Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 20

— Хэнэрь ещё так мала, на улице шумно — естественно, что ей страшно. Это же обычное дело для ребёнка. Пусть Хэнэрь поспит здесь, — с улыбкой сказала госпожа Цуй, разряжая напряжённую обстановку.

Тун Вэйсинь холодно взглянул на неё и ледяным тоном произнёс:

— Сегодня пусть будет так. Но впредь, если не сможете присматривать за барышней, её либо вышлют из дома, либо выдадут замуж — всё равно здесь не останется.

От этого ледяного взгляда Су Вань тут же упала на колени:

— Служанка поняла.

Голос её дрожал, хотя она и старалась сдержаться, но всё тело тряслось так, будто вот-вот рассыплется.

Жуэхэн посмотрела на мать, которая пыталась сгладить конфликт, затем на Су Вань, дрожащую на полу от страха. Лицо девочки побледнело, но руки крепко сжимали полосатый матрас, зубы стиснулись, и гнев, сдерживаемый до сих пор, вспыхнул в ней при виде этого холодного, сурового лица.

Тун Вэйсинь бросил на юную госпожу пристальный взгляд, слегка смягчил тон, но всё равно остался непреклонным:

— Отведите барышню в спальню. Остальные — вон.

Тело Жуэхэн дрогнуло. Ей совсем не хотелось уходить от матери. Что задумал Тун Вэйсинь, прогоняя всех? Она боялась, что мать снова пострадает. Руки крепко вцепились в матрас, и она не собиралась вставать.

— Хэнэрь, будь умницей, иди спать с Су Вань. Мама скоро приду, — мягко сказала госпожа Цуй. — Иначе завтра перед бабушкой предстанешь с глазами, чёрными, как у панды.

От нежных слов и тёплой улыбки матери Жуэхэн едва не расплакалась. Краем глаза она заметила, как лицо Тун Вэйсиня становилось всё мрачнее. Девочка поняла: ей нужно подчиниться. Иначе отец обвинит мать в том, что та плохо её воспитывает, избаловала, и вся злоба обрушится на голову матери. К тому же они находились в Доме Графа Цзинго, под самым присмотром бабушки — Тун Вэйсинь не посмеет перегнуть палку.

Жуэхэн крепко зажмурилась, сдерживая слёзы, а когда открыла глаза, то, моргая большими, ясными, как хрустальные бусины, глазами, робко прошептала:

— Хэнэрь послушается. Хэнэрь сейчас пойдёт. Только мама скорее приходи… Хэнэрь боится.

Госпожа Цуй ласково улыбнулась и погладила дочь по голове:

— Хорошо.

По знаку госпожи Цуй Су Вань взяла Жуэхэн за руку и повела в спальню. Девочка оглядывалась на каждом шагу. Госпожа Цуй смотрела вслед с улыбкой, в которой смешались и нежность, и горечь. Когда Жуэхэн скрылась за цветочной ширмой, Су Вань уже собиралась вести её дальше, но та вдруг вырвала руку и прильнула к перегородке.

— Барышня… — испуганно вскрикнула Су Вань.

— Тс-с! — Жуэхэн приложила палец к губам, потом прижалась ухом к резной ширме.

Су Вань увидела, как барышня, прижавшись всем телом к перегородке, уставилась в щель, прислушиваясь. Она напоминала ящерицу, прилипшую к стене. Очевидно, девочка подслушивала. Служанка невольно фыркнула, но тут же прикрыла рот ладонью и огляделась — тихо ли вокруг. Убедившись, что всё спокойно, она на цыпочках подошла к Жуэхэн, забыв о собственном страхе.

* * *

— В такую метель, да ещё и ночью… Зачем вы так спешите? Неужели нельзя было подождать до утра? — с улыбкой сказала госпожа Цуй, подходя, чтобы поддержать Тун Вэйсиня.

Тот лишь мельком взглянул на неё, резко отмахнулся и широким шагом направился к канбе. Рука госпожи Цуй застыла в воздухе, улыбка замерла на губах. В груди будто вырезали дыру, сквозь которую хлестал ледяной ветер. Но как бы ни было холодно внутри, жизнь продолжалась. Не только из-за многолетнего супружества, но и ради троих детей — им предстояло прожить вместе всю жизнь.

