Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 16

Тун Жуву лёгким плевком выразила неодобрение, и её лицо тут же вспыхнуло румянцем, будто она только что нанесла персиковые румяна. С нежной укоризной она взглянула на Тун Жуэхэн:

— Ах ты, маленькая проказница! Ещё замуж не вышла, а уже болтаешь о свадьбах! Погоди-ка, сейчас пойду и расскажу твоей тётушке — посмотрим, не сдерёт ли она с тебя шкуру!

Жуэхэн звонко засмеялась и, прижавшись к подруге, беззастенчиво отозвалась:

— Мама ни за что не станет из-за этого сдирать с меня шкуру. Она скорее пойдёт обсуждать с твоей тётушкой твою свадьбу.

— Ты…

Глядя, как Жуэхэн самодовольно покачивает головой и весело поддразнивает её, Тун Жуву ещё больше покраснела: её щёчки стали нежно-розовыми, будто она выпила чашу старинного «Нюйэрхун». Скрежеща зубами, она сердито уставилась на ухмыляющуюся подругу.

Во дворце нельзя было вести себя так вольно, как дома, поэтому Жуву лишь тайком ущипнула Жуэхэн. Но та оказалась скользкой, как угорь: едва Жуву схватила её за руку, как та выскользнула из пальцев. От досады Жуву надула щёки, но ничего не могла поделать.

Две девушки тихонько щипали друг друга, а Жуэхэн в душе всё больше сожалела. Тун Жуву была права: дома, сталкиваясь с Тун Жуцяо и её сыном, она всегда умела сдерживать свой нрав, а сегодня, попав во дворец и увидев императорских сыновей, почему-то не смогла сохранить самообладания.

В сердце Жуэхэн ещё свежа была горечь прошлой жизни. «Пройдя через беду, набираешься ума», — говорила она себе. В этой жизни она хотела лишь одного — оберегать близких. Ни за что на свете она не собиралась ввязываться в дворцовые интриги и тем более не желала иметь ничего общего с императорскими сыновьями. Чем дальше от этих избранных судьбой, тем лучше. Такой урок она вынесла из страданий прошлого. Чем больше она об этом думала, тем сильнее раскаивалась.

Когда они достигли Дворца Жундэ, сразу почувствовалась разница с величественным и роскошным Дворцом Куньнин: Жундэ выглядел скромнее, но от этого не менее изысканно. Пройдя две воротных арки, они увидели главный зал дворца — с красными колоннами и крышей из золотисто-зелёной глазурованной черепицы. Вдоль галерей в строгом порядке стояли служанки и евнухи. В огромном саду дворца метлы, шаги и движения людей были совершенно беззвучны — видно было, что здесь правила строже, чем где-либо ещё.

Посреди сада Жундэ расцвела западная слива-хайтан. В самый разгар зимы её ветви были усыпаны цветами. Жуэхэн невольно остановилась под деревом и задумчиво подняла глаза. Стволы стояли стройно и гордо, а гроздья нежно-розовых бутонов соперничали друг с другом, трепетно колыхаясь на ветру, словно юные девушки с зелёными причёсками и алыми губами — скромные, но прекрасные.

От этого зрелища на душе у Жуэхэн стало легко, и уголки губ сами собой приподнялись. «Не зря император Сюаньцзун называл хайтан „цветком, понимающим речь“», — подумала она.

— Какая чудесная хайтан! Видно, во дворце даже цветы распускаются лучше, чем где-либо ещё, — восхитилась Тун Жуву, любуясь великолепным зрелищем.

Жуэхэн улыбнулась, взглянув на очарованную подругу, и, медленно поворачиваясь к цветущим ветвям, негромко процитировала:

— Яркие перила отражаются в жёлтом пруду, а благоухающие деревья обвивают низкую стену.

В этот миг раздался лёгкий шорох шагов. Жуэхэн ещё не успела обернуться, как услышала:

— Рабыня кланяется двум госпожам.

Она обернулась и увидела перед собой Инъэ — доверенную служанку императрицы-наложницы Хуэй, уже почтительно склонившую голову. Жуэхэн ласково улыбнулась и поспешила поднять её:

— Сестрица, прошу, вставайте.

Инъэ всё так же скромно ответила:

— Благодарю вас, госпожа.

Она поднялась и, подняв своё яркое лицо, радостно сказала:

— Госпожа только что вспоминала вас, а вы уже здесь.

Жуэхэн скромно опустила голову. Тут же Хэ Дэ, сделав поклон, учтиво произнёс:

— Раб выполнил поручение и не осмелится более задерживать госпож и госпожу Хуэй. Мне пора возвращаться и докладывать.

Жуэхэн кивнула ему с улыбкой:

— Благодарю за труды.

