Готовый перевод Beauty Before the Emperor / Красавица перед императором: Глава 31

Вэй Цзинь не обратил на неё ни малейшего внимания. Он неторопливо осмотрел тигриный жетон, убедился в его подлинности и спрятал в рукав. Впервые за все эти годы он поклонился императрице-вдове.

И сделал это так, что та едва не скрипнула зубами от бессильной ярости — ей хотелось вцепиться в него и разорвать на тысячу кусков!

— В этом деле вы, матушка-императрица, сами являетесь заинтересованной стороной и, безусловно, имеете полное право провести расследование. Я, разумеется, не стану вмешиваться. Однако, учитывая серьёзность обстоятельств, вам, вероятно, не хватит времени управлять Шестью дворцами. Абао в эти дни как раз свободна — она с радостью разделит с вами эту заботу.

«Разделит заботу»? Да он одним этим предложением лишил императрицу-вдову всей власти над внутренними покоеми!

И при этом ещё и так невозмутимо! Неужели всё это — месть за насмешку императрицы над Цзян Ян, лишённой титула императрицы?

Ещё не получив титула, она уже прочно держала в руках всю власть первой императрицы. За всю историю такого не бывало!

И всё это — ради женщины, которая когда-то сама его бросила…

Цзян Ян оцепенела.

Остальные тоже застыли, словно статуи.

Лицо императрицы-вдовы покраснело от гнева, палец её дрожал, она задыхалась:

— Ты… ты…

Но прежде чем она успела договорить, Вэй Цзинь уже кивнул Ши Цзинъюю:

— Отведите этого дворцового слугу в тюрьму Чжаоюй. Такой важный свидетель заслуживает особого внимания. Позаботьтесь о нём как следует.

Последние четыре слова он произнёс с улыбкой, но так тяжело и отчётливо, будто лезвие шёлковой струны вонзалось в каждую пору, терзая нервы.

У всех по коже побежали мурашки.

«Позаботиться в Чжаоюй»? Да его, скорее всего, отправят прямиком в чертоги Яньлуна!

Разве не было только что обещано, что стоит императрице сдать два жетона, как он отпустит человека? Почему же, едва слова сказаны, он уже нарушил своё слово?

— Ты… ты осмеливаешься меня обмануть! — закричала императрица-вдова, полностью потеряв рассудок, и обернулась к окружающим: — Гвардия! Где гвардия? Схватить этого изменника!

Но она забыла, что уже отдала всю власть над гвардией. Теперь, даже если бы она надорвала горло, ни один стражник не откликнулся бы на её зов.

Да и вообще — кто осмелился бы поднять руку на императора?

Гнев её ещё больше разгорелся.

Не выдержав, императрица-вдова с хрипом подняла обе руки, острые ногти её готовы были впиться в лицо Вэй Цзиня. В её мутных глазах пылала ненависть.

Но прежде чем она успела приблизиться, Ши Цзинъюй мягко, но твёрдо отстранил её. Императрица рухнула на пол и больше не могла подняться.

— Ваше величество! — закричала няня Ли и бросилась помогать.

Императрица, ухватившись за её плечи, пыталась встать, но могла лишь судорожно хватать ртом воздух, грудь её тяжело вздымалась, а слов вымолвить не было сил.

Вэй Цзинь холодно взглянул на неё — на её страдания, на её рыдания, на её беспомощные попытки бороться, словно она была ничтожной букашкой. Он остался совершенно безучастен, лишь лениво стряхнул несуществующую пылинку с плеча и спокойно произнёс:

— Чем же я вас обманул? Вы хотели расследовать это дело — пожалуйста, расследуйте. Я ведь не запрещал. Просто колдовская кукла — вопрос слишком серьёзный, вы сами столько раз подчёркивали это. Как же я могу остаться в стороне? Мне тоже следует заняться расследованием, разве нет?

Он игриво поднял бровь:

— Ведь я же бессердечный демон без отца и правителя. Раз решил исправиться, приходится прислушиваться к вашим наставлениям, матушка.

«Исправиться»? Да разве такое можно назвать исправлением? Он ещё и гордится этим!

Императрица-вдова не выдержала — задыхаясь, она рухнула на пол без сознания.

Вэй Цзинь даже не удостоил её взглядом. Взяв Цзян Ян за руку, он развернулся и ушёл, не оглядываясь.

Императрица-вдова осталась лежать на полу, дрожа, как обезглавленная змея, шипя проклятия. Но в конце концов, от ярости и отчаяния, она просто потеряла сознание и замерла.

