Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 18

Сказав это, Тун Жухэн подняла бокал и одним глотком осушила его, после чего открыто и прямо посмотрела на пятого принца. В душе она всё ещё сожалела о случившемся в полдень и теперь лишь хотела воспользоваться этим моментом, чтобы помириться с ним — развеять обиду и не ввязываться в эту мутную воду.

Так как танцы и музыка были в самом разгаре, император, императрица Тун и прочие наверху не заметили этой маленькой заварушки. Зато другие принцы напротив заинтересованно повернули головы в их сторону.

Пятый принц приподнял бровь и взглянул на Тун Жухэн, чей взгляд был полон искренности. Его губы изогнулись в насмешливой улыбке, и он лениво откинулся на спинку кресла, взяв в руки свой бокал. Когда все уже решили, что он сейчас выпьет, он лишь начал неторопливо перебирать пальцами по эмалированному бокалу с десятью узорами, позволяя вину проливаться наружу, совершенно не обращая внимания на это — и тем самым оставил Тун Жухэн стоять в неловком одиночестве.

— Пятый брат, госпожа Тун всего лишь юная девушка и младше тебя на несколько лет. Зачем же злиться на неё? Лучше снять обиду: вражда не приносит пользы, а мир — всегда благо, — вмешался четвёртый принц Ци Чжэнь, пытаясь выручить её.

Тун Жухэн слегка подняла глаза и встретилась взглядом с мягким и доброжелательным взором Ци Чжэня. Сердце её дрогнуло, пальцы сильнее сжали бокал, но внешне она лишь скромно опустила голову в знак благодарности, хотя внутри холодно усмехнулась — всё это была лишь показная вежливость.

Однако пятый принц, похоже, твёрдо решил довести её до предела. Он продолжал лениво разглядывать свой бокал и произнёс:

— Если хочешь извиниться — прояви настоящую искренность. А так выглядит, будто играешь роль. Сегодня мне уже надоели представления. Хочешь загладить вину? Отлично! Выпей здесь же десять полных бокалов и лично налей мне один — пусть я его выпью. Тогда мы забудем об этом.

Тун Жухэн резко подняла глаза и увидела вызывающую усмешку на губах пятого принца, а в его взгляде — дерзкую, почти непристойную насмешку. Гнев вспыхнул в её груди, пальцы впились в бокал, но она изо всех сил сдерживала себя.

Будь у неё внутренняя сила из боевых романов, этот бокал уже давно превратился бы в пыль в её руках. Что он о ней думает? Служанку? Или девочку из борделя? Если бы не столько людей вокруг, она бы уже швырнула этот бокал прямо ему в лицо.

— Пятый брат! — раздался внезапно спокойный, но твёрдый голос.

Наследник Ци Юй поднял свой бокал, слегка покрутил его в руках, не сводя глаз с янтарного напитка, и мягко, но уверенно сказал:

— Четвёртый брат прав. Даже не говоря ни о чём другом, ради императрицы и госпожи Хуэй, сидящих наверху, тебе следовало бы выпить этот бокал. Ты же, пятый брат, всегда славился своей галантностью и умением беречь красоту. Неужели позволишь такой юной и нежной девушке стоять так долго? Люди начнут странно смотреть. Сегодня же редкий случай собраться всем вместе — давайте радоваться!

С этими словами Ци Юй повернулся к пятому принцу и спокойно поднял свой бокал:

— Выпьем вместе со мной, хорошо?

Пятый принц замер. Его тело слегка наклонилось вперёд, глаза сузились, взгляд стал острым и пристальным. Он уставился прямо на Тун Жухэн, крепко сжав бокал так, что суставы побелели. В его глазах она прочитала угрозу и жестокость.

Но в следующий миг выражение его лица изменилось: уголки губ снова изогнулись в улыбке.

— Брат прав, — сказал он, поворачиваясь к наследнику. — Я просто подшучивал над ней.

Затем он бросил взгляд на Тун Жухэн, и в его улыбке мелькнула тень чего-то зловещего и неопределённого:

— Сегодня мне весело, так что не стану с тобой церемониться.

С этими словами Ци Юэ запрокинул голову и одним движением осушил бокал, после чего с громким «гуаньлан» поставил его на стол. Бокал закружился, «дзынь-дзынь», сам по себе.

Никто этого не заметил, кроме Тун Жухэн. Она подняла глаза и увидела, как пятый принц снова лениво откинулся на спинку кресла, демонстративно грубо, приподняв бровь и насмешливо глядя на неё. В его глазах читалась ненависть и ледяная злоба.

Тун Жухэн поняла: между ними завязалась вражда, и пути назад больше нет. Она лишь надеялась, что если не придётся попадать во дворец и не видеть этих царственных отпрысков, то со временем всё забудется. Успокоившись этой мыслью, она слегка поклонилась:

— Простите за беспокойство.