Она снова натянула улыбку, опустила руку и села на канбу напротив Тун Вэйсиня, между ними стоял низенький столик. Тун Вэйсинь мрачно молчал, госпожа Цуй тоже не заговаривала. Она взяла маленький песочный чайник и налила горячий чай в чашку, которую осторожно подвинула к нему.

В огромной комнате слышался лишь звон чашки о блюдце. Тун Вэйсинь даже не взглянул на напиток. Время будто застыло, минуты тянулись, как тысячелетия, пока вдруг не прозвучал его ледяной голос:

— Говорят, сегодня милостью императора Хэнэрь назначат наперсницей принцессы Хэцзя?

Рука госпожи Цуй дрогнула, и она чуть не опрокинула чашку. Увидев всё мрачнее лицо мужа, она натянула улыбку:

— Да что вы, барышне всего лишь двенадцать лет! Государь, верно, просто приглянулся ей и пошутил. Какое у неё образование, какой у неё характер, чтобы быть наперсницей принцессы? Это ведь просто шутка.

Хотя она и улыбалась, лицо её становилось всё бледнее.

Тун Вэйсинь молча крутил чашку, и звук «цок-цок» стал для госпожи Цуй всё мучительнее — будто в сердце бросали один за другим тяжёлые камни, давя горло, не давая ни вздохнуть, ни проглотить ком.

— Шутка? — презрительно фыркнул он, подняв на неё глаза.

Не успела госпожа Цуй ответить, как он с силой швырнул чашку на пол. Та разлетелась на осколки, и один из них, отскочив, порезал подол её парчового платья.

— Слово императора — не шутка! Неужели вы думаете, что государь станет при всех придворных дамах и принцах подшучивать над двенадцатилетней девочкой?

Госпожа Цуй вздрогнула, почти вскочив с места. В груди будто вспыхнул фитиль, разметавший все камни, что давили на сердце. Она сжала кулак на груди, пытаясь сохранить спокойствие, но в ушах стоял звон.

В соседней комнате Су Вань тоже вздрогнула, едва не вскрикнув, но зажала рот ладонью и стиснула зубы. Она знала: если сейчас издать хоть звук, наказание постигнет не только её, но и барышню.

Служанка дрожащей рукой опустила глаза на Жуэхэн. Та выглядела спокойной, хотя лицо её побелело. Но Су Вань не знала, что внутри девочки бушевало море ненависти.

— Императорская милость! Такая честь, о которой многие семьи мечтают, краснея от зависти! А ваша дочь осмелилась при всех отвергнуть милость небесного владыки! Вот как вы воспитываете детей!

Тун Вэйсинь слегка сгорбился и, тыча пальцем в госпожу Цуй, кричал:

— Вы готовы пожертвовать жизнями всего рода Тун ради каприза ребёнка? Гнев императора — сотни тысяч мёртвых! Если государь накажет нас, весь Дом Графа Цзинго погибнет!

Тело госпожи Цуй содрогнулось. Хотя в душе она была напугана и обижена, она всё же попыталась смягчить обстановку:

— Государь милостив. Он не станет карать ребёнка. Ведь нас не наказали, все в доме целы и здоровы. Сегодня Хэнэрь просто была молода и несмышлёна. Успокойтесь, господин…

Она не договорила — Тун Вэйсинь резко обернулся к ней:

— Не наказали?

Госпожа Цуй замерла. Тун Вэйсинь холодно усмехнулся:

— Неужели вы думаете, что я надеялся лишь на то, чтобы нас не наказали? Понимаете ли вы, какую удачу упустила Хэнэрь? Какой шанс уничтожила? А вы говорите так легко… Глупость!

Он перешагнул через лужу чая, быстро подошёл к двери, потом вернулся к столику и, мрачно глядя на жену, сказал:

— Если бы Хэнэрь стала наперсницей принцессы, её будущее было бы обеспечено!

Госпожа Цуй бросила на него взгляд и с трудом улыбнулась:

— Так вот что вас рассердило. Но у Хэнэрь есть императрица, наложница Хуэй, бабушка, весь род Цзинго за спиной и статус законнорождённой дочери. Она непременно выйдет замуж за кого-то из знатных семей. Императрица и бабушка не допустят, чтобы ей досталась участь хуже. Не волнуйтесь, господин.

Тун Вэйсинь резко поднял голову и пронзил жену ледяным взглядом:

— Вы правда не понимаете или притворяетесь?

