Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 17

Наложница Ма Жунгуйфэй была в самом расцвете лет. На ней сияло платье из золотой парчи с жаккардовым узором — пышные пионы, обрамлённые изящными облаками, а поверх — короткая кофта из шуской парчи с вышитым символом «вань» и цветочным орнаментом. Подбородок она держала высоко, обнажая полоску белоснежной кожи. Диадема из бирюзы, драгоценных камней и золота, украшенная тончайшей инкрустацией цзяньцзуй, особенно ярко сверкала в свете хрустальных фонарей Зала Цяньхэ, подчёркивая недоступное величие своей владелицы.

Тун Жуэхэн мельком взглянула на Жунгуйфэй: та слегка приподняла уголки глаз, губы тронула довольная улыбка — будто с высоты своего положения окидывала всех присутствующих. Жуэхэн покачала головой: неудивительно, что Пятый принц вырос таким своевольным и надменным. Стоило сравнить осанку Жунгуйфэй с достойной сдержанностью императрицы Тун и скромностью наложницы Хуэй — и становилось ясно всё.

Под наложницей Хуэй по рангу располагались: наложница Сяо Кэфэй, мать Третьего принца; наложница Чэнь Юйфэй, мать Четвёртого принца; и наложница Ся Ваньбинь, мать принцессы Хэжоу Жоуминь.

Под Жунгуйфэй сидели: наложница Лу Хуэйфэй, мать Шестого принца и принцессы Хэжоу Дуаньхуэй; наложница Ван Цзяфэй, мать Девятого принца; и наложница Чжэнь Сибинь, мать принцессы Хэжоу Вэньминь.

Поскольку застолье было небольшим семейным ужином, в зале присутствовали лишь высокопоставленные наложницы императорского гарема.

Ниже их разместились принцессы императорского дома. Во главе стола восседала принцесса Хэцзя, а Тун Жуэхэн и Тун Жуву, благодаря её благосклонности, оказались за тем же столом. Напротив сидели принцессы Дуаньхуэй и Вэньхуа, а за следующим — принцессы Жоуминь и Вэньминь.

Еще ниже расселись сыновья императора строго по старшинству. К несчастью, за столом рядом с Хэцзя оказался наследник Ци Юй, а следом за ним — Четвёртый принц Ци Чжэнь и Пятый принц Ци Юэ.

Вскоре после того, как все заняли места, вошёл сам император Ци Сюань, находившийся в полном расцвете сил. Тун Жуэхэн вместе со всеми опустилась на колени и, припав лбом к полу, возгласила: «Да здравствует Ваше Величество!» Император лично помог императрице Тун подняться и занять место рядом с собой, после чего все остальные медленно вернулись на свои места. Поначалу царила сдержанность, но со временем атмосфера постепенно оживилась.

Тун Жуэхэн, однако, опасалась, что не совладает с собой, и потому всё это время не поворачивала головы, боясь увидеть то слишком знакомое лицо и потерять контроль. Она лишь беседовала с принцессой Хэцзя и Тун Жуву, шутя и обсуждая девичьи тайны.

В зале звучала нежная музыка, танцовщицы в ярких шелковых одеждах изящно извивались, наполняя пространство грацией. Уши ласкали звуки колокольчиков, цинь и других инструментов. Гости весело чокались бокалами, болтали, пили за здоровье друг друга и любовались танцами — застолье бурлило весельем.

Когда атмосфера достигла пика, вдруг раздался спокойный, но отчётливый голос императора:

— Слышал, сегодня во дворец прибыли старшая госпожа Дома Графа Цзинго, а также две племянницы императрицы и наложницы Хуэй?

Тело Тун Жуэхэн дрогнуло. Она подняла глаза и увидела, как императрица Тун мягко улыбнулась:

— Да, милостью Вашего Величества они сейчас здесь, за столом.

Тун Жуэхэн заметила, как бабушка Тун, дрожа и опираясь на служанку, поднялась с места. Императрица бросила взгляд на их столик, и Тун Жуэхэн с Тун Жуву немедленно встали, скрестив руки перед собой, опустив глаза и тихо, с достоинством приблизились к императорскому трону. За бабушкой Тун они преклонили колени и, припав лбом к полу, произнесли:

— Рабыни кланяются Вашему Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!

Она стояла на коленях, уставившись в плитку пола, пока сверху не прозвучало:

— Старшей госпоже Тун — встать. Подайте ей место.

Бабушка Тун поблагодарила и, опершись на служанку, вернулась на своё место.

Тогда император весело проговорил:

— А вы двое тоже поднимайтесь.

— Благодарим за милость Вашего Величества, — в один голос ответили девушки.

Тун Жуэхэн и Тун Жуву поклонились, аккуратно поправили одежду и встали, не поднимая глаз и не оглядываясь, сохраняя почтительную осанку.

Император Ци Сюань внимательно разглядывал двух юных девушек. Действительно, воспитанницы Дома Графа Цзинго — хоть и юны, но держатся безупречно, строго и чинно, в полной мере демонстрируя благородное происхождение.

