Готовый перевод Beauty Before the Emperor / Красавица перед императором: Глава 32

Цзян Ян с лёгкой досадой бросила на неё взгляд:

— Так чего же ты не идёшь скорее помогать? Хочешь, чтобы мои руки совсем онемели?

Юньсюй на миг замерла, но тут же лицо её озарила улыбка.

— Ай! — радостно откликнулась она и с готовностью приняла гребень.

После этого вздоха облегчения тяжесть, давившая ей на сердце, наконец спала, и язык развязался:

— Госпожа, вы и представить себе не можете! Когда та кукла выкатилась из шкатулки, мне так захотелось себя придушить! А тот евнух…

Она скрежетнула зубами:

— Только бы мне ещё раз его увидеть — ужо я ему устрою!

Цзян Ян тоже хотела кое-что уточнить и, глядя на служанку в зеркало, спросила:

— Ты же всё время стояла среди прислуги. Как ты вообще оказалась у дарственного стола?

— И не говорите! — махнула рукой Юньсюй, нахмурившись от досады. — Сначала я действительно стояла в толпе служанок, болтала с несколькими старшими сёстрами. И тут подходит этот евнух! Говорит, мол, хочет сходить облегчиться и просит присмотреть за столом. Я его раньше не видела, да и с другими евнухами он не общался, так что решила — новичок, наверное, его обижают. Вспомнила, как сами в первые дни во дворце мучились, и сердце сжалось. Согласилась. А он, как ушёл, так и канул в Лету! Прямо в выгребную яму провалился!

Цзян Ян обдумывала её слова и медленно кивнула.

Тот, кто всё это устроил, знал её привычки в шитье, узнавал её почерк и даже понимал мягкую натуру Юньсюй. Он знал её лучше, чем собственный отец. И к тому же был человеком, которому доверяла императрица-вдова.

Кто бы это мог быть?

— Госпожа, может, это принцесса Шэнпинь приказала? — предположила Юньсюй.

Цзян Ян без колебаний покачала головой:

— Ты же знаешь характер Шэнпинь. Да, она избалована, но одно у неё честно: если хочет подставить — делает это открыто, в лоб, а не стреляет исподтишка. К тому же всё это дело продумано до мелочей. Уж точно не её рук дело.

— Неужели принц Чэнь? — Юньсюй сама же тут же отмела эту мысль. — Да бросьте! Во-первых, он до сих пор в Ганчжоу выздоравливает, а во-вторых, даже если бы приехал, с таким мягким, как вата, характером он бы никогда не стал устраивать подобную гадость!

Цзян Ян думала то же самое.

Хотя она встречалась с принцем Чэнем Вэй Юем только раз, впечатление осталось глубокое — как из-за его схожести с Вэй Сюанем, так и из-за полной противоположности характеров.

Один — лицемер, другой — истинно добр.

Тогда Восточный дворец готовился к свадьбе, и Вэй Юй, несмотря на болезненность, приехал поздравить старшего брата. Один из евнухов, спеша по делам, на бегу врезался в него. В руках у евнуха было столько вещей, что он не разглядел принца и принялся ругать его, думая, будто перед ним обычный посыльный. Вэй Юй даже не обиделся — извинился сам и вежливо уступил дорогу.

Вообще, ему сильно не повезло — страдает из-за матери и старшего брата. Ганчжоу — такое глухое место, выдержит ли его слабое здоровье? Если бы не разные стороны, Цзян Ян даже пожалела бы его.

— Толку гадать здесь! — сказала она. — В любом случае, тот евнух уже пойман. С господином Ши разговор короткий — всё вытрясет. Нам остаётся только спокойно ждать.

Цзян Ян положила маленькую бирюзовую заколку с цветком в шкатулку для украшений, но взгляд её скользнул мимо неё к трём предметам, лежащим у подножия белой нефритовой статуэтки Гуаньинь: отравленному вину, кинжалу и трёхметровому белому шёлковому поясу — всё это прислала семья Цзян, чтобы разорвать с ней все связи.

Сегодняшний весенний пир прошёл, можно сказать, благополучно, но приглашение императрицы-вдовы послужило ей напоминанием.

Младшего брата больше нельзя оставлять в доме Цзян. Кто знает, какие опасности ещё поджидают его там? В ближайшие дни она обязательно должна выбраться домой и забрать его.

Но…

Вспомнив разговор у озера Тайе перед возвращением во дворец, Цзян Ян с досадой потерла виски. Только что пообещала ему, что больше не уйдёт, а теперь вдруг заявляет, что хочет домой. При его-то вспыльчивом характере — небось придушит!

Как же начать этот разговор?

