Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 110

За спиной императора будто стояли невидимые руки — и в самый нужный миг они сжимали горло всей власти.

Возможно… именно в этом и заключалась его истинная цель.

Снова зазвучали песни и музыка. Танцовщицы, извиваясь в тысячах грациозных поз, отражались в глазах зрителей, а яркие огни заливали дворец золотистым сиянием.

Вэй Цзянь долго пребывала в оцепенении и лишь спустя время заметила, что перегородка перед ней исчезла. Сотни глаз со всех сторон уставились на неё, разглядывая, и в одно мгновение она оказалась на виду у всего двора.

Кто-то тихо втянул воздух сквозь зубы — неизвестно, из-за неё самой или из-за её «служанки», прекрасной, словно цветок.

— Наводнение на реке Цяньхэ давно тревожит государство, но мы обязаны благодарить двух благородных дам, присутствующих здесь, за их неустанную заботу и сбор средств на помощь пострадавшим…

Голос императора доносился издалека; в ушах Вэй Цзянь остался лишь лёгкий, ускользающий отзвук. Хотя он нарочно смягчил интонацию, она всё равно почувствовала, как по коже пробежал холодок. В тот раз, когда они мельком встретились во дворце Цзинхуа, такого ощущения не было.

Опустив голову, она случайно встретилась взглядом с теми знакомыми, тёплыми и спокойными глазами.

На лице Юйлиня застыло раздражение, непонятное окружающим. Его брови взметнулись, словно клинки, и в глубине взгляда таилась угроза убийства.

Вэй Цзянь, как во сне, поднялась и вышла вперёд вместе с Су Цзымо, чтобы преклонить колени перед императорским троном. Под ногами лежал алый ковёр, слегка холодный на ощупь.

— Ваша служанка благодарит Его Величество за милостивую похвалу.

Рядом с ней сидела Мэй Вэньши, а рядом с ним — ещё один знакомый мужчина лет двадцати семи–восьми. По внешности он выглядел значительно старше Мэй Вэньши. Вэй Цзянь взглянула на Мэй Вэньши, потом на того мужчину и медленно убрала всплеск чувств.

Су Цзымо, стоявшая на коленях с другой стороны, в своём наряде из бирюзово-павлиньего шелка действительно затмевала всех. На лице императора мелькнула насмешливая улыбка.

Вэй Цзянь, опираясь на многолетнюю выучку скрытого стража, вновь придала взгляду покорность и вежливость.

— Заботиться о народе, молиться за благополучие мира и думать о нуждах простых людей — это наш долг. Ваша служанка не заслуживает столь высокой похвалы…

Су Цзымо, как и подобает лидеру поэтического кружка, заговорила длинной, плавной речью. В сравнении с ней госпожа Вэй казалась лишь простодушной девушкой, чьё единственное достоинство — красота. Сейчас она была всего лишь красивым фоном.

Но и этого было достаточно.

Вэй Мэнъянь остался доволен поведением дочери, и это удовлетворение распространилось и на Сяо Яня, который так заботился о ней.

А в это время Сяо Янь уже отступил за ширму: он знал, что если снова покажется, взгляд Юйлиня пронзит его, словно тысячи игл.

Императрица была удивлена, но в её удивлении пряталось облегчение.

Это был первый визит госпожи Вэй во дворец, и её скованность и робость были вполне естественны. Значит, она не представляет угрозы.

Однако едва она успокоилась, как тут же пожалела о том, что устроила такой шум из-за приглашения Су Цзымо ко двору — поступок явно необдуманный.

Но никто не догадывался, что мысли Вэй Цзянь и присутствующих мчались по совершенно разным дорогам.

Госпожа Вэй не стремилась стать наложницей императора и не желала блистать перед чиновниками. Сейчас она лишь мечтала стать невидимкой.

Родившись в императорской семье, а затем став скрытым стражем, она знала всё об этом дворце — могла с точностью до девяти десятых сказать, кто сидит на каждом месте. И всё же одна вещь не давала ей покоя с самого начала.

Главный евнух Фэн Сичай так и не появился!

Су Цзымо решила исполнить музыкальное произведение перед императором, но Вэй Цзянь не сводила глаз с того мужчины рядом с Мэй Вэньши. Его взгляд на Су Цзымо был особенным — таким же заботливым и нежным, как у Мэй Вэньши, когда он смотрел на неё.

Это был взгляд старшего брата на младшую сестру.

