Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 109

Мэй Вэньши многозначительно посмотрел на Мэй Шаня и едва заметно кивнул:

— Янь-эр, во дворце неудобно. Хорошенько присмотри за госпожой Вэй. Если совсем припечёт, подай прошение императрице — пусть вызовут лекаря.

Сяо Янь поправил причёску и украшения Вэй Цзянь и тихо ответил:

— Служанка поняла.

Мэй Шань бросил на него взгляд, потом перевёл глаза на Вэй Цзянь. На его лице мелькнула горечь, но он промолчал и последовал за Мэй Вэньши, медленно ступая во дворцовые врата.

Сяо Янь приподнял рукав и вытер пот со лба Вэй Цзянь, нежно спросив:

— Как ты себя чувствуешь? Позвать ли лекаря Лэ Шэня?

Вэй Цзянь стиснула зубы и покачала головой:

— Я справлюсь.

Сказав это, она постепенно разжала пальцы, которыми держалась за Сяо Яня.

Сяо Янь намеренно коснулся её пальцев. Они оказались не холодными, как он ожидал, а горячими — даже влажными от пота.

Вэй Цзянь собралась с духом и уставилась на проносившуюся мимо карету. Наконец произнесла:

— Сегодня я выпила чашку чайного отвара, который привёз Учитель. Думаю, чайник плохо вымыли — отравила желудок. Пока что просто посидим со мной.

Сяо Янь поддержал её, прислонив к колесу повозки, подальше от душных ароматов духов. Лишь тогда дыхание Вэй Цзянь стало свободнее.

Она уже ничего не слышала из того, что говорили вокруг.

— Сяо Янь, они мне не нравятся. Мне кажется, мы с ними из разных миров. Просто не могу их полюбить.

Такая обстановка ей была не в новинку. Ещё в самом раннем детстве она уже сталкивалась с подобным. Среди бесчисленных роскошных гостей она до сих пор помнила лишь одну — бабушку-императрицу. Значит, тот сон, который ей снился, был правдой.

— Переживи эту ночь… и всё станет лучше, — всё так же нежно произнёс Сяо Янь.

Кареты продолжали подъезжать одна за другой, высаживая пассажиров и тут же уезжая. Величественные врата дворца, словно зияющая тёмная пасть, безмолвно поглощали дам в шелках и драгоценностях, которые весело болтали, постепенно исчезая во мраке.

Но как бы ни была густа ночь, место, где стояла Вэй Цзянь, оставалось прекрасным зрелищем.

Почти все прохожие невольно задерживались напротив неё, разглядывали, оценивали — и лишь насмотревшись вдоволь, уходили прочь.

В их сердцах уже стояли весы, готовые взвесить достоинства госпожи Вэй.

Глядя на их завистливые, даже враждебные взгляды, Вэй Цзянь невольно вспомнила, как когда-то сопровождала наложницу Юй. Ей стало смешно: оказывается, столько людей мечтали протолкнуть своих дочерей в эту ловушку. А она сама как раз выбралась из неё.

— Пора, пойдём внутрь.

Она обернулась и намеренно скользнула взглядом по украшению «Феникс кланяется головой» в причёске Сяо Яня. Они обменялись улыбками и направились ко входу — один за другим.

В этот миг сзади раздался звонкий стук копыт, перекликаясь с торжественным звоном дворцовых колоколов. Только что ещё перешёптывавшиеся дамы вдруг разом обернулись…

Вэй Цзянь и Сяо Янь услышали возбуждённый гул. Толпа расступилась, словно вода…

Сквозь центральные ворота ворвалась карета с жёлтыми бусинами на занавесках и, не останавливаясь, помчалась прямо во дворец…

Никто не успел разглядеть, кто сидел внутри, но все одновременно узнали экипаж:

— Неужели это карета императрицы?

Однако вскоре кто-то возразил:

— Его Величество и Её Величество устраивают пир в честь сановников. Как императрица может внезапно выехать из дворца? Значит, в карете сидит не она… Но если не Цао Хуаньхоу, то кто же?

Вэй Цзянь мысленно пересчитала пальцы и быстро окинула взглядом все проехавшие повозки. Ответ уже зрел у неё в голове.

— В той карете, скорее всего, ехала дочь доктора Су — Су Цзымо, — равнодушно произнесла она, но её слова отчётливо долетели до всех присутствующих. Воздух будто застыл на мгновение, и воцарилась абсолютная тишина.

Появление Су Цзымо стало для неё неожиданностью, но приятной.

Император восседал на высоком троне в Зале Света, под золотыми ступенями звучали песни и танцы.

