Готовый перевод Beauty Before the Emperor / Красавица перед императором: Глава 17

Внезапно раздался голос:

— Пойди перепиши все сутры из Павильона Сутр. Перепиши так, чтобы Мне было угодно, — тогда и не стану тебя наказывать.

Как это «не наказывать»?!

Пока ему будет угодно? А когда он удовольствуется? Если он так и не удовлетворится, ей, выходит, придётся переписывать их всю жизнь?

Просто издевательство!

— Ты! Ты…

Шэнпинь стиснула зубы, дрожа от ярости всем телом. На коленях она напоминала змею, с которой содрали кожу. В горле застрял ком, и, не договорив и слова, она потеряла сознание.

Вокруг сразу поднялась суматоха: одни подхватили её, другие бросились за императорским лекарем. Лишь спустя долгое время всё наконец утихло.

Цзян Ян холодно смотрела вслед удалявшимся чёрным точкам и лишь теперь смогла полностью выдохнуть — тот самый ком, что сжимал грудь с самого начала.

Но до конца — так и нет.

Снова остались только они вдвоём с Вэй Цзинем.

Дело в павильоне Янсинь всё ещё тяготело над ней, как плотная туча. И теперь, оказавшись с ним наедине, она чувствовала даже большее напряжение, чем утром, когда сама пришла к нему.

Что сказать?

С озера налетел ветерок, доносящий аромат его амбры, и сердце забилось ещё сильнее. Не зная, как быть, она лишь опустила голову и нервно теребила платок в руках, как вдруг услышала прямо у уха:

— Гав.

Цзян Ян растерялась. В голове всплыли его недавние слова:

«Тот, кто обижает женщину, — хуже скота».

Император Поднебесной, стоящий над всеми, теперь лает, чтобы её утешить?

Она моргнула, будто оглушённая, и чуть не рассмеялась. Прикусила язык, чтобы сдержаться, и нарочито нахмурилась.

Но тут же раздалось ещё два лая:

— Гав-гав!

На этот раз он стоял совсем близко — прямо у её уха. Его тёплое дыхание, смешанное с тихим смехом, обжигало щёку.

Она не выдержала и фыркнула, отталкивая его с ласковым упрёком:

— Что ты делаешь? Не думай, будто я тебя так просто прощу.

Вэй Цзинь громко рассмеялся, не обидевшись на толчок. Закатав левый рукав, он обнажил белоснежное запястье и протянул ей руку.

Человек, двадцать с лишним лет не кланявшийся никому на свете, теперь, опустив голову, говорил с такой нежностью, какой не слыхивали даже его ближайшие приближённые:

— Не злись больше. Если всё ещё сердишься — можешь укусить и эту руку.

Раз он так сказал, как она могла его укусить?

Цзян Ян бросила на него сердитый взгляд, взяла его руку и опустила рукав с узором «облака и драконы на фоне хурмы», аккуратно разгладив складки.

— Ветер ещё не утратил холода, — сказала она. — Береги себя, не простудись. Ты ведь уже не так молод, как раньше.

Вэй Цзинь не сдержал смеха. Он взял её за руку и, наклонившись, сравнялся с ней взглядом, подняв подбородок:

— По-твоему, Я уж так стар?

Цзян Ян надула губы и отвернулась, не желая отвечать. Попыталась вырвать руку, но он лишь крепче сжал её. Его большой палец скользнул по её ладони, остановился у основания, и шершавый от мозолей палец начал медленно, почти ласково поглаживать её кожу. Это прикосновение было нежным, как бабочка, кружившая над цветком, не желая покидать его аромат.

Сердце Цзян Ян заколотилось. Она не выдержала и взглянула на него.

Два человека, долго разлучённых, но связанных неразрывной, с годами лишь углубившейся привязанностью, не нуждались в громких признаниях или страстных излияниях. Достаточно было просто стоять рядом, держась за руки, смотреть друг другу в глаза и чувствовать — этого хватало, чтобы всё понять.

В этом одном взгляде, полном нежности и томления, было сказано больше, чем в тысяче слов.

Но Цзян Ян первой не выдержала — покраснела и опустила глаза. Она чувствовала, как его взгляд всё ещё прикован к ней, и в нём читалась почти победоносная дерзость. Он даже не думал отводить глаза.

Она прикусила губу и бросила на него сердитый взгляд.

Но разве могла девушка, нежная, как цветок, выглядеть по-настоящему грозной?

В глазах Вэй Цзиня она была словно крошечный котёнок, только что научившийся ходить: дрожащими лапками пытался казаться грозным, взъерошивал мягкий пушок и «мяукал», обнажая молочные зубки. Он выглядел устрашающе — только в собственных глазах. На деле же был до невозможности мил и трогателен, и его так и хотелось прижать к себе и погладить.

Вэй Цзиню было невероятно приятно от этого «сердитого» взгляда. В его глазах плясали искорки, будто солнечные блики на лепестках персика, распустившегося ранней весной. Он прочистил горло, подавив смех, и, выпрямившись, бросил взгляд на озеро Тайе:

— Раз уж пришла, не хочешь прокатиться на лодке?

