Готовый перевод Saved by the Ghost Lord / Спасённая Царём Подземного мира: Глава 15

Мэнъян уже нельзя было назвать «человеком» — она стояла на грани превращения в нечто иное, нечеловеческое. Как Великая Дама Подземного мира могла снести такое оскорбление? Она корила себя лишь за то, что не успела вовремя, а всю остальную ярость направила на Ши Чжи.

Этот человек должен умереть!

Да, она и вправду собиралась использовать Мэнъян в своих целях — и сейчас не собиралась это отрицать.

Но её настроение изменилось.

Важно ли, что Мэнъян больше не человек? Вовсе нет.

Главное — чтобы та осталась жива.

Чтобы жила и существовала как собственность Великой Дамы Подземного мира.

— Не стану спрашивать, можешь ли ты остановить это, — произнесла Юаньчжу, — и понимаю, что ей уже не вернуться к прежнему состоянию… — Она резко склонила голову набок, и в тишине раздался хруст. — Сейчас же расплатись за неё жизнью.

Сила в её руке усилилась. Ши Чжи, задыхаясь, закатил глаза…

В этот миг шар собирания душ, который он держал, вот-вот должен был упасть на землю.

Всё, что попадало в шар, приобретало кроваво-красный оттенок, прекрасно гармонируя с атмосферой храма Мэньчжэсы.

Именно этот алый цвет вдруг вспыхнул перед глазами Юаньчжу.

Как гром среди ясного неба — она вспомнила истинную цель своего прихода сюда.

Гнев ослепил её, и она чуть не убила его на месте.

Брови Юаньчжу, до этого сведённые гневом, слегка разгладились. Да, как она могла забыть первоначальную цель? Если бы она только что убила этого человека и не удержала шар собирания душ, тот бы упал, и всё содержимое рассыпалось бы по земле в виде алой субстанции…

Такое безрассудство — неужели она хотела, чтобы все увидели её здесь?

Какой позор! За всю свою жизнь она никогда не поступала столь опрометчиво. Перед советниками, перед Отец-Правителем она всегда проявляла терпение и сдержанность. А здесь вдруг превратилась в бешеный фитиль?

— Держи руки ровно! — рявкнула Юаньчжу, на миг замерев, а затем прикрикнув на Ши Чжи.

Тот оказался человеком понимающим. Он судорожно закивал, насколько позволяла шея, лишь бы сохранить жизнь от этого неведомого существа.

— Сегодня ты уже взял достаточно, — продолжала Юаньчжу. — Пора прекращать. Ты понял меня?

— М-м… у-у… — прохрипел Ши Чжи.

Конечно, он понимал. Этот незнакомец сумел незаметно проникнуть сюда, не дав никому почувствовать своего присутствия. Его мастерство и сила превосходили их всех.

Сопротивляться сейчас — всё равно что бросать яйцо в камень. Он не настолько глуп!

Хотя он и не видел тела нападавшего, по тону речи было ясно: этот человек напал на него из-за Мэнъян.

— С этого момента ты немедленно выведешь её за пределы барьера и больше не будешь предпринимать никаких мелких уловок. Я пощажу твою жизнь. Возьми свой шар и возвращайся к своему хозяину. Понял?

Юаньчжу не желала тратить на него ни слова больше, чем необходимо.

Она была уверена: он выполнит её приказ.

Медленно ослабив хватку на его шее, она добавила:

— Ты знаешь, что делать. Сделаешь это снова — и шанса у тебя не будет.

Ши Чжи, получив возможность дышать, вёл себя так, как она и предполагала: не осмеливался даже глотнуть воздуха громче обычного. Даже прочистить горло он посмел лишь мысленно.

— Но… но, господин… — запинаясь, пробормотал он, — если я так вернусь… мой хозяин не пощадит меня…

В прошлый раз тело Мэнъян изменилось неведомым образом, и добытое оказалось хуже прежнего. К тому же при извлечении был нанесён урон её жизненной основе…

Выходило, как говорят смертные: «и жена пропала, и деньги потеряны».

