Готовый перевод Saved by the Ghost Lord / Спасённая Царём Подземного мира: Глава 24

Следуя за телом и течением реки, её взгляд постепенно скользнул к тёмному водовороту прямо перед ней. Она с ужасом наблюдала, как труп медленно затягивает в эту воронку у её ног, и вдруг рухнула на землю, не в силах устоять на ногах. По щекам тут же покатились слёзы.

— Это… это же то самое тело, что только что ушло под воду… черты лица… ведь это я! — вырвалось у неё дрожащим шёпотом.

— Невозможно… Как это может быть я? Я разве умерла?.. Как я умерла?.. Почему… почему так?.

Растерянность, отчаяние, неверие. Она совершенно не понимала, что происходит. Ещё больше сбивало с толку то, что она ничего не помнила о своём прошлом…

Совсем ничего.

Бормоча себе под нос, она торопливо снова посмотрела на тело в реке, но было уже поздно. Труп унёс поток, и вскоре он исчез в водовороте — будто его проглотил зверь, не оставив и следа.

…Как же ей не повезло: даже мёртвой не нашлось места для погребения.

Мэнъян очень хотелось плакать.

На самом деле она уже плакала, просто призраки не так остро чувствуют эмоции, как живые люди. Да и сама она была немного глуповата — восприятие у неё получалось притуплённым.

Стать одиноким духом-изгоем — разве не страннее некуда?

Мэнъян надеялась хотя бы взглянуть на тело поближе, поискать какие-нибудь улики, но не успела и глазом моргнуть, как оно уже исчезло под водой…

— Как же я умерла?.. — спросила она саму себя.

В сердцах она хлопнула себя по голове. Внезапно пальцы ощутили влажность на лбу. На кончиках пальцев застыла тёмно-красная жидкость. Приглядевшись, она сглотнула ком в горле. Ощупав ещё раз, она нащупала в волосах круглое, неровное отверстие, из которого всё ещё сочилась кровь.

Посреди белого дня…

Её убили!

— А-а-а! — вырвался из неё стон гнева и боли. — Кто… кто мог так ненавидеть меня, чтобы убить?! За что?.. Или… или я сама сделала что-то ужасное?

Дальше думать она не смела.

…

В этот момент появились духи-посланцы. Ведь прошло уже полчаса с момента её смерти.

Высокопоставленный господин без лишних слов стёр ей память — заняло это немало времени.

Два духа-посланца спешили сюда издалека. Они всегда чувствовали, где находится душа умершего, но место её гибели оказалось трудно найти.

Они подошли к Мэнъян, держа в руках бичи для душ, и выглядели совершенно спокойными.

— Пошли, девятьсот восемьдесят восьмая в этом месяце, — сказал один из них.

Мэнъян растерялась:

— Что?.. Что вы имеете в виду?

— Говорю же: пора отправляться! Не задерживай нас! — нетерпеливо бросил более низкорослый, явно менее сдержанный, чем его напарник.

— Подождите! Я ещё не разобралась… Куда вы меня ведёте?

Им было всё равно, хочет она или нет.

В мире живых полно тех, кто не желает идти в подземное царство. Но порядок есть порядок: нельзя нарушать законы из-за того, что какой-то высокопоставленный господин знаком с этой душой. Хотя… никто и не осмелится вырвать душу из рук посланцев Преисподней — цена за такое равна жизни.

— Высокий, свяжи её, — скомандовал низкорослый, скрестив руки на груди и взмахнув бичом.

Высокий, привыкший к такому тону, молча снял с пояса железную цепь и начал связывать Мэнъян.

Цепи для духов действовали мгновенно.

Она даже не успела сопротивляться — руки уже были крепко стянуты.

— Хватит брыкаться. Пора идти. Путь предстоит долгий, — сказал высокий.

Восемьсот ли Жёлтой реки — путь нелёгкий.