И тихо вернулась на своё место.

Когда она уселась, её взгляд невольно упал на соседний столик. Там, в лучах света от хрустальных фонарей, сидел юноша в жёлто-золотистом халате с тройной окантовкой и вышивкой драконов, в фиолетовой нефритовой короне, стягивающей волосы. Его профиль, словно высеченный из нефрита, то проступал, то исчезал в мерцающем свете. Он безмятежно крутил в руках бокал, глаза были устремлены на сцену, а уголки губ изогнулись в задумчивой улыбке.

Хотя их разделял всего лишь один стол, Тун Жухэн чувствовала, будто между ними повешена полупрозрачная занавеска — как в театре теней: близко, но недосягаемо. И она не могла понять: кто из них — актёр на сцене, а кто — зритель?

— Благодарю вас, наследник, за помощь, — вдруг раздался нежный, с мягким южным акцентом голосок.

Ци Юй слегка удивился и повернул голову. Перед ним сидела тихая, скромная девушка, опустившая глаза и теребящая край своего пояса. Она даже не смотрела на него.

Если бы она не подняла вдруг глаза и не взглянула на него прямо, он бы подумал, что это ему почудилось. Уголки его губ тронула улыбка:

— Это было совсем несложно. Пятый брат всегда был своенравен. Не стоит принимать это близко к сердцу, госпожа.

Девушка ничего не ответила, лишь снова опустила голову и еле заметно кивнула, будто уставившись на танцовщицу, извивающуюся в центре зала. Свет сквозь резные хрустальные фонари мягко ложился на её профиль, делая черты лица особенно нежными и юными — словно спелая вишня, покрытая росой. Да, именно вишня. Он представил себе, как эта сочная, чуть кисловатая вишня лопается на языке, оставляя сладковатое послевкусие… и вдруг захотелось откусить.

Ци Юй сам удивился этой мысли. Взглянув снова на эту ещё не созревшую девушку, он покачал головой и усмехнулся про себя. Поднял бокал и сделал глоток, но вдруг замер, глядя на вино. Возможно, именно этот абрикосовый фениксский напиток вскружил ему голову. Он поставил бокал и устремил взгляд на танцующих.

* * *

В мире не бывает вечных пиров. Жизнь — это череда встреч и расставаний, сборов и разъездов. Даже самый пышный банкет рано или поздно заканчивается, и гости расходятся по домам, оставляя за собой лишь пустые, холодные залы.

Как фейерверк: сначала яркая вспышка прорезает ночное небо, зрители восторженно ахают, затем — «бах!» — и тысячи искр озаряют всё вокруг, вызывая восхищение и восторг. Но вскоре огоньки гаснут, рассыпаясь на мельчайшие угольки, и наконец исчезают в темноте, не оставляя даже намёка на своё существование.

После окончания пира императрица Тун отправилась обратно во дворец, но велела своей доверенной служанке Цзинъянь лично проводить мать Тун и её дочерей до ворот. У ворот уже ждала карета с зелёными занавесками и синей обивкой. Тун Жухэн и её сестра сидели внутри. Тун Жуву еле держала глаза открытыми, полусонная, привалившись к подушке для опоры.

Тун Жухэн же плотно прижалась к стенке кареты, подкралась к занавеске и, затаив дыхание, прислушивалась к тихим голосам снаружи.

Несмотря на всё старание, она улавливала лишь обрывки:

— …такая милость редка… Её величество часто вспоминает… хоть и не говорит вслух… но всё видит, — говорила Цзинъянь.

Тун Жухэн прижималась к стенке так, будто хотела в неё вжиться, но всё равно еле слышала, как бабушка Тун вздохнула:

— …девочка ещё мала… может, и к лучшему, иначе можно было бы потревожить знатных особ… ведь где счастье, там и беда — возможно, это даже к добру.

Когда Тун Жухэн уже отчаялась, не имея ушей как у летучей мыши, вдруг отчётливо донеслись слова Цзинъянь:

— Во дворце… старая госпожа прекрасно знает: даже будучи столь мудрой и сдержанной, императрице всё же нелегко.

Ответа бабушки Тун Тун Жухэн не услышала. Она нахмурилась и задумалась: «во дворце» — о каком именно?

Дворец — место, где не бывает секретов. Каждая щель в кирпичной кладке, кажется, пропускает чьи-то любопытные уши. Стоит произнести слово — и оно уже разнесено по всем шести дворцам. Тун Жухэн, прожившая в главном дворце более десяти лет, знала это лучше всех.

Она ясно представляла себе ту сцену: Цзинъянь, конечно, ничего не сказала прямо, но, скорее всего, в темноте кивнула в определённом направлении — и бабушка Тун всё поняла.

