Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 18

Их теперь было двое. Лишившись защиты ночного костюма, Вэй Цзянь поняла: если пойдёт окольными путями, её легко зажмут с обеих сторон. Пришлось пожертвовать собственным достоинством и, словно испуганный кролик, броситься вперёд сквозь шумный базар.

Юйлинь издалека наблюдал, как она, перепрыгивая через препятствия, мчится прямо в огни и музыку квартала развлечений. Его чувства были трудно выразить словами.

В глухую полночь, когда город замирает, где в Фуцзине самое шумное место? Женщины знают. Мужчины — тем более.

— «Яньжэньсяо»? Что это за странное название? — спросил парень в зелёной тунике, следуя за Юйлинем и вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть. От него так и веяло деревенской простотой — он искренне удивлялся.

— Ты правда не знаешь, что это за место? — Юйлинь бросил на него мимолётный взгляд, но времени объяснять не было. Вэй Цзянь важнее.

— «Яньжэньсяо»? «Смех кастрированных»? — бормотала тем временем Вэй Цзянь, мчась вперёд. — Наверное, особняк, устроенный придворными евнухами. Так красиво же!

Она прожила в Фуцзине немало, но этой улицы никогда не видела — ночью почти не выходила.

Два мужчины и одна женщина находились друг от друга не дальше ста шагов. Все трое пропитались запахом румян и мчались сквозь толпу, вызывая недоумённые взгляды прохожих.

Из окон и павильонов доносились нежные, томные напевы, звуки гуцинь и сяо, всё было окутано весельем и шумом. Вэй Цзянь подняла глаза на балконы, где мелькали изящные силуэты, и вдруг, как молния, осенило: не раздумывая, она запрыгнула на высокую стену.

В такие моменты безопаснее всего — там, где больше всего людей.

— Ах, она зашла внутрь! — воскликнул парень в зелёной тунике и рванул следом, но Юйлинь удержал его.

— Погоди! Туда нельзя! — Его тонкие брови сошлись в грозную складку, лицо стало мрачным, когда он уставился на ворота заведения.

В «Яньжэньсяо» началась суматоха. Кто-то первым заметил добычу, и толпа девиц, словно стая птиц, хлынула навстречу. Воздух мгновенно наполнился таким густым ароматом духов, что стало тошнить.

Лицо Юйлиня из зелёного стало чёрным.

— Юйлинь-господин! Это вы?! Я так по вам скучала! — раздался вопль с верхнего этажа, за которым последовал глухой удар. Юйлинь вовремя отпрыгнул и холодно смотрел, как девушка в розовом платье рухнула прямо перед ним. К счастью, он успел отступить — её пальцы даже не коснулись его одежды, и она лицом вниз шлёпнулась на землю.

Такие сцены он видел почти ежедневно, но сколько бы ни повторялись, он так и не мог к ним привыкнуть.

— Что… что это?.. — парень в зелёной тунике побледнел от ужаса, увидев, как женщины, словно приливная волна, несутся прямо на них. Он замер, потом резко схватил Юйлиня за руку и начал тащить прочь. — Женщины… лучше не трогать! Моя жена убьёт меня! Бежим, бежим!

Даже такой простак, как он, наконец понял, чем занимается это заведение.

Он не завидовал «счастью» Юйлиня.

Увидев, что их ждёт, оба решили, что Вэй Цзянь уже не так важна. Сцепившись, они пустились наутёк.

Только когда пьянящие звуки и пение остались далеко позади, Юйлинь пришёл в себя.

Плохо! Ведь за ними гналась девушка! Девушка, которая в полночь зашла в дом терпимости… Что с ней будет?

Его лицо стало ещё мрачнее.

Входить или не входить — вот в чём вопрос. Парень в зелёной тунике долго думал, но и он не мог придумать ничего путного. Вспомнив про «тигрёнка», сидящего дома, он решил, что лучше поскорее убраться.

Они смотрели друг на друга, не зная, что делать. Наконец, оба тяжело вздохнули.

Бесстрастное лицо юноши в белом наконец дрогнуло — на нём появилась первая трещина паники. Он резко сжал кулаки.

— Ха! Ты разозлился? Да это же редкость! — воскликнул парень в зелёной тунике, будто открыл что-то невероятное.