— Госпожа Хуэй слышала о случившемся и тоже передаёт наследнику благодарность, — сказала Инъэ, улыбаясь Хэ Дэ.

— Не смею, не смею! — поспешил ответить Хэ Дэ. — Господа оказали мне великую честь. Доставить сюда двух госпож — удача, на которую я не рассчитывал и в трёх жизнях!

Увидев, как Хэ Дэ ловко и учтиво говорит, все невольно засмеялись. Он тут же добавил:

— Тогда раб откланяется.

Жуэхэн кивнула с улыбкой, и Хэ Дэ поспешно удалился.

— Госпожа ждёт вас внутри. Пойдёмте, на улице холодно.

Жуэхэн вежливо кивнула, и Инъэ с улыбкой провела девушек во дворец, извиваясь по коридорам, пока они не достигли покоев императрицы Хуэй.

Пройдя сквозь занавес из жемчужных бусин, они увидели золотисто-зелёный стеклянный ширм с изображением богини Лошэнь. За ширмой, по ковру с золотым узором на алой основе, стоял пурпурный сандаловый диван с инкрустацией из перламутра. У ног его стояли две подставки для ног.

Рядом с диваном находился низкий столик в форме хайтана с резьбой по чёрному лаку и золотыми цветами. На нём стояла миниатюрная курильница в виде красавицы, из которой тонкой струйкой поднимался ароматный дымок с запахом сухого благовония. На другом столике из чёрного сандала с резными цветами красовалась ваза из эмалированной меди с завитыми ушками и узором «переплетённых лотосов», в которой стояли несколько веточек красной камелии.

Служанки молча стояли по обе стороны, держа в руках полотенца и разные принадлежности. Императрица Хуэй полулежала на диване, лениво подперев ладонью лоб, и с нежностью смотрела на юную девушку, которая сидела рядом и вышивала. Та была одета в узкие рукава из красного шёлка с вышитыми цветами, а пояс мягко ложился на грудь, словно волна. Девушке было лет четырнадцать–пятнадцать; склонив голову над вышивкой, она казалась ещё прекраснее цветущей хайтаны в саду.

Это была любимая дочь императрицы Хуэй — принцесса Хэцзя, удостоенная титула «гугун» (что обычно давалось лишь дочерям императрицы), хотя её мать была лишь наложницей. Такое исключение ясно показывало, насколько император её любил.

Императрица Хуэй небрежно собрала волосы в причёску «цветок лотоса». Её красота напоминала луну в воде. Заметив тени за ширмой, она повернула голову и увидела двух миловидных девушек, стоящих рядом с Инъэ, скромно сложивших руки и опустивших глаза — их манеры были безупречны.

Императрица Хуэй на миг замерла, а потом мягко улыбнулась:

— Неужели это Аву и Саньня?

— Конечно, они самые, — улыбнулась Инъэ и, сделав три шага вперёд, сказала: — Взгляните на их осанку и грацию! Неудивительно, что они из дома императрицы и вашей семьи — разве с ними могут сравниться девушки из обычных домов?

Девушки скромно опустили глаза и в один голос сделали реверанс:

— Кланяемся императрице Хуэй.

Императрица Хуэй одобрительно кивнула:

— Вставайте скорее. Среди своих не нужно столько церемоний.

Она слегка кивнула, и Инъэ поспешила поднять девушек и поставить для них низкие табуретки у дивана. Императрица Хуэй ласково поманила их:

— Подойдите ближе, дайте мне вас рассмотреть.

Жуэхэн и Тун Жуву почтительно сели рядом. Императрица взяла их за руки и, глядя на их свежие, как цветы у пруда, лица, сказала:

— Когда я вошла во дворец, вас ещё и на свете не было. А теперь вы выросли такими красавицами!

Девушки смущённо опустили глаза. Императрица Хуэй улыбнулась и, заметив, как Хэцзя с любопытством разглядывает новых подруг, указала на них:

— Это дочь твоего старшего дяди, Саньня, ей тринадцать. А это старшая дочь твоего второго дяди, Аву, ей пятнадцать. Обе младше тебя — зови их двоюродными сёстрами.

Глаза Хэцзя, словно жемчужины, заблестели. Жуэхэн и Тун Жуву слегка поклонились принцессе:

— Кланяемся принцессе.

Хэцзя была в восторге от этих миловидных девушек и, услышав, что они её сёстры, поспешила поднять их, радостно сказав:

— Аву, Саньня! Мама и тётушка часто о вас рассказывали. Наконец-то я вас вижу! Вы такие цветущие, что даже меня затмеваете!

Она игриво обернулась к матери. Императрица Хуэй усмехнулась:

— Какая же ты бесстыжая! Перед сёстрами и не думаешь стесняться.