Цао Хуаньхоу сидела рядом с ним, её алые губы изогнулись в ослепительной улыбке.

Музыканты исполняли «Пир во славу государства». Медленные, величественные звуки гуцинь постепенно сливались с размытыми воспоминаниями Вэй Цзянь, вызывая странное чувство знакомства.

Всё в зале совпадало с её сном до мельчайших деталей.

Лишь один человек казался ей чужим — тот, кто восседал на золотом троне в жёлтых одеждах.

Этот человек когда-то был её братом.

Но в её памяти он всегда оставался чужим.

Сяо Янь стоял рядом, как образцовая служанка: скромно опустив голову и прикрывая глаза, чтобы скрыть свою ослепительную красоту.

Главные места постепенно заполнялись гостями. Сразу под императором сидели трое, отправлявшиеся в поход: главнокомандующий Сяхоу Чжуоюань, заместитель Юйлинь и военный наблюдатель Вэй Мэнъянь.

Жён и дочерей сановников отделяла от них ширма с пейзажем гор и рек. Вэй Цзянь вытянула шею, но смогла разглядеть лишь изящный профиль Юйлина.

Сегодня он был одет в зелёный халат с нефритовым поясом — по-прежнему элегантен и благороден. Действительно, ему шло всё.

— Госпожа, — тихо напомнил Сяо Янь, указывая на центральную панель ширмы.

Вэй Цзянь заметила, что панель можно выдвинуть. Очевидно, кто-то заранее позаботился об этом, чтобы она и Су Цзымо оказались на самых заметных местах в ряду гостей. Похоже, приглашение императора имело скрытый замысел.

Но знала ли об этом императрица?

Вэй Цзянь перевела взгляд на Цао Хуаньхоу, которая всё ещё весело поднимала бокалы, улыбаясь гостям. На её лице не было и тени недовольства.

Дамы быстро сбились в кучки, оставив Вэй Цзянь и Су Цзымо в одиночестве.

К счастью, обеим было несвойственно, да и не хотелось вступать в пустые разговоры с этими сплетницами, поэтому они не придали этому значения.

Однако некоторые фразы всё же долетели до ушей Вэй Цзянь:

— У канцлера Вэя, видать, кожа на лице толстая как стена. Как он посмел привести во дворец такую девицу с испорченной репутацией? Неужели не стыдно за себя? Раньше ходили слухи, что она крутила роман с молодым господином Юйлинем, а потом, увидев более выгодную партию, отвергла его предложение. Интересно, куда делась вся та нахальность, с которой она тогда лезла к нему?

Она редко обращала внимание на городские сплетни и обычно игнорировала болтовню дам, но сейчас в груди вспыхнуло раздражение.

Пока она думала, как ответить, Сяо Янь, стоявший позади, лёгким движением коснулся её плеча. Она выпрямилась, собираясь спросить, как вдруг почувствовала два ледяных взгляда, пронзивших толпу и прямо уставившихся на неё.

Цао Хуаньхоу в какой-то момент отложила бокал и вытирала уголок рта розовым платком. Её прежняя улыбчивость мгновенно сменилась ледяной жестокостью.

Под светом ламп её пурпурное императорское одеяние напоминало раскалённого феникса, но взгляд, брошенный на Вэй Цзянь, был остёр, как два ледяных клинка, вонзающихся в сердце.

Вэй Цзянь, соблюдая приличия, не могла бросить вызов императрице, но из-под ресниц ей всё было видно. Этот взгляд показался ей до боли знакомым — точно такой же ядовитый и злобный, каким Цао Хуаньхоу смотрела когда-то на наложницу Юй до её вступления во дворец.

А в этот самый момент наложница Юй, сидевшая чуть ниже императрицы, с любопытством наблюдала за ней. В её глазах читались скорее удивление и восхищение, чем злоба, что делало её куда благороднее Цао Хуаньхоу.

Золотой зал сиял, гости весело болтали, и повсюду проступали следы воспоминаний. Но Вэй Цзянь не смела поднять глаза, не могла позволить себе вглядываться — она сидела, строго соблюдая этикет. Блюда подавали одно за другим, но она лишь машинально тыкала палочками и быстро потеряла аппетит.

Её, похоже, одолевало чрезмерное напряжение. Это чувство сдавливало всплывающие обрывки воспоминаний. Она ещё не ела, а уже чувствовала себя сытой. И первым, что наполнилось, оказалось её почти мёртвое даньтянь.

Тёплые потоки энергии начали подниматься, распространяясь по всему телу, но двигались они вопреки привычному пути её внутренней практики. Она не осмеливалась принудительно направлять ци, поэтому просто сидела, уставившись в нос, а оттуда — в сердце, словно глиняная статуэтка красавицы.

