Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 19

Однако именно сегодня, когда императрица Тун ликовала от радости, она сама же и разрушила это желание. В глазах императрицы Тун она увидела горечь, скрытую за вымученной улыбкой. Возможно, потому что в прошлой жизни они были близки как мать и дочь, в этой жизни при виде императрицы Тун она всегда ощущала в ней материнское присутствие. Но именно она отказалась от предложения императрицы — и поэтому весь пир провела в унынии.

— Бабушка, неужели я сегодня поступила неправильно?

Тихий голосок донёсся из её объятий. Бабушка Тун прекрасно понимала, о чём говорит Тун Жуэхэн, но всё же мягко подняла девочку и, глядя на её унылое личико, спросила:

— Почему Саньня задаёт такой вопрос бабушке?

Девочка молча теребила пояс своего платья и робко произнесла:

— Мне кажется, тётушка-императрица расстроена. У тётушки Хуэй и сестры Хэцзя есть кто-то рядом, а тётушка-императрица живёт одна в огромных покоях — так пусто и холодно… А ещё…

Бабушка Тун слегка наклонилась и увидела, как в слабом свете лампы глаза девочки блестят, словно звёзды:

— Мне не нравится императрица Жун. Она всегда смотрит на всех с высока. Разве тётушка-императрица не самая почётная? Почему мне кажется, что императрица Жун важничает, будто павлин, распускающий хвост?

С этими словами девочка опустила голову и глухо добавила:

— Тётушка-императрица любит меня, и я тоже люблю её. Я хочу быть с ней, чтобы ей не было так одиноко… Но… но я тоже скучаю по маме. Не обидится ли на меня тётушка? Не рассердится ли?

Бабушка Тун на мгновение замерла, а затем её сердце дрогнуло от волнения. Она не ожидала, что эта маленькая девочка, казалось бы, ещё ребёнок, способна так точно читать чужие чувства. Хотя в деревне говорят: «У бедных детей рано взрослеет душа», то же самое верно и для знатных семей.

В богатых домах дети тоже рано взрослеют — им приходится учиться угадывать взгляды, читать намёки и просчитывать шаги других. Люди со стороны смотрят через щёлку в двери и думают, что дети из знатных родов рождаются с золотой ложкой во рту. Но никто не знает, что если ты окажешься бесполезным, если тебя перехитрят, твою золотую ложку могут отнять в любой момент… а то и подсыпать яду — и ты умрёшь, даже не успев проглотить эту ложку!

Руки бабушки Тун слегка задрожали от волнения. Она крепко прижала Тун Жуэхэн к себе, и в уголках глаз заблестели слёзы, углубив морщинки:

— Моя хорошая Саньня! Тётушка ни за что не обидится на тебя. Ты такая милая, что и тётушка, и бабушка не нарадуются тебе!

Она немного помолчала, словно размышляя вслух, но на самом деле обращаясь к Тун Жуэхэн:

— Дом Графа Цзинго — это то, что дедушка завоевал своей кровью и жизнью. Пусть даже чёрные тучи нависнут над городом, нашему роду Тун не так-то просто пасть! Видишь тех двух каменных львов у ворот? Они крепки, и никто ещё не посмел их пошатнуть — да и не посмеет!

Зрачки Тун Жуэхэн расширились. Она подняла глаза и увидела, как в тусклом свете лампы морщинки на лице бабушки рассказывают о прожитых испытаниях, но в глазах светится непоколебимая уверенность.

Да, именно уверенность. Госпожа Ван, бабушка Тун, была более десяти лет дочерью маркиза, а затем десятилетиями правила Домом Графа Цзинго как главная хозяйка — настоящая хранительница рода, принимающая все ключевые решения. За её плечами — бури и штормы, опыт, накопленный годами, и многократно проверённая проницательность, которой не сравниться простому человеку. «Столько лет провела в услужении, пока не стала хозяйкой дома…» — неожиданно мелькнуло в голове Тун Жуэхэн.

【Напряжение нарастает~~~】

Вернувшись в Дом Графа Цзинго, они уже у церемониальных ворот увидели Хуаси из покоев бабушки Тун, Су Вань из покоев Тун Жуэхэн и Хуапинь из покоев Тун Жуву — все вместе с группой служанок и нянь ожидали их прибытия. Из-за метели и скользкой дороги Хуаси заранее приказала нескольким крепким служанкам подготовить малые бамбуковые носилки — боялись, как бы старшая госпожа не ушиблась или не подвернула ногу. Увидев возвращающихся, служанки обрадованно бросились встречать их. Тун Жуэхэн и Тун Жуву осторожно помогли бабушке сесть в носилки и собрались сопроводить её до покоев.