Хэцзя засмеялась:

— Мама ведь сама сказала: раз мы родные сёстры, зачем нам эти пустые церемонии?

Все служанки в зале тихонько засмеялись. Тун Жуву незаметно выдохнула с облегчением и улыбнулась — напряжение прошло.

Хэцзя всегда была такой — дружелюбной и открытой, без малейшего высокомерия, свойственного принцессам. В прошлой жизни Жуэхэн жила во дворце и особенно сдружилась с Хэцзя. Увидев сейчас её улыбающееся лицо, Жуэхэн почувствовала особую близость.

Когда луна уже клонилась к закату, а фонари только зажглись, весь дворец озарился праздничным светом. Пир был назначен в Зале Цяньхэ. В час Сюй (с 21:00 до 23:00) Жуэхэн и Тун Жуву поддерживали под руки бабушку Тун, следуя за императрицей и императрицей Хуэй, которые направлялись в Цяньхэ на носилках.

Снег падал крупными хлопьями, и земля была покрыта толстым слоем снега. Изо рта вырывался белый парец. Огромный императорский сад ночью был тих, и только шаги служанок по снегу нарушали тишину — «скрип-скрип».

Императрица, императрица Хуэй и бабушка Тун ехали каждая в своих носилках, а Жуэхэн, Тун Жуву и принцесса Хэцзя разместились в одной. Жуву была живой, Хэцзя — открытой, и уже через мгновение девушки весело болтали, словно старые подруги.

Жуэхэн с улыбкой покачала головой и отодвинула занавеску. Лунный свет пробивался сквозь ветви, покрытые инеем, и освещал гроздья красной сливы. Она видела подобные картины год за годом во дворце, но никогда ещё они не казались ей такими свободными и спокойными.

Вскоре носилки остановились. Жуэхэн и Хэцзя замолчали. Занавеска резко откинулась, и перед ними появилась Юйгэ — служанка принцессы, с круглым личиком и игривой улыбкой.

— Принцесса, госпожи, мы приехали. Выходите, пожалуйста.

Хэцзя наклонилась вперёд и, опершись на руку Юйгэ, осторожно сошла с носилок по скамеечке. Затем она обернулась к подругам:

— Ну же, выходите скорее!

Тун Жуву тоже вышла, и тогда Жуэхэн наклонилась, чтобы выйти. Подняв глаза, она увидела улыбающееся лицо Юйгэ, взяла её за руку и осторожно ступила на скамеечку. Сойдя на землю, она улыбнулась служанке, и та в ответ тоже улыбнулась.

— Какой ледяной мороз! Пойдёмте быстрее внутрь, а то нас совсем заморозит!

Хэцзя поправила свой алый плащ из лисьего меха и, спрятав руки в манжеты из собольего меха с грелкой, потоптала ногами.

Жуэхэн кивнула и вместе с Тун Жуву последовала за принцессой. Весь Зал Цяньхэ был украшен алыми фонарями, слуги в алых шёлковых жилетах сновали туда-сюда, а внутри царили яркий свет и весёлый гомон — всё было готово к празднику.

Когда процессия императрицы подошла к входу в Цяньхэ, стражник громко возгласил:

— Прибыла императрица!

Императрица, опершись на руку своей доверенной служанки Цзинъянь, слегка подняла подбородок и с невозмутимой улыбкой переступила высокий красный порог. За ней шли императрица Хуэй и бабушка Тун, а три девушки скромно следовали позади.

Едва они вошли, как все присутствующие в зале встали и, склонившись в глубоких поклонах, хором воскликнули:

— Да здравствует императрица! Да здравствует она тысячу, десять тысяч лет!

Жуэхэн, делая реверанс, на миг подняла глаза и увидела четвёртого принца Ци Чжэня, который также кланялся. Она с трудом сдержала ненависть, кипевшую в груди, но её взгляд стал ледяным и пронзительным.

— Вставайте, — сказала императрица с той же вечной улыбкой.

— Благодарим императрицу! — ответили все и поднялись.

Императрица прошла к золотому трону с резьбой по чёрному сандалу и узором феникса, села и пригласила:

— Прошу всех садиться.

Гости заняли места. Императрица Хуэй, имея самый высокий ранг после императрицы, села справа от неё. Бабушка Тун сидела за тем же столом. Напротив них расположилась императрица Жун, мать пятого принца Ци Юэ и принцессы Вэньхуа, чья милость в данный момент была особенно велика. Её сестра была покойной императрицей Вэньцюэ, а отец — великим наставником и герцогом Ма Цзи. По происхождению она не уступала императрице Тун.

http://bllate.org/book/7200/679677