Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 37

На мгновение Тун Жухэн показалось, что улыбка Тун Жуцяо прекрасна — такой же чистой и светлой, какой была когда-то в самом начале. Но эта улыбка оказалась слишком режущей глаза, словно алый, расписанный золотом и усыпанный цветами шёлковый настил на троне, похожий на кровь.

В ладони всё ещё сжималась острая боль — она вернула Жухэн в настоящее.

— Скорее садись, поболтаем, — с улыбкой потянула за руку Тун Жухэн Тун Жуцяо и усадила её рядом. Су Вань и остальные служанки тут же подали чай и угощения, заботливо ожидая поблизости.

Две девушки, как всегда, вели себя с непринуждённой близостью и долго беседовали. Наконец Жуцяо спросила:

— Сестрица, куда ты сегодня выезжала?

Сердце Жухэн на миг обдало холодом, но лицо её осталось спокойным. Она пристально взглянула на миловидную девушку перед собой. Вопрос прозвучал будто бы случайно, но Жухэн знала: всё, что говорила Жуцяо до этого, было лишь подготовкой к этому самому моменту.

Хочет выведать что-то из неё? Уголки губ Жухэн едва заметно дрогнули. Раньше она бы, конечно, без задних мыслей выложила всё как на духу, но теперь… Жухэн лишь чуть-чуть пригубила чай.

— Ты напомнила — я ведь и забыла сказать! — улыбнулась Жухэн и притянула Жуцяо ближе к себе. — Сегодня я съездила в храм Хуго на окраине столицы помолиться за благополучие. Хотела взять тебя с собой, но побоялась — вдруг там слишком многолюдно будет. Но зато я принесла тебе кое-что.

Глядя на улыбку Жухэн, Жуцяо всё ещё размышляла: неужели та и правда была в храме Хуго?

— Что же ты мне принесла? — с натянутой улыбкой спросила она.

Не успела она договорить, как в её ладонь легла небольшая вещица. Жуцяо опустила взгляд и увидела в руке оберег. Брови её слегка нахмурились.

— Я специально заказала для тебя оберег. Пусть он оберегает тебя, матушку Цю и Цзин-гэ'эра от всякой беды.

Жуцяо смотрела на оберег, потом перевела взгляд на Жухэн и выдавила улыбку:

— Сестрица всегда обо мне заботится.

Девушки ещё немного побеседовали, но вскоре Жуцяо, заметив, что Жухэн устала, сказала:

— Мы так долго болтали — сестрица, наверное, утомилась. Отдохни немного, а я пойду.

Жухэн кивнула и, удерживая её за руку, добавила:

— Когда подадут ужин, обязательно приходи. Я велю кухне приготовить твои любимые блюда.

Жуцяо улыбнулась в ответ и кивнула. Жухэн проводила её до дверей, и лишь там они наконец расстались.

Жуцяо крепко сжала в руке оберег, брови её слегка сдвинулись, словно окутанные лёгкой дымкой. Она подняла руку, взглянула на ярко-алый оберег — и вдруг её охватило бессмысленное раздражение. Резким движением она швырнула оберег в пруд под мостиком.

— Девушка, вы потеряли оберег!

Испуганный голосок вдруг вклинился в тишину. Жуцяо резко обернулась и бросила ледяной взгляд на служанку Юньэр. Та побледнела: никогда ещё её госпожа не смотрела так страшно. Девочка замерла, охваченная испугом.

— Кто тебя просил напоминать? — холодно бросила Жуцяо, и её слова вонзились в сердце служанки, будто игла.

Юньэр дрожала, но стиснула зубы и не издала ни звука.

Жуцяо посмотрела на дрожащую за спиной фигурку и ещё больше разозлилась. Резко повернувшись, она нахмурилась ещё сильнее. С тех пор как Чжилин ушла, у неё даже послать некому! Взгляд её скользнул по остальным — одни лишь юные и бесполезные служанки.

При мысли об этом Жуцяо стиснула зубы от ярости:

— Если из Павильона Цзянъюй спросят — скажи, что оберег лежит у меня в комнате.

За спиной долго не было ответа. Жуцяо резко обернулась. Юньэр тут же испуганно заикалась:

— Д-да, да… я знаю.

Жуцяо сердито сверкнула на неё глазами и ушла, оставив бедняжку почти без чувств от страха.

А тем временем Жухэн, прислонившись к подушке для опоры, перебирала в руках слегка влажный оберег, на котором чернила уже расплылись в пятно.

— Служанка Юньэр совсем перепугалась, — смеясь, сказала Яоин. — Лицо белее бумаги! Всё-таки ей всего одиннадцать лет — жалко смотреть.

