Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 36

Су Вань и Яоин вместе с двумя другими служанками дрожали на коленях — не столько от холода, проступавшего сквозь тонкую ткань, сколько от страха, сжимавшего сердце.

Только они четверо знали, куда ушла барышня, но прекрасно понимали: ни за что на свете не должны выдать её тайну. Иначе не только сами погибнут, но и барышне, и первому, и второму господину придётся расплачиваться за их слабость.

Барышня всегда была добра к ним — сегодня они не предадут её. Эта мысль придала им сил, и все четверо ещё крепче стиснули зубы:

— Отвечаем господину: мы ничего не знаем.

В глазах Туна Вэйсиня мелькнул ледяной огонёк, уголки губ дрогнули в жестокой усмешке:

— Хорошо. Очень даже хорошо.

— Чжоу Юнь! — рявкнул Тун Вэйсинь. — Вывести их и дать по двадцать ударов каждому. Потом выгнать из дома и не пускать обратно.

Чжоу Юнь с сожалением взглянул на Цуй Ши, потом — на разъярённого хозяина и, стиснув зубы, ответил:

— Слушаюсь.

Тут же подошли крепкие няньки, чтобы увести девушек. Няня Ли, не выдержав, дрожащим голосом подала:

— Господин…

— Довольно! — резко перебил её Тун Вэйсинь, подняв руку. Няня Ли была приставлена бабушкой в Павильон Цзянъюй, поэтому Тун Вэйсинь смягчил тон, хотя и остался суровым: — Четыре приближённые служанки не смогли уследить за двенадцатилетней девочкой! Уже великое снисхождение, что не продали вас. В большом доме есть свои правила, няня. Не утруждайте меня.

Эти слова заставили няню Ли замолчать. Она стояла, опустив голову, с нахмуренными бровями, не зная, что делать.

— Господин, всё же главное — чтобы Хэнъэр вернулась целой. Пусть наказание служанок подождёт, пока девочка не приедет домой, — вступилась Цуй Ши.

Она знала: эти служанки выросли вместе с Жухэном, все верны и надёжны. Сердце её сжималось от жалости.

Тун Вэйсинь резко повернулся к ней, лицо его потемнело:

— Хватит! Я вверил тебе управление половиной Дома Графа Цзинго, а ты не сумела приглядеть ни за сыном, ни за дочерью! Ты уронила честь нашего дома до самого дна! Если бы не Цюцяо отправилась искать и не доложила мне, я бы до сих пор ничего не знал! А ты ещё смеешь заступаться? «Слишком добрая мать — плохая мать»! Вижу, дети твои совсем вышли из-под контроля. Раз так, тебе не под силу управлять этим домом! Лучше отдам это дело тому, кто способен!

Лицо Цуй Ши мгновенно побледнело. Рука её дрогнула, платок упал на пол. Губы задрожали, но слов не последовало.

Цзиньцинь, стоявшая рядом, с болью смотрела на госпожу. Осторожно подобрав платок, она незаметно поддержала Цуй Ши и вернула ей платок.

В голове Цуй Ши гудело. Сжимая платок, она горько усмехнулась: когда потеряна честь и достоинство хозяйки дома, зачем поднимать этот платок?

Госпожа Цюй, услышав слова мужа, тоже чуть не выронила свой платок, но не от испуга — от радости. Руки её задрожали от возбуждения, и она то и дело бросала взгляды вверх. Вдруг рядом чья-то рука сжала её ладонь. Подняв глаза, госпожа Цюй встретила спокойный, уравновешенный взгляд дочери. Тун Жуцяо слегка надавила на руку матери, и та, кивнув, сжала кулаки и взяла себя в руки.

Все присутствующие были в ужасе. Увидев, что никто пока не уводит Су Вань и других, кто-то из слуг тут же бросился исполнять приказ.

И в этот самый миг в зал ворвался запыхавшийся слуга:

— Господин! Третья барышня вернулась!

Словно гром среди ясного неба. Все замерли в неопределённости — радоваться или страшиться.

— Привести её в Зал Единого Сердца! — грозно приказал Тун Вэйсинь.

Цуй Ши будто лишилась души. Она вскочила, чтобы упасть на колени и умолять пощадить дочь: она знала, что ждёт девочку в Зале Единого Сердца.

Но слуга, не ведая, что говорит, добавил:

— Господин, вместе с ней прибыл и наследник. Приказать и его привести?

— Что?! — Тун Вэйсинь резко вскочил, пронзительно уставившись на слугу. — Ты сказал, что наследник вошёл в дом?

