Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 101

— Спасите… спасите! — вырвалось у Цао Юя, едва он пришёл в себя. Каждый дюйм кожи пылал огнём. Перед глазами госпожа Вэй расплывалась: две, три… Только золотая шпилька с жемчужиной оставалась чёткой и ясной.

— Очнулся, дядюшка Цао? Тогда продолжим… — Она подбросила в ладони своё орудие, резко перехватила его и, сжав четырьмя пальцами, направила остриё на безымянный палец его правой руки. Цао Юй завопил и снова провалился во тьму. Шпилька воткнулась точно между пальцами. Госпожа Вэй покачала головой и прицелилась ему в горло:

— Раньше я спасла тебя на суде. Теперь просто забираю долг — да ещё с процентами. Вполне справедливо, не так ли? Просто у меня зрение никудышнее: этот удар вряд ли окажется смертельным. Что поделать — тебе придётся получать удовольствие по полной.

Лю Цинь вспыхнула гневом:

— Ты ведь и не собираешься его убивать! Ты…

Госпожа Вэй поднялась:

— Неужели ты до сих пор думаешь, будто я хочу его спасти?

Шпилька в её руке сделала круг и исчезла в груди Цао Юя. Он даже не пикнул — жизнь покинула его мгновенно. Удар пришёлся точно в сердце, без единого миллиметра ошибки.

Лю Цинь несколько раз открывала рот, но прикусила язык от боли и бессилия.

Тёплая кровь залила изящную шпильку. Госпожа Вэй вложила её Лю Цинь в ладонь и дружелюбно похлопала по руке:

— Так всё и было этой ночью. Ты, благородная героиня Лю, задержала злодея Цао Юя, а я подбежала, чтобы помочь… и помешала твоему правосудию. Тогда ты взяла мою… эту шпильку и свершила кару небес.

Она выдернула из кармана Цао Юя платок, спокойно вытерла руки, стряхнула пыль с одежды и гордо шагнула в лунный свет.

Лю Цинь ощутила, как остриё шпильки впивается ей в ладонь.

Она обернулась к Сяо Яню с горькой обидой в глазах и сквозь зубы процедила:

— Сяо Янь, тебе правда нравится такая женщина? Убийца без капли жалости…

— Нравится, — легко улыбнулся он, опуская руку, которой держал её. — Мне нравится она любой.

Когда тепло его ладони исчезло, ей вдруг стало холодно.

Старушку Вэнь, которую заботливо поддерживала Лэ Цин, вскоре охватило относительное спокойствие. Но, вспоминая ужасы ночи Цицяоцзе, она никак не могла понять, за что ей такое наказание. Оставалось только проклинать небеса и плакать.

Госпожа Вэй вернулась на лодку и молча откупорила кувшин вина. Отстранив всех, она уселась одна под луной, одинокая и отрешённая.

— Госпожа Вэй, а Лянь-эр? Вы не нашли мою внучку? — дрожащим голосом спросила старушка Вэнь, осмелившись подползти ближе. Не дождавшись ответа, она принялась стучать лбом о палубу.

Госпожа Вэй взглянула на неё, но вид у неё был всё такой же мрачный.

Хоу Бай отвёл Сяо Яня в сторону и тихо спросил:

— Ну как? Это точно сделал этот подонок Цао Юй?

Сяо Янь кивнул и обеспокоенно посмотрел на госпожу Вэй:

— По дороге домой она почти не говорила, а теперь совсем замкнулась. Не пойму, что с ней.

Старушка Вэнь, не получив ответа от госпожи Вэй, дрожащими ногами подобралась к Сяо Яню и рухнула перед ним на колени:

— Господин, умоляю! У меня только одна внучка… Я не надеюсь, что она станет мне опорой в старости, но она — единственное, что у меня есть! С ней ничего не должно случиться… Пожалейте нас!

Пипа, не выдержав, подошла ближе:

— Вы так долго были на берегу… ничего не узнали? А толстяк Хуа? Почему его до сих пор нет?

Сяо Янь рассеянно поднял глаза:

— Садитесь с бабушкой и ждите. Брат Хуа скоро вернётся.

Он тревожно взглянул на госпожу Вэй и поставил рядом с ней ещё один кувшин. Та протянула ему наполовину выпитый свой, и он сделал глоток, усевшись рядом. Госпожа Вэй молчала, глядя вдаль на редкие огоньки лотосовых фонариков.