Уголки его губ тронула улыбка, и он обратился к императрице:

— Не зря говорят, что в вашем роду отличное воспитание. Эти девочки, хоть и молоды, но ведут себя гораздо осмотрительнее, чем некоторые из моих принцесс. В Доме Графа Цзинго, видимо, действительно знают толк в обучении.

— Ваше Величество слишком милостивы, — скромно ответила императрица, бросив взгляд на племянниц. — Просто две неопытные девочки, которые в присутствии Императора робеют. Их никак нельзя сравнивать с принцессами императорского дома.

Ци Сюань усмехнулся и, обращаясь к девушкам, поддразнил:

— Что, на полу золото нашли? Поднимите головы, пусть я вас хорошенько рассмотрю.

— Есть, — в один голос ответили Тун Жуэхэн и Тун Жуву, медленно подняв глаза, но не смея смотреть прямо.

Тун Жуэхэн прекрасно помнила черты императора и потому стояла, строго глядя вниз, не проявляя ни малейшего любопытства. Тун Жуву же, напротив, не удержалась и тайком взглянула: император, находившийся в расцвете лет, обладал холодной, суровой внешностью, от которой исходила непостижимая царственная мощь.

Ци Сюань невольно ещё пристальнее взглянул на Тун Жуэхэн.

Императрица, заметив это, мягко улыбнулась и пояснила:

— Это дочь старшего брата императрицы, графа Цзинго — Тун Жуэхэн, ей тринадцать. А это дочь второго брата, маркиза Цзинхоу — Тун Жуву, пятнадцати лет.

— Вы читали книги? — спросил император, глядя на Тун Жуэхэн.

Тун Жуву, впервые увидев императора — того самого, которого обычно видят лишь на сцене, — растерялась и замерла, не зная, что ответить.

Тун Жуэхэн, заметив её замешательство, тихо и скромно произнесла:

— Отвечаем Вашему Величеству: немного читали. Изучали «Наставления для женщин» и «Учения для женщин», умеем кое-как читать и писать.

С древних времён считалось, что женская добродетель важнее учёности, поэтому, несмотря на то что она действительно получила образование, при дворе следовало проявлять смирение.

Император одобрительно кивнул:

— А рукоделие освоили?

— Отвечаем Вашему Величеству: немного научились у матери и кормилицы, — скромно ответила Тун Жуэхэн.

Император, улыбаясь, повернулся к императрице:

— Ваши племянницы — настоящая редкость. Напоминают вам в том возрасте, когда вы только вошли во дворец.

Затем он обратился к бабушке Тун:

— Старшая госпожа Тун — вы в самом деле счастливица!

Императрица молчала, лишь слегка улыбаясь. Бабушка Тун поспешила встать и, кланяясь, скромно ответила:

— Ваше Величество слишком милостивы. Для этих девочек уже большая удача, если они не оскорбили своим присутствием высоких особ императорского двора.

Тун Жуэхэн мельком взглянула на императрицу, которая с улыбкой смотрела на неё, и поспешно сказала:

— Матушка и бабушка рассказывали, что в одиннадцать–двенадцать лет Вы, тётушка-императрица, уже владели двусторонней вышивкой — самым сложным мастерством. Мы же, глупые и неумелые, не смеем даже сравниваться с Вами.

Император рассмеялся, бросил на неё одобрительный взгляд и задумчиво произнёс, словно про себя:

— Хэцзя сейчас учится в Верхней Книжной Палате, ей шестнадцать. Пора подыскать ей подругу для учёбы. Девочкам вместе будет легче совершенствоваться.

Услышав это, императрица Жун слегка приподняла брови и бросила взгляд на стройную фигуру перед собой, затем перевела глаза на императрицу, чья улыбка становилась всё шире. Лицо Жун оставалось невозмутимым, но пальцы неторопливо перебирали браслет из мускусных бусин на запястье.

Императрица поняла замысел императора и, радуясь возможности чаще видеть любимую племянницу, с готовностью предложила:

— Ваше Величество правы. Я как-то упустила это из виду. Сейчас займусь поиском подходящих по возрасту девиц.

Император, улыбаясь, посмотрел на Тун Жуэхэн:

— Не стоит утруждать себя. Эта ваша племянница рядом с троном подходит идеально: ровесница Хэцзя, да и двоюродные сёстры. Лучшего выбора и желать нельзя. Вам не придётся хлопотать, согласны, императрица?

Императрица, будто только сейчас осознав, радостно воскликнула:

— Как же я сразу не подумала! Это действительно прекрасно. Сегодня я заметила, как эти три девочки, хоть и недавно познакомились, уже словно родные сёстры. Хэцзя, наверное, тоже рада.

Принцесса Хэцзя широко улыбнулась в подтверждение.

Но в этот момент тело Тун Жуэхэн дрогнуло. В прошлой жизни такого не случалось! Сейчас она меньше всего хотела иметь дело с императорским домом, а теперь её собирались заточить во дворец — пути назад не будет. Да и мать одна останется в доме, где полно опасностей… Как она может покинуть её?

