Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 107

— Сладкий, — сказала Вэй Цзянь, облизнув губы. Вкус ей понравился, и она сама налила себе ещё одну чашку.

— Если нравится, пей сколько хочешь. Пей до дна.

Сыту Цзянь улыбнулся ещё шире и придвинул чайник поближе.

В чайнике осталось не так много напитка — лишь половина. Он был густым, но не приторным, и в открытом сосуде переливался прозрачной влагой, чище даже, чем благородное вино. Однако во рту раскрывался насыщенный, душистый вкус.

— Ты правда прошёл все девять провинций и восемь пустошей только ради этой дряни? — Вэй Цзянь одним глотком опустошила чашку, но на лице всё ещё читалось презрение.

— Дрянь или нет — скоро узнаешь, — ответил Сыту Цзянь, аккуратно спрятав опустевший чайник обратно за пазуху.

Хуа Чжунлэй уже вымыл посуду и теперь возвращался. Его круглое лицо было напряжённым.

— Что случилось? Неужели тебе так не понравилось умываться? — Сыту Цзянь подумал, что если хорошенько ударить по этому пухлому личику, оно станет ещё симпатичнее.

— Только что во дворе я нашёл вот это, — Хуа Чжунлэй разжал кулак и показал то, что лежало у него на ладони. Вэй Цзянь любопытно взглянула и замерла.

— Саранча? — Летом саранча — обычное дело. Во дворце левого канцлера росло множество цветов и кустарников, а слуги не слишком старались за ними ухаживать, так что кое-какие «пожилые гости» вполне могли завестись. Но взгляд Хуа Чжунлея был странным — казалось, он вот-вот заплачет. Она неуверенно посмотрела на Сыту Цзяня и увидела, что даже этот весёлый старик нахмурился.

— Это начало саранчовой чумы… Один из братьев родом из окрестностей Чанчжоу. Недавно получил письмо от семьи — а в письме как раз и лежал этот жучок. Ах, река Цяньхэ вышла из берегов, в Чанчжоу засуха, а теперь ещё и саранча… И самое нелепое — этот проклятый император собирается при таких условиях вербовать солдат для похода на север! — Хуа Чжунлэй выбросил мёртвую саранчу в окно и тяжело опустился на стул. — Благодаря госпоже Вэй я хоть ем и пью в покое в этом доме… Но мои братья, оставшиеся в горах…

— Как так получилось, что никто не говорил о саранче? Неужели местные доклады снова прикрыли, и в Фуцзине ничего не знают? — первой мыслью Вэй Цзянь были недавно посаженные сладкие картофели в окрестностях Чанчжоу. Теперь всё пропало… Эта саранча съест всё до единого зёрнышка. Северному лагерю придётся идти в бой с пустыми желудками.

А значит, Вэй Мэнъяню и молодому господину Юйлиню предстоит смертельная битва — путь в никуда.

Лицо Сыту Цзяня тоже изменилось. Он вскочил:

— Я пойду сказать тому юнцу, чтобы не отправлял войска!

С этими словами он прижал пустой чайник к груди и поспешил прочь.

Госпожа Вэй нервно прошлась по комнате два раза, но так и не придумала, что делать, как вдруг появился Хоу Бай.

— Госпожа, из дома младшего советника министерства работ господина Янь Чжуня прислали письмо.

Он бежал сюда прямо от ворот особняка и теперь тяжело дышал.

— Мне? — Вэй Цзянь почувствовала тревожный холодок в груди. По всем правилам, официальное письмо должно было быть адресовано главе семьи — её отцу Вэй Мэнъяню. Почему же его прислали ей? Она взяла послание и быстро пробежала глазами. Лицо её побледнело.

Хуа Чжунлэй сразу занервничал:

— В городе что-то случилось?

Вэй Цзянь спрятала письмо за пазуху, нахмурилась, и повязка на лбу звонко зазвенела:

— Ничего особенного. Просто господин Янь передумал отдавать обещанные десять ши зерна.

Погода меняется стремительно. Вскоре такие же письма, словно снежные хлопья, посыплются в резиденцию левого канцлера, и все её усилия пойдут прахом… Она упорно училась этикету, ходила по домам знати, лишь бы собрать немного еды для солдат. Но даже эта простая надежда рушилась.

— Всего десять ши… — Хуа Чжунлэй ещё надеялся.

Но он не договорил — в дверях уже появился слуга с новым письмом.

— На этот раз от младшего наставника Цинь, — сообщил Хоу Бай, передавая конверт.

