Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 19

Вэй Цзянь наконец согласилась со словами Вэй Мэнъяня: такой сброд и впрямь не стоил того, чтобы о нём помнили — ни в драке не выдержит, ни глазу не радует, да и ноги короче, чем у Дасяо. Разочарованно покачав головой, она сняла с пояса верёвку и помахала ею в сторону девушки Чуньхуа:

— Сестрица Чуньхуа, одолжи кое-что — завтра верну!

И тут же указала на одежду, висевшую на ширме.

Чуньхуа молча кивнула. Но, заметив, как Цао Юй резко обернулся, она тут же сжала губы и перестала дышать. Ясно было: с такими буйными головорезами простой девушке из борделя лучше не связываться.

Вэй Цзянь весело покрутила в руках длинную верёвку, заставив крюк свистеть в воздухе.

Цао Юй, приложив неимоверные усилия, наконец выбрался из бадьи и, едва коснувшись ногами пола, уже собрался что-то сказать, как вдруг почувствовал резкий порыв ветра над головой. Подняв взгляд, он увидел вспышку холодного блеска. За спиной раздался пронзительный визг Чуньхуа. Испугавшись, он втянул шею и рухнул на пол, перекатываясь. Алый силуэт, окутанный ароматом, пронёсся мимо, заслонив обзор. Не удержавшись на ногах, он рухнул лицом вперёд, судорожно хватая воздух, но вместо желанной опоры сорвал шёлковую ткань и опрокинул ширму.

— Дураком надо быть, чтобы не бежать! — Вэй Цзянь высунула язык, втянула крюк и, прихватив алый, благоухающий верхний наряд, выскочила в окно. Громкий грохот внутри — падающая мебель, рвущаяся ткань — идеально заглушил её лёгкие шаги.

— Вэй Цзянь! Запомни мои слова! — завопил Цао Юй, беспомощно барахтаясь в груде тонких шёлковых занавесей.

Чуньхуа попыталась помочь ему выбраться, но лишь упала сама, и они вместе покатились по полу, в итоге обрушив даже кровать.

На галерее один из охранников зевнул и, хлопнув себя по руке, где сидел маленький жучок, с гордостью обратился к стоявшему рядом сутенёру:

— Господин Цао — настоящий богатырь! Уж как громко он с Чуньхуа развлекается…

Тот, клевавший носом, машинально кивнул, даже не услышав его слов.

Алый силуэт, словно облако, промелькнул во дворе, но оба решили, что это им просто приснилось. Так Вэй Цзянь беспрепятственно скрылась.

— Люди! Кто-нибудь! — наконец вырвался из ткани Цао Юй и завопил во всё горло.

Вэй Цзянь не обращала внимания на его вопли. Бегом натягивая «одолженную» одежду, она сорвала с дороги веточку грушанки и, неуклюже собрав волосы в простой узел, воткнула её вместо шпильки. Добежав до стены, она решила, что этого мало, и подобрала с земли чей-то алый пояс-маскарад, завязав его так, чтобы открытыми остались лишь ясные, сияющие глаза.

Теперь Юйлинь уж точно не узнает её!

Щёки её пылали, дыхание сбивалось, а в голове гудело, будто тысячи лягушек одновременно квакали на рисовом поле. От приторного аромата борделя её мутило — она не могла здесь больше оставаться ни секунды.

Собрав последние силы, она устремилась к стене. Спрятавшись в тени деревьев, закинула крюк на верх стены и ловко перелезла. Лишь ступив на землю по ту сторону, она почувствовала, как тревога наконец отпускает её.

Крики Цао Юя вызвали переполох: в «Яньжэньсяо» зажгли факелы, и голоса приближались.

Глядя на колеблющееся в небе пламя, Вэй Цзянь крепко сжала губы, убедившись, что никто не заметил её побега, и быстро убрала крюк, присев у стены, чтобы отдышаться. Цао Юй преподнёс ей наглядный урок — последствия будут серьёзными.

Она прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение, и вновь случайно коснулась «Жетона Цветущего Огня».

В голове закрутились те самые восемь сверкающих иероглифов: «Цветущий и сияющий, персик в полном расцвете…» Цзюхоу? Чжуо Хуа?

Образ белоснежного юноши с ясной улыбкой всплыл в памяти, как кипящая вода, и снова жар хлынул в лицо.