Слуга, оглушённый близким рёвом хозяина, чуть не рухнул на пол, дрожа всем телом:

— Да, господин! Наследник лично сопровождает третью барышню.

— Дурак! Почему не сказал сразу! — взревел Тун Вэйсинь и, подобрав полы, быстрым шагом направился к главным воротам.

Слуга, оглушённый окриком, стоял, дрожа, не в силах опомниться. Остальные тоже не сразу пришли в себя. Лишь Цуй Ши первой перевела дух: она поняла — ради наследника Тун Вэйсинь не посмеет слишком строго наказывать Жухэна. Успокоившись, она взяла Цзиньцинь под руку и поспешила следом. Но у дверей восточного крыла остановилась.

Госпожа Цюй почувствовала чей-то взгляд и подняла глаза. Перед ней стояла Цуй Ши с пронзительным, ледяным взглядом. От этого взгляда по спине госпожи Цюй пробежал холодок.

Цуй Ши медленно перевела взгляд на Тун Жуцяо. Та спокойно выдержала его.

— Дела главного крыла и восточного крыла — моё прямое дело, — сказала Цуй Ши. — Пусть пристройка помнит своё место, следует правилам и ведёт себя надлежащим образом.

С этими словами она подняла бровь и ушла.

Госпожа Цюй едва не разорвала платок в руках. Наконец, сквозь зубы процедила:

— Главному крылу, видно, везёт.

Тун Жуцяо тоже злилась. Она думала, что сегодняшний инцидент окончательно погубит Павильон Цзянъюй — или, точнее, саму Тун Жухэн. А теперь… В глазах Тун Жуцяо мелькнул злобный огонёк: неужели даже небеса решили помочь этой мерзавке!

Когда Тун Вэйсинь вышел на главную аллею перед залом, он увидел знакомую фигуру в мужском наряде. Увидев дочь, одетую как мальчик, он нахмурился.

Подняв глаза, он заметил рядом с ней наследника Ци Юя и поспешил навстречу, уже с улыбкой на лице:

— Не знал, что наследник пожаловал! Простите за неподобающий приём.

Ци Юй добродушно улыбнулся и сам поднял Туна Вэйсиня:

— Я пришёл внезапно, виноват только я.

Тун Вэйсинь улыбнулся ещё шире, но, взглянув на дочь, снова нахмурился:

— Какая непристойность! Девушка в мужском наряде! Да ещё и самовольно покинула дом! Видно, слишком мягко с тобой обращались!

Ци Юй бросил взгляд на Жухэна: та стояла, опустив голову, теребила пальцами край одежды и выглядела совсем жалкой.

— Господин Тун, не стоит так строго, — мягко сказал Ци Юй. — Третья барышня ещё молода, ей свойственно шалить. К тому же…

Он взглянул на Жухэна и с лёгкой насмешкой добавил:

— Я встретил её и Жуцзюня в храме Хуго за городом. Оказывается, барышня ходила молиться за благополучие дома. Такое благочестие говорит о глубокой сыновней преданности. Господин Тун — счастливый отец.

Тун Вэйсинь на миг опешил, но, увидев добрую улыбку наследника, кивнул:

— Ваше высочество смеётесь надо мной. Скорее всего, она просто придумала повод для прогулки.

— Благодарю за то, что проводили мою дочь, — сказал Тун Вэйсинь.

— Ничего особенного, — ответил Ци Юй. — Я возвращался вместе с Жуцзюнем, но у него срочные дела в министерстве финансов, так что я просто проводил барышню.

— Раз уж вы здесь, позвольте угостить вас ужином, — предложил Тун Вэйсинь.

— Сегодня не получится, — улыбнулся Ци Юй. — Но не откажусь от чашки чая, если не слишком побеспокою.

— Какие могут быть речи! Прошу вас, — ответил Тун Вэйсинь.

— После вас, господин Тун.

Жухэн недовольно скривила губы, наблюдая, как двое вежливо уступают друг другу дорогу. Она же стояла в стороне, чувствуя себя совершенно лишней.

Наконец Тун Вэйсинь бросил на неё взгляд:

— Ступай домой.

Жухэн тут же выпрямилась:

— Слушаюсь.

Затем, скромно опустив глаза, она сделала реверанс перед Ци Юем:

— Простите, что откланяюсь.

Ци Юй кивнул. Жухэн поспешила уйти. Тун Вэйсинь всё это отметил, уголки его губ тронула загадочная улыбка.

