Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 33

Брат с сестрой беседовали в полной непринуждённости, не подозревая, что уже стали центром всеобщего внимания — за ними пристально следили многие глаза. Вернее сказать, не просто многие, а в первую очередь юные девушки.

Каждое движение Тун Жуцзюня, каждая его улыбка — казалось бы, совершенно естественные и непринуждённые — невольно трогали сердца присутствующих красавиц.

Девушки из борделя «Цзиньгэлоу» разглядывали двух молодых господ у входа, но вскоре все взгляды устремились на того, что был одет в шёлковый камзол с индиго-синими отворотами. Его лицо показалось знакомым — вероятно, он уже бывал здесь. Жесты его были изысканно вежливы, а улыбка напоминала лёгкий весенний ветерок марта.

Вовсе не потому, что второй господин был менее красив: напротив, его кожа была нежнее женской, губы алые, зубы белоснежные — истинный красавец. Однако он выглядел слишком юным, и хоть девушки с удовольствием любовались им, решиться на что-то серьёзное им было не под силу.

Хунъян, хозяйка «Цзиньгэлоу», привыкшая ко всему, что творится в мире наслаждений, сразу заметила эту выделявшуюся пару. Присмотревшись к ним чуть дольше обычного, она направилась к ним с привычной учтивой улыбкой.

Жуэхэн, выслушав объяснения старшего брата, приподняла бровь и уставилась на него так пристально, что Тун Жуцзюнь почувствовал себя неловко. Тогда она, улыбаясь, сказала:

— Старший брат так осведомлён… Видимо, бывал здесь не раз?

Тун Жуцзюнь невозмутимо ответил:

— Бывал раза два. Но лишь по делам службы. Знатные чиновники и высокопоставленные лица любят собираться здесь для деловых встреч. Им кажется, что только в этом месте они могут подчеркнуть своё положение и изысканный вкус.

Едва он договорил, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, он увидел Жуэхэн, смотревшую на него с лёгким сомнением. Девушка, едва заметно усмехаясь, сказала:

— Во время таких встреч, конечно же, присутствуют и девушки, которые подают вино и угощения…

С этими словами она игриво улыбнулась, но тут же получила от брата лёгкий щелчок по лбу. Жуэхэн тут же приняла обиженный вид послушного крольчонка. Тун Жуцзюнь, покачав головой, с усмешкой спросил:

— О чём только твоя голова думает? Разве во время деловых переговоров могут быть посторонние? Как только заканчиваются дела и начинается настоящее веселье с девушками, я сразу ухожу. Так что — ещё вопросы? Или новые домыслы?

Девушка надула щёчки, словно пирожок, и заискивающе заговорила:

— Конечно же, нет! Как я могу думать о чём-то таком! Просто беспокоюсь за вас.

— Беспокоишься? О чём? — приподнял бровь Тун Жуцзюнь.

— О вашем браке! Ведь старшая невестка — почти как мать, и это очень важно!

Увидев, как сестра подмигивает и ехидно улыбается, Тун Жуцзюнь растерялся: не знал, смеяться ему или сердиться.

— Госпожа Хунъян, — вдруг раздался мягкий, но соблазнительный голос, — скажите, господа предпочитают шумное место или уединённое?

Жуэхэн обернулась. Перед ней стояла женщина лет тридцати в розовом шёлковом платье с вышивкой, слегка накрашенная, с вежливой, но не холодной улыбкой. В каждом её жесте чувствовалось естественное обаяние — не навязчивое и вульгарное, а глубинное, будто врождённое, сочетающее в себе изысканность и доступность.

Тун Жуцзюнь мягко улыбнулся:

— Павильон «Шуйюнь».

Хунъян слегка приподняла брови, затем тоже улыбнулась и, слегка поклонившись, сказала:

— Прошу следовать за мной.

Пройдя сквозь шумную и весёлую толпу, брат и сестра поднялись вслед за Хунъян на второй этаж, свернули в коридор и остановились у двери с табличкой «Шуйюэ», вырезанной в форме полумесяца. Хунъян толкнула дверь и пригласительно махнула рукой.

Войдя внутрь, Жуэхэн невольно замерла, удивлённая. Она не ожидала, что в таком месте, полном наслаждений и веселья, найдётся уголок такой чистой простоты.

Всё убранство павильона напоминало горный ручей: камни, струящаяся вода. Особенно примечательно было то, что из угла комнаты тихо вытекал ручеёк. Хотя это и называлось «уединённой комнатой», пространство здесь было просторным. Всюду стояли предметы для китайских изящных искусств: цитры, шахматы, каллиграфические принадлежности, живопись. Можно было наслаждаться изысканными яствами и ароматным чаем, слушая журчание воды и любуясь прекрасными видами столицы из окна. Вот что такое «Шуйюнь».

Тун Жуцзюнь подошёл к чайному столику и сел. Жуэхэн тоже отбросила прежнюю игривость и спокойно устроилась напротив.

Хунъян, улыбаясь, спросила:

— Что прикажете подать?

— Несколько сладостей и чай «Гуйдин Юньу», — спокойно ответил Тун Жуцзюнь.

Хунъян кивнула и вскоре всё было аккуратно расставлено на столе. Она не спешила уходить, а, отослав остальных, сама подошла налить чай и, улыбаясь, спросила Тун Жуцзюня:

— Господин ждёт кого-то? Или просто ищет уединения? Или, может быть, пришёл кого-то повидать?

Жуэхэн посмотрела на Хунъян с удивлением — не ожидала от неё такой прямолинейности и проницательности. Тун Жуцзюнь тоже не стал ходить вокруг да около и, сделав глоток чая, сказал:

— Нельзя ли пригласить госпожу Нинмэй?

Хунъян слегка замерла, поставив чайник, и уголки её губ дрогнули в улыбке:

— Господин, к сожалению, сегодня Нинмэй нездорова и не принимает гостей. Прошу простить…

Она не успела договорить, как перед ней на столе блеснул слиток серебра. Хунъян удивлённо подняла глаза и увидела сидевшего рядом молчаливого юношу — или, вернее, девушку, которая, подперев щёчку рукой, с лёгкой усмешкой смотрела на неё.

Тун Жуцзюнь с досадой покачал головой, но всё же улыбнулся:

— Хунъян, нельзя ли сделать исключение?

Хунъян вдруг рассмеялась и бросила взгляд на Жуэхэн:

— Молодой господин действительно прямодушен и щедр. Но дело не в том, что я не хочу взять серебро. Просто Нинмэй сама сказала мне, что больше не желает принимать гостей. Я не могу её принуждать. Прошу понять.

Тун Жуцзюнь слегка нахмурился, но Жуэхэн уже выложила на стол тёплый нефритовый жетон. Хунъян едва заметно дернула уголком губ, будто хотела прикрыть лицо ладонью.

Жуэхэн, заметив её выражение, поняла, что та ошиблась, и пояснила:

— Прошу передать это госпоже Нинмэй и узнать, согласится ли она нас принять.

Хунъян на миг замерла, затем улыбнулась и взяла нефрит:

— Хорошо.

Когда Хунъян вышла, Тун Жуцзюнь посмотрел на сестру:

— Это Чжэн-гэ'эр тебе передал?

Жуэхэн озорно улыбнулась:

— Старший брат проницателен!

Тун Жуцзюнь лишь покачал головой и снова поднёс к губам чашку чая.

Вскоре за дверью послышались лёгкие шаги. Хунъян вошла и, слегка удивлённая, сказала:

— Удивительно! Нинмэй приглашает вас к себе. Прошу следовать за мной.

Жуэхэн бросила взгляд на Тун Жуцзюня и, высунув язык, сделала забавную рожицу — словно павлин, только что одержавший победу над соперником. Она весело вскочила и собралась уходить.

— Жуэ… кхм-кхм, Жуэ-гэ'эр, — неловко прочистил горло Тун Жуцзюнь.

Жуэхэн на миг замерла, потом, наконец, сообразила и обернулась. Хунъян бросила взгляд на них обоих и тонко улыбнулась.

Тун Жуцзюнь неторопливо отпил чай и сказал:

— Я не пойду.

Жуэхэн на секунду удивилась, но быстро поняла и с лёгкой иронией произнесла:

— Хорошо. Тогда старший брат останется здесь наслаждаться чаем и слушать песни красавиц.

Тун Жуцзюнь замер с чашкой в руке и с досадой посмотрел вслед удалявшейся фигуре — то ли юноши, то ли всё-таки девушки.

Хунъян провела Жуэхэн через заднюю дверь, и перед ними открылся просторный двор, напоминающий усадьбу знатного рода: жёлтые иволги пели в ветвях, бабочки порхали среди цветов.

Пройдя по каменной дорожке среди цветущих кустов и миновав арочные ворота, они вышли к уединённому дворику. Белые стены, чёрная черепица — всё скрыто среди шелестящего бамбука. На зелёной доске вывески чёрными иероглифами было написано: «Мэйлоу» — изящно и нежно.

— Прошу, — сказала Хунъян.

Жуэхэн кивнула и вошла.

Внутри было так же просто и изысканно, как и снаружи. В одной из комнат у окна стоял диван для отдыха, рядом — маленький столик из фиолетового лакированного дерева с инкрустацией в виде цветов бегонии. На нём стоял изящный сосуд в форме девушки с двумя ручками, в котором покоились несколько веточек алых персиковых цветов, ещё влажных от росы. За бусинной занавесью угадывалась кровать с алыми шёлковыми занавесками и подвесным ароматическим шаром из нефрита с узором вьющихся ветвей.

В западной части комнаты стоял длинный стол из палисандра с резьбой облаков и завитков. Вдоль стены — чёрная лакированная книжная полка с инкрустацией, доверху набитая книгами.

— Нинмэй сейчас переодевается, скоро выйдет. Прошу немного подождать, — сказала Хунъян.

Она велела подать чайник и сладости, заметила, как Жуэхэн разглядывает западную комнату, и с улыбкой добавила:

— Нинмэй обожает поэзию и живопись. Её покой больше похож на кабинет будущего зжуанъюаня, чем на девичью спальню.

Жуэхэн мягко улыбнулась. Хунъян слегка поклонилась:

— Если что-то понадобится, просто позовите. Я оставлю вас.

— Благодарю, — кивнула Жуэхэн.

Когда Хунъян ушла, Жуэхэн подошла к западной комнате. На стенах висели картины с бамбуком и орхидеями — каждая из них сочетала в себе грацию и силу, мазки были лёгкими, но уверенными.

Подойдя к письменному столу, она увидела свёрнутые свитки с нефритовыми застёжками, фарфоровую чашу для промывания кистей с размытыми чернильными разводами, подставку для кистей из белого фарфора с нефритовыми ручками, а также ароматическую лампаду с дымком благовоний.

Жуэхэн взяла с стола листок персиковой бумаги с двумя строками изящного почерка:

«Река холодна, вода не течёт,

Рыбки жуют тень цветов сливы».

Произнеся строки вслух, она оглядела комнату и посмотрела на записку. Возможно, эта Нинмэй — не просто одна из тех, кто соблазняет мужчин сладкими речами.

Дверь снова скрипнула. Жуэхэн подняла глаза и увидела женщину в полупростом платье из тонкой серо-зелёной ткани с узором. Её волосы были уложены в элегантную причёску, украшенную лишь одной нефритовой шпилькой в форме лотоса. Кожа её была белоснежной. Луч солнца, пробившийся сквозь щель в окне, окутал её тонким сиянием. «Кожа белее снега» — эти слова подходили ей как нельзя лучше.

Жуэхэн внимательно разглядывала женщину, но та, не стесняясь, смотрела в ответ — взгляд её был лёгким и едва уловимым, но Жуэхэн впервые в жизни чувствовала себя неловко под таким пристальным вниманием и чуть отвела глаза.

В этот момент раздался тихий смешок. Жуэхэн подняла глаза и увидела, как в глазах женщины мелькнула насмешливая искорка. Та уже направлялась к столу с чайником, легко подняла край платья и села, спокойно открывая маленькую фарфоровую баночку. Бережно пинцетом она взяла несколько зелёных чаинок и опустила их в чайник.

Глядя на её невозмутимость, Жуэхэн невольно поморщилась: «Я же здесь господин, так почему же чувствую себя девушкой?»

— Чай нужно заваривать, когда вода закипит на треть, — сказала женщина, не глядя на неё. — Если перекипятить, вкус испортится. Не желаете присоединиться?

Жуэхэн посмотрела на неё. Уголки губ Нинмэй были приподняты в лёгкой улыбке — такой простой, но способной всколыхнуть спокойное озеро. Жуэхэн не колеблясь подошла и села напротив.

— Давно слышала, что госпожа Нинмэй свободна в нраве и чрезвычайно непринуждённа, — сказала Жуэхэн, слегка прищурившись и с вызовом глядя на неё. — Теперь вижу: слухи не врут.

Она нарочно хотела вывести её из себя — это был её способ проверить собеседницу.

Но Нинмэй не проявила ни малейшего раздражения. Наоборот, её глаза ещё больше засветились, и она, улыбаясь, взяла фарфоровую чашку с узором дождя на тёмном фоне. Подняв чайник с кипящей водой, она плавно налила ароматный напиток в чашку.

Изумрудный настой на белоснежной глазури смотрелся особенно живописно, а несколько чаинок плавали на поверхности.

Налив вторую чашку, Нинмэй поставила чайник обратно и подвинула одну из чашек Жуэхэн. Та услышала лёгкий звон фарфора о дерево, подняла глаза и встретила спокойный, глубокий взгляд Нинмэй, которая едва заметно кивнула — мол, попробуйте.

Жуэхэн взяла чашку. Кончики пальцев ощутили лёгкое тепло. Поднеся чашку к губам, она почувствовала тонкий аромат и сделала глоток. Её движения замерли.

— «Цзинтин Люйсюэ», — сказала она, подняв глаза.

Нинмэй кивнула. Жуэхэн внимательно посмотрела на неё:

— Это любимый сорт Чжэн-гэ'эра.

В глазах Нинмэй на миг вспыхнула тёплая нежность, но тут же исчезла. Когда она снова взглянула на Жуэхэн, на лице её была прежняя спокойная улыбка:

— Привычка становится второй натурой. Если господину не по вкусу, я велю служанкам подать другой сорт.

Она уже собралась звать прислугу, но Жуэхэн остановила её:

— Не нужно.

Затем, бросив на неё быстрый взгляд, Жуэхэн с лёгкой иронией добавила:

— Скажите, госпожа: это ваша привычка… или вы делаете это нарочно?

Нинмэй посмотрела на неё. Глаза Жуэхэн вдруг стали тёмными, как чернила, и пристально смотрели на неё — будто хотели проникнуть в самую суть. Маленькая девушка, а взгляд уже обладал силой.

http://bllate.org/book/7200/679694