти были снабжены светящимися верхушками и блестящими рогами и, раскинувшись по полю, напоминали холодные клинки армейского строя. При свете кровавой луны их сияние казалось ещё более жутким.

— Госпожа, — раздался хриплый голос прямо за спиной, почти на уровне их укрытия, — неужели я чем-то провинился перед вами?

Вэй Цзянь обернулась — и невольно ахнула. Пока они отбивались от окружавших их механических людей, совершенно не заметили, как появился Ци Сынань… Он стоял прямо там, на спине гигантского механического зверя, похожего на гору.

Зверь напоминал огромного паука с восемью лапами, две передние из которых были выкованы из чистого чёрного металла. Несмотря на глубокую чёрноту, из них сочилась ледяная угроза. Шестиметровый паук неторопливо шагал сквозь заросли, сметая всё на своём пути. Ци Сынань смотрел на неё своим безжизненным красным глазом, будто на пойманную добычу.

У Вэй Цзянь не было оружия, способного противостоять такому врагу. Один лишь гибкий меч Сяо Яня был явно недостаточен.

— Зачем ты издевался надо мной? И почему ушёл, не попрощавшись? — Ци Сынань медленно приближался на своём механическом чудовище. Каждый его шаг сотрясал землю. Подойдя ближе, Вэй Цзянь увидела: механизм зверя не был цельным — в каждом его суставе сидел живой человек. Из сочленений сыпались разноцветные порошки, рассеиваясь в воздухе, словно фейерверк.

Люди в суставах были без сознания, лишь механически исполняя приказы Ци Сынаня и выпуская невидимые фейерверки.

И тут Сяо Янь заметил в одном из суставов знакомое лицо. Минь.

Вэй Цзянь стояла на ветке чуть ниже Ци Сынаня. Подняв глаза, она увидела его скрещённые руки и красный, уже потрескавшийся от времени бубенец в правой ладони.

Такой же бубенец могли носить уличные торговцы, но краска на этом уже облупилась от времени.

Грохот шагов гигантского паука заглушал тихое «дон-дон» бубенца, и лишь подойдя совсем близко, Вэй Цзянь услышала едва уловимый звон.

— Голос ужаса?

Она взглянула на Миня, потом на других людей в суставах — и правда постепенно прояснилась. Она всегда верила, что Минь не стал бы лгать, но теперь поняла: существует способ пытки, при котором человек полностью теряет волю. Минь с самого начала врал, утверждая, будто его родителей убили солдаты. Это была ложь, придуманная Ци Сынанем. До того как Вэй Цзянь раскрыла своё истинное происхождение, они были для него просто прохожими.

Но теперь всё изменилось.

Под действием яда из жутких насекомых все превратились в бездушные куклы. Под кровавой луной слышались лишь лязг механизмов и звон бубенца. Расстояние между ними сокращалось. Позади всё ещё выскакивали из земли механические люди, а впереди… Отступать было некуда, а атаковать — слишком рискованно.

— Что тебе нужно? — холодно спросила Вэй Цзянь, сжимая кулаки. — Я никогда не собиралась уходить с тобой и ничего тебе не обещала. Ты сам всё выдумал! Зачем?

Она пристально смотрела на безжизненные глаза Миня сквозь клубы ядовитого тумана, и костяшки пальцев побелели от напряжения.

— Ты мерзавец! — крикнула она Ци Сынаню. — Ты хочешь выжить сам — и ради этого губишь других? Невинных? Уничтожаешь целую деревню? Ты говорил, что все в Бишуйу мертвы? Так, может, и правда лучше, чтобы они умерли, чем жили и творили такое зло!

— Значит, ты всё знаешь, — Ци Сынань зловеще усмехнулся. — Тогда и объяснять не стоит. Да, даже муравей цепляется за жизнь. А мы? Разве мы не имеем права выжить? Этот мир и так построен на силе. Разве империя Далян не ведёт несправедливую войну на север? Разве чиновники не карабкаются по лестнице власти по трупам других? А Вэй Мэнъянь? Уверена ли ты, что он ни разу не пролил невинную кровь? Госпожа, ты слишком наивна. Настолько наивна, что мне даже неловко становится.

Ци Сынань перевёл взгляд на Сяо Яня за спиной Вэй Цзянь и язвительно рассмеялся:

— А ты, Сяо, молодец. Осмелился предать род Наньюя. Осмелился прикоснуться к госпоже… Ты в точности похож на своего бесстыжего отца!

Сяо Янь, прижавшись к спине Вэй Цзянь, передал ей мысленно:

— Цзянь. Я сосчитаю до трёх. Как услышишь — немедленно отступай. Здесь остаюсь я. Весь он пропитан ядом — тебе с ним не справиться.

— Да ты что? — возмутилась она. — Если я сейчас уйду — я дура. Он сам называет меня госпожой, как посмеет поднять на неё руку? Да и вообще, мне очень хочется как следует врезать этому ублюдку!

Она ещё раз сжала кулаки и крикнула Ци Сынаню:

— Он мой муж! Оскорбляешь его — оскорбляешь меня! А меня — значит, госпожу! Ци Сынань, у тебя наглости хватило! Принимай!

