Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 15

— Императрица-наложница тоже скучает по вам, — сказала императрица Тун, обращаясь к сёстрам Тун Жуэхэн и Тун Жуву и слегка приподнимая брови с улыбкой. — Сходите-ка в Дворец Жундэ, засвидетельствуйте ей почтение. В первом месяце занятий в Верхней Книжной Палате нет, а сейчас там и Хэцзя — три девицы одного возраста наверняка найдут общий язык.

После долгих разговоров императрица Тун взглянула на сестёр. Те вопросительно посмотрели на бабушку Тун. Та ласково улыбнулась:

— Раз её величество велит, идите. Посетить императрицу-наложницу — дело хорошее. Я здесь поговорю с её величеством. Только помните одно: дворец — не дом, всё должно быть по правилам.

— Слушаемся, — покорно кивнули сёстры.

Императрица Тун, улыбаясь, обратилась к стоявшему рядом Цуй Эню:

— Отведи обеих девушек к императрице-наложнице. Передай ей, что вечером она пусть приходит в Дворец Куньнин вместе с Хэцзя и обеими девушками — пойдём на семейный пир.

Бабушка Тун слегка удивилась и подняла глаза на императрицу. Та пояснила:

— Его величество узнал, что старшая госпожа и обе сестрицы сегодня прибудут во дворец, и милостиво повелел устроить семейный пир, чтобы все собрались вместе, без церемоний.

Услышав это, бабушка Тун поспешила встать и, взяв за руки сестёр Тун Жуэхэн, склонилась в благодарственном поклоне.

* * *

После благодарственного поклона Цуй Энь лично повёл сестёр Тун Жуэхэн к Дворцу Жундэ. Он шёл неторопливо, давая девушкам возможность любоваться окрестностями. Тун Жуэхэн понимала: Цуй Энь, зная, что новички во дворце любопытны, нарочно замедлил шаг, чтобы дать им время насладиться видами. В этом проявлялась его чуткость.

Цуй Энь даже рассказывал по дороге: «Вон тот павильон — Яньбо, а там — гора Ваньсю». Однако Тун Жуэхэн уже двадцать лет бродила по этим местам, и теперь всё казалось ей знакомым, будто она возвращалась в старые добрые времена. Цуй Энь заметил: одна девушка восхищалась всем подряд, другая же оставалась спокойной и невозмутимой. Это его удивило.

Пройдя ещё немного, они вышли к цветущей аллее. Вдруг навстречу им показалась группа людей. Тун Жуэхэн сразу узнала их и невольно задрожала. С трудом сдерживая дрожь, она уставилась на них. Роскошные одежды, величавая осанка — всё это было ей до боли знакомо.

Это были наследник Ци Юй, третий принц Ци Чжи, четвёртый принц Ци Чжэнь, пятый принц Ци Юэ, шестой принц Ци Се и девятый принц Ци Юй — собрались почти все.

Цуй Энь тоже их заметил и уже собирался опуститься на колени, но наследник Ци Юй остановил его жестом:

— Вставай. Как раз кстати: отец только что тебя вызывал, и вот ты встретился.

Цуй Энь растерялся. Наследник продолжил:

— У отца срочные дела, не нужно кланяться. Иди скорее к нему.

Цуй Энь поспешно кивнул, но с тревогой посмотрел на сестёр Тун Жуэхэн, стоявших позади. Принцы последовали его взгляду.

Перед ними стояли две юные девушки в аллее цветов. Новенькие шелковые платья, алые плащи облегали их хрупкие фигурки, обрамляя личики, свежие, как весенние персики. В зимнем солнечном свете они сияли, словно цветущая в марте персиковая роща.

Одна выглядела растерянной, другая — собранной, но всё же слегка дрожала.

Ци Юй сразу понял: дрожит она не от страха, а от какого-то иного, невыразимого чувства. Он с интересом разглядывал девушек и спросил:

— Это, верно, племянницы императрицы и императрицы-наложницы?

Цуй Энь склонил голову:

— Верно, ваше высочество.

Ци Юй кивнул и спросил Цуй Эня:

— Куда направлялись?

— По приказу её величества вёл девушек к госпоже Хуэй.

— Хорошо, — спокойно сказал Ци Юй. — Раз встретились, я сам отправлю их в Дворец Жундэ. Иди, исполняй важное поручение.