«Боже, почему именно сейчас вспоминаются эти глупости?» — она готова была себя отлупить.

Шум внутри постепенно стих, и вокруг вновь воцарились ночные тишина и покой.

За стеной «Яньжэньсяо» начинался узкий переулок. Свет из борделя позволял различить очертания домов напротив. В ночи время от времени раздавался лай собак.

У выхода из переулка мерцал слабый свет, и там стояли или сидели несколько человек — четверо загораживали проход.

Вэй Цзянь неспешно двинулась вперёд.

— Добрый человек, посторонись, пожалуйста, — сказала она, подойдя ближе и увидев перед собой настоящую гору из плоти и костей. Она отступила на два шага и подняла голову.

Стоявший у выхода мужчина был очень высок, с широкими плечами; его лицо скрывала тень. Остальные трое были пониже и покрепче, но вместе они образовывали непроходимую стену, полностью перекрывавшую узкую улочку.

В Фуцзине действовал комендантский час, и те, кто бродил по улицам в это время, редко были добрыми людьми.

Вэй Цзянь нахмурилась и настороженно огляделась: за спиной — лишь густая тьма, а свет — только у выхода.

«Ну и ну!» — быстро соображала она, пытаясь обойти их, но вдруг услышала громкий, нарочито зловещий смех — явно не от добрых людей.

— Какой аромат!.. Кто бы это мог быть? А, так это же Чуньхуа из «Яньжэньсяо»? — насмешливо протянул один из них, наклоняясь к ней. Из его рта пахло перегаром.

Вэй Цзянь с трудом сдержалась, чтобы не задержать дыхание.

— Разве не все знают, что Чуньхуа — избранница самого господина Цао? Если ты, не спросясь у него, ушла встречаться с любовником, это уже серьёзное преступление! — добавил другой, уже тянущий руку, чтобы схватить её за подбородок.

Вэй Цзянь холодно прищурилась и ловко уклонилась.

Лепестки грушанки осыпались с её волос. Она незаметно подхватила два и спрятала в ладони.

— Что молчишь? Онемела, что ли? Не бойся, если развлечёшь нас, всё будет хорошо. Мы, братцы, отблагодарим тебя щедро… А уж если повезёт, никто и не узнает, что ты сегодня гуляла. Хотя… выдержишь ли ты, хрупкая? Вспомни свою подружку — эх, жалко, что погибла…

Погибла? Убита? Вэй Цзянь не до конца поняла, но одно было ясно: убийцам — воздаяние!

Она продолжала отступать, заманивая их в самый тёмный угол переулка.

Если уж убивать — то не в людном месте. Здесь, в глухом переулке, самое то.

Раньше она лишь хотела сбежать. Теперь же решила свершить правосудие.

— Брат, не так грубо, — вмешался третий. — Видишь, Чуньхуа испугалась и прячется от нас?

— Да ладно! Эта красотка знает толк в удовольствиях. Если выдержала десять пыток от господина Су, то уж с нами справится. Да и место сама выбрала, — засмеялись все четверо, ещё больше приближаясь.

Вэй Цзянь молча перебирала в пальцах лепестки. Для неё каждый цветок, каждый лист — оружие.

— Это вы убили мою подругу? Правда ли это? — тихо спросила она, пристально глядя на кадык главаря.

— Эх, Чуньхуа, не говори так грубо! Умереть в объятиях мужчины — честь для девушки из «Яньжэньсяо». Лучше уж так, чем в руках евнухов. Рай и ад — всего в шаге, всё зависит от выбора, — ответили они, громко хохоча.

— Убийцам — воздаяние, — прошептала она, позволяя лепесткам соскользнуть между пальцами.

— Верно! Так покажи, как именно ты хочешь, чтобы мы расплатились! — смеялись они всё громче, не воспринимая её всерьёз.

Она напрягла запястья и глубоко вдохнула, мысленно отсчитывая: «Раз!»

Они всё ещё смеялись, приближаясь.

Аромат одежды Чуньхуа, приторно-сладкий, вызывал тошноту. Сдерживая отвращение, она медленно продолжила: «Два!»

— Мгновение любви дороже золота! Ха-ха-ха-ха!.. — смех стал ближе, но звучал уже не так чётко, будто сквозь дымку.

Вэй Цзянь сжала лепестки и тихо выдохнула: «Три!»

