Назвать эту комнату обычной спальней — значит признать её чересчур роскошной, но утверждать, что она убрана по императорскому укладу, тоже нельзя: всё здесь явно не соответствовало изысканной и сложной эстетике дворца. Скорее, будто вещи сюда принесли извне.
— Как ты вообще нашёл это место? Сяо Янь тебе рассказал? — Вэй Цзянь небрежно перелистала несколько томов на книжной полке и обнаружила, что большинство из них — трактаты по военному делу, лишь кое-где затесались путеводители и лёгкие сочинения. Такой подбор книг очень напоминал её собственные вкусы.
— Ага. Если бы я не подготовился заранее, разве стал бы прыгать прямо на меч этого старого евнуха? Ты что, думаешь, я полный придурок?
Иметь козырь в рукаве — значит иметь шанс выиграть время. У Вэй Цзянь действительно остался след от встречи с Фэн Сичаем, но не настолько глубокий, чтобы парализовать её волю к действию. К тому же всё, что должно было произойти сегодня, она предвидела заранее.
Действовать, имея преимущество и чёткий план, — такова была её привычка.
Юйлинь обошёл письменный стол несколько раз и вдруг усмехнулся.
— Цзянь-эр, если ты сама считаешь себя придурком, то скажи-ка, для чего, по-твоему, предназначено это помещение?
Он стоял рядом с высоким креслом, лицо его выражало наивную невинность.
Вэй Цзянь почувствовала тревожное предчувствие и машинально отступила на шаг, нахмурившись.
— Ну как для чего? Есть кровать, есть книжная полка — очевидно, спят и читают.
Она снова бросила взгляд на ложе и вдруг почувствовала досаду. Да уж слишком велика эта кровать! На ней спокойно уляжутся десять человек в ряд! Неужели императрица Чжиюнь была исполином? Зачем ей такой гигантский ложе?
Почесав затылок, она никак не могла отделаться от ощущения, что где-то здесь кроется подвох.
— Подойди сюда, — позвал Юйлинь из-за ширмы и поманил её. — Присядь, попробуй.
Он отодвинул кресло от стола на небольшое расстояние, уголки губ его изогнулись в хитрой, почти озорной улыбке.
— И что в этом кресле такого особенного? — Вэй Цзянь, увидев его наглое выражение лица, тут же насторожилась.
Она осталась на месте и прищурилась, осматривая обстановку.
Юйлинь воспользовался моментом, когда она отвлеклась, резко схватил её за плечо и, одним ловким движением, усадил в кресло.
Вэй Цзянь даже не успела понять, что происходит, как её ноги оказались зажаты пружинными захватами, выскочившими из ножек кресла.
Она дернулась, пытаясь вырваться, но Юйлинь прижал её пальцы:
— Я и думал, что этот юнец Сяо Янь ничего тебе не расскажет!
Он навис над ней, игриво провёл пальцем по её изящному подбородку, их глаза встретились вплотную, ресницы чуть не соприкоснулись.
Горячее дыхание обдало её шею, щёки медленно залились румянцем.
«Он сейчас опять меня поцелует?» — мелькнула мысль, но уже не так беспечно, как раньше.
Она смотрела на приблизившееся до невозможного прекрасное лицо, на черты, словно созданные кистью поэта, и вдруг почувствовала, что задыхается. Взгляд застыл на слегка приподнятых тонких губах, и она вновь, не в силах совладать с собой, сглотнула. В памяти всплыло… Да! Она вспомнила! Дело Фэн Чжуана, особняк Цао Юя — те странные приспособления, инструменты и именно такое странное кресло.
Голова её будто раскалывалась на части.
— Глупышка, разве ты не знаешь, — прошептал он, прижимая её к спинке кресла, — что у зайчика сердце, как и рот, трёхлопастное? Сяо Янь ведь не всё тебе расскажет. Если я не ошибаюсь, это место… тайное убежище императрицы Чжиюнь для встреч с возлюбленным…
Его глаза, полные насмешливого огонька, постепенно вспыхнули жаром страсти. Он потянул за узел её пояса, и тот легко развядался.
— Не пойму, твой деревянный мозг просто не варит, или тебе доставляет удовольствие притворяться дурочкой?