— То же самое… Значит, кто-то за кулисами больше не хочет ждать, — Вэй Цзянь сжала губы, держа оба письма в руках. — Толстяк, позови Сяо Яня в покои Лоуинь. И Ван Цзо тоже. Об этом нельзя молчать.

Она взглянула на затянутое тучами небо и вдруг горько рассмеялась, начав возвращать на место заколки, которые только что сняла со своих волос.

Эти движения помогли ей успокоиться. Она уже знала, что делать. Но лицо её оставалось ледяным.

В покои Лоуинь она вошла, будто вихрь, и её шелковое платье на миг вспыхнуло, словно распускающийся павлиний хвост, прежде чем мягко опуститься.

Все замерли, поражённые её видом, но никто не проронил ни слова.

Лицо Вэй Цзянь было мрачнее туч. Впервые Ван Цзо подумал, что её выражение лица ещё темнее его собственного.

Письма продолжали приходить. Все в один день — накануне её входа во дворец.

Тринадцать писем подряд — все с одной и той же фразой: они отказываются участвовать в помощи пострадавшим. Зерно не отдадут. Они благодарят госпожу Вэй за доброту, но больше не могут помочь.

Вэй Мэнъянь быстро просмотрел все тринадцать посланий и с глубокой болью посмотрел на дочь.

Он понимал начало и предвидел конец. Но Вэй Цзянь ещё молода — она не знает всех изгибов чиновничьей игры. Людей можно подкупить, но не всех сразу. В мире чиновников главное — выгода, а ставки постоянно меняются. Такая согласованность в ответах — явный признак императорской воли. Император хочет использовать северных варваров, чтобы устранить его, Вэй Мэнъяня, наставника наследника престола.

В комнате воцарилась гнетущая тишина, будто перед бурей.

«Армия не двинется без продовольствия», — думали все. А теперь кто-то нарочно перерезал им путь.

Министерство военных дел выделило крайне скудные пайки — их не хватит и на месяц.

Что делать?

Единственная мысль Вэй Цзянь сейчас — захватить государственные амбары.

— У рода Мэй есть деньги. Мы можем купить у них зерно. Сколько угодно. Хотя бы чтобы тётушке и солдатам пережить эту зиму, — сказал Мэй Шань, глядя на собравшихся.

— Даже если переживём зиму, что будет весной? Саранча уничтожит все поля в Чанчжоу. Без урожая мы всё равно останемся ни с чем, — возразил Хуа Чжунлэй, рассказав уже о нашествии саранчи. Сяо Янь первым связал эти два события воедино.

Ван Цзо молча взглянул на Вэй Мэнъяня.

Способ избежать похода на север есть. Достаточно Вэй Мэнъяню немного опуститься: притвориться больным или инсценировать покушение. Но удастся ли уйти в следующий раз? Когда-то он был ближайшим другом императора — того самого принца, которого старый император считал бездарным и которому всегда не хватало ума. Но теперь юноша вырос. Он больше не хочет, чтобы им манипулировали. Он хочет наслаждаться всей полнотой власти, которую даёт ему трон…

Вэй Мэнъянь тяжело вздохнул. Он знал с самого начала: император целится именно в него.

Все присутствующие с сочувствием смотрели на Вэй Цзянь. Ведь именно они видели, как она ходила по домам знати, унижаясь ради каждой меры зерна.

И теперь всё рушится. Её сердце, должно быть, разрывается.

Сяо Янь, закончив говорить, встал рядом с ней.

Его брови были вновь подведены — тонкие, изящные дуги, идеально подчёркивающие её суровое величие.

Ван Цзо и Мэй Шань чувствовали, что перед ними совершенно незнакомая девушка. Та Вэй Цзянь, которую они помнили, давно исчезла. И особенно удивляло её спокойствие. Разве она не должна была уже перевернуть стол?

— Цзянь-эр, как ты сама считаешь? — Сяохоу Ган, командующий экспедиционным корпусом, не спешил волноваться. Его сын, старший сын вспомогательного генерала, ещё не в опасности.

— Сяо Янь, принеси учётную книгу. Посмотрим, сколько у нас осталось денег, — Вэй Цзянь стояла у окна, её лицо было в тени. Взгляд её скользнул по комнате и остановился на Мэй Шане. — Братец, сколько наличных серебряных сможет выдать банк рода Мэй за три дня? Мне нужны именно монеты, не векселя.