Цуй Энь вопросительно взглянул на Тун Жуэхэн. Та едва заметно кивнула. Цуй Энь тут же опустился на колени:

— Благодарю ваше высочество! — и, поклонившись сёстрам, поспешил уйти.

За это время Тун Жуэхэн успела взять себя в руки, а Тун Жуву всё ещё стояла ошеломлённая. В наступившей тишине Ци Юй снова внимательно посмотрел на девушек, и в его глазах мелькнула улыбка.

Тун Жуэхэн глубоко вздохнула и, слегка толкнув Тун Жуву, вежливо сделала придворный реверанс:

— Рабыня приветствует наследника, третьего, четвёртого, пятого, шестого и девятого принцев. Поклоняется вашим высочествам.

Её поклон был гораздо более грациозным и уверенным, чем у Тун Жуву. Принцы удивились: казалось, будто девушка давно привыкла ко двору.

— Эй! — воскликнул девятый принц Ци Юй. — Откуда такая проницательность? Во дворце немало наследных князей и принцесс, но ты, только впервые сюда попав, сразу всех узнала?

Тун Жуэхэн дрогнула, чуть не упала и мысленно укусила себя за язык: как она могла так неловко выдать себя? Теперь все будут подозревать! Она осторожно подняла глаза и увидела, что шесть пар глаз пристально смотрят на неё с любопытством.

«Что уставились, словно на обезьяну с хвостом!» — раздражённо пробормотала она про себя, не замечая, что Тун Жуву с восхищением смотрит на неё.

— Эй! — раздался высокомерный голос пятого принца. — Тебя спрашивают, а ты молчишь?

Тун Жуэхэн на мгновение задумалась, потом решила: «Ну что ж, раз всё так вышло — будем выкручиваться!»

— Отвечаю девятому принцу, — сказала она, кланяясь. — Только что слышала, как Цуй Энь назвал вас, и сразу поняла, что первый — наследник. А по биркам на поясе узнала, что вы — принцы. Что до остального...

Она бросила взгляд на третьего принца Ци Чжи:

— Говорят, третий принц страстно любит книги и обладает обширными знаниями — выглядит очень учёным и благородным.

Затем перевела взгляд на четвёртого принца Ци Чжэня:

— Четвёртый принц славится осмотрительностью и сдержанностью — выглядит очень уравновешенным.

Обратившись к пятому принцу Ци Юэ, она сказала:

— Пятый принц известен своей великолепной осанкой — выделяется среди прочих.

Про себя же она подумала: «Великолепная осанка? Скорее — задиристость и надменность!»

— Шестой принц увлечён музыкой и ведёт себя свободно, — сказала она, заметив у шестого принца Ци Се на поясе нефритовую флейту, и уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке.

Наконец, взглянув на девятого принца Ци Юй, она открыто улыбнулась:

— Давно слышала, что девятый принц прямодушен и решителен. Теперь убедилась сама.

Ци Юй широко улыбнулся:

— Вот это умница! А ты как думаешь, второй брат?

Он посмотрел на наследника Ци Юя. Раньше у императора был старший сын от покойной императрицы Чуньи, но тот умер в младенчестве, поэтому Ци Юй считался вторым сыном, и братья называли его «второй брат».

Ци Юй едва заметно улыбнулся, но тут раздался холодный голос:

— Видать, перед приходом во дворец хорошенько изучила принцев, потратила немало сил и времени.

Ци Юй промолчал, но каждое слово пятого принца врезалось Тун Жуэхэн в сердце. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и мысленно процедила: «Как же он самодоволен! В прошлой жизни я была слепа, раз попала в эту ледяную могилу. В этой жизни я скорее выйду замуж за кого угодно, но только не за кого-нибудь из этой холодной и бессердечной императорской семьи!»

Её взгляд скользнул по тёмно-зелёному подолу одежды, и перед глазами вновь возникла лицемерная улыбка Ци Чжэня из прошлой жизни. Гнев вспыхнул в ней, словно пламя, подпитанное маслом.

Тун Жуву почувствовала неладное и слегка потянула подругу за рукав, но та не реагировала.

Подняв глаза, Тун Жуэхэн прямо посмотрела на пятого принца и с лёгкой усмешкой сказала:

— Мы всего лишь деревенские ласточки, привыкшие к свободе. Нам не стать золотыми канарейками, да и не хочется.

