— Что? — услышав эту новость, Вэй Мэнъянь понял: даже если он и не пойдёт на утреннюю аудиенцию, а останется дома, спать ему всё равно не придётся.
— Отец разрешил мне, убийце, заняться этим делом? Я хочу воспользоваться случаем, чтобы разузнать, что за люди эти евнух Фэн и великий защитник Цао. После дела Фэн Чжуана я прославился по всему столичному городу, так что вмешательство в дело Цао Юя выглядит вполне естественно. А значит, я смогу беспрепятственно входить и выходить из их особняков — и цель моя будет достигнута. Северная кампания началась слишком внезапно, и мне это всегда казалось подозрительным. Теперь же, после смерти Цао Юя, как будто в горшке, где варились заговорщики, треснула крышка — и для меня открылась прекрасная возможность действовать.
Император наверняка почуял неладное, раз одобрил мемориал о северной экспедиции. А подавали его пятнадцать чиновников, среди которых был и Цао Мань. Фэн Сичай, глава Двенадцати управлений, ведёт себя ещё более странно. «Яньжэньсяо» — ещё одна зацепка. К тому же смерть Цзюхоу и исчезновение Ши Ху Цзинь… всё это тоже требует расследования.
Вэй Цзянь вернулась во двор Пинцинь, когда на востоке уже начало светать. Полумесяц, словно нефритовый диск, висел в небе, а из-за облаков струился золотой свет, озаряя тихий двор. На ступенях перед входом сидел человек, прикрывшись тонкой шёлковой накидкой. Он то и дело клевал носом, а чёрные пряди волос, рассыпавшись, лениво свисали на плечо, обнажая белоснежную шею. Хотя ворот его одежды был аккуратно застёгнут, теперь на нём уже виднелись складки — но это не мешало ему сохранять изящные манеры, привитые с детства.
— Двоюродный брат? Двоюродный брат? — она подошла ближе и наклонилась.
— Мм… — Мэй Шань растерянно поднял лицо, потер глаза и, наконец разглядев перед собой миловидное личико, вдруг вздрогнул и вскочил на ноги. От неожиданного движения он ударился подбородком о чью-то челюсть, и Вэй Цзянь едва не прикусила язык. — А-а-а!
— Цзянь-эр, прости, прости! — заторопился он, но в спешке наступил на подол её платья. Они оба сделали шаг назад и снова столкнулись лбами.
— Отойди от меня подальше, неуклюжий! — Вэй Цзянь оттолкнула его и недовольно отошла в сторону. Увидев, как он, поникнув, стоит у двери, будто остолбеневший, она на мгновение задумалась, потом помахала рукой у него перед носом. — Ты всю ночь не спал, дожидаясь меня? Почему не послал кого-нибудь в покои Лоуинь? Иногда ты бываешь невыносимо глуп. И ведь из купеческой семьи! Просто книжный червь!
— Я… — Мэй Шань запнулся, слова застряли у него в горле, и лишь спустя долгое молчание он смог выдавить: — Ту заколку, которую ты просила переделать… я уже закончил.
«Феникс кланяется головой» теперь была покрыта тонкой серебряной плёнкой, а к её кончику прикрепили хрустальную бабочку. На утреннем солнце она переливалась всеми цветами радуги, полностью скрывая голову феникса. Теперь заколка выглядела как обычная бабочка с перьями, но благодаря мастерству Мэй Шаня стала неожиданно изящной.
Мэй Шань держал заколку обеими руками, колебался, но так и не протянул её. Наконец, он осторожно спрятал её за пазуху и крепко прижал к груди. В его больших чёрных глазах читалась тревога.
— Но… Цзянь-эр, пообещай мне, что никогда не будешь носить эту заколку?
Он нежно погладил хвостик заколки, но пальцы от напряжения побелели. Его дыхание сбилось, на лбу выступил пот, а взгляд он упорно отводил в сторону. Его красивые брови нахмурились, словно два червячка.
Он… явно очень нервничал.
— Ты что, правда веришь в эту легенду? — раньше Вэй Цзянь не верила в приметы, но после смерти и перерождения поверила. Только не ожидала, что, раскрыв тайну своего происхождения, получит в ответ столь тяжёлое бремя.
— Лучше перестраховаться. Не хочу, чтобы ты пострадала из-за неё. Обещай мне.
Глаза Мэй Шаня были чисты, как родник.
— Хорошо, обещаю, — глядя на его серьёзное лицо, Вэй Цзянь тоже стала серьёзной.