Её крик прозвучал внезапно. Ци Сынань не ожидал, что она сама бросится в атаку, и на миг растерялся. Не успев среагировать на яд, он оказался под ударом. Вэй Цзянь, собрав всю силу в ладони, прыгнула вниз и обрушилась на него с невероятной мощью.

Ци Сынань попытался защититься, но не успел. Удар пришёлся точно в грудь — и в ушах зазвенел хруст ломающихся костей.

— Бах!

Он отлетел в сторону, а бубенец выскользнул из его пальцев. Механический зверь мгновенно замер.

Вэй Цзянь не ожидала, что Ци Сынань окажется таким хрупким. Она спрыгнула с паука и снова схватила его за воротник — как вдруг прямо в лицо хлынул фиолетовый дым. Гигантский механизм, будто очнувшись, ринулся вперёд. Если бы она не увернулась, его массивная лапа раздавила бы её в лепёшку.

Ци Сынань застонал, покатился по земле и затих. Он действительно потерял всю свою силу — теперь даже одного удара Вэй Цзянь ему не выдержать.

Она пнула его ногой, отбросив в сторону, и в этот момент над головой загремела сталь. Сяо Янь, игнорируя ядовитый туман, бросился в бой с механическим зверем. Его развевающиеся полы вздымали разноцветные облака, а в воздухе повис тяжёлый запах крови.

Тем временем из земли, словно прилив, хлынули новые механические люди, устремляясь к месту схватки. Всюду мелькали их холодные клинки.

— Сяо Янь!

Вэй Цзянь уже не видела его среди толпы.

Без управления зверь стал метаться, как слепая муха. Люди выпадали из его суставов и тут же раздавливались под его лапами. Чёрная гнойная кровь брызнула во все стороны, заставив Вэй Цзянь отступить ещё дальше. Оглянувшись, она увидела: последний кустарник в лесу был сметён, а за спиной выстроились ряды механических людей, уже заносящих свои лезвия над местом, где только что стоял Сяо Янь.

Она рванулась вперёд и снова взлетела на спину гигантского паука.

— Сяо Янь! Где ты? Сяо Янь!

Тела, раздавленные лапами, издавали глухие, мокрые звуки — то ли хруст костей, то ли треск сучьев. Стоя на голове механизма, она озиралась по сторонам, но так и не находила его.

Сяо Янь мастерски владел лёгкими шагами — он должен был уберечься. Должен… Но механических людей было слишком много. Он словно птица в клетке — не мог вырваться.

— Сяо Янь!

Она сделала ещё пару шагов вперёд — и вдруг сильный порыв ветра сбил её с ног. Четыре-пять механических людей уже карабкались по лапам паука, занося над ней свои клинки. Она уклонилась, но под ногами стало скользко — панцирь зверя оказался намного гладче, чем казался. Она пошатнулась и чуть не упала.

Её туфли были слишком тонкими и лёгкими — совершенно не подходили для такой схватки.

— Цзянь, берегись! — донеслось до неё. Сяо Янь сражался с двумя гигантскими лезвиями на передних лапах паука, но даже издалека было видно: он еле справляется. Против такого количества врагов его изящные движения были бесполезны. Он мог лишь передавать ей мысленно своё состояние, но это отнимало половину его скорости. Оставалось только отбиваться мечом, прорываясь сквозь кольцо врагов.

Его искусство всегда заключалось в скрытности и побеге. В бою он убивал одним ударом — перерезал горло. Но теперь это не работало: у механических людей слабые места были не в шее, а в сочленениях и механизмах.

В темноте снова раздался смех Ци Сынаня.

— Слышал, Сяо, что весь род Сяо славится красотой? А знаешь ли ты, кто был самым прекрасным в Наньюе?

Вэй Цзянь, пытаясь понять, как остановить паука, нахмурилась:

— Да уж точно не такой урод, как ты!

Ей надоело обращать внимание на Ци Сынаня, лежавшего на земле, и она полностью сосредоточилась на врагах.

Но Ци Сынань лишь громко рассмеялся, будто услышал комплимент, и его следующие слова заставили Вэй Цзянь вздрогнуть.

— Госпожа, откуда тебе знать, что это не я? Увы… Наньюйский колдовской род, хоть и служил Фениксу-повелителю, не имел права приблизиться к нему. Иначе как бы роды Лю и Сяо получили право быть при дворе…

В его голосе звучала непоколебимая гордость, будто он и вправду был самым прекрасным мужчиной на свете. Но его изуродованное, покрытое язвами лицо вызывало у Вэй Цзянь лишь отвращение и жалость.

У неё не было оружия. Даже если бы и было — оно не сравнилось бы с ужасающими клинками из чёрного металла на руках механических людей. Механизмы Ци Сынаня были не самыми изящными, но, сочетаясь с ковкой и ядом из жутких насекомых, становились непобедимыми.

— Замолчи! Хочешь выиграть время? — Вэй Цзянь наконец поняла его замысел. Человек с изуродованным лицом вспоминает о былой красоте лишь из злобы или чтобы выиграть время. — Я сейчас так тебя изобью, что родная мать не узнает!

Она рванулась к нему, легко подняла и прижала к уху:

— Слышишь?! Прикажи им остановиться!

http://bllate.org/book/7201/679953