Пипа не сдавалась:

— Если Лянь-эр не нашли, то хотя бы Цао Юя поймали?

Услышав это имя, старушка Вэнь подкосилась и снова зарыдала.

Лэ Цин и Хоу Бай хотели подойти за разъяснениями, но вид госпожи Вэй был так недоступен, что они невольно отступили.

Госпожа Вэй открыла ещё один кувшин. Луна отражалась в вине, и её образ распадался на бесформенные осколки. Лишь смутный чёрный силуэт проступал сквозь рябь.

Пипа никогда не видела госпожу Вэй такой. Она словно окаменела, пригвождённая к месту. И вдруг услышала, как та невнятно прошептала:

— Мёртв.

Боясь, что не расслышали, госпожа Вэй потрясла кувшин, уже явно под хмельком:

— Давайте выпьем! За то, что в Фуцзине стало одним злом меньше! За здоровье!

Только Сяо Янь поднял свой кувшин, чтобы чокнуться с ней. Все остальные остолбенели, не веря своим ушам, и замерли в оцепенении.

На всей лодке воцарилась гробовая тишина. Лишь храп Сыту Цзяня, неуместный и грубый, терзал слух.

Вино струилось по полным губам госпожи Вэй, и в лунном свете эта влага казалась серебристой. Но если смотреть против света, её миндалевидные глаза выглядели особенно холодными.

— Дзынь! — её кувшин громко столкнулся с кувшином Сяо Яня. Вино брызнуло на её юбку, окрашивая ткань в алый цвет, словно распускающийся пион.

— Этот… подонок… правда мёртв? — дрожащим голосом спросила старушка Вэнь, заметив кровь. Лодка медленно скользила к центру озера Динжан. Поднялся ветер. Волны разносили по воде угасающие огни фонариков. Вскоре все лотосовые лампадки погасли — настала пора расставания Небесного Пастуха и Ткачихи.

— Пейте же! Почему молчите? — госпожа Вэй вытащила все оставшиеся кувшины и поставила их на нос лодки. Сама же уселась, свесив ноги с постели на палубе. — Бабушка, послушайте: представьте, что ваша Лянь-эр — сама Ткачиха. Как же они сошлись с Пастухом? Она сошла с небес, чтобы искупаться, а он, увидев её наготу, украл её крылатое одеяние и заставил стать своей женой. Ваша внучка, как и Ткачиха, тоже была вынуждена… возможно, её тоже осквернили.

Она лениво усмехнулась:

— Если бы её не принудили, зачем бы она потом крала своё одеяние и бросала мужа с детьми?

— Госпожа, вы пьяны, — сказала Юньчжэн. Она никогда не слышала таких кощунственных слов. В одно мгновение прекрасная легенда фестиваля Цицяоцзе рухнула, и она не находила, что возразить.

Сяо Янь оперся на борт и пристально смотрел на госпожу Вэй. В груди у него похолодело. Боль была странной — не острой, а пустой, будто кто-то вырвал сердце, оставив лишь дыру, в которую врывался ледяной ветер. Теперь он понял её: почему она говорит, что сказка о Небесном Пастухе и Ткачихе — ложь, почему ей нравится история о Хунфу, которая сбежала ночью. Подобных историй, как у Лянь-эр, она, верно, встречала не раз.

— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — с берега раздалось три хлопка. Затем два силуэта, развевая одежду, скользнули по воде. Один из них — Хуа Чжунлэй, второй — стройная девушка в чёрном. Именно она аплодировала.

Лэ Цин сделал несколько шагов вперёд и изумлённо воскликнул:

— Цинь-эр?

— Ты знаешь эту девушку? — спросил Хоу Бай.

Сяо Янь взглянул на госпожу Вэй и ответил:

— Конечно. Это младшая сестра жены господина Лэ.

Пипа переводила взгляд с Лэ Цина на Сыту Цзяня, мирно похрапывающего в тени, и пробормотала:

— Он — её тесть, она — его младшая сестра… Значит, этот старик — её отец? Не может быть!

Чёрная девушка выглядела грозной, как ястреб. Каждое её движение было точным и стремительным. А госпожа Вэй, сидевшая на лодке с кувшином вина, казалась её добычей.