Весенний пир, устроенный императрицей-вдовой, ещё той же ночью разлетелся по городу вместе с возвращающимися домой девушками. Новость облетела всю столицу: кто-то подсунул императрице куклу для колдовства прямо на её собственном пиру, а она при этом ещё и защитила виновного! Невероятно!

Все шептались, что тут не обошлось без рода Цзи.

И в самом деле, в доме Цзи тоже было неспокойно.

Бэйвэйхоу — родной брат императрицы-вдовы — в эти дни отдыхал в загородной резиденции, предаваясь утехам с наложницами в горячих источниках. Его грубая кожа стала нежной и гладкой, а настроение — дерзким и самоуверенным. Вернувшись в столицу, он направился прямо в лагерь Императорской гвардии, чтобы похвастаться перед старым соперником.

Но едва он подошёл к воротам, как его выгнали прочь. Узнав подробности, он понял: его внезапно лишили военной власти. И инициатором этого решения стала его собственная сестра.

От удара он пошатнулся, словно громом поражённый, и в ярости ринулся во дворец выяснить причины. Но императрица-вдова, разгневанная Вэй Цзинем, уже слегла и не имела ни сил, ни желания успокаивать брата. Прислала лишь одного евнуха, чтобы отослать его.

За всю свою жизнь Бэйвэйхоу ещё никогда так не унижали. На площади перед дворцом он принялся орать и браниться, но вдруг захлебнулся и рухнул на землю в обмороке.

Род Цзи и так уже изводился из-за двух утраченных военных талонов, а теперь ещё и это — беда на беду. Казалось, все тучи над столицей собрались именно над их домом.

А Вэй Цзиню, напротив, стало легко на душе.

На утренней аудиенции он даже позволил себе редкую улыбку. Вспоминая, как вчера вечером девушка так покорно прижалась к нему, он не мог сосредоточиться на докладах и всё время отвлекался. Закончив дела, он поспешил обратно в павильон Янсинь.

Едва переступив порог перехода, он увидел Цзян Ян, сидящую на веранде и плетущую узор. Она время от времени давала наставления Юньсюй.

Весенний солнечный свет ложился на ступени. Девушка склонила голову, несколько прядей чёрных волос выбились из причёски и обрамляли её лицо. Золотая подвеска-башенка на её причёске мягко покачивалась при каждом движении, изредка отбрасывая крестообразные блики. Вся сцена дышала покоем и умиротворением.

Услышав шаги, она подняла глаза, и в её взгляде сверкнула искра радости:

— Вернулся?

Она отложила работу и сама подошла, чтобы проводить его в комнату, а затем заботливо подала чай.

Он бросил взгляд на стол — обед уже готов.

Такая забота и нежность были даже трогательнее весеннего ветерка.

Вэй Цзинь насладился этим моментом, но, сделав глоток чая, быстро пришёл в себя:

— Абао, ты ведь опять хочешь что-то попросить у меня?

Цзян Ян широко распахнула глаза и с видом полного невиновения посмотрела на него:

— Что ты такое говоришь? Разве я не могу просто заботиться о тебе?

Вэй Цзинь хотел было сказать «нет», но слишком хорошо знал её. Обычно она и правда заботилась о нём, но сегодня…

Он лениво усмехнулся, поставил чашку на стол и произнёс расслабленным тоном:

— Не хочешь говорить — не надо. Я не буду спрашивать. И забудем об этом раз и навсегда.

— Нет, подожди! — не выдержала Цзян Ян. Она покусала губу и робко сказала: — Послезавтра… я хочу выйти из дворца.

Бах!

Чашка дрогнула в руке Вэй Цзиня, чай расплескался, и золотисто-вышитый рукав промок, став тёмным и неприглядным. Капли стекали с края манжета, но он даже не заметил этого — лишь уставился на неё, повысив голос:

— Что ты сказала?

Увидев, что она не шутит, он мгновенно нахмурился и без раздумий отрезал:

— Нет! Ни за что!

Ведь только вчера она обещала, что больше не уйдёт от него! Как можно так быстро нарушить слово?

Цзян Ян поняла, что он неправильно её понял.

— Ах, да что ты! — воскликнула она и поспешила объяснить: — Я ведь не навсегда! Просто… послезавтра день рождения моего отца.

Вэй Цзинь приподнял бровь и с ещё большим недоумением уставился на неё:

— И ты хочешь пойти… поздравить его?

Слово «его» он произнёс с таким усилением, что насмешка чуть не вырвалась наружу.

Цзян Ян онемела.

В любой другой семье дочь, конечно, пошла бы поздравить отца. Но в её случае это всё равно что цыплёнку идти в гости к лисе.