Та, кого ещё до начала пира окружали все, как звезду, теперь, кроме няни Ли, не заслуживала даже беглого взгляда.

Компания покинула весенний пир и, не спеша возвращаться в павильон Янсинь, направилась к водяному павильону у озера, чтобы допросить пойманного слугу.

Вэй Цзинь лично вёл допрос. Павильон со всех сторон окружили Чиньи Вэй — даже муха не могла пролететь.

Но бедный слуга был так напуган, что теперь лишь съёжился в углу и дрожал, твердя одно и то же:

— Это не я… Я ни при чём…

Ни угрозы, ни обещания не помогали.

Все поняли, что толку нет, и велели Ши Цзинъюю увести его под надзор, чтобы допросить позже, когда тот прийдёт в себя.

Пока они возились, на улице уже стемнело.

Дворцовые палаты погрузились в глубокую синеву, лишь вдалеке мерцали тусклые огни фонарей, придавая всему вид храма Ланжоу.

По дороге обратно Вэй Цзинь шёл впереди, руки за спиной. Его сжатые губы то появлялись в свете фонарей, то исчезали в тени, будто несли на себе тяжесть тысячи цзиней. Он молчал.

Дун Фусян и Юньсюй переглянулись и, поняв, что настроение у него неважное, решили не мешать и замолчали сами.

Цзян Ян вздохнула и кивком велела им уйти вперёд. Когда все слуги и охрана скрылись из виду, она потянула Вэй Цзиня за рукав и, улыбаясь, сказала:

— В прошлый раз, когда мы гуляли у озера, я так и не успела как следует полюбоваться видом — уснула. Сегодня свободный вечер. Может, прогуляемся ещё немного?

Вэй Цзинь опустил на неё взгляд, помолчал и кивнул.

Хотя весеннее равноденствие уже прошло, ночью всё ещё чувствовалась зимняя прохлада. Ветерок заставил Цзян Ян вздрогнуть, и она плотнее запахнула одежду, прижимаясь к колоннам галереи.

Хотя они и вышли «прогуляться», оба думали о случившемся утром, и шаги их были тяжёлыми. С тех пор как Цзян Ян пригласила его, они не проронили ни слова.

Для посторонних Вэй Цзинь сегодня одержал полную победу: забрал два тигриных жетона и лишил императрицу-вдову власти над внутренними покоеми.

Но для Цзян Ян это была победа, купленная слишком дорогой ценой.

Прошлое, случившееся три года назад, оставалось незаживающей раной в его сердце. Отец, которого он больше всего уважал, хотел его убить. Мать, которую он любил, погибла из-за него.

Он владел Поднебесной, но был совершенно одинок.

Она взглянула на его высокую фигуру. Даже в такой густой темноте вышитый дракон на его одежде казался живым и грозным. Но под этой роскошной тканью скрывались старые шрамы — глубокие, болезненные, к которым нельзя было прикоснуться, о которых нельзя было упоминать. Любое прикосновение вызывало гной и кровь.

А сегодня императрица-вдова вскрыла эту рану самым жестоким образом…

Снаружи всё выглядело спокойно, но внутри его душа, должно быть, уже истекала кровью!

Сердце Цзян Ян сжалось. Она хотела что-то сказать, чтобы утешить его, но не заметила ступеньку и споткнулась.

К счастью, Вэй Цзинь быстро подхватил её.

Но в тот же миг, словно сработал какой-то механизм, его пальцы сжались всё сильнее и сильнее, будто он пытался сдержать нечто мучительное, почти до хруста костей её запястья.

— Ай! — вскрикнула Цзян Ян от боли.

— Можно мне… обнять тебя? — тихо спросил Вэй Цзинь, опустив ресницы.

Он даже забыл сказать «я», его голос был таким же тихим и тёплым, как свет в фонаре. Не дожидаясь ответа, он уже обхватил её за шею и прижал к своей груди.

Где тут спрашивать разрешения? Это был приказ!

Цзян Ян улыбнулась, не отталкивая его, и обвила руками его стройную талию, мягко поглаживая по спине — так когда-то её утешала мать.

За все годы знакомства она впервые видела его таким уязвимым.

И только она знала об этой его слабости.

Для мира он — неблагодарный сын, три года назад наславший колдовство на собственного отца, и кровожадный правитель, три месяца назад заливший кровью весь императорский город.

Холодный. Жестокий. Властный.

