Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 7

Тун Жуцяо размышляла о сказанном матушкой. Опустив голову, она невольно приподняла уголки губ, но, едва подняв глаза, тут же приняла робкий вид, бросила на Тун Жухэн испуганный взгляд и снова склонила голову, едва заметно кивнув. Молодая госпожа была тиха и покорна:

— Цяо всё поняла. Всё это — моя вина. Я рассердила бабушку.

Тун Жухэн ласково похлопала её по руке и улыбнулась:

— Глупышка! Ты ведь хозяйка в доме — разве могла ошибиться? Ясно, что слуги не умеют управляться и только и делают, что портят настроение старшим.

С этими словами она бросила холодный взгляд на госпожу Цинь Жуй, но улыбка на лице не исчезла:

— Так что же всё-таки произошло?

Хотя в голосе Тун Жухэн звучала улыбка, её взгляд был тяжёл и пронзителен. Госпожа Цинь Жуй, увидев это, тут же испуганно опустила голову и дрожащим голосом поведала всё как было.

Закончив рассказ, она стояла в нерешительности — ни уйти, ни остаться. Пришлось стиснуть зубы и выдерживать пристальный взгляд Тун Жухэн. Несмотря на леденящий душу январь, она дрожала, будто в жаркий июль, и покрылась холодным потом.

— Госпожа проявила милость ко второй ветви, устраивая праздник по случаю дня рождения девушки — в этом нет ничего предосудительного. А вы, старые дуры, не сумели правильно всё организовать и ещё осмелились упрекать старших! Неужели с возрастом вы совсем ослепли и оглохли? Если вы так неспособны к управлению, зачем тогда держать вас в доме? Лучше отправить вас стеречь поместья за городом, чтобы не позорили семью!

Услышав суровый выговор, никто не осмеливался вставить ни слова.

Госпожа Цинь Жуй была доморождённой служанкой бабушки, приданой ещё со времён её замужества, и много лет служила ей верой и правдой. Если её действительно вышлют из дома, разве бабушка не вмешается?

Тун Жухэн скрыла улыбку и, сделав вид, что сердится, указала на госпожу Цинь Жуй:

— Как же ты опрометчиво поступила, Цинь! Мать часто хвалила тебя за редкую сметку, а ты в первый же день Нового года расстроила бабушку.

Госпожа Цинь Жуй про себя застонала: «Неужели третья госпожа подливает масла в огонь?»

Она ещё думала об этом, как вдруг Тун Жухэн резко сменила тему и, нахмурившись, с недоумением посмотрела на Тун Жуцяо:

— Кстати, совсем забыла! Недавно отец послал Чжоу Юня с посылкой для четвёртой сестры — целый отрез парчи «Облака». Цвет был такой яркий, узор — прекрасный. Почему же до сих пор не сшили из него нового платья?

Тун Жуцяо крепко сжала свой платок, а лицо госпожи Цюй то бледнело, то краснело. Тун Жухэн с наслаждением наблюдала за этим: если она не ошибалась, та самая парча лежала в сундуке третьей ветви и не видела света.

Все заметили, как Тун Жуцяо запнулась, и с презрением скривили губы, готовые наслаждаться зрелищем. Хотела поймать дикого ястреба — а сама попала в капкан! Спектакль обещал быть интересным!

Пятая глава. Замыслы

Тун Жухэн чуть приподняла бровь и бросила взгляд на ярко одетую служанку за спиной Тун Жуцяо, едва заметно улыбнувшись:

— Слышала от служанок, что Чжилин — самая гордая девушка во всём восточном крыле. Её одежда по цвету и качеству ткани не уступает даже положенному наряду настоящей госпоже.

Чжилин была главной служанкой Тун Жуцяо, день и ночь льстившей своей госпоже. По сути, она была острым когтем в руках Тун Жуцяо.

Сама Тун Жуцяо обычно не носила и не использовала многое из того, что получала, щедро раздавая это служанкам и прислуге. Даже дворничихи в саду, вероятно, не раз получали от неё подарки. Она надеялась таким образом завоевать расположение людей, а потому своим ближайшим служанкам давала особенно много.

И действительно, обычно дерзкая и остраязыкая Чжилин теперь дрожала всем телом, тревожно косясь по сторонам.

Тун Жухэн, словно размышляя вслух, спросила:

— Неужели сегодняшнее недоразумение случилось потому, что какие-то дерзкие служанки присвоили вещи своей госпожи и тайком пользуются ими?

Лицо Чжилин мгновенно побледнело, ноги подкосились, и она рухнула на колени в ужасе:

— Разве я осмелилась бы присвоить вещи госпожи? Это… это всё…

Тун Жуцяо с состраданием посмотрела на Чжилин. Все подумали, что она жалеет свою служанку, но Чжилин ясно увидела в её взгляде предостережение — и слова застряли у неё в горле, навсегда оставшись невысказанными.