— Злился? Ты, должно быть, ошибся! — Он разозлился? У него с ней нет ничего общего! Если и злится, то лишь потому, что она украла жетон и устроила весь этот переполох! — Он поднял глаза к мерцающим огням вдали и с трудом сдержал бурю чувств на лице.

Он не разглядел лица Вэй Цзянь, но почти наверняка знал, кто она. Конечно, Юйлинь редко заглядывал в подобные места, но госпожа Вэй — дочь министра Вэй Мэнъяня — здесь и вовсе не бывала. Вся репутация её отца может погибнуть из-за этой юной проказницы… Видимо, дело Сюй Хао можно закрывать.

Но никто не знал, что в это самое время госпожа Вэй стоит в небольшой роще и с изумлением наблюдает, как множество людей — одетых в нижнее бельё или вовсе голых — с криками разбегаются кто куда. Она подняла глаза к чёрному небу. Ночь без луны, идеальное время для убийств и поджогов… Но здесь, похоже, ничего интересного не происходит.

Она даже удивилась: неужели в Фуцзине теперь модно гулять ночью в одном белье?

Вэй Цзянь была умна, но в вопросах любви оставалась полной невеждой. Она слышала, как братья из Северного лагеря с восторгом рассказывали о наслаждениях в домах терпимости, и даже мечтала когда-нибудь побывать там. Но оказавшись внутри, она растерялась, словно попала в непонятный лабиринт.

Она ничего не знала о чувствах, не могла различить их оттенки и уж точно не думала о замужестве. Мечты Юньчжэн стать наложницей вызывали у неё лишь презрение.

Эта роща была устроена хозяином «Яньжэньсяо» специально для пар, желающих уединиться. Деревья здесь подстригали особым образом: нижние ветви оставляли, чтобы создать густую, запутанную чащу. На некоторых ветках висела брошенная одежда, а на других — только что снятые поясные повязки.

Вэй Цзянь смотрела на это и думала: «А, так это сушилка! Все эти люди не гуляют, а собирают бельё». Объяснение казалось логичным, но всё равно что-то было не так.

Никто не обращал на неё внимания, и она бесцеремонно шла по тропинке. Чёрный платок, повязанный на голову, зацепился за ветку и упал, волосы растрепались, но она этого даже не заметила.

Люди вдали тыкали в неё пальцами, глядя с жалостью и недоумением — наверное, приняли за сумасшедшую.

Вэй Цзянь не знала, что «Яньжэньсяо» действительно связано с евнухами при дворе, и уж тем более не догадывалась, что только главный евнух Фэн Си мог придумать столько извращённых развлечений. Каждый год в этом заведении десятки девушек становились жертвами знати. Если в подобных местах есть поэзия и нежность — это экстаз. Но если преследуется лишь грубое удовольствие — это пытка.

За стенами этого роскошного дома погибло немало жизней.

— Девушка, не желаете выпить со мной вина? — раздался сзади насмешливый голос, и чья-то рука легла ей на плечо.

— Ви… на? — Вэй Цзянь растерянно обернулась. Её раскосые глаза сверкнули странным светом, растрёпанные волосы в свете фонарей отбрасывали таинственные тени на лицо. Она улыбнулась — и зрелище получилось жутковатым.

— Нет, нет… я ошибся, — дрожащим голосом пробормотал мужчина и поспешно ушёл.

Вэй Цзянь недоумённо смотрела ему вслед, потом снова огляделась.

Раз её никто не трогает, она продолжила бродить без цели.

Двор был огромный, но устроен просто. Она незаметно прошла через коридор и оказалась во внутреннем дворике с двумя рядами гостевых комнат. Никто её не останавливал. Было уже за полночь, хозяйка собиралась закрываться, и во дворе остались лишь несколько прислуг. Все смотрели на неё с сочувствием, только она сама ничего не понимала.

Юйлинь не появлялся. Может, пора выходить?

Она молча стояла у стены и размышляла. Белая одежда Юйлиня была такой заметной, значит, и её белое нижнее платье тоже будет бросаться в глаза. Если выйдет сейчас — сразу попадётся. Её и Юйлинь учили одному мастеру лёгких шагов, раньше они были равны, но теперь, в этом теле, движения стали неуклюжими. В чистой скорости она точно проиграет.