Сяо Янь стоял рядом, не имея права приблизиться, но в его глазах читалась тревога.

С Вэй Цзянь явно было не всё в порядке, но раз уж они вошли в зал, приходилось терпеть любой дискомфорт.

Он смотрел, смотрели и другие — и постепенно сплетни стихли.

Видимо, никто не ожидал, что «беда Фуцзина», Вэй Цзянь, окажется такой достойной и изящной девушкой. Дамы, редко выходившие из дома, начали сомневаться в правдивости слухов.

По сравнению с ней Су Цзымо, обычно сдержанная и холодная, сегодня выглядела куда живее.

Су Цзымо была одета в золотисто-зелёное платье с широкими рукавами, расшитое узорами облаков. Под светом ламп ткань переливалась, как хвост павлина. Её чёрные волосы контрастировали с белоснежной кожей, а высокая причёска «Цзинхун» напоминала стопку облаков. Украшения в волосах были куда скромнее, чем у Вэй Цзянь, но изящество и благородство её образа превосходили всё.

Сначала Вэй Цзянь, возможно, производила большее впечатление, но чем дольше смотришь — тем очевиднее превосходство Су Цзымо.

Шёпот и перешёптывания постепенно затихли, и в зале воцарилась тишина, когда музыка и танцы внезапно прекратились.

С верхнего конца зала раздалась речь императора:

— Дорогие сановники! Сегодняшний пир устраивается не ради праздника, а чтобы проводить в путь молодого генерала Сяхоу. Северные варвары — опасный враг, но лишь львы империи Далян способны сокрушить их. Клятва на горе Маошань будет исполнена!

Он встал и резким движением развернул свиток шёлковой ткани, расстелив его по столу. Свиток покатился вниз по ступеням, и в конце концов обнажился тёмно-красный отпечаток ладони — последний след, оставленный двенадцатилетней Цзюхоу.

И в этот самый момент император собственноручно сжёг его.

Бросив трут, он поджёг свиток. Пламя, пожирая мелкие иероглифы, стремительно поднялось по ступеням и превратило документ в пепел.

Сяхоу Чжуоюань сидел в инвалидной коляске, держа в руке чашу мутного вина, и молчал. Вдруг на возвышении раздался пронзительный возглас церемониймейстера:

— Да здравствует Его Величество! Да здравствует десять тысяч лет!

— Да здравствует Его Величество! Да здравствует десять тысяч лет!

Сановники подняли чаши и выпили вместе с императором. Громогласные возгласы заставили дрожать чашу Вэй Цзянь.

Сяо Янь вложил ей в руку бокал, и она, как во сне, встала.

А ледяной взгляд, что до этого давил ей на спину, вдруг исчез.

Она долго смотрела на затылок Юйлина, затем запрокинула голову и осушила чашу.

За ширмой она не могла разглядеть выражение лица Сяхоу Гана, но могла представить: сейчас Учитель наверняка мрачен как туча. Расторжение клятвы означало возобновление войны на Маошане. Все прежние усилия, включая подвиг Сяхоу Чжуци, окажутся напрасными. Как член «южных всадников», он не хотел видеть эту несправедливую войну.

Хорошо сказано — проводы. На деле же — отправка всех воинов прямиком в ад.

Неизбежное испытание, подобное кровавому кошмару, который невозможно смыть.

Это вино было горьким и мучительным для всей семьи Сяхоу. Но и для Вэй Мэнъяня оно не сулило ничего хорошего.

— Благодарю Ваше Величество за милость, — проглотил Сяхоу Чжуоюань вино, но морщин на лбу не разгладил. Сяхоу Ган тоже говорил: к этой битве нужно готовиться к смерти в седле, завёрнутому в конскую попону. А госпожа Сяхоу уже семь дней не выходила из своей комнаты. Он предпочёл бы сейчас сидеть у могилы брата и маленькой Цзюхоу, рассказывая им всё, что накопилось на душе, а не принимать пустые пожелания сотен чиновников.

— Старый слуга также желает Вашему Величеству победы и исполнения заветного желания, — поднял бокал Вэй Мэнъянь, произнося слова с двойным смыслом. Вэй Цзянь поняла их, как и скрытую в них горечь.

Снаружи всё выглядело как гармония между государем и подданными, но на самом деле между ними не было и тени искренних чувств. Император нарочно прислал мягкую паланкину за Вэй Мэнъянем — тоже с двойным умыслом. Для посторонних это выглядело как знак уважения к бывшему наставнику императора, но на деле было напоминанием: ты был учителем, но навсегда останешься моим подданным.

http://bllate.org/book/7201/679925