Жухэн слегка улыбнулась. Подняв оберег, она вспомнила: на всякий случай, ещё когда ездила со старшим братом в Бордель «Цзиньгэлоу», она попросила его слугу Сунъяня съездить в храм Хуго и заказать несколько оберегов — по одному для каждой ветви семьи. Это было лишь прикрытием. И, как видно, сработало.

Лёгким движением она бросила оберег в угольный жаровник у подножия кровати. Раздалось «писк-писк», вспыхнули искры, и вскоре оберег исчез в языке пламени. «Пусть будет в безопасности»? Уголки губ Жухэн искривились в холодной усмешке. В этом рождении третья ветвь семьи уж точно не будет знать покоя!

Яоин и остальные молча наблюдали за своей госпожой: та сжала губы и смотрела в жаровник, глаза её были глубокими и непроницаемыми, словно скрытыми за завесой тумана. Никто не осмеливался нарушать тишину.

— Девушка, пришла Цзиньцинь, — нарушила молчание служанка Цуэр, приподнимая занавеску.

Жухэн кивнула и выпрямилась. Цзиньцинь вошла, мельком взглянула на жаровник, но ничего не спросила и улыбнулась:

— Думала, вы уже отдыхаете.

Жухэн улыбнулась в ответ и предложила ей место рядом:

— Отчего же пожаловала сестрица?

Су Вань подала чай. Цзиньцинь, улыбаясь, сказала:

— Только что Хуаси принесла приглашение. Госпожа спросила — оказывается, княгиня Ань приглашает девушек на цветочный банкет.

— Цветочный банкет? — приподняла бровь Жухэн.

Цзиньцинь игриво подмигнула:

— Говорят, это не просто банкет цветов, но и банкет красавиц.

Жухэн сразу поняла, к чему клонит Цзиньцинь, и тоже улыбнулась:

— Слышала, наследному принцу Аньского князя уже девятнадцать?

Цзиньцинь кивнула:

— Именно! Говорят, он необычайно красив и благороден — один из лучших молодых людей в столице. Многие девушки из знатных семей мечтают о нём. После этого банкета, наверное, лавки косметики и портные разбогатеют вдвойне.

Жухэн рассмеялась. Цзиньцинь так описала столичных девушек, будто те голодные волчицы! Интересно, что бы сказала сама княгиня Ань, услышав такое?

Жухэн взяла маринованную сливу и задумалась. Ци Юань, наследный принц Аньского князя… В прошлой жизни она встречала его несколько раз на императорских пирах. Действительно, он был красив и обходителен. Но кто же тогда стала его супругой?

Жухэн нахмурилась, пытаясь вспомнить, но память подвела.

— Девушка? — окликнул её голос, выведя из задумчивости.

Жухэн повернулась и увидела, что Цзиньцинь улыбается, но улыбка её выглядит вымученно:

— На этом цветочном банкете… будет и четвёртая девушка из восточного флигеля.

Жухэн резко подняла глаза и через мгновение изогнула губы в ледяной усмешке:

— Это воля отца?

Цзиньцинь с сожалением кивнула:

— Бабушка хотела отправить только старшую девушку из западного крыла и вас…

— Пусть едет, — перебила Жухэн. — Неужели после одного банкета она станет золотой?

Она взглянула на Цзиньцинь:

— Раз уж едем, то пусть едут все. Сходи, пожалуйста, в западное крыло и пригласи старшую девушку Ву и старшую девушку Син.

Цзиньцинь на миг удивилась, но тут же расплылась в улыбке:

— Вы всё продумали, девушка.

Жухэн едва заметно улыбнулась. Раз третья ветвь так рвётся знакомиться со столичной знатью, она сама создаст им возможность — такую, что они запомнят на всю жизнь.

— Девушка, я расспросила — говорят, княгиня Ань очень спокойная и любит простоту и скромность. Ткань с лотосовым узором, что прислали из заднего флигеля, я отдала Яньсю в швейную мастерскую — сшили платье, очень спокойное и благородное, да и на ощупь мягкое. Не надеть ли его на банкет?

Яоин подмигнула Яньсю, та, улыбаясь, подошла к краю ложа с одеждой в руках.

Жухэн отложила вышивку и потрогала ткань. Действительно, приятная, а узор из синих лотосов выглядел очень скромно. В прошлой жизни она обожала роскошные и яркие наряды — на каждом пиру, каждом дворцовом приёме она затмевала всех. Но всё это было не ради красоты, а ради блеска, который давал ей статус.

Теперь, прожив эту жизнь заново, она всё чаще чувствовала, что вся та пышность слишком тяжела и показна. Только сейчас она поняла: тогда она носила эти наряды не потому, что они красивы, а потому что они давали ей ощущение величия и завистливых взглядов окружающих — будто бы этой роскошью она пыталась заглушить в себе странное одиночество.