Тун Жухэн отвела глаза и мягко улыбнулась:

— Ты не моя служанка. Пусть лучше четвёртая сестра сама решит, виновата ты или нет.

С этими словами она вопросительно посмотрела на Тун Жуцяо. Та, встретившись взглядом с доброжелательными глазами Тун Жухэн, почувствовала, как ладони стали холодными.

Краем глаза она бросила взгляд наверх: бабушка улыбалась, но прищуренно смотрела на неё. Тело Тун Жуцяо дрогнуло, но она собралась с силами и с трудом выдавила улыбку:

— Благодарю третью сестру за заботу. Эта служанка честна…

Она не успела договорить, как Тун Жухэн вздохнула и, подойдя ближе, взяла её за руку с нежностью:

— Милая сестрёнка, я знаю, ты добрая. В большом лесу всякая птица водится, не говоря уже о нашем знатном доме.

Она бросила взгляд на дрожащую Чжилин и снова обратила внимание на Тун Жуцяо:

— Что до дерзких служанок, которые обманывают господ — это не редкость. Ты хочешь заступиться за неё, но дело выглядит нелогично. Сегодня великий праздник, все стараются одеться ярко и празднично, чтобы порадовать бабушку. А служанка твоя не только не подобрала тебе лучшую ткань, но и вытащила эти наряды, из-за чего тебя теперь осуждают. При этом сама Чжилин славится тем, что носит слишком яркую и вызывающую одежду, превышая положенное. Если не она присвоила ткани, куда же они делись? Откуда у простой служанки такие наряды?

Сердце Тун Жуцяо дрогнуло. Она взглянула на плачущую Чжилин, потом на бабушку, чьи губы слегка опустились, а глаза наполнились подозрением. Она поняла: выбора больше нет.

Теперь она только ненавидела Чжилин за её показную роскошь, из-за которой страдала сама. Если сейчас признать, что эти наряды — её подарки, все заподозрят её: почему она щедро одаривает служанку, но сама в день праздника одевается так скромно, оскорбляя бабушку?

Она не могла так поступить. Воспитать верную и способную служанку нелегко, но в конце концов та всего лишь слуга. Оставался лишь один путь — пожертвовать пешкой ради спасения короля!

Глаза Тун Жуцяо вспыхнули решимостью. Она резко встала и опустилась на колени, слёзы потекли по щекам, а её хрупкий вид вызывал жалость:

— Бабушка, Чжилин — хорошая служанка. Просто девчонки любят яркие вещи. Цяо всегда предпочитала простоту и не придала этому значения. Прошу вас, будьте милосердны и простите Чжилин.

Чжилин, стоя на коленях рядом, дрожала. Она с недоверием посмотрела на свою госпожу, губы её дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но тут же лицо её потемнело. Она вспомнила своего бездельника-брата, ленивую невестку и больную мать — все они зависели от помощи госпожи.

Постепенно Чжилин опустила голову и замолчала, тем самым признавая вину.

Госпожа Цюй незаметно выдохнула с облегчением и ослабила хватку на платке. В глазах Тун Жуцяо мелькнула искорка одобрения: она знала, Чжилин умна и понимает, как поступить.

Тун Жухэн холодно посмотрела на происходящее и больше ничего не сказала, лишь равнодушно произнесла:

— Не знала, что в нашем доме Тун есть такая дерзкая служанка. Раз так, в доме Тун для неё места нет. Отведите её и выдайте замуж за простого работника. Пусть больше не возвращается — нечего портить наших девушек.

Хуаси подала знак служанкам, и Чжилин увела.

Тун Жухэн слегка улыбнулась, подошла и мягко подняла Тун Жуцяо:

— Сестрёнка, ты такая же добрая, как твоя матушка. Из-за этого тебя и обижают. Это ведь не твоя вина, а ты всё равно страдаешь. Иди, садись поудобнее.

Она заботливо усадила Тун Жуцяо. Та с подозрением оценивала Тун Жухэн: неужели она что-то заподозрила?

Тун Жуцяо нахмурилась, долго размышляя. Но сейчас Тун Жухэн выглядела так же доверчиво и заботливо, как всегда. Если бы она действительно всё знала, её хитрость была бы слишком глубока. Однако они жили вместе много лет, и глупость и поверхностность Тун Жухэн были ей хорошо знакомы. Вероятно, это просто совпадение: Тун Жухэн, как и раньше, решила, что её обидели слуги, и заступилась за неё.

Успокоившись, Тун Жуцяо слегка сжала руку Тун Жухэн. Слёзы ещё блестели на ресницах, но она мягко утешила:

— Не волнуйся за меня, сестра.

Тун Жухэн широко улыбнулась, как всегда открыто и беззаботно:

— В будущем рассказывай мне обо всём. Не позволяй больше никому тебя обижать.