Лю Цинь прибыла не одна — за спиной у неё была привязана другая девушка. Из-за этого её движения были чуть медленнее, чем у Хуа Чжунлея. Но толстяк Хуа, отяжелевший с годами, тоже не отличался ловкостью, так что они почти одновременно приземлились на нос лодки. Судно качнулось, и Сыту Цзянь ударился головой о палубу. Он застонал и снова уснул.

Старушка Вэнь бросилась к Лю Цинь:

— Лянь-эр! Девушка, это вы спасли мою внучку?

Лю Цинь не уклонилась, позволив старушке обнять себя. Осторожно она сняла раненую девочку со спины и нежно уложила перед собой на палубе, загородив её от бабушки.

— Да, я спасла её… но опоздала. Она потеряла много крови и сильно ранена.

Её взгляд устремился на госпожу Вэй.

Хуа Чжунлэй поклонился госпоже Вэй:

— Мы привезли её… но…

Юньчжэн проследила за холодным взглядом госпожи Вэй и посмотрела на Лянь-эр. От увиденного её бросило в дрожь. На лбу девочки зияли раны, лицо было в засохшей крови, глаза закрыты. Лишь слабое дыхание указывало, что она жива. Раны не перевязаны, лишь посыпаны какой-то мазью — возможно, для остановки крови, но боль, вероятно, всё ещё мучила.

Лэ Цин достал золотые иглы для осмотра, но Лю Цинь остановила его, тихо сказав:

— Сестрина… там… я не смогла осмотреть. И ты тоже…

Старушка Вэнь стояла ближе всех и всё поняла. Её внучке, которой едва исполнилось четырнадцать, ещё не достигшей совершеннолетия, причинили такое зло… Старушка разрыдалась.

До этого молчавшая госпожа Вэй вдруг поднялась, поставила кувшин и сказала:

— Бабушка, вы наверняка думаете, что жизнь Лянь-эр закончена, что после такого позора она никому не нужна… Но замужество — не всегда благо. Может, ей даже повезёт, если её никто не возьмёт?

Она опустилась на корточки и осторожно коснулась холодной руки девочки. Старушка Вэнь оттолкнула её.

— Госпожа Вэй окружена поклонниками, весь город знает, как вас боготворят знатные юноши! Откуда вам знать, насколько важна для девушки честь? — выплеснула она всю свою боль и злость, уверенная, что именно чёрная девушка спасла её внучку.

Госпожа Вэй не обиделась, лишь горько усмехнулась:

— Бабушка, вы, верно, не видели северных варваров. Но я расскажу: женщины на границе живут в ужасе. Они кормят семьи, ждут мужей с войны и рискуют быть похищенными, когда идут на рынок за зерном. Иногда зерна не хватает, и тогда они продают себя за ночь, лишь бы выжить. Есть девочки, такие же юные, как Лянь-эр, которые уже понимают: тело — это цена жизни.

Тогда, когда она командовала армией и жила на лезвии меча, она не замечала таких ужасов. В её сердце была только узкая, личная ненависть.

Она слышала, как солдаты в лагере обсуждают подобное, но не понимала. Ей казалось, что обмен ночи на еду ради семьи — вполне разумная сделка. Возможно, потому что она никогда не считала себя женщиной. А может, потому что рядом всегда был старший брат по наставничеству Юйлинь, и она чувствовала себя в безопасности.

Тогда она смотрела на мир иначе.

Смерть она повидала слишком рано и потому всегда ставила жизнь выше всего.

«Пока жива сосна, будет и дрово».

— Бабушка, главное — она жива. Пока есть жизнь, есть надежда, — сказала госпожа Вэй, поглаживая растрёпанные волосы Лянь-эр. В её голосе звучала грусть. На этот раз старушка Вэнь не отстранила её руку.

— Почему ты не сказала бабушке Вэнь, что убил Цао Юя? Тогда она бы прислушалась к тебе, — сказала Лю Цинь. Она боялась встречаться взглядом с Сыту Цзянем, поэтому, передав Лянь-эр, ушла в кормовую часть лодки.

Госпожа Вэй молча последовала за ней с двумя кувшинами вина. Она не боялась Лю Цинь, будто между ними и не было ссоры из-за мужчины. Протянув Лю Цинь один кувшин, она прислонилась к борту и задумчиво уставилась на серп луны.

http://bllate.org/book/7201/679917