— Юйлинь, да ты чего несёшь? Я… я вообще ничего не понимаю! — Вэй Цзянь натянуто засмеялась, но тут же пожалела об этом: лицо Юйлиня стало суровым, искры в его глазах погасли, оставив лишь тёмную, бездонную глубину.
Он пристально смотрел на неё, не шевелясь, и от этого взгляда у неё мурашки побежали по коже.
— Получила подарок на Ци Си?
— М-м… — Почему он вдруг заговорил об этом? Что происходит? Хотя она и не понимала, всё же кивнула.
— Нравится?
Он приблизился ещё ближе.
— Вроде… нравится… — Она инстинктивно отстранилась, но путь назад был отрезан.
Спина упёрлась в прохладную спинку кресла, а в ладонях между тем всё сильнее разгорался жар. Во рту пересохло.
— А где твой ответный дар?
Он приблизился ещё на волосок — их носы почти соприкоснулись.
— А? — Она растерялась.
— Ответный дар — это не слишком, верно? Ты же целыми днями крутишься с Сяо Янем, даже в свои покои его перевела… Эх, не ожидал от тебя таких аппетитов. Недаром в прошлый раз ты заявила, что хочешь выйти за меня замуж. Так почему бы не сегодня? Лучше день сегодняшний, чем завтрашний. Я, пожалуй, снизойду и приму тебя в жёны. Как тебе такое?
Он провёл пальцем по её губам, сняв каплю помады, и медленно повёл вниз, к изящной ключице. Его пальцы горели, будто по её коже пробегала искра.
Её белоснежная шея постепенно окрасилась в нежно-розовый оттенок.
Она с трудом отвела взгляд, но он тут же повернул её лицо обратно, прижав лоб к своему.
Глядя на его прекрасные губы, она собралась с духом и крепко зажмурилась.
— Юйлинь, я ведь говорила тебе, что эта тайная комната открывается только снаружи?
Голос её прозвучал хрипло, но приятно.
— И что? — Юйлинь улыбнулся, пальцы его уже касались края её одежды. Он давно догадался об этом — иначе Вэй Цзянь, с её неугомонным нравом, уже давным-давно металась бы в поисках выхода.
— Значит, если ты продолжишь вести себя как хулиган, тебя обязательно кто-нибудь увидит, и тогда твоя безупречная репутация, молодой господин Юйлинь…
— Р-р-раз! — Не договорив, она почувствовала холод на плече: половина её одежды соскользнула вниз до локтя, обнажив светло-бирюзовое нижнее бельё, похожее на цветок лотоса в летнюю жару. Её кожа сияла, будто излучала мягкий свет.
Она с изумлением уставилась на Юйлиня и онемела.
Юйлинь всегда любил притворяться. Перед другими он был воплощением воздержанности и отрешённости — холодный, недосягаемый, по крайней мере, так казалось посторонним. Но теперь… Теперь он даже притворяться не желал.
— Я тоже умею ревновать, — прошептал он, сжимая её талию, и зловеще усмехнулся, усаживаясь верхом на неё лицом к лицу. — И когда схожу с ума, могу быть таким же зверем, как и любой другой. Хочешь убедиться?
Вэй Цзянь почувствовала, как что-то твёрдое упёрлось ей между ног, и её лицо мгновенно побледнело.
* * *
Пир в дворце продолжался. Все взоры были прикованы к Су Цзымо.
Знаменитой красавице редко выпадал шанс проявить себя перед самим императором, и она старалась изо всех сил. Без Вэй Цзянь, которая обычно всё портила, этот пышный банкет превратился в её личную сцену.
Хотя формально пир устраивался в честь отправки армии на север, на деле он служил демонстрацией новой фаворитки императора перед лицом императрицы.
Су Цзымо пользовалась широкой известностью, а поэтическое общество «Чайлин» служило ей прочной опорой. Поклонников у неё было немало.
Цао Мань сидел, как на иголках, его терзали тревожные мысли, и он едва справлялся с собой.
Императрица Цао сама себе выкопала яму, и теперь не могла позволить себе ударить себя же по лицу. Она сидела на своём троне, бросая беспокойные взгляды по сторонам, но Вэй Цзянь всё не возвращалась.
Вэй Мэнъянь боялся, что дочь устроит какой-нибудь скандал во дворце, и не находил себе места. Однако ещё больше волновался Сяо Янь, сопровождавший Вэй Цзянь в императорский дворец.