Если и сейчас всё повторится, то даже с половиной шара собирания душ он не выживет. Вперёд — смерть, назад — тоже смерть. Как ему быть?

— Это твоя собственная проблема, — отрезала Юаньчжу, бросив взгляд на Мэнъян.

Та, возможно из-за чар на железных цепях, выглядела необычайно спокойной.

— Ты понял моё намерение. Я хочу увести её прямо сейчас. А ты — либо умираешь здесь, либо возвращаешься к своему хозяину.

Юаньчжу прекрасно знала человеческую природу: этот человек боялся смерти.

Он мог бы всё рассказать своему господину, но прекрасно понимал: первым умрёт именно он.

Жёлтые бумажные человечки вокруг, вероятно, тоже подчинялись ему. Неужели так трудно скрыть правду?

— Отпусти её. Сейчас же.

— И немедленно доставь её к карете.

— Если с ней что-то случится по дороге или ты осмелишься ещё раз что-то предпринять, твоя душа рассеется вместе с этим местом.

Ши Чжи всегда был человеком осмотрительным и надёжным — именно за это его и ценил хозяин.

Но сейчас он оказался в совершенно новой ситуации. Как и предполагала Юаньчжу, он не посмел возразить.

Его ответы стали робкими, почти заискивающими:

— Х-хорошо… хорошо…

В голове он уже придумал, как объясниться с хозяином. Но сначала нужно было как можно скорее увезти эту опасную Мэнъян.

Всё остальное можно будет решить позже. А жизнь — всего одна. Особенно его жизнь, за которую он заплатил слишком высокую цену.

Услышав его ответ, ужасный незнакомец, окружавший его ледяной аурой, словно испарился. Ши Чжи почувствовал, как холод окончательно рассеялся, и поспешил к Мэнъян.

Ветер, шуршавший ранее, стих.

Он быстро и нервно снял цепи и верёвки, будто боялся, что малейшая задержка вызовет новую вспышку гнева.

— Эй, вы! Быстро сюда! — крикнул он.

Говорят, легко пригласить духа, но трудно его прогнать. Раз появился шанс избавиться от гостьи — его нужно использовать немедленно.

Подбежали несколько бумажных человечков, склонились в поклоне:

— Господин Ши, что прикажете?

— С Мэнъян что-то не так со здоровьем, — быстро выдумал он. — Помогите отвезти её домой… И срочно сообщите семье Мэн, чтобы встречали у ворот.

Его слова были наполовину правдой, наполовину ложью.

То, что со здоровьем Мэнъян действительно нелады, — правда. Только так он сможет перед хозяином оправдать провал и представить всё логично и обоснованно.

Ши Чжи подумал: он никогда не видел Мэнъян в таком состоянии… Возможно, даже вернувшись в Дом Мэн, она не выживет.

Лучше пусть умрёт в родном доме, чем здесь. Тогда хозяин не сможет возложить всю вину на него.

…

Как только тело Мэнъян покинуло пределы чар на цепях, начало происходить нечто странное. Однако изменения не проявились сразу — бумажные человечки спокойно проводили её за пределы зловещего храма Мэньчжэсы и до самой кареты.

Они не осмеливались трогать её лишний раз и бережно усадили в карету, после чего прекратили все действия.

Храм Мэньчжэсы состоял из множества красных зданий. Всё вокруг напоминало описания из древних рассказов о духах и призраках: повсюду царила зловещая атмосфера, в ушах звенел шелест жёлтых талисманов на ветру, в ночи внезапно раздавался звон колокола, а над алтарём развевались жёлтые бумажные ленты… Всё это должно было внушать страх обычным людям…

Как часто приходилось хрупкой и робкой Мэнъян видеть всё это, чтобы научиться игнорировать?

Этот вопрос не давал покоя Юаньчжу.

Она превратилась в невидимый туман. Увидев сцену на алтаре, не раздумывая, метнулась вперёд и окутала Мэнъян защитной аурой.