Она не успела метнуть своё оружие — перед глазами всё поплыло, и тени слились в одну громадную гору. Она пошатнулась и ухватилась за стену.

«Плохо! Тело не слушается!» — мелькнуло в голове. Но это было не просто утомление — она внезапно лишилась всех чувств. «Что происходит?» Она тряхнула головой, но зрение становилось всё более расплывчатым.

Аромат… одежда Чуньхуа пахла невыносимо сладко… Лепестки грушанки, словно снег, падали с неба, оседая на одежде. Она без сил прислонилась к стене и разжала пальцы. Смятые лепестки упали на землю вместе с другими.

«Что делать?» — мелькало в сознании. Стена будто накренилась, под ногами зияла чёрная бездна, ладони покрылись холодным потом, но ухватиться было не за что.

— Эй, старший, с ней что-то не так? Может, больна?

— Если больна — тем лучше! Заберём и развлечёмся…

«Развлечёмся?» — Вэй Цзянь наконец поняла. Она попыталась вырваться, но сил не осталось.

И тут в переулок вошёл высокий стройный силуэт. Раздался ледяной голос:

— Кто там?!

И перед ней предстало белоснежное одеяние…

Она сползла по стене и села на землю. Кажется, Юйлинь что-то ей сказал, но она не разобрала слов. Перед глазами кружились лепестки грушанки, и его развевающиеся белые одежды становились всё ярче…

Люди у выхода из переулка становились всё более размытыми. Сквозь эту дымку ей показалось, что сегодня Юйлинь особенно красив.

— В Фуцзине действует комендантский час! Нарушителям — двадцать ударов плетью! — загородил её Юйлинь.

— Господин, не вмешивайся не в своё дело! Ты хоть знаешь, кто мы такие? — зарычал главарь, лицо которого исказилось от злобы.

Юйлинь поднял золотой жетон:

— Юйлинь из дома Сяхоу! Говорю один раз — подумайте хорошенько!

С этими словами он обернулся и поднял Вэй Цзянь.

Вся её тяжесть повисла на нём, будто мешок с тряпками.

Запах сладких духов с её одежды заставил его нахмуриться. Он уже собрался отстраниться, но вдруг почувствовал, как две руки обвили его талию. Вэй Цзянь, словно осьминог, прилипла к нему.

Юйлинь замер.

— Дом Сяхоу — так что? Да ведь знаешь, кто эта женщина? Любимая господина Цао! — не унимался главарь, но товарищи потащили его прочь. Он всё ещё бушевал, но ледяной взгляд Юйлиня погасил в нём весь огонь.

— Ладно, старший, уходим. Юйлинь всегда держит слово. Нам с ним не по пути, — один из них потянул за рукав. Между Цао Юем и Юйлинем выбирать не приходилось. Умный знает, с кем не связываться. Они быстро ушли, оставив в воздухе лишь запах вина и сладковатый аромат грушанки.

Когда шаги стихли, в темноте остались лишь два прекрасных миндалевидных глаза. Вэй Цзянь словно впала в забытьё: взгляд был пуст, но в глубине плавала странная, манящая влага. Внезапно она прижалась лицом к груди Юйлиня.

Знакомое сердцебиение, знакомый аромат ландышей… и незнакомая жгучая волна. Всё это окутывало её. Сердце билось всё быстрее, глаза сияли всё ярче, и в их глубине непроизвольно мелькнула капля соблазна.

— Юйлинь… ты наконец пришёл… — прошептала она, будто во сне.

— Девушка, где твой дом? Отведу тебя, — сказал Юйлинь, явно растерянный. Ночью в дорогих одеждах — ещё можно понять, но с повязкой на лице? Это уже странно. Тем не менее он вежливо поднял её и начал осторожно отцеплять её пальцы от своей талии.

— Дом? У меня нет дома! Мы с дедушкой живём в храме на окраине! — Вэй Цзянь вдруг сердито уставилась на него, взгляд был ясным, но разум — затуманенным. В таком состоянии её можно было продать — и она бы не сопротивлялась. Отцепившись от него, она тут же покачнулась и не знала, что говорит.

Юйлиню ничего не оставалось, кроме как снова подхватить её. Но едва он коснулся её плеча, она вновь прильнула к нему и никак не отлипала.

http://bllate.org/book/7201/679835