Он стоял у входа в зал, вытянув шею в надежде увидеть её, но строгий евнух тут же отогнал его обратно.
Позже он попытался выйти под предлогом нужды, но откуда ни возьмись появились две свирепые служанки и преградили ему путь.
Он попытался очаровать их игривым взглядом, но лица женщин мгновенно потемнели.
Дворец и без того был местом, где толпились женщины и евнухи, разделившиеся на бесчисленные фракции и кланы. Они с недоверием смотрели друг на друга, а уж на красивую женщину — и подавно с ненавистью.
— Твоя госпожа ушла в уборную, и ты туда же? Чего прицепился? Здесь, в императорском дворце, не твоя помойная усадьба, чтобы входить и выходить кому вздумается! Ты? Ха! Так и знай — терпи! — прогремела одна из служанок, чьи черты были грубее мужских, и принялась разглядывать Сяо Яня так, будто собиралась содрать с него одежду и проверить каждую деталь.
Сяо Янь стёр с лица натянутую улыбку и тяжело вздохнул.
Императрица перестраховывалась. Таких служанок в обычном доме чиновника и держать-то не стали бы.
По внешности и манерам было ясно — они из личной свиты императора.
«Бедняга император…» — с сочувствием подумал Сяо Янь, оглядывая расплывчатые лица наложниц и мысленно вознеся молитву Будде.
Появление Су Цзымо во дворце произвело настоящий переполох. Судя по всему, ей суждено стать второй фавориткой вроде прежней наложницы Юй. Придворные, как по команде, начали лебезить перед ней, и от их угодливых рожек у Сяо Яня зубы сводило.
К счастью, сейчас на сцене была не Вэй Цзянь, но… где же она? Почему до сих пор не вернулась? С ней всё в порядке?
Он уже собрался подойти с новой жалобной миной, чтобы умолять о пропуске, как вдруг заметил, что по боковому коридору к трону уверенно направляется один человек.
Сердце у него замерло.
Фэн Сичай! Он здесь! А Вэй Цзянь нет!
Тревога сжала горло, словно ком, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. В животе будто тысячи крыс скребли внутренности.
В этот момент Вэй Мэнъянь встал:
— Ваше Величество, моя дочь долго не возвращается. Я не в силах больше участвовать в пиру. Может быть…
Император, увлечённый песней Су Цзымо, лишь бросил на него ленивый взгляд и поманил Фэн Сичая:
— Евнух Фэн, как раз кстати! Немного пожурил я госпожу Вэй, и она обиделась, убежала. Где она теперь — не знаю. Пошли людей поискать, пусть доложат, когда найдут.
Затем он обернулся к Вэй Мэнъяню и добродушно улыбнулся:
— Девушки в её возрасте стеснительны. Молодой господин Юйлинь пошёл за ней. Наверное, уже нашёл. Учитель, не тревожьтесь. Это же императорский дворец — ничего страшного случиться не может.
Фэн Сичай подозвал младшего евнуха, что-то шепнул ему и кивнул Вэй Мэнъяню:
— Министр Вэй, будьте спокойны. То, что не срослось раньше, возможно, сегодня и состоится. Пусть молодые люди сами разберутся.
Сяохоу Ган, услышав упоминание своего приёмного сына, насторожился, но слова Фэн Сичая прозвучали двусмысленно, и это его раздосадовало:
— Эта девчонка и рядом не стоит с нашим Юйлинем! Пусть сначала в зеркало посмотрится!
Лицо Вэй Мэнъяня потемнело, но он лишь буркнул пару слов и снова сел.
Фэн Сичай действительно послал людей на поиски, но Сяо Янь мог угадать результат с точностью до девяноста процентов. Он надеялся, что Вэй Мэнъянь выведет его из зала, но старый евнух всё испортил. Очевидно, он делал это нарочно.
Поразмыслив, Сяо Янь начал вырабатывать план.
Раз Фэн Сичай не позволил Вэй Мэнъяню искать дочь, значит, он знает, где она, но пока не может её взять под контроль. Следовательно, сейчас она в безопасности. Но безопасность эта временная. Что делать?
Он беспомощно оглядывал зал, пока взгляд его не зацепился за пустое место рядом с Мэй Вэньши.
Су Цзыфан тоже не вернулся? Он нахмурился так сильно, что лицо его будто готово было дать воду.
http://bllate.org/book/7201/679930
Готово:
