Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 34

— Хи-хи, — невольно вырвалось у Тун Жуэхэн.

Она слегка опешила, но, взглянув на стоявшую перед ней девушку, увидела, что та смеётся. Когда смех улегся, Гу Нинмэй с ласковой улыбкой посмотрела на неё:

— Ещё от второго господина я слышала, что третья барышня Тун, хоть и молода, но умна и остроумна, да ещё и язычок у неё острый. Теперь и я, Нинмэй, в этом убедилась.

Бам! — словно внутри черепа что-то грянуло. Уголки губ Жуэхэн дрогнули. Перед ней стояла девушка с лукавой усмешкой, а щёки самой Жуэхэн постепенно залились румянцем.

В этот миг Жуэхэн не могла понять, что именно она чувствует. Это было всё равно что заработать кучу денег, а потом вдруг узнать: эти деньги — плата за то, что тебя самого же и продали, причём собственными руками, с радостным восторгом.

— Ты… как ты меня узнала?

Нинмэй бросила взгляд на девушку перед собой, чьё лицо выражало досаду и растерянность, и её брови ещё больше изогнулись от веселья. Затем она нарочито серьёзно произнесла:

— В «Цзиньгэлоу» я встречала множество господ, но сегодня впервые вижу господина с проколотыми ушами.

С этими словами Нинмэй подняла перед глазами Жуэхэн длинный указательный палец, всё ещё смеясь.

Жуэхэн наконец всё поняла и невольно потрогала мочку уха с серёжкой. Внезапно ей вспомнился пристальный, оценивающий взгляд Хунниан. Она резко подняла глаза на Нинмэй:

— Неужели и Хунниан тоже давно всё поняла?

Нинмэй, подперев щёку ладонью, кокетливо кивнула. Жуэхэн почувствовала безысходность: впервые выбралась погулять, и вот — разоблачена до нитки.

— Что ещё он тебе наговорил? Наверняка ничего хорошего…

Нинмэй подняла глаза. Перед ней стояла юная девушка с розовыми щёчками, опустив голову и ресницы, бормочущая себе под нос что-то невнятное.

Нинмэй покачала головой с улыбкой, но постепенно улыбка сошла с её губ:

— Второй господин однажды сказал мне, что его младшая сестра и мать — те, кого он готов защищать всей своей жизнью.

Тело девушки дрогнуло, и она резко подняла глаза. Жуэхэн увидела, что Нинмэй смотрит на неё пристально, без улыбки, но с глубокой серьёзностью во взгляде.

— Кроме того, — продолжила Нинмэй, поглаживая тёплый нефрит в руке, — этот нефрит подарила второму господину его мать. Для него он дороже жизни. И только третья барышня, которая ценит его так же, как и сам второй господин, могла принести его мне.

Жуэхэн опустила глаза. Её глаза слегка защипало. Второй брат, хоть и казался грубоватым и неуклюжим, с детства обожал её. Всегда отдавал ей самое вкусное и интересное, ни в чём не позволял ей пострадать. Ради того чтобы сорвать для неё фрукт, он готов был упасть и покрыться синяками, но всё равно с улыбкой подавал ей плод. А если она откусывала и, поморщившись, бросала его, сказав, что кислый, он никогда не злился — лишь притворно ворчал и гладил её по голове.

Чжэн-гэ’эр всегда смотрел на неё с той же простодушной, мужественной улыбкой. Никогда не спорил с ней, но сколько боли и ран скрывал за этой улыбкой — она не знала.

— Третья барышня, вы пришли сегодня ради второго господина, верно?

Жуэхэн подняла глаза. Девушка перед ней пальцами нежно водила по гладкой стенке фарфоровой чашки, взгляд её был устремлён в зелёный оттенок чая, где мерцала какая-то неуловимая, далёкая грусть.

Жуэхэн едва заметно кивнула.

Нинмэй больше ничего не сказала. В комнате воцарилась редкая тишина, настолько глубокая, что Жуэхэн даже засомневалась, увидела ли Нинмэй её кивок.

— Как… как поживает второй господин?

Прошло словно тысяча лет, прежде чем хрипловатый женский голос заставил Жуэхэн поднять голову. Нинмэй слегка опустила глаза, и на её лице легла тень.

— Его наказали по семейному уставу. Лекарь сказал, что ему нужно три месяца лежать и восстанавливаться, — тихо ответила Жуэхэн.

Фигура напротив дрогнула, чашка в руках Нинмэй слегка качнулась, и несколько капель чая выплеснулось наружу. Уголки её губ дрогнули в улыбке — три части горечи и семь — печали.

— Всё это из-за меня… Второй господин пострадал из-за меня, — сказала она коротко, но эти слова словно тяжёлым камнем легли на сердце Жуэхэн.

В этот самый момент Нинмэй вдруг подняла подбородок и, улыбаясь, посмотрела на Жуэхэн:

— Сегодня во всём городе рассказчики пересказывают историю о спасении красавицы героем — это ведь ваша затея, третья барышня?

Жуэхэн чуть приподняла голову, удивлённо глядя на неё, но почти сразу поняла и кивнула.

Улыбка Нинмэй стала ещё шире:

— Весной, в третьем месяце, распутный господин силой пытается увести девушку, но благородный юноша вступается за неё. Чтобы её больше никто не тревожил, он каждый день остаётся рядом с ней. Они гуляют под цветущими деревьями, но их общение чисто и не имеет ничего общего с любовными интригами. Такая история о спасении красавицы всегда привлекает больше внимания.

Жуэхэн пристально посмотрела на девушку:

— Вы… не злитесь на меня?

Нинмэй перевела взгляд на Жуэхэн, уголки губ приподнялись, и она покачала головой:

— Это даже к лучшему для второго господина. Третья барышня поступила правильно. Ведь всё началось именно так — из-за моих собственных чувств, моей односторонней привязанности. А всё равно он пострадал.

Она горько усмехнулась и, подняв подбородок, посмотрела в окно на цветущую персиковую ветвь, снова улыбнувшись:

— Я ни на что не жалуюсь. Не жалею, что родилась в этом месте, среди певиц и танцовщиц. Не жалею о предубеждениях света. Единственное, чего мне не хватает, — это быть мужчиной, чтобы надеть красный султан на шлем, сесть на коня и вместе с ним скакать на северо-запад, стрелять из лука и жить той жизнью, о которой он всегда мечтал.

В этот миг Жуэхэн увидела, как в глазах Нинмэй что-то блеснуло — что-то неуловимое, не поддающееся описанию. Но спустя много лет она наконец поймёт, что именно видела тогда в её глазах.

— Третья барышня, Нинмэй больше не увидит второго господина. И он… больше не придёт в «Цзиньгэлоу».

Жуэхэн вздрогнула от этих неожиданных слов и вдруг почувствовала холодок на ладони. Там спокойно лежал тёплый нефрит.

Улыбка Нинмэй оставалась прежней — непринуждённой, а глаза — чистыми, как пруд, в который даже камешек не вызывает ряби. Но Жуэхэн чувствовала под этой гладью горечь.

— Быть другом второму господину — великая удача для Нинмэй. Пусть однажды он встретит достойную женщину и проживёт с ней всю жизнь.

Услышав это, Жуэхэн постепенно поняла:

— Вы уезжаете?

Нинмэй чуть кивнула, но ничего не ответила.

Жуэхэн встала, придерживая край юбки. Пока Нинмэй ещё находилась в замешательстве, Жуэхэн разжала её ладонь и вернула нефрит обратно в руку. Нинмэй дрогнула и с изумлением посмотрела на неё.

— Второй брат до сих пор в постели, но всё равно беспокоится о вашей безопасности, — спокойно сказала Жуэхэн. — Если он отдал вам этот нефрит, решать, оставить его или вернуть, не мне.

С этими словами она вернулась к столу:

— Всё уже устроено. Завтра в полночь у задней двери будет ждать человек с моей запиской. Соберите вещи заранее — для вас найдут надёжное убежище. Это я обещала второму брату. Только одно условие: с этого дня в мире больше не будет Гу Нинмэй.

С этими словами Жуэхэн вынула из рукава листок бумаги, на котором аккуратным почерком было написано одно имя — «Хэн», — и передала его Нинмэй.

Жуэхэн повернулась к ней и спокойно добавила:

— И ещё одно. Что касается ваших отношений со вторым братом… Я, как и все, не стану их осуждать, но и поддерживать не буду. Как дальше идти — решать вам самой.

Нинмэй посмотрела на юную девушку перед собой. В её глазах читалась решимость и спокойствие. Нинмэй крепко сжала в ладони тёплый нефрит. Теперь у неё есть путь. Ради себя. Ради того, кого она любит. Ей больше не важно, что думают люди. Она готова проложить свою дорогу.

В Павильоне «Шуйюнь» Тун Жуцзюнь сидел один, неспешно попивая чай. Хотя внизу звучали музыка и песни, в этом уединённом покое второго этажа царила тишина, нарушаемая лишь едва уловимыми отголосками веселья — на удивление спокойная и умиротворяющая атмосфера.

— Скрип, — тихо отворилась дверь.

Тун Жуцзюнь даже не поднял глаз, лишь налил себе ещё чашку чая и равнодушно спросил:

— Вернулась?

Едва он договорил, как рядом уже опустилась на стул девушка. Тун Жуцзюнь взглянул на неё: та одним глотком осушила только что налитую чашку и тут же добавила:

— Чай, заваренный старшим братом, вкуснее любого другого. Интересно, кому повезёт стать моей невесткой?

Глядя на эту игривую и ласковую рожицу, Тун Жуцзюнь не знал, смеяться ему или плакать:

— Ты уж больно сама себя не стесняешь.

Жуэхэн хихикнула. Тун Жуцзюнь покачал головой:

— Ладно, раз всё сделано, пора идти. Если нас заметят из дома, опять начнутся сплетни.

Жуэхэн кивнула:

— Хорошо.

Когда они вышли из «Шуйюнь» и шли по галерее бок о бок, Жуэхэн уже собиралась спуститься по ступеням, как вдруг раздался насмешливый голос:

— Ага? Неужто это сам старший господин из Дома Графа Цзинго?

Шаги Тун Жуцзюня и Жуэхэн замерли. Жуэхэн же почувствовала, как всё тело её напряглось. Она не смела поднять головы и незаметно начала отступать за спину старшего брата, крепко сжав ладони, на которых выступил холодный пот. Этот голос она знала слишком хорошо — и никогда не думала, что встретит его здесь. Сейчас она готова была откусить себе язык.

Тун Жуцзюнь поднял глаза. Наследник Ци Юй и пятый принц Ци Юэ неторопливо приближались. Наследник по-прежнему улыбался добродушно, а пятый принц — с насмешливой усмешкой на губах и холодным блеском в глазах.

Тун Жуцзюнь сделал шаг вперёд, и Жуэхэн неохотно последовала за ним, ещё ниже опустив голову.

— Слуга Тун Жуцзюнь приветствует наследника и пятого принца, — почтительно поклонился он.

Жуэхэн позади него готова была провалиться сквозь землю.

— Вставайте. Раз мы не во дворце, не стоит соблюдать столько формальностей, — мягко произнёс Ци Юй.

Тун Жуцзюнь только встал, как тут же раздалось презрительное фырканье пятого принца.

Ци Юэ приподнял бровь и с лёгкой издёвкой протянул:

— А что вы здесь делаете?

Жуэхэн, всё ещё глядя в пол, закатила глаза про себя: «Сами пришли, а спрашиваете у других!»

Тун Жуцзюнь улыбнулся:

— У меня здесь дела.

Ци Юэ скривил губы:

— Какие же дела могут быть в «Цзиньгэлоу»? Наверняка какие-то романтические встречи в тёплых покоях под цветами…

Лицо Тун Жуцзюня побледнело. Ци Юэ продолжал насмешливо:

— Вчера тут был второй господин из Дома Цзинго, а сегодня — первый. Неужто ваш дом на переулке Фуцзин стоит напротив «Цзиньгэлоу», а не напротив ворот вашего же поместья?

Такие грубые и пошлые слова привели Жуэхэн в ярость — она дрожала всем телом. Если бы не обстоятельства, она бы уже бросилась на него. Тун Жуцзюнь нахмурился.

— Пятый брат! — резко остановил его Ци Юй. — Ты пьян.

Хотя тон его оставался мягким, в нём чувствовалась непререкаемая власть. Ци Юэ холодно взглянул на Тун Жуцзюня, скривил губы и фыркнул.

Ци Юй посмотрел на Тун Жуцзюня:

— Я сам пригласил Жуцзюня, чтобы обсудить дела министерства финансов.

Ци Юэ бросил на Тун Жуцзюня безразличный взгляд и отвёл глаза в сторону, но вдруг заметил человека за спиной Тун Жуцзюня — не слишком близко и не слишком далеко.

— А это кто ещё?

Тун Жуцзюнь проследил за его взглядом и сжал кулаки. Наследник тоже посмотрел на фигуру за спиной Тун Жуцзюня. Перед ними стоял юноша — хрупкий, вероятно, ещё очень юный, с напряжённой осанкой, опустив голову и уставившись в пол, будто хотел провалиться сквозь него.

— Я спрашиваю тебя! Подними голову и отвечай как следует! — рявкнул Ци Юэ.

Тун Жуцзюнь уже собрался что-то сказать, но Ци Юэ резким жестом остановил его. Даже обычно невозмутимый Тун Жуцзюнь теперь сжимал кулаки от тревоги. Жуэхэн же впивалась ногтями в ладони до крови. Ей казалось, будто натянутая струна вот-вот лопнет — и тогда всё будет кончено.

Если станет известно, что дочь Дома Цзинго тайком гуляет по борделю, это вызовет ещё больший скандал, чем вчера. Одна утечка — и репутация девушки погибнет, репутация всего рода Тун будет запятнана, а главное — пострадает мать и весь старший род. Жуэхэн крепко сжала край одежды и, покорно подняв подбородок, мысленно приготовилась бежать к лестнице — стоит только рвануть, и всё будет кончено.

Ладони Тун Жуцзюня стали ледяными. На виске Жуэхэн выступила капля холодного пота. Она крепко стиснула зубы и начала мысленно отсчитывать: «Раз… два…»

— Пятый господин прибыл! Нинмэй даже не знала… Прошу простить за невежливость, — раздался вдруг мелодичный голос, разбивший ледяное напряжение.

Ци Юэ поднял глаза. Недалеко стояла Гу Нинмэй, главная певица «Цзиньгэлоу», с ласковой улыбкой на лице.

Ци Юэ приподнял уголки губ:

— Как только я пришёл, Хунниан сказала, что Нинмэй больна и не может принимать гостей. Теперь вижу — просто обманывала нас. Это уже заслуживает двойного наказания.

http://bllate.org/book/7200/679695