— Прокатиться? — Цзян Ян обернулась вслед за ним.

Только что наступил третий месяц, и последний холодок весны уже отступил. Всё вокруг оживало: на берегах озера распускались ивы, в воздухе кружили пух и цветы, а из-под прошлогодней сухой травы пробивались первые зелёные ростки. Одно лишь зрелище этого пробуждения природы наполняло душу радостью — особенно для той, кто три года провела взаперти на Террасе Тунцюэ.

Времени у неё было вдоволь, но…

— А ты не занят? — робко спросила она. — Я ведь видела в павильоне Янсинь, как на твоём столе лежат горы меморандумов. Они шатались даже от лёгкого ветерка — я боялась, что рухнут. Ты так занят… Лучше отменим.

Но в её глазах не было и тени сомнения — напротив, там сияла надежда.

Маленькая хитрюга, вечно говорящая одно, а думая другое.

Вэй Цзинь прикрыл рот кулаком, притворно кашлянул, чтобы скрыть улыбку, и сказал:

— Ничего страшного. На это время найдётся.

Глаза Цзян Ян тут же засияли, и она не смогла больше сдерживать радость. Но, взглянув на себя, слегка смутилась.

После всей этой суматохи она, хоть и не пострадала, выглядела растрёпанной. В таком виде кататься на лодке — неприлично. Но если вернуться, чтобы привести себя в порядок, это займёт у него слишком много времени. Что делать?

Вэй Цзинь сразу понял её сомнения. Не считая это обузой, он ласково потрепал её по голове:

— Подготовка займёт время. Ступай, приведи себя в порядок. Как раз к твоему возвращению всё будет готово.

Он думал обо всём за неё…

Сердце Цзян Ян наполнилось сладкой теплотой. Она обвила мизинец его руки своим и слегка покачала:

— Тогда… до скорого.

И, не дав щекам покраснеть окончательно, она развернулась и побежала прочь.

Вэй Цзинь усмехнулся, но взгляд его всё ещё следовал за ней, пока она не исчезла за ивами на берегу. Даже когда её уже не было видно, он всё ещё смотрел туда, не отводя глаз.

Решение прогуляться на лодке было принято внезапно, и к тому времени, как Дун Фусян подготовил расписную лодку, уже начало смеркаться.

Цзян Ян, приведя себя в порядок, вышла с фонариком в форме лотоса. На западе за облаками бушевали алые отблески заката, окрашивая водную гладь в огненные тона. Расписанная лодка спокойно стояла посреди озера — резные балки, расписные колонны, изящные изгибы крыши — всё это напоминало картину, написанную густыми, насыщенными красками.

Изнутри доносилась мелодия.

Кто-то играл на диаосяо — исполнял знаменитую пьесу «Гуси над песчаной отмелью».

Мелодия извивалась, как девять изгибов реки, скрывая в себе холодную решимость. В сумерках она звучала особенно печально и тоскливо.

Цзян Ян на мгновение замерла у носа лодки, прислушиваясь, и почувствовала тревогу. Ей захотелось узнать, кто играет. Подобрав юбку, она шагнула в каюту — и увидела Вэй Цзиня, стоявшего у окна. В руках у него не было диаосяо — лишь свежий лист ивы, только что распустившийся.

Над озером поднялся лёгкий туман. Вечерний ветерок принёс последние отблески заката, словно пламя, окрашивая его лицо в алый цвет. Его брови и взгляд оставались строгими и холодными, но туман делал их размытыми, неясными — невозможно было прочесть, что он чувствует.

Чёрные края его одеяния развевались на ветру, и в нём чувствовалась несказанная тоска.

Сердце Цзян Ян сжалось.

Мелодия оборвалась. Вэй Цзинь заметил её и улыбнулся — все эмоции мгновенно исчезли с его лица. Он бросил листок и подошёл к ней:

— Почему пришла и молчишь?

Цзян Ян тоже спрятала тревогу и надела привычную улыбку. Снимая плащ, она сказала:

— Действительно, первым делом пришёл неумеха. Раньше ты и нот не мог отличить, а теперь уже играешь на листе ивы?

Вэй Цзинь понял её насмешку, но не обиделся. Напротив, подыграл ей, скромно продолжая:

— Ну что ж, достоин ли Я похвалы от мастера Цзян?

Раз он называет её мастером — она и повела себя соответственно, важничая:

— Настроение передано неплохо. Но мелодия получилась слишком воздушной. В целом… сойдёт.

«Сойдёт»? Да уж, похвала вышла скуповата. Вэй Цзинь фыркнул. Она привычно сняла плащ и протянула ему. Он так же привычно принял его, встряхнул и повесил на деревянную вешалку:

— Просто Я долго играл, и губы устали — оттого и мелодия стала воздушной. Если бы ты пришла раньше, услышала бы лучшее. Виновата сама — живёшь слишком далеко.