Все считали, что его кровь ледяная, а в груди вместо сердца — камень.

Но только Цзян Ян знала: у него не каменное сердце, а наоборот — очень мягкое. Оно до сих пор страдало за тех невинных, погибших три года назад. Хотя их смерть и не была его виной, он всё равно чувствовал за них ответственность. Человек, не верящий ни в богов, ни в духов, каждый день переписывал «Сутру сердца», чтобы упокоить их души.

Такой хороший человек вынужден был прятаться за маской, чтобы выжить в этом мире…

Глаза Цзян Ян наполнились слезами. Она крепче прижала его к себе. Сквозь дрожащую водяную пелену луна качалась на небе.

И тут в ухо ей вдруг ворвался озорной смешок:

— Прошло уже три года, а ты всё такая же маленькая?

Цзян Ян: «…»

Она так за него переживала, а он думает только об этом?

Щёки её вспыхнули от злости, и она начала колотить его кулачками:

— Да, такая! Если не нравится — не обнимай!

Но от этой перепалки грусть в её сердце сама собой рассеялась.

Вэй Цзинь позволял ей бить себя. Чем сильнее она отталкивалась, тем крепче он её обнимал. Прижавшись щекой к её волосам, он говорил настойчиво, но в голосе его слышалась покорность:

— Не могу.

Лёгкий аромат девушки был лучше всех успокаивающих благовоний мира. Он вдыхал его глубоко, будто этот запах мог заполнить пустоту в его душе. Вэй Цзинь наклонился и положил подбородок ей на шею, нежно потёрся.

Без всяких других желаний — просто обнимал.

Хотя они и жили теперь рядом, хотя и случались между ними более близкие моменты, именно сейчас он почувствовал, что она наконец-то вернулась к нему по-настоящему.

В этой прохладной весенней ночи перед ним — бескрайняя лунная гладь над ивами, в руках — её нежность. Он прижимал её к себе всё сильнее, будто пытался сдержать бурю чувств, готовую вырваться наружу.

Его губы чуть дрогнули, и голос прозвучал почти неслышно:

— Ты снова уйдёшь?

Одно это «снова» сжало сердце Цзян Ян.

Три года назад они расстались. Он не спрашивал, не выказывал обиды, относился к ней так же, как и раньше, будто этих трёх лет не существовало. Она даже подумала, что ему всё равно.

Но разве могло быть всё равно?

Даже самый терпеливый человек не выдержал бы такой боли. Он молчал не потому, что не переживал, а чтобы не унизить её. Его упрямое желание держать её рядом, заставлять есть вместе — всё это было проявлением страха и неуверенности.

Стрела на пиру слияния слив, кукла для колдовства сегодня — дворец полон опасностей. Он — император, но и перед ним не расстелена дорога из роз. Он боится проиграть, боится вновь потерять того, кто ему дорог. Но больше всего он боится, что она уйдёт.

Её кулак, уже занесённый для удара, замер и задрожал. Цзян Ян прикусила губу, и гнев в её руках превратился в нежность. Она обвила руками его шею и, глядя на луну и звёзды, торжественно пообещала:

— Только если ты сам меня прогонишь. Иначе я всю жизнь буду держаться за тебя.

А потом, смутившись, добавила с вызовом:

— Так что берегись — я не из дешёвых!

Грудь его задрожала от тихого смеха. Вэй Цзинь прижался к её волосам, поднял глаза — в их глубине сиял мягкий лунный свет — и с гордостью ответил:

— Ничего, я потяну!

Когда они вернулись в Тишуньтан, небо уже усыпали звёзды.

Цзян Ян сидела перед зеркалом и снимала украшения с волос.

Юньсюй стояла рядом, то и дело бросала на неё взгляд и тут же опускала глаза, нервно теребя край юбки. Она хотела подойти и помочь, но после своей ошибки на пиру чувствовала себя виноватой и не смела.

Цзян Ян, конечно, сразу поняла её состояние. Вздохнув, она нарочито громко произнесла:

— Эх… Жаль, что не оставили ту Чжу Юэ. По крайней мере, сейчас, когда руки устали, кто-то помог бы.

— Да что вы! — воскликнула Юньсюй, топнув ногой. — В покои Цынинь не ходит ни одного порядочного человека! Эта Чжу Юэ — настоящая змея! При всех осмелилась заигрывать с Его Величеством! Если бы она попала в павильон Янсинь, сколько бы горя она вам принесла!

http://bllate.org/book/7197/679456