Тун Жуцяо кивнула с улыбкой. Тун Жухэн тоже кивнула и направилась к своему месту. В тот момент её улыбка постепенно исчезла, став ледяной и отстранённой…

Тем временем Тун Жухэн бросила взгляд на всё ещё стоящую госпожу Цинь Жуй. Лицо бабушки слегка потемнело от досады — она злилась на нерадивость этой старой служанки.

Вдруг Тун Жухэн посмотрела на госпожу Цинь Жуй и, мило надув щёчки, сказала с нарочитой строгостью:

— Хотя Чжилин наказана, Цинь, как управляющая задним двором, тоже виновата. Даже если бабушка не скажет об этом, тебя всё равно следует наказать. Как старшая девушка Ву сказала мне за опоздание, тебе сегодня за ужином придётся выпить несколько больших чашек вина — пусть твой язык обожжётся, тогда будешь лучше думать, что говоришь и как поступаешь.

Госпожа Цинь Жуй, всё ещё с кислой миной, вдруг удивилась. Бабушка и все присутствующие с улыбками смотрели на эту миловидную девушку, которая так серьёзно отчитывала старшую служанку, а потом поморщилась при упоминании вина, будто это была величайшая пытка. Всем стало весело.

Бабушка, смеясь, указала на Тун Жухэн:

— Эта девочка явно боится острого вина!

Все рассмеялись ещё громче.

Бабушка подхватила шутку Тун Жухэн и махнула рукой:

— Ладно, ладно. Ты, старая дура, запомни слова третьей госпожи. Иди и получи своё наказание — нескольких чашек мало, выпей целый кувшин!

Госпожа Цинь Жуй сразу поняла, что Тун Жухэн намеренно смягчила её наказание, и от души поблагодарила эту молодую госпожу, но в душе возненавидела третью ветвь ещё сильнее. Она поспешила кланяться и ушла, не переставая благодарить.

Бабушка поняла, что Тун Жухэн помогла ей сохранить лицо. Она думала, что это сделает госпожа Цуй, но оказалось, что её собственная внучка проявила такую заботу. Хотя она и злилась на нерадивость госпожи Цинь Жуй, теперь ещё больше полюбила эту внучку.

Тун Жухэн, опустив голову, тихо улыбалась. Вдруг сверху раздался голос бабушки:

— Саньнянь, иди сюда, к бабушке.

Поскольку Тун Жухэн была третьей среди сестёр, бабушка всегда ласково звала её «Саньнянь».

Тун Жухэн подняла глаза: бабушка уже не выглядела суровой, а ласково улыбалась и манила её. Девушка тут же встала, придержала юбку и, словно котёнок, бросилась в объятия бабушки.

Тун Жухэн погладила её по голове и, заметив на ней платье, усыпанное символами «фу», улыбнулась:

— Служанки в твоих покоях отлично подобрали наряд — всё счастье на этот год уже пришло к нам!

С этими словами она усадила Тун Жухэн рядом с собой.

Та ласково улыбнулась:

— С бабушкиным благословением мне и не нужно искать счастье.

Тун Жуцяо, сидевшая внизу, холодно прищурилась. Вот она — разница между законнорождённой и незаконнорождённой: Тун Жухэн может без стеснения прижаться к бабушке и капризничать. А она вынуждена сидеть прямо, смиренно сложив руки, боясь малейшего нарушения правил, чтобы не навлечь на себя осуждение и перешёптывания за спиной.

Она бросила взгляд на Тун Жухэн, уютно устроившуюся на диване, и почувствовала, как зубы скрипнули от злости. Каждый раз, когда та притворяется доброй сестрой, ей становится тошно. Но приходится играть роль любящей сестры.

Ничего, времени хватит. Она будет действовать постепенно. Однажды она разрушит главную ветвь, и всё, что сейчас принадлежит Тун Жухэн — всё, что по праву должно быть её, — она вернёт себе.

Бабушка, услышав слова внучки, рассмеялась:

— Где ты только такое выдумала? Если не объяснишь толком, сегодняшнее «серебро на удачу» тебе не достанется!

Тун Жухэн прижалась к ней и засмеялась:

— Ещё утром Хуаси сказала, что вчера вечером бабушка выиграла крупно в карты. Значит, всё счастье нового года уже поспешило к вам! Так что сегодня бабушка должна дать нам вдвое больше «серебра на удачу» — чтобы удача продержалась весь год!

Бабушка, смеясь, обняла её:

— Обезьянка, обезьянка! Ты точно маленькая грелка для твоей матери — рот ещё не открыла, а в голове уже щёлкает счётами!

Тун Жухэн мягко прижалась к ней, а все служанки и прислуга в зале смеялись до слёз.

Шестая глава. Цзэн-гэ

http://bllate.org/book/7200/679668