Он ещё и на неё сваливает! Наглец! — подумала Цзян Ян, бросив на него презрительный взгляд, и подошла к столу.

Ужин уже был подан: запечённый голубь, тофу «Белый нефрит», суп из курицы с серебряным ушком… Всё, что она любила. Особенно блюдо из баранины: зная её пристрастие к сладкому, императорские повара специально сделали соус сладковатым. Каждый кусочек блестел от соуса, источая сладкий, соблазнительный аромат.

Цзян Ян не удержалась и слюнки потекли сами собой. Она взяла слоновую костяную палочку, положила кусочек в рот и искренне похвалила:

— Баранина отличная. Вся пропиталась вкусом.

Но кто-то с ней не согласился.

Не то обиженный её «сойдёт», не то просто не любивший баранину, он сел напротив, даже не попробовав, и сказал:

— Блюда подали давно, всё уже остыло. Оттого и вкус утратил остроту. Если бы ты жила ближе, пришла бы раньше — и ела бы горячее.

Цзян Ян недоверчиво покосилась на него, но ничего не сказала. Попробовав вино, она причмокнула:

— Вино тоже вкусное.

— Вино, как и еда, без тепла теряет аромат. Живи ближе — и насладилась бы настоящим вкусом.

— Ты сегодня решил со мной спорить? — фыркнула она, нахмурившись.

Этот человек, хоть и властный и упрямый, никогда не придирался к таким мелочам. Что с ним сегодня?

— Ты всё ещё злишься из-за Шэнпинь? — спросила она, наклонив голову.

Вэй Цзинь открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но, встретившись с её растерянным взглядом, снова замолчал и отвернулся к окну.

Спустя мгновение его взгляд снова скользнул к ней — в нём читалась тоска, словно цветок дягиля, не нашедший солнца. Он окинул её лицо взглядом, не найдя того, что искал, и снова мрачно отвернулся, уставившись в пейзаж. Он выглядел так, будто обиженная девица в тоске и унынии.

Но с чего бы ему обижаться?

Цзян Ян растерялась ещё больше и задумалась, держа палочку у губ.

С самого её прихода он трижды упомянул, что она живёт «слишком далеко». Терраса Тунцюэ, конечно, не рядом с озером Тайе, но и не в глуши — он сам полмесяца выбирал для неё это место, обходя весь дворец. Оттуда удобно добираться куда угодно, и по сравнению с другими дворцами можно было смело сказать: «Вам и не снилось подобное».

Да и сегодня она ведь не опоздала. Он не из тех, кто станет ворчать из-за долгого ожидания.

Значит, причина в чём-то другом?

В голове мелькнула догадка, и сердце её забилось быстрее. Она кашлянула, положила палочки и, опустив глаза, спросила:

— Если Его Величество считает, что я живу слишком далеко… то где же жить ближе?

Вэй Цзинь улыбнулся — наконец-то. Он тоже кашлянул, но всё ещё не смотрел на неё, уставившись в иву за окном, и небрежно сказал:

— Павильон Янсинь близок ко всему. Там много комнат.

Помолчав, он бросил на неё взгляд и добавил:

— Тебе понравится.

Вот оно!

Цзян Ян едва сдержала смех. Да уж, упрямый человек! С одной стороны, он уже давно всё решил — хочет, чтобы она жила прямо у него под носом, чтобы он её постоянно видел. С другой — не может прямо сказать, а кружит вокруг да около, надеясь, что она сама догадается и попросит переехать. Не он захочет — а она сама захочет!

И утром в павильоне Янсинь то же самое: как ни спрашивала, ни за что не скажет прямо. Сейчас, видимо, надеется, что она поймёт, как там лучше, чем на Террасе Тунцюэ, и сама предложит переехать.

Да что за человек!

Цзян Ян презрительно фыркнула. Её угасшее было соперничество вдруг вспыхнуло с новой силой. Она взяла бокал вина и, перехватив инициативу, спросила:

— Значит, Его Величество хочет, чтобы я переехала в павильон Янсинь?

Солнце уже село. Лунный свет омыл землю серебром. Лодка плавно покачивалась на волнах, и отблески воды, смешанные с лунным светом, проникали в окно, освещая её лицо. В этом свете её длинные густые ресницы и чуть приподнятые уголки глаз казались особенно выразительными. Слоновая палочка касалась губ, на которых ещё блестел сладкий соус, делая их пухлыми и соблазнительными. Белые зубки мелькали между полуоткрытыми губами, и её обычно нежное, спокойное лицо вдруг приобрело томную, чувственную привлекательность.

Вэй Цзинь прищурился, и даже рука с палочками слегка дрогнула.

Малышка поднаторела! С утра до вечера научилась использовать женские чары. Жаль, дорога в один вершок, а чёрт выше вершка — надеется выведать у него правду? Ещё зелена.

Он прикрыл глаза, успокаиваясь, отложил палочки и спокойно улыбнулся:

— Абао слишком много думаешь.

http://bllate.org/book/7197/679442