— Вот, держи, — Мэй Шань облегчённо выдохнул и протянул заколку. Но в тот самый миг, когда Вэй Цзянь потянулась за ней, он вдруг испуганно спрятал её обратно и пробормотал: — Нет, нельзя. В детстве ты обожала всё блестящее. Я специально сделал её попроще, но вдруг однажды не удержишься… Лучше я сам её сохраню.
— Эй, ты… — Вэй Цзянь и так была раздражена после бессонной ночи, а теперь ей захотелось вспылить.
— Шестой молодой господин Мэй — человек знатный, ему не пристало держать при себе подобную вещь, полную злого влияния. Пусть лучше я возьму её на хранение. Я положу её туда, где вы оба сможете видеть, — раздался голос Сяо Яня, появившегося как раз вовремя, чтобы Вэй Цзянь не сорвалась на крик.
Сегодня он был одет особенно ярко, будто облачко, но его чёрные волосы развевались с дерзкой вольностью. Протянув два пальца, он ловко подцепил кончик заколки и выдернул её из рук Мэй Шаня.
Мэй Шань почувствовал лишь лёгкий ароматный ветерок — и «Феникс кланяется головой» уже исчез.
Сяо Янь игриво завертел заколку между пальцами, изогнулся в изящной позе и добавил:
— Говорят: «Кто владеет нефритом — навлекает на себя беду». Даже если бы ты сейчас и мог защитить эту вещь, держать её у себя — всё равно что навлечь на себя смертельную опасность.
Он несколько раз покрутил заколку на пальце, подмигнул Вэй Цзянь и, собрав волосы в небрежный узел, воткнул её прямо в причёску.
Его лицо от этого украшения стало ещё белее, будто само излучало свет.
Вэй Цзянь посмотрела на него, потом на себя и вдруг потянула Мэй Шаня за рукав:
— Видишь? Теперь не я одна люблю блестящие штучки. Вот этот…
— Какой «этот»? — Сяо Янь игриво прищурился. — Так будто чужая. — Его голос вдруг стал выше, звонче, как пение первой жаворонки, и зазвенел в воздухе, словно обвиваясь вокруг слушателей. Такой мастерский фальцет мгновенно стёр все признаки пола.
Мэй Шань сразу остолбенел.
— Сяо Янь, да ты издеваешься! — Вэй Цзянь скривила губы и сжала кулаки, готовая ударить.
— Не издеваюсь. Просто не хочу, чтобы ты одна шла навстречу смерти, — Сяо Янь опустил руку, поправил одежду и продолжил: — Я волновался, что ты пойдёшь во дворец одна, поэтому и придумал такой ход. Министр уже согласился: завтра я буду твоей горничной Янь-эр. — Он снова подмигнул. — Всё равно твои две горничные не годятся: одна — дикарка, другая — мелочная. Циньпину с тобой не доверяю. Так что только я.
Сяо Янь давно всё обдумал: Вэй Цзянь наверняка будут проверять, особенно Фэн Сичай. «Феникс кланяется головой» ни в коем случае нельзя носить при себе. Лучше всего разделить улики: пусть она носит кольцо, а он — заколку.
Мэй Шань подумал и согласился:
— Цзянь-эр, Сяо-гэ прав. К тому же… ему эта заколка идёт больше.
Брови Вэй Цзянь взметнулись вверх, губки надулись:
— У тебя, видно, ни масла, ни соли в глазах — даже не видишь, кто красивее! Не хочу с тобой разговаривать. Я пойду спать. Вы тут веселитесь.
Мэй Шань в панике бросился её останавливать:
— Я… я не это имел в виду! Я хотел сказать, что фиолетовый нефрит — вещь высшей иньской природы, и его истинное великолепие раскрывается лишь перед женщиной, достойной быть императрицей…
— Императрицей? Он? — Вэй Цзянь скрипнула зубами и с силой хлопнула дверью. — Да он же мужчина! Какая ещё императрица? Думаешь, я дура?
Мэй Шань потянул Сяо Яня за рукав и прошептал:
— Я… опять ляпнул глупость. Цзянь-эр рассердилась.
Сяо Янь мрачно вырвал руку и холодно бросил:
— Я тоже рассердился.
Он резко отшвырнул рукав и, развернувшись, ушёл, оставив Шестого молодого господина Мэя стоять перед закрытой дверью. Тот стоял, оцепенев, смотрел то на дверь, то на удаляющуюся спину Сяо Яня, и наконец тяжело вздохнул, с грустью направляясь к себе. Хотел услышать хоть слово похвалы, а вместо этого от волнения наговорил глупостей — то, что хотел сказать, так и не вымолвил, а ненужное вырвалось само.