Уголки губ Жухэн дрогнули в горькой усмешке. Тогда она будто пила яд, чтобы утолить жажду.

— Девушка? — окликнула её Яоин.

Жухэн бросила взгляд на ткань и покачала головой:

— Лучше надену то абрикосово-красное платье с золотой вышивкой и шёлковыми лентами. Это слишком скромно — я так не ношу.

— Может, ещё посмотрите? — не сдавалась Яоин.

Жухэн мило замотала головой:

— Всё равно я еду просто для вида, а не на смотрины наследного принца. Так и быть.

Яоин недовольно надула губы, а Яньсю тихонько хихикнула. Жухэн услышала смешок и бросила на Яоин насмешливый взгляд, отчего та лишь сильнее смутилась.

А тем временем за дверью внешних покоев служанка Яньэр прислушивалась изо всех сил, стараясь запомнить каждое слово.

* * *

В день цветочного банкета в Доме Графа Цзинго царило оживление.

— Цзин-гэ'эр, ну как? — с радостью спросила наложница Цю, обращаясь к Тун Жуцзину.

Тот внимательно оглядел Жуцяо и улыбнулся:

— Сестрица унаследовала красоту отца и матери. Сегодня ты одета скромно, но именно это делает тебя особенной. Уверен, на банкете ты всех затмишь.

Наложница Цю была польщена и с удовольствием посмотрела на Жуцяо:

— Наша Цюцяо сегодня непременно станет первой!

Жуцяо едва заметно улыбнулась и, глядя в зеркало, разглядывала себя: лёгкий макияж, причёска юной девушки, украшенная лишь несколькими жемчужными цветами лотоса — скромно, но изящно.

Удовлетворённо приподняв уголки губ, она услышала многозначительные слова наложницы Цю:

— Княгиня Ань любит простоту и скромность. На банкете будь особенно внимательна ко всему.

Жуцяо кивнула с улыбкой.

— Говорят, наследный принц очень красив и добр — редкость! Хотя он и не императорский сын, его отец, Аньский князь, — любимый брат нынешнего императора. Так что он ничем не уступает настоящим принцам.

Наложница Цю взяла руку дочери и мягко похлопала её:

— Ты достойна стать его супругой.

Девушка слегка опустила голову, и на щеках её заиграл румянец.

Наложница Цю улыбнулась:

— Жухэн — простодушная девочка. На банкете держись поближе к ней. Она поможет тебе познакомиться с девушками из знатных столичных семей. Для девушки такие связи жизненно важны.

— Мама, не волнуйся, я всё понимаю, — с улыбкой ответила Жуцяо и крепко сжала руку матери. Та наконец осталась довольна.

Тем временем у входа в главный зал Ронхуэйтан собрались служанки и мамки. Жухэн действительно надела абрикосово-красное платье с золотой вышивкой и шёлковыми лентами, на плечи накинула водянисто-зелёный шарф, из-под подола выглядывали туфельки из двуцветного золотистого шёлка. В волосах сверкала золотая фениксовая заколка из тончайшей проволоки, усыпанная жемчугом. Лёгкий макияж подчёркивал свежесть её лица. Стоя там, она напоминала цветущую ветвь персика за окном — нежную, розовую, от которой невозможно отвести глаз.

Тун Жуву была одета в платье цвета императорской розы с золотой вышивкой, и в её волосах тоже сверкала такая же золотая фениксовая заколка — бабушка Тун заказала пару и подарила обеим внучкам.

— Видно, что наши служанки сговорились, — с лёгкой улыбкой сказала Жухэн, взглянув на заколку Жуву.

Та провела рукой по украшению и взяла Жухэн за руку:

— Может, они и правда тайком сговорились.

Жухэн улыбнулась и потянула за руку Жусин. Та была в платье цвета лотоса с вышитым жаккардом, в волосах — резная жемчужная заколка из белого нефрита. Её наряд был одновременно скромным и величественным, и от неё веяло благородством. «Если бы не знать, можно было бы подумать, что она законнорождённая», — подумала Жухэн.

— Сестрица Син, ты всех затмишь! — с улыбкой сказала Жухэн.

Жуву тут же повисла на плече Жусин:

— Конечно! Сначала в нашей семье появились императрица и наложница Хуэй, а теперь, глядишь, и наследная принцесса Аньского княжества!

Жусин покраснела и шутливо толкнула Жуву:

— Вот ты, Ву! И меня не щадишь! Погоди, сейчас дам тебе!

http://bllate.org/book/7200/679698