— Сейчас ветер и снег усилились, — сказала бабушка Тун, тревожась за внучек. — Идите-ка вы, девочки, по своим комнатам. Пусть служанки хорошо освещают вам дорогу.

Тун Жуэхэн улыбнулась:

— Нам невдомёк будет спать, если мы не убедимся, что бабушка благополучно добралась до своих покоев и легла отдыхать. Прошу вас, бабушка, пожалейте нас и позвольте проводить вас.

Тун Жуву тут же поддержала сестру, и бабушка Тун, не в силах переубедить их, согласилась. Вернувшись в Зал Ниншоу, она тут же отправила девушек спать. Те поклонились и направились к выходу.

— Постойте!

Бабушка Тун вдруг окликнула их. Девушки немедленно остановились и обернулись. Бабушка повернулась к Хуаси:

— Принеси-ка ту пару стеклянных фонарей с резными шарами. Эти жирные фонари, что несут служанки, светят еле-еле. А стеклянные — и яркие, и лёгкие, удобно нести.

Тун Жуэхэн и Тун Жуву переглянулись и тихонько улыбнулись. Хуаси быстро принесла фонари. Бабушка Тун, прищурившись, сказала:

— Пусть Су Вань и Хуапинь несут их. Эти девочки надёжные, а младшие служанки могут уронить и разбить.

Су Вань и Хуапинь поспешили вперёд, чтобы взять фонари. Выйдя из Зала Ниншоу, перед девушками раскрыли зелёные шёлковые зонты, служанки с фонарями пошли впереди, а Су Вань и Хуапинь осторожно вели девушек, держа стеклянные фонари. Дойдя до развилки, сёстры попрощались и разошлись в разные стороны.

— Мама уже легла отдыхать? — спросила Тун Жуэхэн у Су Вань.

— Нет ещё, — ответила та. — Хотите пойти к ней?

Тун Жуэхэн кивнула:

— Сегодня переночую у мамы.

Как и во всех знатных столичных семьях, по достижении определённого возраста юношей и девушек переводили в отдельные дворы, отдельно от матерей, где за ними ухаживали няньки, служанки и прислуга.

Во-первых, чтобы мать могла спокойно заниматься делами дома и заботиться о муже; во-вторых, чтобы дети постепенно становились самостоятельнее; в-третьих, это соответствовало статусу знатного рода. Ведь если дети постоянно держатся за юбки матери, чем они отличаются от деревенских ребятишек? Такие правила — часть знатного положения, хотя порой они и охлаждают родственные узы.

Но девочкам это не так строго, как юношам, ведь нет той же необходимости соблюдать разделение полов. К тому же Тун Жуэхэн была любима бабушкой больше всех, и её частые ночёвки в покоях госпожи Цуй считались вполне естественными. Никто из прислуги не осмеливался судачить об этом, а даже если бы и осмелился — бабушка ни за что бы не стала винить внучку.

Су Вань кивнула с улыбкой, подала знак впереди идущим служанкам, и они свернули к двору госпожи Цуй.

Едва завернув за угол и ещё не успев переступить порог главного двора, Тун Жуэхэн увидела, что весь двор ярко освещён, и свет проникает даже в переулок. Сердце её потеплело: она поняла, что мать переживала за неё и велела зажечь все фонари, чтобы та не поскользнулась и не упала.

Глаза её наполнились слезами — как будто съела кисло-сладкое абрикосовое варенье: и сладко, и кисло одновременно. Любовь матери к детям не требует громких слов или торжественных церемоний. Достаточно одного нежного взгляда, стежка в вышивке или фонарика, зажжённого в холодную ночь. Всё это кажется таким лёгким, как пушинка, но именно такие пушинки, собранные вместе, создают тёплый, уютный жилет, который греет не только тело, но и душу.

Тун Жуэхэн сдержала слёзы и пошла дальше, но у занавески увидела силуэт матери на крыльце. Не в силах сдержаться, она побежала к ней и бросилась в объятия. Госпожа Цуй на мгновение удивилась, но затем, прижимая к себе мягкое, тёплое тельце дочери, почувствовала, будто выпила бокал только что подогретого фруктового вина — тепло разлилось по всему телу, а во рту осталась сладость.

— Я же просила госпожу подождать внутри, как следует! — сказала Цзиньцинь. — Но даже десятерых таких, как я, не хватило бы, чтобы удержать её! Как только услышала, что вы вернулись, сразу бросилась встречать. Мы с несколькими красноречивыми служанками еле-еле уговорили её остаться хоть на крыльце. Для госпожи нет никого дороже вас, даже Юнь-гэ’эр и Чжэн-гэ’эр не идут в сравнение!