— Нет! Я хочу знать, как я умерла! Не трогайте меня, не связывайте! — закричала она. Ей ужасно не нравилось, когда её касались. Ощущение, будто её связывают цепью, вызывало панику.

— Высокий, раз она так хочет знать, скажи ей, — проворчал низкорослый. — Только идём уже, не задерживайся.

У них ещё много дел сегодня, а в конце месяца придётся отчитываться перед управлением вознаграждений. Без этого не получить плату.

…

Они повели её к колодцу. Снаружи поднялся холодный ветер — такой всегда возникает, когда духи-посланцы ведут души по дороге в Преисподнюю. От этого ветра живые прячутся, а врата Подземного мира распахиваются.

С вершины холма за ними наблюдал кто-то в чёрном. Его лицо было мрачным, без единой тени выражения.

— Как ты думаешь, будет ли она на меня злиться? — тихо спросил он.

— А? — переспросил второй. Поняв, о чём речь, он ответил: — Зависит от того, скажешь ли ты ей правду. Но, думаю, ты не станешь.

Юаньчжу чуть слышно вздохнула и кивнула.

Зачем говорить? У неё и так простой, даже глуповатый характер. Не стоит пачкать её знанием мерзостей и подлостей. Она сама всё уладит — нет нужды втягивать её в это.

— Мне нужно сначала сходить к судье Преисподней за приговором. Передай в Поместье Мэнпо, пусть девушка Мэн подождёт. Не давайте ей пить суп, я скоро приду за ней.

Второй лишь закатил глаза:

— Ладно, передам. Не волнуйся, прослежу за твоей невестой. Иди.

Получить приговор у судьи Вана — дело непростое. Юаньчжу явно задержится.

*

Восемьсот ли Жёлтой реки — лишь бескрайняя пустыня. Жёлтый песок взвивается в воздух при каждом порыве холодного ветра. Связанная, Мэнъян не могла прикрыть глаза рукавом и тут же заслезилась от песчинок.

— Не плачь, — сказал высокий дух-посланец. — Здесь слёзы ничего не значат.

Обратной дороги всё равно нет.

— Думай об этом пути как о новом начале — станет легче.

— Да брось ты ей объяснять! — оборвал его низкорослый. — Ты каждому духу одно и то же твердишь? Сил-то хватит?

…Это прозвучало грубо, но в общем-то верно.

— У неё тяжкие грехи, да ещё и умерла насильственной смертью. После такого, скорее всего, ждут муки Преисподней без надежды на перерождение. Разве что… случится всеобщее помилование. Например, при восшествии нового правителя или рождении первенца у новой правительницы. Но вряд ли ей повезёт.

Услышав это, Мэнъян замерла на месте и отказалась идти дальше!

— Что за ерунда! Шевелись! — рявкнул низкорослый.

Но она стояла, не обращая внимания на его толчки.

Она не понимала. Совсем не понимала… Посланцы говорят, что у неё тяжкие грехи, что после насильственной смерти её ждёт ад без права на перерождение. Что это значит? Почему она ничего не помнила о своей прежней жизни? Почему… почему?.

— Какие у меня грехи?.. — прошептала она. — Я же умерла так ужасно… На лбу дыра, вся в засохшей крови и слипшихся волосах…

— Ха! Ты сама прекрасно знаешь, что натворила при жизни. Не прикидывайся.

— Я не помню…

— Может, тебя просто так сильно ударили, что рассудок помутился? Суп Мэнпо ещё не пила! — толкнул он её снова.

*

Впереди уже маячило Поместье Мэнпо.

Перед поместьем протекала река, стоял мост, цвели цветы, лежал песок. Издалека открывался чудесный вид — такого больше нигде не встретишь.

Два духа-посланца переглянулись: вот и место назначения. Они продолжили вести Мэнъян дальше.

За время пути по Жёлтой реке её слёзы уже высохли. Пройдя мимо поля цветов Битань и подойдя к мосту, они вдруг остановились.