Брат Су Цзымо… евнух Фэн… В голове Вэй Цзянь вспыхнула молния, и всё вдруг стало ясно. Её взгляд больше не отрывался от того скромно одетого мужчины.

Она едва заметно изогнула губы. Победитель ещё не определён!

Голос Су Цзымо звучал нежно, словно песня журавля:

— Только что услышала музыку двора — столь глубокую и протяжную, что пробудила мечты. Су Цзымо осмеливается занять семь струн у придворного музыканта и исполнить для Его Величества «Песнь о мире», дабы пожелать молодому генералу Сяхоу удачи в северном походе и скорой победы.

Все разговоры и звон бокалов в зале на мгновение замерли.

Чиновники смотрели то с изумлением, то с завистью, то с презрением… Только госпожа Вэй всё так же стояла на коленях, молча.

Есть такое выражение — «бледнеть на фоне другого».

Все знали: дочь канцлера Вэя не умеет шить, не знает музыки, и единственное, в чём она преуспела, — это каллиграфия.

Увы, её почерк слишком напоминал рукопись молодого господина Юйлиня и потому считался недостойным высокого общества.

Хотя Вэй Цзянь и раскрыла дело Цао Юя, мало кто это видел собственными глазами. А под «талантом» люди обычно подразумевают именно музыку, шахматы, каллиграфию и живопись.

Император бросил взгляд на Вэй Мэнъяня, а императрица с ненавистью уставилась на Су Цзымо и больше не могла отвести глаз.

Вэй Цзянь хотела сказать: «Есть ещё поговорка — сам себя подставил».

Но у неё не было времени радоваться чужим несчастьям.

Вэй Мэнъянь с сочувствием смотрел на дочь, не подозревая, что в голове у Вэй Цзянь уже крутятся планы относительно других.

Император бросил взгляд на собравшихся и спокойно произнёс:

— Одних струнных инструментов будет слишком скупо. Нужно добавить танец. Госпожа Вэй, не соизволите ли исполнить для нас танец?

В его голосе сквозила насмешка. Он нарочно это делал.

Он хотел увидеть, как легендарная «маленькая хулиганка Вэй» застынет, словно деревянная кукла, перед троном.

Вэй Цзянь молчала, мысленно проклиная этого мерзкого императора тысячи раз.

Вэй Мэнъянь поспешно встал, чтобы извиниться за дочь:

— Моя дочь с детства капризна и ленива: всё бросает на третий день. Просить её танцевать — значит подвергать Ваше Величество разочарованию. Я, как отец, виноват в том, что плохо её воспитал.

— Слова Его Величества — закон, — раздался чужой голос из угла зала. — Канцлер Вэй слишком уж настойчиво отказывается. Неужели это уместно?

Вэй Цзянь, как и все, слегка склонила голову и сквозь море чёрных голов увидела говорившего. У колонны сидел средних лет учёный с восково-жёлтым лицом, с явным презрением глядя на неё. Его высокомерие было удивительно похоже на то, что носила Су Цзымо. Рядом с ним сидели чиновники из Академии Ханьлинь — все с одинаковым выражением надменности.

Это был первый раз, когда Вэй Цзянь видела Су Юаня — отца Су Цзымо.

В зале поднялся ропот насмешек, но несколько высокопоставленных чиновников из Министерства военных дел и Министерства по делам чиновников мрачно молчали. Как смел какой-то мелкий чиновник из Академии Ханьлинь так открыто оскорблять первого министра?

Су Цзымо молча обернулась, её губы изогнулись в изящной улыбке, полной торжества.

Вэй Цзянь сердито сверкнула на неё глазами, вспомнив, как та столкнула её в пруд Бисуйханьтань.

Она стиснула зубы, сдерживая ярость.

Прошлой жизни враги, нынешней — соперницы. Она вовсе не хотела выходить на авансцену, но её постоянно толкали в самый эпицентр. Почему талантливой деве можно играть на цитре, а ей велят танцевать? Да пошла она!

— Ваше Величество… — проговорила она, всё ещё стоя на коленях, её подол распустился, словно бессмертный цветок. Голос её, спокойный и размеренный, заглушил шёпот и насмешки в зале и донёсся до самого императора. — Ваша служанка считает, что музыка и танцы — ремесло людей низшего сословия. Пение, пляски, перебор струн — всё это удел уличных актёров и шутов. Я и не подозревала, что придворная музыка может быть столь величественной и благородной. Сегодня я впервые поняла, насколько ограничен мой кругозор. Даже если бы я и захотела овладеть этим искусством, теперь уже поздно…

Одним предложением она ясно дала понять: раньше она считала музыку и танцы занятием для простолюдинов и актёров, а значит, и Су Цзымо, исполняющая перед троном, не лучше их. Госпожа Вэй, никогда не бывавшая при дворе, не знала, что музыка может быть столь возвышенной. Она просто не понимала, что это искусство достойно высокого общества.