Госпожа Цуй вздрогнула. Он продолжил:

— Став наперсницей принцессы, Хэнэрь будет расти при дворе. Пусть она и не принцесса, но с таким статусом в императорском дворце её будут считать почти принцессой. День за днём она освоит придворные обычаи, будет расти под присмотром императрицы, часто видеться с государем. Если император примет её в милость, то по достижении совершеннолетия непременно назначит ей прекрасную судьбу. С таким происхождением, красотой и статусом Хэнэрь даже в худшем случае станет женой одного из принцев — настоящей царской невестой! А если повезёт — станет женой наследника, а в будущем — императрицей, а потом — вдовствующей императрицей!

«Вот оно!» — с горькой усмешкой подумала Жуэхэн. «Тун Вэйсинь и впрямь строил такие расчёты. Всё это время он рассматривал меня лишь как товар, который можно выгодно продать. „Вода поднимается — лодка плывёт“… Как будто речь идёт о какой-то безделушке на базаре. Это мой отец — наследственный граф Цзинго, о котором все чиновники отзываются: „Честный, скромный, достойный деда“. Интересно, что бы сказали эти люди, увидев его сейчас? Наверное, сами бы дали себе пощёчину».

Госпожа Цуй, прожившая с ним столько лет, прекрасно понимала его расчёты. Но не хотела признавать, не хотела разрушать иллюзию. Однако теперь уже не получалось.

Она горько улыбнулась. Как легко он всё это говорит! Но разве он знает, что Хэнэрь, Юнь-гэ'эр и Чжэн-гэ'эр — её жизнь, самое дорогое на свете? Как она может отдать Хэнэрь во дворец? Что такое императорский двор? Место, где каждый кусок еды и каждое слово требуют расчёта. Один неверный шаг — и падение в бездну. Как она может допустить это?

— Господин… — голос её дрожал. Она сжала грудь, сдерживая слёзы. — Хэнэрь — моя дочь. Моё собственное дитя, рождённое после десяти месяцев ожидания. Как я могу смотреть, как она войдёт в императорский гарем? Что такое этот гарем? Вспомните императрицу Тун — раньше она была такой живой и весёлой! А теперь, когда мы приезжаем ко двору, издалека видно: за её величавой внешностью — лишь одиночество и горечь. Где в её глазах прежняя искра?

Тун Вэйсинь молча смотрел вперёд, лицо его оставалось холодным.

Госпожа Цуй плакала:

— Я не хочу, чтобы Хэнэрь пошла по тому же пути, превратилась в «единственного в Поднебесной». Даже императрица говорит, что во дворце не место для человека. Как я могу допустить, чтобы моя дочь вошла туда? Один неверный шаг — и она упадёт в пропасть, из которой не выбраться!

— Негодная! — резко оборвал он.

Госпожа Цуй не поверила своим ушам. На лице Тун Вэйсиня читались только холод и жестокость.

— Дочери рода Тун обязаны бороться! Добиваться! Считать всё, что ведёт к величию! — ледяным тоном произнёс он.

Тело госпожи Цуй дрожало всё сильнее. Ей стало так холодно, будто она не в комнате с подпольным отоплением, а на снегу, где кровь в жилах застыла.

Тун Вэйсинь пристально смотрел на оцепеневшую жену:

— Если дочь рода Тун выйдет замуж лишь за кого-то из знатных семей, станет главной хозяйкой дома и проживёт спокойную, ничем не примечательную жизнь — она бесполезна! Зачем тогда вообще рожать такую дочь?

В его глазах вспыхнул холодный огонь:

— Именно из-за таких, как вы, с вашим ограниченным женским мышлением, у нас рождаются ничтожные дети и рушится великий путь рода Цзинго! При нашем происхождении и положении, если бы Хэнэрь стала женой наследника и родила будущего императора, то через сто лет весь род Тун стал бы императорской семьёй! Так мы могли бы сохранить процветание рода на многие поколения!

Он бросил на жену ледяной взгляд, и каждое слово резало её, как нож:

— Хэнэрь не следовало отдавать на воспитание такой негодной женщине!

Су Вань уже давно потеряла дар речи. Она стояла, побледнев, зажав рот, широко раскрыв глаза. Казалось, кровь в её жилах обратилась в лёд, руки стали ледяными и безжизненными.

http://bllate.org/book/7200/679681