Несколько раз обойдя двор, она машинально остановилась у одной из комнат.

Изнутри доносился шум воды, будто кто-то ритмично хлопал по поверхности.

Сквозь щель в окне пробивались приглушённые стоны и тяжёлое дыхание, наполненное жаром. Тени на оконной бумаге извивались, отражая силуэты двух тел. Длинные волосы взметнулись дугой, разбрызгивая капли.

Мокрая оконная бумага едва держалась.

В деревянной ванне стояли мужчина и женщина. Он крепко обхватил её за талию и ритмично прижимал к себе, заставляя издавать всё более громкие, томные звуки. Её округлости, колыхавшиеся в свете, напоминали полумесяц, запечатлевшийся в сердце Вэй Цзянь.

— Чуньхуа, скажи, я хорош? — хвастливо спрашивал мужчина, ускоряя движения.

Вэй Цзянь не выдержала и расхохоталась.

— Чуньхуа?! Ха-ха-ха! Да какое же глупое имя!

— Кто там?! — рявкнул мужчина, но остановиться не мог. Он только смотрел, как окно распахнулось, и чья-то нога переступила через подоконник.

— Цао Юй, прошло так мало времени, а ты уже не узнаёшь меня? — Вэй Цзянь, растрёпанная и весёлая, уселась на подоконник и с любопытством разглядывала слипшихся «сиамских близнецов».

Девушка по имени Чуньхуа в ванне визгнула и спряталась под воду.

***

За занавесками горели свечи, аромат благовоний наполнял комнату. Лёгкий ветерок колыхал шёлковые занавеси перед ванной, на которых проступали влажные пятна, подчёркивая соблазнительную атмосферу. Вэй Цзянь окинула взглядом изящные изгибы Чуньхуа, потом перевела глаза на разъярённого Цао Юя. Вдруг её лицо залилось жаром, ладони вспотели, а щёки покраснели, как варёные креветки.

«Братья из Северного лагеря говорили, что Чуньхуа прекрасна, как весенний цветок… Вот оно что!.. Мне срочно надо домой — глаза отмыть!»

— Вэй Цзянь, ты вообще женщина?! Это место не для тебя! — Это мужской притон, а не чайная для созерцания красавцев! — Цао Юй, не в силах сдержать гнев, заорал на неё, глядя на её наивное лицо.

— А почему ты можешь, а я — нет? Кто сказал, что женщинам нельзя? — Вэй Цзянь была смелой, но не бесстыжей. В конце концов, она всего лишь несмышлёная девчонка. Её щёки пылали, и в голосе уже не было прежней дерзости. — Я посмотрела… в общем-то, ничего особенного. Пожалуй, пойду! До свидания!

Она не находила слов, чтобы описать эту смесь страсти и желания. В голове царил хаос, и единственное желание — поскорее сбежать отсюда.

«Ууу… Вот стыд-то! Теперь я понимаю, что там в роще делали эти люди… Не бельё сушили!»

— Стой! Маленькая нахалка! Думаешь, уйдёшь, испортив мне настроение? А как же наш счёт с прошлого раза? — Убедившись, что она одна, Цао Юй успокоился и, видя её растерянность, заговорил громче и увереннее.

— Какой счёт? За чай или за вино? Левый министр ведь не обеднеет из-за такой мелочи, — Вэй Цзянь натянуто улыбнулась, делая вид, что ничего не помнит.

— Хватит притворяться! — Цао Юй упёрся руками в край ванны и попытался выбраться. Вода хлюпала, он тяжело дышал, но так и не смог вылезти. Вэй Цзянь с любопытством наблюдала за ним, и это ещё больше разозлило Цао Юя.

— Цц! Да у тебя же ножки-то короткие! И нечего смотреть! — Вэй Цзянь вдруг повеселела и даже забыла о побеге.

— Кто коротконогий?! Попробуй не убегать! — Ванна была глубокой, а ноги у Цао Юя — короткими. Он несколько раз пытался перебраться через борт, но каждый раз застревал. Чуньхуа, услышав имя дочери левого министра, уже сжалась в комок и не смела пошевелиться.

http://bllate.org/book/7201/679834