Готовый перевод Beauty Before the Emperor / Красавица перед императором: Глава 18

Эти слова застопорили Цзян Ян на месте.

«Абао» — так звали её в девичестве.

Это прозвище дал ей не отец и не мать, а он.

В те годы в столице было в обычае давать девушкам ласковые имена. У Цзян Нин, например, было «Чжуоин» — от строки «Когда волны чисты, я омою свои повязки». Звучало прекрасно, хотя и не имело ничего общего с самой Цзян Нин…

Но Цзян Ян всё равно завидовала.

Отец так и не собрался дать ей прозвища. Обращаясь к ней, он либо называл прямо по имени, либо просто «старшая дочь» — без всякой теплоты.

Вэй Цзинь, увидев её расстройство, предложил придумать имя самому. Она обрадовалась до безумия: ведь этот наследный принц, мастер шести искусств и владелец девяти талантов, наверняка сочинит нечто куда изящнее, чем её отец-воин. Однако он просто бросил: «Абао».

Не из «Шицзина» или «Чусы», не из стихотворений или классических текстов — всего лишь простое «Абао».

Как у дворцовых слуг.

Ясно же, что издевается!

Она разозлилась и ни за что не хотела принимать такое имя. А он, наоборот, вошёл во вкус: стоило им встретиться — и снова «Абао», «Абао», «Абао» без конца.

— Ты… ты больше так не смей! Понял?! — Цзян Ян резко вскочила, сурово глядя на него. Быстро бросила взгляд за дверь каюты, убедилась, что никто не услышал этого глупого прозвища, и чуть заметно выдохнула с облегчением.

Вэй Цзинь не послушался. Подперев подбородок ладонью, он смотрел на неё и повторял одно и то же: «Абао, Абао, Абао», не уставая.

Цзян Ян протянула руку, чтобы зажать ему рот, но он легко отклонился назад, глаза его весело блестели, и он начал произносить это имя ещё настойчивее.

С палубы донеслись шаги — подавали ужин.

Цзян Ян окончательно потеряла самообладание. Забыв про недавний поединок и всякую скромность, она обошла стол и подбежала к нему, топнув ногой и тряся его за руку:

— Перестань уже! Не зови меня так больше…

Голос сам собой стал сладким и нежным, будто из него можно было выжать мёд.

Если бы придворные чиновники увидели такую сцену, они бы дрожащими бородами закричали: «Непристойно!»

Но Вэй Цзиню это доставляло удовольствие.

Раньше девочка была зажата домашними порядками: всё делала строго по правилам, даже когда сердце разрывалось от горя, на лице всё равно цвела учтивая улыбка.

Все хвалили её за благородство и рассудительность, но кому от этого польза?

Она ведь не статуэтка богини Гуаньинь на алтаре — она живой человек.

У людей есть семь чувств и шесть желаний. Её заставляли быть послушной и разумной, но он этого не хотел. Он желал лишь одного — чтобы она жила свободно: смеялась, когда радостно, плакала, когда грустно, и без стеснения капризничала с ним, не сдерживая эмоций. За неё всегда будет стоять он — так чего ей бояться?

Так она становилась живой, настоящей. Гораздо лучше, чем на том цветочном пиру.

— Ты вообще слышишь меня или нет?! — не дождавшись ответа, Цзян Ян совсем вышла из себя. Брови её сошлись, голос стал резким.

Вэй Цзинь всё так же улыбался. С интересом взглянув на неё, он неторопливо взял кусочек рыбы и, тщательно пережевав, лениво произнёс:

— Хорошо, не буду.

— Правда? — Цзян Ян наклонила голову, не веря.

— Честное слово, — Вэй Цзинь кивнул и похлопал себя по груди. — Император не лжёт.

Цзян Ян наконец успокоилась и направилась обратно к своему месту.

Но едва она миновала стол, как сзади прозвучало протяжное: «Абао~»

Цзян Ян: «…»

«Гора может смениться, а натура — никогда», — говорят. И это верно для любого, даже для того, кто перевернул целую империю.

Только что дал торжественное обещание больше не звать её «Абао», даже сослался на императорское слово. Прошло мгновение — и он тут же нарушил клятву.

Да он просто…

— Подлец! — воскликнула образцовая благородная девица Цзян Ян.

Вэй Цзинь в это время с наслаждением отведывал вино. От неожиданности его запястье дрогнуло, и две капли янтарной жидкости упали на белоснежную кожу.

За всю жизнь он слышал столько лести, что впервые его прямо в лицо так грубо обозвали — да ещё и она! Это было ново. Вытирая руку полотенцем с края стола, он с улыбкой спросил:

— Что ты сказала?

На самом деле, после этих слов Цзян Ян тоже опешила.

Из-за того, что отец предпочитал наложницу матери, в доме Цзян правила были строже, чем в других знатных семьях столицы. Но Цзян Ян воспитывала сама тайхуаньтайхуань, а обучалась она при дворе, так что её воспитание было безупречно. В народе слово «подлец» ещё могло прозвучать, но для неё это было самое грубое выражение из всех, что она когда-либо позволяла себе сказать.

А теперь ещё и императору! Другого человека за такое давно бы казнили десятью головами.

Но Цзян Ян лишь фыркнула. Обогнув стол, она вернулась, схватила левую руку Вэй Цзиня, задрала рукав с узором из хурмы и драконов и впилась зубами в его безупречное запястье.

— Хорошо дважды, — сказала она.

Покачав его руку, она подбородком указала на правое запястье, где ещё не исчез след от прежнего укуса, и, развернувшись, вернулась на своё место, демонстративно глядя в окно и делая вид, что он для неё воздух.

Вэй Цзинь едва сдержал смех. Кусать императора и при этом чувствовать себя праведницей — такого ещё не бывало! Всего за день она стала перед ним невероятно раскованной. Он легонько ткнул её в плечо, но она не ответила, сидела прямо, будто статуя.

Луна уже взошла над ивами, её мягкий свет наполнил каюту, окутав Цзян Ян серебристым сиянием. Тонкая прозрачная ткань обрисовывала изящные линии её фигуры, развеваясь на весеннем ветру, делая её ещё более хрупкой и нежной. Даже в гневе она оставалась похожей на иву, колыхающуюся на ветру, — такой хрупкой, что хотелось не спорить с ней, а взять на руки и нежно утешать, пока её нахмуренные брови вновь не распустятся в цветущую улыбку.

Вэй Цзинь оперся на ладонь и смотрел на неё. Его глаза в лунном свете сияли.

Хотя его только что обозвали и укусили, он не чувствовал раздражения. Наоборот, ему хотелось любоваться ею под этим лунным светом — всю жизнь.

В этот момент лодка подплыла к берегу, и через окно в каюту проникли свежие ивовые ветви. Вэй Цзинь сорвал один листок и, приложив к губам, начал играть.

О, сегодня вместо «Гусей над песчаной отмелью» он играет «Феникс ищет свою пару».

Быть может, ива была слишком мягкой, а может, он специально приглушил звук — мелодия, обычно звонкая и ясная, теперь звучала тихо и томно, будто маленький пёс жалобно скулит, умоляя о милости.

Цзян Ян презрительно фыркнула, но уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.

Оперевшись подбородком на раму окна, она подняла глаза к небу. Полная луна сияла над головой, вечерний ветерок трепал пряди у висков, неся с собой раннюю весеннюю прохладу. Но под музыку эта прохлада смягчалась, превращаясь в нежную ладонь, ласково касающуюся кожи. Даже серые дворцовые стены в лунном свете казались теперь тёплыми и мягкими.

Цзян Ян невольно прикрыла глаза от удовольствия.

Сонливость накатила волной, и она, опираясь на ладонь, задремала. Голова вдруг мотнулась вперёд, и она резко проснулась.

Музыка уже стихла. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным плеском весёл. Она потёрла глаза и обернулась: музыкант уже спал, прислонившись к стене каюты, рука безвольно свисала, но ивовый листок всё ещё зажат был между пальцами.

Неужели даже во сне он помнил, что должен играть для неё?

Цзян Ян невольно улыбнулась.

— Глупыш.

Она тихо встала, подошла к вешалке, взяла свой плащ и, осторожно вернувшись, опустилась перед ним на корточки. Мягко укрыв его плащом и аккуратно заправив края, она уселась рядом, подперев щёку ладонью, и стала разглядывать его при лунном свете.

Он, должно быть, сильно устал — спал крепко, голова склонилась набок, дыхание ровное и спокойное. Лунный свет очертил его профиль на стене каюты, и линии лица казались нарисованными тушью — изысканными и благородными. Переодень его — и он вполне сойдёт за сына знатной семьи.

Тот, кто обычно холоден и отстранён, полон недоверия ко всему миру, во сне становился удивительно мягким, почти ребячливым, без всякой защиты.

Цзян Ян прикусила губу, чувствуя боль за него.

Если даже в такой позе он спит так крепко, значит, в обычной жизни он постоянно измучен. Даже сейчас, во сне, между его бровями легла едва заметная складка.

Пальцы зачесались. Она сжала их в кулак, потом медленно протянула руку, но в двух пальцах от цели остановилась. Поколебавшись, всё же не выдержала и быстро дотронулась до его носика, будто обожглась, тут же отдернув руку.