Одним ударом она лишила Су Цзымо главной опоры. Лицо той побледнело.

Но Вэй Цзянь было не до того, чтобы наслаждаться выражением лица соперницы.

Ей становилось всё хуже. Пальцы, упирающиеся в пол, начинали гореть, кровь бурлила всё быстрее, ци внутри тела бушевало с невероятной силой. В конце концов, она почти слышала, как кровь шумит в венах. Ей казалось, будто она превратилась в дерево — приросшее к земле, с корнями, из которых уже прорастают побеги.

Даже если бы она и захотела танцевать, у неё ничего бы не вышло. Разве что изображать восставшую из мёртвых или шаманку.

— Да, — подхватила императрица, — и я в своё время, живя в доме отца, тоже не знала, что придворная музыка может быть столь изысканной. А вот актёры, что приезжали к нам на праздники, всегда были ярко одеты и красиво танцевали.

Слова Вэй Цзянь дали императрице прекрасный повод. Теперь она могла втоптать Су Цзымо в грязь.

Но Вэй Цзянь ничего не слышала. Она лишь чувствовала тяжёлое дыхание и ощущала, как капли пота выступают на коже.

Сяо Янь заметил, что с ней не так, но не мог подойти — его положение не позволяло. Пот стекал по его вискам, размазывая румяна.

В самую важную ночь всё пошло наперекосяк.

Все присутствующие, услышав слова императрицы, подхватили её, и никто не попытался выручить Су Цзымо.

Та побледнела, слабо опустившись на колени, и хоть ещё могла говорить, возразить уже не могла.

Император с отвращением посмотрел на Вэй Цзянь и спокойно сказал:

— Те, кто прячутся за стенами, неопытны в делах света. Но Су Цзымо — талантлива и, конечно, не станет опускаться до уровня таких, как вы. Су Цзымо, раз кто-то не понимает музыки, я разрешаю тебе исполнить песню под цитру, чтобы просветить их. А ты, госпожа Вэй, можешь удалиться.

— Ваша служанка благодарит Его Величество за милость.

Вэй Цзянь не подняла головы. Она отступила на два шага, всё ещё на коленях, затем медленно поднялась.

Пошатываясь, она всё же добралась до выхода — годы тренировок не дали ей упасть перед всеми.

Су Цзымо холодно смотрела ей вслед, но Вэй Цзянь чувствовала необычайное облегчение.

Три года назад Су Цзымо не удалось попасть ко двору. А теперь, спустя три года, она наконец получила шанс — и, что забавно, этот шанс дал ей именно её заклятый враг… Но разве такая девчонка может быть её соперницей? Достойна ли она этого?

Она надменно улыбнулась. На тот трон, что возвышался над девятью ярусами дворца, она никогда не смотрела снизу вверх — с самого рождения она смотрела на него с равных позиций.

Ведь когда-то она стояла так же близко к нему, как и нынешний император, касалась его, смотрела на него.

Пройдя эти десятки шагов, будто пересекла тысячи гор и рек, Вэй Цзянь едва не рухнула в объятия Сяо Яня.

Тот, не обращая внимания на убийственный взгляд Юйлиня, крепко прижал её к себе. Его губы были сжаты в тонкую, жёсткую линию. Тело Вэй Цзянь горело, словно раскалённый уголь.

Звуки цитры лились, как журчащий ручей, но Вэй Цзянь от них тошнило.

Ароматы благовоний, исходившие от знатных дам, вонзались в нос, как невидимые верёвки, сжимая сознание. Она отчаянно пыталась найти глазами Мэй Вэньши. Наконец, зафиксировав взгляд, она увидела, как мужчина рядом с ним встал и, пройдя между рядами, исчез из зала.

Вэй Цзянь тут же оттолкнула Сяо Яня и бросилась к боковой двери.

— Цзянь! — Вэй Мэнъянь с болью в сердце смотрел, как дочь выбежала из зала. Она отлично сыграла свою роль: проявила ум и сообразительность ровно настолько, чтобы заслужить порицание императора, — всё шло по плану… Но его дочь была слишком горда. Её самоуважение не вынесло такого унижения.

http://bllate.org/book/7201/679926