Хорошо. Хотя он и мечтал о выгодной связи, но сейчас, когда такая возможность представилась, дочь проявила сдержанность и скромность, не бросилась наперерез. Это обнадёживало.

Жухэн направилась прямо в покои Цуй Ши. Та выглядела встревоженной, и от Цзиньцинь Жухэн уже кое-что узнала: за всем этим стояло восточное крыло. Увидев, что дочь вернулась целой и невредимой, Цуй Ши наконец перевела дух и засыпала её вопросами: где была, не наказал ли отец и так далее. Жухэн успокоила мать и, убедившись, что та спокойна, вышла.

— Когда четвёртая барышня пришла в Павильон Цзянъюй? — спросила Жухэн, едва переступив порог двора Цуй Ши.

Су Вань огляделась, подошла ближе и тихо ответила:

— Совсем скоро после вашего ухода, меньше чем через полпалочки благовоний. Принесла угощения, сказала — наложница Цю сама приготовила, выбрала то, что вам нравится.

Жухэн презрительно фыркнула. Су Вань подняла глаза и увидела холодную усмешку на губах своей госпожи.

— Похоже… наш Павильон Цзянъюй уже не так чист, как прежде, — тихо сказала Жухэн, глядя на куст мальвы во дворе.

Су Вань опустила голову. Яоин нахмурилась:

— Вы имеете в виду…

Взгляд Жухэна стал ледяным, глаза потемнели, словно густой туман:

— Яоин, тайно проверь всех — от второстепенных служанок до кухарок. Составь список: кто, чьи родственники, где живут. Хочу знать, кто так старается угодить восточному крылу.

Встретив пристальный взгляд госпожи, Яоин вдруг поняла: барышня изменилась. Она стала спокойнее, сдержаннее, и в ней появилось что-то непостижимое. Когда это произошло?

— Слушаюсь, — ответила она.

Жухэн кивнула, видя, как серьёзно настроена Яоин. Она знала: Су Вань осмотрительна и надёжна, а Яоин — умна и сообразительна. Этому поручению можно довериться.

Жухэн снова посмотрела на мальву:

— Давно пора провести генеральную уборку.

Вернувшись в Павильон Цзянъюй, она увидела, как Яньсю спешит ей навстречу.

— Барышня, четвёртая барышня давно здесь, ждёт вас в гостиной, — шепнула Яньсю.

Жухэн приподняла бровь, на губах заиграла холодная улыбка:

— Вот как часто она наведывается.

И направилась в гостиную.

— Чай четвёртой барышни остыл. Дайте я подолью, — сказала Сюаньдай, стоявшая рядом с Тун Жуцяо.

— Не надо, — мягко остановила её Тун Жуцяо, положив руку на её ладонь. Сюаньдай обернулась и увидела нежную улыбку девушки.

— Сюаньдай-цзе — самая близкая служанка третьей сестры. Из-за меня вам приходится хлопотать, — сказала Тун Жуцяо, ласково потянув Сюаньдай сесть рядом. — Лучше посидите со мной, поговорим.

Жухэн холодно наблюдала за этой сценой, вспоминая, как выглядела Тун Жуцяо в прошлой жизни на императорском суде.

— Сестра пришла, — сказала она, входя в комнату.

Тун Жуцяо обернулась, лицо её озарила искренняя улыбка. Она подошла и взяла Жухэна за руки. На миг Жухэн захотелось вырваться, но сдержалась.

— Я пришла проведать сестру. Утром матушка приготовила много угощений и велела принести тебе любимые. Но ты…

Голос её дрогнул, глаза опустились, и в них блеснули слёзы:

— Я так испугалась, что с тобой что-то случилось, и побежала просить отца разыскать тебя. А потом… отец так разгневался… Я не знала, что натворила! Прости, я подвела и тебя, и госпожу…

Горячая слеза упала на руку Жухэна. Та вздрогнула, подняла глаза и увидела перед собой ранимую, плачущую девушку. Но уголки её глаз становились всё холоднее.

В следующий миг Жухэн крепко сжала руки Тун Жуцяо. Та робко подняла ресницы, на которых ещё дрожали слёзы, и увидела тёплую, заботливую улыбку сестры.

— Не плачь, родная. Ты хотела как лучше. Отец прав, он должен был рассердиться. Это не твоя вина. Не плачь, а то я сама расплачусь.

Жухэн ласково вытерла слёзы платком.

— Хорошо, — Тун Жуцяо просияла. — Я больше не буду.

http://bllate.org/book/7200/679697