Зачем он вообще это произнёс?
Он в отчаянии ударил кулаком в стену.
А Сяо Янь, погружённый в собственные мысли, почти забыл, зачем пришёл во двор Пинцинь. Лишь выйдя за ворота, он вспомнил и снял заколку, внимательно её разглядывая. С детства принцесса не любила звенящих украшений, но эту заколку берегла особо — ведь бабушка подарила её. Она всегда была верна чувствам, и, возможно, именно поэтому ей так часто везло — в любом перерождении она находила своё место. Три жизни, три судьбы — для неё это не имело существенной разницы.
Детские привычки она сохранила до сих пор.
В детстве её несколько раз пугали «призраки», и она плакала от страха. Тогда он посоветовал ей рассыпать перед кроватью гвозди, чтобы «заколоть души» и не дать им навредить. Но маленькая Юйнин не могла найти гвоздей и взяла материнскую заколку в качестве «заколки для душ». Каждую ночь они втыкали её вверх ногами перед кроватью — и только тогда могли спокойно спать.
Наутро, правда, убрать всё не успели. Он вошёл, не глядя под ноги, наступил на «Феникса кланяется головой» — и сразу хлынула кровь.
Три дня после этого он не мог взобраться на крышу.
Потом, в резиденции левого канцлера, его снова укололи множеством заколок и шпилек — и он окончательно убедился в её истинной сущности.
Остановившись, он вернулся во двор и снова вошёл в комнату Вэй Цзянь. Его лицо уже смягчилось.
Вэй Цзянь ещё не спала — она подняла к свету кольцо с изумрудом и задумчиво его разглядывала.
— Императрица? Ты вернулся? Уже не злишься?
Она заметила его, опустила ноги с кровати и, перевернувшись, села, похлопав по краю постели. Глаза её блестели.
Сяо Янь сел рядом, придвинулся чуть ближе — настолько, чтобы почувствовать лёгкий аромат её волос — и, выпрямившись, торжественно произнёс:
— Хорошо. Когда ты станешь императрицей, я выйду за тебя замуж, буду управлять твоим гаремом и держать печать императрицы. Буду… «матерью для Поднебесной».
— Мечтатель, — она толкнула его, но несильно. Они, как в детстве, сидели, свесив ноги с кровати.
Хотя, впрочем, только Вэй Цзянь могла так сидеть — Сяо Янь уже вырос, его ноги стали длинными, и он не мог повторить ту детскую позу. Вэй Цзянь с завистью провела рукой по его стройным ногам и невольно сглотнула.
— Если бы ты оказался девушкой, я бы умерла.
— А? — Сяо Янь не расслышал её бормотания, а сам смотрел на её растрёпанную причёску. В следующий миг он схватил гребень, ухватил её за кончики волос и начал расчёсывать. Вэй Цзянь завопила от боли.
— Легче! Просила же легче! Ты хочешь убить меня, да?!
Но Сяо Янь не обращал внимания, решительно распутывая узлы, не давая ей вырваться.
— Впредь не расчёсывайся сама. Жди меня. Скоро пойдёшь во дворец — внешний вид должен быть безупречным, — сказал он с таким видом, будто заботливая жена.
Вэй Цзянь, зажатая в его руках, «тронулась» до слёз.
— Легче! Ты что, мою старую жизнь хочешь оборвать?!!
Её вопль прозвучал особенно жалобно. Со стороны казалось, будто она испытывает одновременно боль и наслаждение.
— Бум!
Сосед Мэй Шань ударился головой о стену, а Ван Цзо, словно разъярённый бык, вышиб дверь.
Последняя прядь волос выскользнула из рук Сяо Яня, и Вэй Цзянь снова превратилась в растрёпанную ведьму.
Сяо Янь прищурился и бросил на Ван Цзо убийственный взгляд.
— Как ты посмел врываться в девичьи покои! — редко, но он мог быть по-настоящему грозным. Вэй Цзянь даже сердце ёкнуло.
— Что вы тут делаете?! — Ван Цзо снова выглядел как ревнивый муж, заставший жену с любовником. Но увидев гребень в руках Сяо Яня, он сразу сник.
— А тебе какое дело? — Сяо Янь нарочито подчеркнул слово «мы», и с удовольствием наблюдал, как лицо Ван Цзо темнеет, словно днище котла. Он снова схватил Вэй Цзянь за волосы и притянул к себе. — Иди сюда, милая! — протянул он особенно нежно и томно.
Вэй Цзянь поежилась, но послушно подчинилась.
http://bllate.org/book/7201/679921
Готово:
