Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 32

Когда наступила ночь, при ярком свете фонарей Тун Жучжэн тихо спал, распростёршись на ложе. На нём лежало лёгкое шёлковое одеяло с узором из облаков и символа «ваньфу», а сквозь полупрозрачную ткань всё ещё было видно, как лицо молодого господина слегка побледнело.

Рану уже обработали и приложили отличное лекарство, но даже лёгкое трение время от времени задевало повреждённое место, вызывая зуд и боль. Во сне молодой господин невольно хмурился, а холодный пот тут же пропитывал одежду.

Госпожа Цуй, наблюдавшая за этим рядом, чувствовала, будто ей в самое сердце воткнули нож — острая боль пронзала её снова и снова, словно кровь лилась рекой.

Её глаза покраснели, и она тихо всхлипывала, аккуратно обмахивая сына лёгким веером из тонкой ткани. Материнское сердце всегда привязано лишь к детям.

Тун Жуэхэн, стоявшая рядом, не выдержала и отвернулась, чтобы скрыть слёзы, но тщательно сдерживала рыдания — боялась разбудить Чжэн-гэ'эра. Если бы он проснулся, ему стало бы ещё тяжелее.

Цинъин, личная служанка, ухаживающая за Чжэн-гэ'эром, тоже не могла сдержать слёз и мягко убеждала госпожу Цуй:

— Сегодня вы, госпожа, вернулись домой и ни минуты не отдыхали. Пожалуйста, отдохните хоть немного. Сейчас как раз время мазать второго молодого господина лекарством, а я буду дежурить здесь всю ночь. Не волнуйтесь, госпожа.

Госпожа Цуй всё ещё не решалась уходить и с тревогой смотрела на сына. Тун Жуэхэн подошла и сказала:

— Позвольте Хэнъэ сопроводить мать на отдых. Сестра Цинъин — самая внимательная, с ней брату ничего не грозит. К тому же сейчас ему нужно мазать раны, а наше присутствие здесь лишь помешает.

Госпожа Цуй посмотрела на дочь и, наконец, кивнула. Ведь сын — юноша, и раны расположены в деликатных местах. Она взяла руку Цинъин и наставительно сказала:

— Хорошенько позаботься о Чжэн-гэ'эре. Если что-то случится, немедленно позови лекаря и пошли за мной.

Цинъин успокаивающе улыбнулась:

— Не волнуйтесь, госпожа, я всё понимаю.

— Хорошо.

Госпожа Цуй слегка расслабилась и, похлопав Цинъин по руке, добавила:

— Сегодня тебе придётся нелегко.

Цинъин ответила с улыбкой:

— Госпожа слишком милостива ко мне.

Тун Жуэхэн и Цзиньцинь проводили госпожу Цуй вон. Убедившись, что мать улеглась, Жуэхэн направилась к своему Павильону Цзянъюй. Идя по галерее, она вдруг увидела в лунном свете приближающуюся фигуру. Когда та подошла ближе, Жуэхэн узнала Су Вань.

Она остановилась у галереи и молча смотрела на одинокую, холодную луну в ночном небе.

— Госпожа, — Су Вань слегка поклонилась.

Жуэхэн кивнула и спокойно спросила:

— Что удалось выяснить?

Су Вань огляделась и, подойдя ближе, тихо сказала:

— Как вы и предполагали, слуги из Покоев Тяньцзи рассказали, что сегодня настроение господина было неплохим, но потом он встретил Цзин-гэ'эра в галерее, и тогда…

Су Вань не договорила. Жуэхэн с холодной усмешкой продолжила:

— …и он пришёл в ярость, готовый немедленно отнять жизнь у второго брата.

Су Вань опустила голову, не произнося ни слова. Жуэхэн подняла глаза к одинокой луне и с горечью сказала:

— Отлично! Госпожа Цюй, Тун Жуцяо, Тун Жуцзин… Вы решили нанести удар первыми? Что ж, пусть начнётся настоящее противостояние!

Су Вань в изумлении подняла голову и увидела в лунном свете ледяной холод на лице своей госпожи и мрачный огонь в её глазах. Спустя много лет, когда всё переменилось, она всё ещё помнила ту ночь — ту ночь, когда её госпожа изменилась. Возможно, именно тогда началась настоящая завеса, за которой последовали бури и потрясения.

— Су Вань, — раздался ледяной голос.

Служанка подняла голову и снова склонила её:

— Да, госпожа.

Жуэхэн с мрачной улыбкой тихо сказала:

— Пошли людям во все чайные Пекина одну историю. Пусть завтрашний день в столице будет особенно оживлённым.

Су Вань на миг замерла, но быстро ответила:

— Да, госпожа.

Затем она наклонилась, чтобы госпожа могла что-то прошептать ей на ухо.

* * *

— Нет! — Тун Жуцзюнь нахмурился и решительно отказал.

— Старший брат, — Жуэхэн с надеждой посмотрела на него. — Помоги мне в этот раз, хорошо?

Тун Жуцзюнь смягчённо посмотрел на сестру и увещевал:

— Ты — госпожа из герцогского дома. Как ты можешь отправиться в такое место, полное разврата? Сейчас второй брат получил столь суровое наказание, разве тебе не ясно, что отец в ярости? Мать уже изводит себя горем из-за Чжэн-гэ'эра, неужели ты хочешь причинить ей ещё боль?

Услышав имя Тун Вэйсина, Жуэхэн слегка нахмурилась, но всё же настаивала:

— Прошу тебя, старший брат, возьми меня с собой! Никто не узнает — ты не скажешь, я не скажу, мы просто тайком выйдем из дома.

— Глупости! — Тун Жуцзюнь был в отчаянии. — Зачем тебе обязательно видеть ту женщину?

Жуэхэн долго молчала, затем подняла глаза и с необычной серьёзностью сказала:

— Ты знаешь, почему второй брат, всегда такой смелый и энергичный, теперь лежит раненый?

Тун Жуцзюнь удивлённо посмотрел на сестру — его лицо стало необычайно сосредоточенным. Жуэхэн тихо рассмеялась и подошла к резному окну:

— Он ведь вырос в армии, привык к грубым стычкам и побоям, но даже его избили до такой степени, что потребуется три месяца на полное выздоровление. Представь, с какой силой наносили каждый удар!

Взгляд Жуэхэн становился всё холоднее и жёстче, а голос — всё резче:

— Но чем сильнее был каждый удар, тем больше ненависти я чувствую к третьему крылу! Я бы отдала всё, чтобы сейчас на его месте лежал Тун Жуцзин!

С каждым её словом лицо Тун Жуцзюня становилось всё мрачнее. Услышав последнюю фразу, он вздрогнул и пристально посмотрел на сестру. Наконец, с трудом выдавил:

— Хэнъэ… ты хочешь сказать…

— Именно так! — Жуэхэн резко обернулась, и на её лице заиграла очаровательная улыбка. — Это Тун Жуцзин, притворившись случайностью, донёс обо всём отцу. А за ним стоят госпожа Цюй и Тун Жуцяо из третьего крыла. Чтобы уничтожить второго брата, они изрядно потрудились, раскопав эту тайну и разгласив её по всему городу, загнав его в ловушку без выхода.

Брови Тун Жуцзюня всё больше сдвигались. Жуэхэн подошла ближе, и её голос стал мягче:

— Мать так долго одна сражается во внутренних покоях, чтобы защитить нас троих. Пришло время нам встать перед ней и защищать её самим.

Тун Жуцзюнь поднял глаза и увидел, как его младшая сестра смотрит на него с невиданной решимостью. Девушка спокойно продолжила:

— Старший брат, это уже не просто борьба за внимание отца во внутренних покоях. Это борьба за наследование титула.

В глазах Тун Жуцзюня мелькнуло потрясение. Он услышал тихий, но твёрдый голос сестры:

— Госпожа Цюй хочет сломить второго брата, затем оклеветать тебя, старшего брата, и в конце концов легко избавиться от меня. Останется только мать, одна. А учитывая, как отец к ней расположен, кто, по-твоему, станет главной хозяйкой Дома Графа Цзинго, когда отец уйдёт из жизни? Кто станет новым графом Цзинго?

Лицо Тун Жуцзюня стало всё мрачнее. Его спокойные глаза скрывали бурю под поверхностью. С детства он строго следовал наставлениям отца, соблюдал правила и стал образцовым старшим братом, которого все хвалили. Но всё это он делал ради матери и младшей сестры. Он видел, как с каждым новым браком отца в глазах матери появлялась всё большая горечь, особенно после прихода третьей жены — с тех пор в её глазах почти не осталось жизни. Он знал о борьбе во внутренних покоях, но как сын не мог вмешиваться. С детства он понимал: чтобы защитить мать, он должен сохранить право на наследование, а для этого — заслужить одобрение отца.

А эту младшую сестру он любил с самого её рождения. Когда она была маленькой, как комочек рисового теста — мягкая, сладкая и липкая, — её улыбка могла растопить его сердце. Он знал: она не как Чжэн-гэ'эр, ей нужна тёплая, спокойная жизнь, без лишних испытаний. Поэтому он поклялся защищать её всю жизнь.

Он думал, что справляется. Но теперь, услышав слова Жуэхэн, он понял: пока он безупречно выполнял поручения отца и улаживал дела при дворе, его мать и сестра переживали бесконечные опасности. Угроза уже коснулась Чжэн-гэ'эра, и завтра может добраться до него самого.

Кулаки Тун Жуцзюня сжались, и тело задрожало от гнева. Он никому не позволит причинить вред его близким. Никогда!

— Я хочу лишь одного, — тихо сказала Жуэхэн, — чтобы мать, старший брат и второй брат были в безопасности. В ту ночь, когда второй брат получил раны, он тайком попросил меня спасти ту женщину, чтобы отец не нашёл её. По его голосу и выражению лица я поняла: он очень за неё переживает. Поэтому я хочу помочь ему, не хочу видеть его сломленным и несчастным.

Тун Жуцзюнь посмотрел на сестру и твёрдо сказал:

— Если эта женщина действительно достойна его чувств, и ты не из тех, кто следует предрассудкам, я сделаю всё возможное, чтобы защитить её и дать второму брату ответ. Но если окажется, что она лишь кокетка, соблазнительница и лгунья, я первым выступлю против!

Брови Тун Жуцзюня чуть разгладились, и спустя долгое молчание он мягко сказал:

— Хорошо, я возьму тебя с собой. Ты ведь девушка — тебе туда идти неразумно.

Жуэхэн покачала головой и серьёзно посмотрела на брата:

— Есть вещи, которые ты не увидишь. Женщина лучше разберётся в другой женщине — ясно и до конца.

Тун Жуцзюнь замолчал, но потом с нежной улыбкой лёгким движением потрепал её по причёске:

— Ладно, я возьму тебя с собой. Дай мне немного времени на приготовления. А ты пока спокойно жди в доме.

Увидев его улыбку, будто после рассеяния туч на небе, Жуэхэн почувствовала, как тяжесть, давившая на сердце долгие дни, наконец растаяла. На её лице тоже заиграла облегчённая улыбка.

Тридцать девятая глава. Бордель «Цзиньгэлоу»

Весной особенно прекрасна столица —

Нигде нет краше цветущих ив.

Цветущие персиковые деревья украсили весь Цзинлин, столицу Великой Чжоу. Ласточки то и дело пролетали мимо, оставляя за собой рябь на пруду. Как столица империи, Цзинлин излучал неописуемое великолепие и оживление.

На улицах не смолкали крики торговцев, дома стояли в стройном порядке — красные колонны, изящные карнизы, резные окна.

Но самым оживлённым местом считались берега реки Цзинлин: изящные галереи и расписные лодки, отражение изысканных зданий в прозрачной воде.

Здесь находился знаменитый квартал развлечений, и среди всех заведений одно выделялось особой тишиной — ему не требовалось зазывать гостей, ведь посетители сами шли туда толпами. Золотисто-зелёная вывеска с названием «Цзиньгэлоу» говорила сама за себя — это место было известно не только в Цзинлине, но и во всей империи Чжоу.

Войдя внутрь, гости попадали в роскошный зал, украшенный золотом и нефритом. В центре возвышалась огромная сцена в форме лотоса, где юные девушки в полупрозрачных одеждах исполняли нежную музыку, а танцовщицы в серебристо-красных нарядах двигались с лёгкостью облаков. Каждое их движение казалось воздушным, но вдруг взгляд их становился томным и соблазнительным, будто волна нежности накатывала одна за другой.

Сцена стояла посреди пруда, вода отражала свет фонарей и плавающие лотосовые фонарики. Живая вода из горы за зданием ниспадала через искусственный водопад в пруд, создавая журчание, подобное звуку нефрита.

За сценой изящный красный мост с резными перилами вел к особой площадке, украшенной вышитыми цветами. Три лестницы со второго этажа сходились именно там.

Пение птиц, танцы, роскошные цветы — именно таково было первое впечатление Жуэхэн. Хотя вокруг было много золота, интерьер не выглядел вульгарным — всё было изысканно и утончённо, и было ясно: владелец «Цзиньгэлоу» — человек с изысканным вкусом.

Но больше всего внимание Жуэхэн привлекали персиковые цветы, наполнявшие зал. Мягкая музыка, лепестки, падающие в бокалы… Наверное, в вине ещё долго оставался их тонкий аромат.

Тун Жуцзюнь, заметив любопытный взгляд сестры, улыбнулся и будто про себя сказал:

— «Цзиньгэлоу», хоть и бордель, но место изысканное. Здесь каждое время года отмечается особыми цветами — в этом и секрет его славы.

Он оглядел зал, полный персиковых цветов, и добавил:

— Сейчас апрель, самая пора цветения персиков.

http://bllate.org/book/7200/679693