Вэй Мэнъянь задумался:

— Цзянь-эр, если эта битва неизбежна, победу нужно одержать до весны. Даже если молодой господин Юйлинь — талантливый полководец, с нашими силами шансов мало.

Вэй Цзянь многозначительно посмотрела на Ван Цзо:

— Отец, вы забыли: у нас в плену настоящий наследный принц Мохэйского княжества. Думаю, его отец будет рад вернуть сына. Дайте мне месяц. Я лично поеду в Линчжоу за зерном. Через месяц мы вернём принца его отцу — и эта война станет лёгкой. — Она резко развернула карту и красным пером обвела ключевые точки Чанчжоу. — На этот раз мы не просто перейдём гору Маошань — мы возьмём Чанчжоу под контроль. Только тогда этот проклятый император выслушает нас.

Этот «проклятый император», владевший мечом и властью, был её старшим братом — человеком, которого она меньше всего понимала.

— План хорош, Цзянь-эр, но легко стать жертвой интриг. Захват Чанчжоу — это риск быть объявленным изменником, — Вэй Мэнъянь не ожидал такой радикальной тактики от дочери. Но «победа из безвыходного положения» — иногда единственный выход. У девочки смелая рука.

Вэй Цзянь улыбнулась:

— Отец, раз я сказала — значит, знаю, как довести дело до конца. Наследный принц не из тех, кто сидит сложа руки. Зачем нам самим держать гарнизон в Чанчжоу?

Карта была огромной, и на её фоне хрупкая фигурка Вэй Цзянь казалась ещё миниатюрнее. Но её тень, казалось, накрывала всю империю Далян. В ней чувствовалась врождённая уверенность — или, скорее, властность.

Вэй Мэнъянь и Ван Цзо переглянулись.

В этот момент Сяо Янь уже принёс учётную книгу и счёты.

Вэй Цзянь не стала брать их в руки — она просто встала рядом с Сяо Янем и начала щёлкать костяшками счётов. Звук был чётким и звонким.

Мэй Шань не выдержал:

— Цзянь-эр, у рода Мэй достаточно денег на зерно. Не нужно трогать…

Он не договорил — Вэй Цзянь уже остановилась. На этот раз она прямо посмотрела на Хуа Чжунлея:

— Всего пятьсот тридцать два ляна и семь цяней. Включая стоимость украденных украшений из нашего дома в прошлый раз. Округлим до двух тысяч. Толстяк, как ты собираешься отдавать?

Считая, она умышленно утаила тот мешочек с заколками, который они с Сяо Янем нашли во дворце. Эта недостача автоматически легла на плечи Хуа Чжунлея и банды Тиншань. А тот, простодушный, и не подозревал, что его обманули.

Вэй Цзянь всё ещё приценивалась к его состоянию. Этот долг — лишь приманка.

— Две тысячи? Откуда такая сумма? — Хуа Чжунлэй привык к жизни на дорогах и редко считал деньги. Он и не думал, что счёт может прийти к нему.

Сяо Янь уже готов был рассмеяться.

Остальные с изумлением смотрели на Вэй Цзянь.

Да, род Мэй из Цзиньпина мог вырастить торговца. Но не обязательно гениального стратега! Эта девчонка слишком неожиданна… Сейчас надо решать проблему с продовольствием для армии, а она вместо этого лезет в чужой карман?!

— Толстяк, мы ведь друзья. Я не хочу из-за денег портить отношения. Но сейчас вопрос жизни и смерти — я не могу думать обо всём. Так вот: отдай мне несколько твоих братьев из банды Тиншань. Через три дня они пойдут со мной в Линчжоу, — добавила Вэй Цзянь, пока Хуа Чжунлэй ещё ошеломлённо смотрел в учётную книгу.

— Лиса! — почти хором подумали все присутствующие. Только Сяо Янь и Вэй Мэнъянь сдерживали улыбки.

Сяо Янь лучше всех знал, что задумала Вэй Цзянь. А Вэй Мэнъянь всё понял с полуслова: его дочь — маленькая лисица, а он — отец маленькой лисицы. И звание это не напрасно.

— Банда Тиншань — не моя собственность. Я лишь временно за неё отвечаю. Если госпоже Вэй срочно нужны люди, возьмите меня. Да, я много ем, но одного меня хватит за сотню. Я гарантирую безопасность, — Хуа Чжунлэй знал себе цену и имел свои принципы. Он не хотел втягивать в опасность своих братьев. По сравнению с жестокостью мира, они были просто простыми людьми, пытающимися выжить.

http://bllate.org/book/7201/679923