Услышав это, Тун Жуэхэн больше не смогла сдержать слёз — они покатились по щекам. Цзиньцинь испугалась, но госпожа Цуй лишь крепче обняла дочь и с улыбкой сказала:

— Да какие там эти два сорванца! Моя Хэн’эр — самый настоящий тёплый жилеток для матери. Пусть эти мальчишки сами катятся, куда хотят, а моя Хэн’эр — моя отрада! Я ещё надеюсь, что она найдёт мне такого заботливого и почтительного зятя, который будет обо мне хлопотать. А что до невестки — лишь бы не доводила меня до белого каления и не спорила со мной напропалую, тогда я буду благодарить небеса!

Тун Жуэхэн и смутилась, и не удержалась от смеха — она прекрасно понимала, что мать шутит, чтобы развеселить её. Поэтому она только плотнее прижалась к матери и, пряча лицо, тихо протянула:

— Мама…

Госпожа Цуй бросила взгляд на Цзиньцинь и, приподняв уголок губ, самодовольно улыбнулась. Та в ответ поклонилась так низко, будто пала ниц, и тайком подняла большой палец — мол, восхищение госпожой переполняет её, словно река, не знающая берегов.

Младшие служанки не выдержали и тихонько хихикнули. Но Тун Жуэхэн, спрятавшаяся в материнских объятиях, ничего этого не видела — а узнай она, наверняка закрыла бы лицо руками от смущения.

За окном лежал белоснежный покров, а в комнатах подпольное отопление грело уютно и тепло. Тун Жуэхэн, устроившись в объятиях матери, весело рассказывала о том, как ходила во дворец. Разумеется, она умолчала о встречах с принцами и о том, как ослушалась императорского указа на пиру. Она рассказывала только о самых удивительных вещах: как строги придворные обычаи, как изысканы одежды и утварь, как величественны принцессы и наложницы, как сложны их причёски и украшения.

Но то, как эта девочка ради матери отказалась при всех от великого милостивого дара самого императора, уже разнеслось по Дому Графа Цзинго быстрее гороху, поджаренного на сковороде. Госпожа Цуй, как главная хозяйка дома, конечно же, всё знала.

Однако, видя, что дочь умолчала об этом, она тоже не стала спрашивать. В душе она и радовалась, и тревожилась: радовалась, что у неё действительно такая заботливая дочь, а тревожилась за то, каково было девочке одной противостоять непредсказуемой воле императора и холодным, насмешливым взглядам всего двора.

При этой мысли госпожа Цуй ещё крепче прижала Тун Жуэхэн к себе, улыбаясь и слушая, как дочь болтает без умолку. Этот голос был куда приятнее звона золотых монет или отчётов экономок о доходах и расходах. Вот она, истинная семейная радость. Улыбка госпожи Цуй стала ещё шире.

Именно в этот момент уютной близости послышался голос служанки:

— Пришёл господин!

Госпожа Цуй вздрогнула от неожиданности, и в комнате все замерли. Тун Жуэхэн нахмурилась: господин Тун Вэйсинь обычно проводил вечера в восточном крыле. Что он делает в главных покоях в такую позднюю ночь и метель? Если бы кто сказал, что он пришёл из заботы о жене и дочери, Тун Жуэхэн бы этому ни за что не поверила.

Когда занавеска откинулась и Тун Вэйсинь вошёл внутрь, ледяной ветер с порывами снега хлынул в комнату. Тун Жуэхэн инстинктивно сжалась, и госпожа Цуй тут же накинула на неё пушистое одеяло. Подняв глаза, она увидела, что лицо Тун Вэйсиня почернело от гнева. Сердце её тяжело упало, и рука замерла в движении.

По выражению лица Тун Вэйсиня Тун Жуэхэн уже догадалась, зачем он явился. Все служанки и няньки, увидев его мрачный вид, замерли, не смея и кашлянуть — в комнате воцарилась тишина, будто замёрзший ручей подо льдом, холодный и беззвучный.

— Что Хэн’эр делает здесь? Разве не пора тебе идти спать?

Голос Тун Вэйсиня нарушил тишину, звучал резко и ледяно. Он бросил суровый взгляд на Су Вань, стоявшую рядом, и та задрожала, сделавшись ещё тоньше и бледнее.

— На улице такой ветер воет… Мне страшно стало, захотелось переночевать у мамы.

Тун Жуэхэн поспешила взять вину на себя, опасаясь, что отец сорвёт злость на Су Вань. Ведь она — настоящая молодая госпожа, да ещё и любима бабушкой; она не верила, что Тун Вэйсинь посмеет наказать её.

Увидев, как дочь дрожит в объятиях матери от страха, и услышав вой ветра за окном, Тун Вэйсинь ещё больше нахмурился и бросил ледяной взгляд на Су Вань и остальных:

— Наверняка вы, недотёпы, позволили барышне читать всякие небылицы про духов и лис-оборотней, вот она и стала такой…

http://bllate.org/book/7200/679680