— Предупреждаю, — сказал низкорослый, — как только ступишь на мост, будет больно. Не сопротивляйся зря.

Его тон от природы был неприятен, но высокому, видимо, это не мешало.

Мэнъян ещё не чувствовала ничего особенного, но едва её нога коснулась мостовой плиты, как по всему телу прокатилась волна жгучей боли. Она задохнулась, будто пламя обжигало изнутри, и попыталась отступить.

— А-а-а!

Она сделала шаг назад, но духи-посланцы тут же схватили её и грубо швырнули обратно на мост.

Боль была такой, будто её душу пекли на солнцепёке. Внешне она оставалась прежней, но внутри всё горело и рвалось на части.

Души перед переходом обычно становятся почти прозрачными, а одежда — белоснежной. У Мэнъян тело не изменилось, но одежда уже побелела.

— Видишь, высокий? Грехов у неё и правда немало, — заметил низкорослый.

Как будто в подтверждение его слов, Мэнъян, извиваясь от боли, сделала пару шагов на четвереньках, и из горла хлынула тёмно-красная кровь, окрасив ступени моста.

— Кхе… мм…

Силы покинули её. Даже кричать стало невозможно. Она рухнула на камни, но кровь всё равно текла изо рта, несмотря на то, что она прижимала ладонь ко рту из последних сил. В этот момент на лбу, рядом с раной, проступило алым странный узор.

Духи-посланцы переглянулись: печать злобного духа. Хорошо, что вовремя доставили её в Подземный мир — иначе из неё вышла бы настоящая напасть.

Они позволили ей корчиться в муках, стоя по краям моста с бичами наготове.

С злобными духами церемониться не принято. Судьба после смерти зависит от деяний при жизни. Эта умерла насильственной смертью, да ещё и с тяжкими грехами — двойное наказание. Заслужила.

…

Мэнъян пролежала на мосту Преисподней целую четверть часа. Когда духи-посланцы подняли её, лицо было покрыто копотью, а уголки рта запеклись кровью.

— Время вышло. Пора пить суп, — сказал один из них.

Они подхватили её, будто кролика, и повели дальше.

Мост Преисподней не так-то просто перейти. Оглянувшись на него в последний раз, Мэнъян залилась слезами от боли.

В голове мелькнул образ.

Тьма. Чья-то рука мягко гладит её по спине, а губы что-то шепчут. Она не слышала слов, но чувствовала: это утешение.

— Муж…

Сама она удивилась этим словам.

Муж? Какой муж?

Но духи-посланцы не дали ей задуматься. Душа злобного духа была на грани рассеяния — нужно было быстрее доставить её в Поместье Мэнпо.

Если бы они задержались на мосту ещё немного, душа бы просто исчезла. А за это им обоим несдобровать.

…

Поместье Мэнпо стояло на другом берегу моста.

Чжи Жу уже давно стоял у окна.

Он всё видел, но делал вид, что ничего не замечает. Переход через мост — закон Подземного мира. Да и старший брат не просил помочь ей преодолеть это испытание.

Как младший брат, он злился на старшего за глупости ради этой души. Но гнев этот он не мог выместить на ней — слишком дорожил честью и гордостью брата. Пусть выплеснет злость сейчас, потом забудет.

Увидев, что духи-посланцы подходят к поместью, Чжи Жу понял: пора выходить.

Как только они переступили порог, духи-посланцы сразу же опустились на колени.

— Приветствуем второго владыку! Здоровья вам!

— Вставайте, — равнодушно ответил Чжи Жу.

— Отдайте её мне. Вы свободны.

— Но… — засомневался высокий. — Она же злобный дух! Нам велено лично доставить её сюда, дать выпить суп Мэнпо и отправить на суд.

Лицо второго владыки сразу потемнело.

http://bllate.org/book/7196/679383