Тун Жухэн размышляла: кто же мог доставлять такие трудности императрице Тун, которая столько лет занимала высший пост, сохраняя спокойствие и достоинство? Только одна — хозяйка Чэньхуа-гун, сегодняшняя звезда пира, гордая и величественная императрица Жун. Остальные четыре императрицы перед лицом Тун были ничем — они не могли создать настоящей угрозы.

Но императрица Жун — совсем другое дело. Знатное происхождение, родившая сына, любимая императором… Казалось, всё счастье мира стремилось к госпоже Ма.

Император отлично подобрал для неё титул «Жун» — «прославленная». Ведь кроме самого высокого трона, вся честь и слава достались госпоже Ма. Если бы не то, что императрица Тун и император были юношескими возлюбленными и прошли долгий путь вместе, оставив глубокий след в сердце государя, её положение было бы куда тяжелее.

Если бы это была Тун Жухэн из прошлой жизни, она тоже не справилась бы. Ведь тогда, занимая трон императрицы, у неё не было такой соперницы, как императрица Жун, постоянно колющей глаза и сердце. Была лишь императрица-наложница Тун Жуцяо — младшая сестра по отцу, которая, как бы ни злилась в душе, внешне всё равно зависела от Тун Жухэн и от Дома Графа Цзинго, чтобы хоть как-то держать голову выше. Она никогда не осмелилась бы вести себя так вызывающе и дерзко.

Погружённая в размышления, Тун Жухэн вдруг услышала шелест одежды снаружи. Сердце её подпрыгнуло, и она быстро прижалась к стенке кареты, закрыв глаза и притворившись спящей.

Бабушка Тун приподняла занавеску и увидела такую картину: одна девушка полулежала на подушке, другая — прислонилась к стенке, обе спокойно дышали, явно уставшие.

Уголки губ бабушки тронула тёплая улыбка. Опершись на руку служанки, она вошла в карету и устроилась на месте. Карета мягко тронулась, колёса застучали по каменным плитам.

После лёгкого шороха обе девушки начали медленно просыпаться. Тун Жуву пробормотала что-то невнятное и снова уснула.

Тун Жухэн потерла сонные глаза и тихо спросила:

— Бабушка, мы уже дома?

Бабушка Тун ласково привлекла её к себе:

— Ещё немного. Скучаешь по матери?

Девушка смущённо опустила голову, уткнулась в её плечо и уютно устроилась в объятиях. Бабушка улыбнулась и погладила её по причёске:

— Такая маленькая, а перед самим императором не растерялась! Ротик твой так и стрекотал, словно горох сыплешь. А уж как ты осмелилась ослушаться указа государя… Сегодня ты чуть сердце у меня не выскочило!

Тун Жухэн чувствовала глубокую вину. Доброта императрицы Тун в прошлой жизни навсегда осталась в её сердце. Теперь же она прекрасно понимала всю горечь нынешней императрицы. Хотя та и занимала самое возвышенное место среди женщин Поднебесной, всё же страдала от одиночества. Тун Жухэн сама сидела на том троне и знала, почему древние государи называли себя «одинокими» («го жэнь»), а вдовствующие императрицы — «уединёнными» («гу»). Как только достигаешь вершины, недоступной другим, ты остаёшься один на один со всем миром. Ты можешь смотреть свысока на всех, но рядом не будет никого, кто был бы тебе равен.

Когда император предложил ей стать наперсницей, Тун Жухэн видела, как в глазах императрицы Тун вспыхнула живая радость. Для женщины, годами скрывающей все эмоции за маской спокойствия, это было равносильно бурному прибою, сметающему всё на своём пути.

Тун Жухэн знала: императрицу радовала не сама милость двора. Для неё, обладающей всеми земными почестями, это ничего не значило. Её радовало присутствие Тун Жухэн — возможность иметь рядом человека, с которым можно поговорить по душам, кому можно проявить заботу без страха быть преданной, кого не нужно проверять и анализировать.

Такова жестокая правда дворца: он даёт всё — власть, богатство, славу, но лишает самого главного — возможности искренне любить и заботиться о ком-то. Императрица Тун мечтала отдать всё своё тепло одному человеку, как госпожа Хуэй любит свою дочь Хэцзя — испытать ту горько-сладкую материнскую привязанность. Но огромный дворец не давал ей такой возможности.

Тун Жухэн могла представить, каково это — видеть, как другие наложницы нежно обнимают своих детей, и чувствовать в сердце ту же боль, что и в прошлой жизни, когда она смотрела на чужие материнские объятия и вспоминала, что у неё никогда не было матери. Эту боль можно было лишь глотать, пряча глубоко внутри.

http://bllate.org/book/7200/679679