Голос её звучал холодно:

— Рыбе — простор океана, птице — безграничное небо. Этого нам хватит с лихвой.

Поклонившись, она добавила:

— Нам пора кланяться императрице-наложнице. Не станем задерживать высочества.

С этими словами она взяла Тун Жуву за руку и пошла прочь. Но, сделав несколько шагов мимо принцев, остановилась и обернулась к пятому принцу:

— Кстати, забыла сказать: не все стремятся на высокие ветки. Возможно, кому-то это и вовсе безразлично.

Она бросила на него такой ледяной взгляд, что если бы в него бросить листок, тот бы мгновенно превратился в пепел. Принцы ещё не успели опомниться, как она уже увела ошеломлённую Тун Жуву.

— Постойте, — внезапно окликнул Ци Юй.

Девушки остановились, но не обернулись.

Ци Юй улыбнулся и обратился к своему слуге:

— Хэ Дэ, проводи девушек в Дворец Жундэ.

Хэ Дэ поспешил вперёд и, склонившись, пригласил:

— Прошу вас.

Тун Жуэхэн обернулась и увидела, как Ци Юй стоит, мягко улыбаясь, и кивает им. Она не ответила на кивок, лишь слегка поклонилась:

— Благодарю наследника. Прощайте.

Она так и не взглянула на третьего принца и тут же увела Тун Жуву.

— Она!.. — возмутился пятый принц, указывая на уходящую спину Тун Жуэхэн.

Но Ци Юй остановил его жестом:

— Хватит. Неужели станешь ссориться с девочкой лет пятнадцати?

Пятый принц всё ещё кипел от злости, но девятый принц Ци Юй рассмеялся:

— Какая необычная девчонка!

Третий принц Ци Чжи фыркнул:

— Сам-то на сколько лет старше? А всё зовёшь её «девчонкой».

Ци Юй почесал затылок и усмехнулся. Четвёртый принц Ци Чжэнь молча стоял, но уголки его губ дрогнули в улыбке. Его чёрные, как нефрит, глаза пристально следили за удаляющейся фигурой Тун Жуэхэн, и взгляд его становился всё более задумчивым.

Пятый принц Ци Юэ бросил на девятого принца злобный взгляд:

— Умная? Просто дерзкая и невоспитанная девчонка. Не похожа на девушку из Дома Графа Цзинго — скорее, из какой-нибудь деревни.

— Пятый брат любит соколиную охоту, а тут его угораздило уколоться птенцом, — насмешливо заметил шестой принц Ци Се, бросив на Ци Юэ презрительный взгляд.

— Старший шестой! — рявкнул Ци Юэ.

Но Ци Се невозмутимо пожал плечами и даже бросил вызов взглядом.

Он всегда не выносил надменности пятого принца, который, не будучи наследником, вёл себя ещё важнее самого наследника. Поэтому стычка была неизбежна.

Ци Юй посмотрел вслед уходящей фигурке и с интересом покачал головой. Поправив на плечах норковый плащ, он бросил братьям:

— Ладно, пойдём.

Он не стал больше ничего говорить и зашагал прочь. Остальные последовали за ним. Пятого принца всё ещё мучила злость, но третий принц уговорил его идти вместе со всеми.

* * *

Отойдя на несколько шагов, Тун Жуву осторожно взглянула на идущего впереди Хэ Дэ, потом подтянула Тун Жуэхэн и шепнула ей на ухо:

— Ты чуть не уморила меня со страху! Только что перед тобой были наследник и принцы! Дома ты никогда не вела себя так дерзко. Откуда столько шипов, будто ты вдруг превратилась в шиповник?

Тун Жуэхэн слегка опешила и посмотрела на подругу. Та всё ещё прижимала руку к груди, как будто пережила великую опасность. Тун Жуэхэн не удержалась и фыркнула от смеха. Хэ Дэ удивлённо обернулся. Тун Жуэхэн тут же потянула Тун Жуву и приняла серьёзный вид.

Когда Хэ Дэ снова отвернулся, Тун Жуэхэн наклонилась к уху подруги:

— Да уж, не думала, что ты умеешь бояться! Вот это чудо! Вторая тётушка дома всё голову ломает из-за твоего характера. А я думаю: вот выйдешь замуж за кого-нибудь из императорской семьи — шиповник превратится в нежную водяную лилию!

http://bllate.org/book/7200/679676