Широко раскрыв глаза, она наблюдала за его лицом — не проснётся ли? Убедившись, что всё в порядке, она перевела дух и, набравшись храбрости, снова коснулась его носа, затем медленно провела пальцем вдоль высокого переносицы, очерчивая черты лица, будто запечатлевая его образ в сердце.

Холодок от прикосновения казался жарче огня, заставляя сердце биться быстрее. Каждый вдох давался с трудом, но, несмотря на это, она не могла оторваться.

Её тайные чувства были словно стихи на красном листе клёна, плывущие по реке: страшно, что он узнает, но ещё страшнее — что не узнает.

Когда палец добрался до его бровей, Цзян Ян замерла. Перед глазами возник образ того момента, когда он одиноко стоял у окна, играя на ивовом листе. Сердце её сжалось от горечи.

Три года все говорили, что он изменился — стал жестоким, эгоистичным и бездушным. Но она знала: юноша остался тем же — властным, сильным, стремящимся к свету даже в грязи, и его чувства к ней не угасли ни на миг.

И всё же… он уже не совсем тот юноша.

Раньше он говорил прямо, без обиняков, но сегодня весь день держался сдержанно, будто что-то скрывал. Перед ней он улыбался и шутил, но в одиночестве становился мрачным и задумчивым. Их сердца близки, но между ними словно тонкая завеса — уже не та неразрывная связь, что была раньше.

Видимо, слишком долго они были врозь…

— Ах… — тихо вздохнула Цзян Ян, опустив ресницы, которые тенью легли на щёки.

Вино в крови будоражило, и, поддавшись порыву, она наклонилась и, неуклюже, но нежно, поцеловала его в межбровье.

— Подарок тебе, — прошептала она.

Впервые в жизни она совершала такой поступок — и чувствовала себя победительницей: волнительно и радостно. Прикрыв рот ладонью, она тайком наблюдала за ним. Убедившись, что он спит, она довольная улыбнулась, повернулась и уселась рядом с ним, чтобы разделить с ним один лунный свет.

Будто так их сердца станут ближе.

Лодка покачивалась на озере, создавая круги на воде, которые отражались в её душе, унося её всё дальше в сон.

Голова её кивала, как у цыплёнка, и вдруг резко накренилась вперёд. К счастью, сбоку протянулась большая рука и подхватила её.

Свечка на столе треснула, и пламя стало тусклее. В этом полумраке хозяин руки приподнял уголки губ, открыв глаза. В его взгляде играла лисья хитрость.

Он не притворялся. Просто за последние дни столько дел навалилось, что он почти не спал. Вернее, за три года он ни разу по-настоящему не выспался. Менял благовония, пробовал разные снадобья — всё без толку.

Но сейчас, всего на мгновение прикрыв глаза, он впервые за три года уснул так крепко. Если бы не её тайный поцелуй, он, возможно, проспал бы до самого полудня.

Девочка ещё слишком наивна: думает, что всё сделала незаметно, а на самом деле обманула лишь саму себя.

Возможно, виной тому был лунный свет, а может, тот поцелуй показался ему сном, но в груди Вэй Цзиня вспыхнул огонь, который быстро охватил всё тело.

Запах её был для него путеводной звездой. Неосознанно он приблизил лицо, его губы скользнули к её губам. Ветерок пробежал по озеру, создавая тихий плеск. В этом мерцающем свете он, подражая ей, нежно коснулся её губ. От этого неуловимого прикосновения душа его чуть не покинула тело.

Губы девушки были мягкие, как отвар из маковой коробочки, — манящие, даже в полном сознании не дававшие устоять.

Он машинально высунул язык, аккуратно очерчивая контуры её губ, и в его сердце, где уже давно хранился её образ, добавился ещё один штрих — аромат орхидеи.

Собрав всю волю в кулак, он с трудом подавил вспыхнувшее желание, бережно обхватил её лицо и, прислонив лоб к её лбу, стал успокаивать своё бешено колотящееся сердце.

Лунный свет рассыпался в её волосах, пряди её запутались в его пальцах, и их силуэты слились на стене каюты. Озеро и луна окутали их, создавая иллюзию волшебного сна.

Он тихо закрыл глаза, его губы едва касались её губ, и он прошептал хрипловато:

— Ответный подарок.

Дорога домой ещё долгая. Вэй Цзинь откинулся назад, устроив её голову себе на плечо, накинул на неё половину плаща и сам прижался к ней, положив голову на её голову. Как много лет назад в один ленивый полдень, когда они вместе залезли на дворцовую стену, болтая ногами над землёй, и смотрели, как птицы возвращаются в гнёзда, а солнце садится за горизонт.

Два силуэта, вытянутые лунным светом, слились на противоположной стене в единое целое.

Луна достигла зенита. Лодка причалила. Дун Фусян уже ждал на берегу с людьми.

http://bllate.org/book/7197/679443