По совести говоря, она сама ненавидела ту «семью», но у неё не было выбора…

Вэй Цзинь прекрасно понимал её чувства. Увидев её внутреннюю борьбу, он сразу всё понял:

— Из-за Юньланя?

Скрыть было невозможно. Цзян Ян тихо вздохнула и кивнула:

— Теперь, когда род Цзян потерял поддержку императрицы-вдовы, положение стало ещё хуже. Отец обязательно свалит всё на меня. Я-то в безопасности во дворце, но Юньланю там не поздоровится. Оставить его одного в этом волчьем логове я просто не могу.

Вэй Цзинь ничего не сказал, лишь спросил:

— А куда ты его денешь, когда заберёшь? Если не ошибаюсь, ему уже пятнадцать? Неужели хочешь привести его сюда, во дворец?

Конечно, нет.

Во дворце живут в основном женщины. Привести пятнадцатилетнего юношу — это же нонсенс!

Цзян Ян всю ночь ломала голову над этим вопросом ещё вчера, когда решила ехать домой. Это было по-настоящему мучительно.

Дети знатных семей кажутся снаружи блестящими и обеспеченными, но на деле у них нет ни должностей, ни собственного бизнеса. Без поддержки рода они — ничто. Обычные дети могут зарабатывать физическим трудом, но они?

За эти три года разлуки она даже не знала, каким вырос Юньлань. Не запустили ли его учёбу в доме? Не растерял ли он всё, что знал? Пятнадцать лет — возраст ни туда ни сюда, без достижений и без будущего. Очень непросто.

Но, несмотря на все трудности, Цзян Ян упрямо сжала губы:

— Я справлюсь.

Вэй Цзинь молча вытирал чай с рукава, косо поглядывая на неё.

За три года на Террасе Тунцюэ, без его поддержки, она привыкла всё решать сама. Теперь, столкнувшись с проблемой, она даже не думала просить помощи — просто брала и делала, независимо от того, по силам ли ей это.

Она повзрослела, стала самостоятельной, и он, конечно, радовался за неё.

Но иногда ему так хотелось, чтобы она осталась прежней — наивной и беспомощной девочкой, которая в трудную минуту обращалась бы к нему. Разве не в этом суть отношений — помогать друг другу? Как вчера вечером: когда ему было тяжело, она пришла и утешила.

Почему же, когда дело касается её самой, она сразу же решает всё взвалить на свои плечи?

И на весеннем пиру, и сейчас — всё одно и то же.

Значит, он всё ещё не занял в её сердце того места, которое заслуживает…

Вэй Цзинь тихо вздохнул, отложил тряпку и спокойно сказал:

— Возвращайся как можно скорее.

С этими словами он встал и ушёл в глубь покоев, даже не взглянув на неё и не притронувшись к обеду. Его высокая фигура, озарённая косыми лучами солнца, казалась неожиданно одинокой.

Цзян Ян проводила его взглядом, опустила ресницы и, ничего не сказав, лишь глубоко поклонилась:

— Благодарю за милость.

Потом она вернулась, чтобы собраться.

В эти дни в столице самые несчастные — род Цзи, а вслед за ними — Дом Герцога Чжэньго.

Три года назад они ошиблись в выборе стороны, и с тех пор вся семья боится выходить на улицу — вдруг Чиньи Вэй снимут головы прямо на пороге.

Надеялись, что теперь, привязавшись к императрице-вдове, можно вздохнуть спокойно. Но не успели перевести дух, как Цзян Нин выгнали из дворца.

И не просто выгнали — вынесли на носилках!

Вошла она цветущей красавицей, а вернулась с распухшим, как у свиньи, лицом. Некоторые места были так изуродованы, что гноились и кровоточили, а всё тело покрывали синяки и кровоподтёки. Даже родная мать, наложница Ху, едва узнала дочь.

Сначала подумали, что её избила Цзян Ян, но, узнав подробности, поняли: это дело рук принцессы Шэнпинь.

Но как такое возможно? Ведь Цзян Нин — спасительница принцессы!

Наложница Ху не верила. Как только дочь пришла в сознание, она стала допрашивать её.

Но Цзян Нин была полностью сломлена пытками. С трудом прохрипев: «Цзян… Ян…», она впилась пальцами в одеяло и завыла, как раненый зверь. Кто бы ни пытался её успокоить — она царапала всех без разбора.

Прекрасная девушка была навсегда испорчена!

Сердце наложницы Ху разбилось на куски. Она схватила чайный сервиз вместе с подносом и со всей силы швырнула на пол.

http://bllate.org/book/7197/679457