«Нет!» — первым делом мелькнуло в голове.

Не раздумывая, испугавшись, что в следующий миг выйдет указ, изменить который будет невозможно, она поспешно опустилась на колени:

— Ваше Величество, императрица! Рабыня благодарит за милость, но…

Она на мгновение замялась, потом решительно сжала зубы:

— …но рабыня не смеет принять её.

Император и императрица на миг опешили. Все присутствующие были поражены: такая милость, а юная девица осмеливается открыто отвергнуть волю императора! Настоящая неблагодарность!

Лицо императора слегка потемнело, он молчал, и по выражению лица было невозможно понять, гневается он или нет.

Некоторые, конечно, не упустили случая насмехаться. Среди них был и Пятый принц: он лениво откинулся на спинку стула и прищурился, разглядывая стройную фигурку перед собой. Его мать, императрица Жун, услышав слова девушки, едва заметно усмехнулась и неторопливо отправила в рот кусочек сладкого пирожка с лотосом и корицей, явно наслаждаясь зрелищем.

Бабушка Тун рядом уже едва не вскочила с места, судорожно вцепившись в подлокотник кресла и тревожно глядя на внучку.

— Наверное, девочка просто испугалась… — поспешила смягчить ситуацию императрица, заметив, как взгляд императора стал жёстким.

Но тот резко поднял руку, прерывая её. Улыбка застыла на лице императрицы, она напряглась, сжав в руке платок и глядя на крошечную фигурку, всё ещё стоявшую на коленях.

— Почему ты не смеешь принять? Разве не знаешь, что никто ещё не осмеливался ослушаться воли государя? — спросил император, глядя на Тун Жуэхэн. Его голос стал глухим, но эмоций в нём не было.

В зале воцарилась гробовая тишина, будто в горном ущелье. Атмосфера накалилась до предела. Тун Жуэхэн тоже вспотела, но, собравшись с духом, сделала глубокий вдох, подняла голову и, выдавив несколько слёз, зарыдала, как испуганный ребёнок:

— Рабыня… рабыня не может оставить маму!

Император опешил. Перед ним стояла дрожащая девочка, всхлипывая и вытирая слёзы, сжав губы, чтобы не разрыдаться вовсю. Это уже не была та сдержанная и вежливая юная госпожа — перед ним был обычный ребёнок, плачущий из-за разлуки с матерью. Глядя, как она то и дело вытирает глаза, словно зайчонок, император невольно рассмеялся.

Как только он громко рассмеялся, императрица, наложница Хуэй и бабушка Тун облегчённо выдохнули. Сама Тун Жуэхэн тоже почувствовала, как напряжение ушло.

— Вот оно что! — весело сказал император. — Оказывается, у нас тут маленькая домоседка.

Императрица тут же подхватила:

— Просто ещё слишком юна. Простите, Ваше Величество, за эту сцену.

— Ладно, ладно, — махнул рукой император. — Садитесь. Ещё немного — и мой Зал Цяньхэ превратится в болото от твоих слёз.

Тун Жуэхэн поспешно вытерла слёзы, поклонилась и, потянув за собой всё ещё ошеломлённую Тун Жуву, вернулась на место.

Только усевшись, она почувствовала, как сердце, наконец, перестало биться где-то в горле. Принцесса Хэцзя, улыбаясь, протянула ей платок:

— Ну и ну! Только что была красавицей, а теперь превратилась в зайчиху. Перестань плакать, а то совсем расплачешься.

Тун Жуэхэн смущённо посмотрела на добрую принцессу:

— Прости меня, Хэцзя.

[В следующей главе завеса над новыми событиями начнёт медленно подниматься!!!]

Хэцзя, хоть и была немного разочарована, но между девочками прошло всего несколько мгновений, и веселье снова вспыхнуло с прежней силой.

Именно в этот момент раздался насмешливый голос:

— Какая притворщица! Так ловко изображает скромницу! Видимо, много смотрела театральных постановок — стоит только занавес поднять, и играет лучше любого актёра в твоём театре.

Хэцзя, хоть и не знала подробностей дневного инцидента, но уловила язвительный подтекст и нахмурилась:

— Пятый брат…

Тун Жуэхэн мягко придержала её руку. Хэцзя удивлённо посмотрела на неё. Но Тун Жуэхэн не обиделась. Напротив, она спокойно налила себе бокал вина, встала и, обойдя недоумевающих наследника и Четвёртого принца, остановилась перед Пятым принцем. С доброжелательной улыбкой она сказала:

— Пятый принц, сегодня я виновата — оскорбила Вас. Позвольте мне налить Вам вина и извиниться. Говорят, что в груди министра помещается целый корабль. Вы же — сын Небес, так что в Вашей груди, наверное, целое море. Прошу, простите мою сегодняшнюю дерзость.

http://bllate.org/book/7200/679678