Теперь же она следовала за бумажными человечками, сопровождающими Мэнъян к карете, и вошла внутрь вместе с ней, лишь тогда приняв облик.

Глаза Мэнъян, налитые кровью, были закрыты. Она не шевелилась. Её причёска растрепалась, голова безвольно склонилась набок.

И именно на плечо Юаньчжу она бессознательно оперлась.

Заметив, как та вот-вот упадёт, Юаньчжу материализовалась, став для неё живой подушкой.

И без того глупая, теперь ещё и раненая… Кто знает, в каком состоянии её внутренности? Если в карете она ещё и ударится головой… Юаньчжу почувствовала себя ещё более беспомощной.

Её тело нужно будет тщательно осмотреть уже в Доме Мэн. Сейчас же снаружи ещё были люди. Пока Юаньчжу размышляла, карета тронулась и, поднявшись в воздух, направилась обратно в мир живых, к резиденции семьи Мэн.

…

Юаньчжу знала: до прибытия в Дом Мэн ей нужно исчезнуть из кареты, иначе Юйэрь и другие заметят её присутствие.

Кроме того, ей предстояло проверить ещё кое-что.

А именно — знали ли люди в Доме Мэн обо всём происходящем с самого начала. Этот вопрос давно терзал её.

Она, кажется, действительно не могла вынести мысли, что с этой наивной глупышкой обращаются так жестоко. Если окажется, что семья Мэн всё знала и всё равно допустила такое… Как же больно будет этой бедняжке?

Люди из Дома Мэн до сих пор живы не просто так. Юаньчжу и без размышлений понимала: кроме помощи храма Мэньчжэсы в преодолении ужасного дня пятого числа пятого месяца, страшного для всех духов и душ, иного объяснения нет.

Неужели они способны предать даже собственную плоть и кровь?

Юаньчжу взглянула на лицо Мэнъян. В полумраке кареты, при слабом свете, пробивающемся сквозь занавески, она ясно увидела её профиль.

Когда именно она положила эту девушку себе на сердце?

Отрицать бессмысленно — правда налицо. Если раньше она ещё сомневалась в словах старого Пу Ду, считая их бредом, то теперь, возможно, пришло время признать их.

И сейчас её сердце сжималось от боли.

Потому что на лице Мэнъян появились чёрно-красные «трещины».

Это означало: все их усилия были напрасны.

— Держись… Дай мне подумать, как помочь… — прошептала она, наклонившись к уху Мэнъян.

Она просто не хотела, чтобы та умерла. Ни из-за дела, ни из-за каких-то обстоятельств. Просто не хотела…

Даже сейчас у неё ещё оставалась надежда спасти её. Но настоящая тревога охватила Юаньчжу, когда её рука, лежавшая на талии Мэнъян, нащупала мокрое пятно.

Сердце её дрогнуло. Она глубоко вдохнула и уловила в воздухе запах крови.

Рана находилась именно там, где на алтаре из тела извлекали субстанцию.

— Как она могла получить внешнюю рану?

Какой же это примитивный ритуальный артефакт, если он оставляет следы на теле!

Хотя Юаньчжу понимала, что Мэнъян сейчас не проснётся, она всё равно звала её по имени. Приглядевшись, она обнаружила на пояснице тонкий, почти незаметный порез длиной почти в два дюйма. Из него сочилась тёплая кровь.

Рана была узкой, будто нанесённой лезвием кинжала, но при этом глубокой.

Когда же она появилась?

Юаньчжу начала вспоминать все детали, пытаясь понять, когда могла возникнуть эта травма. Раз она её раньше не заметила, значит, рана появилась, когда Мэнъян была без сознания, и Юаньчжу этого не видела.

Одновременно с воспоминаниями она оторвала кусок своей мантии и прижала к кровоточащему месту.

Неужели это сделал Ши Чжи, этот безрассудный?

Нет, он не осмелился бы!

Сейчас в карете было не место для осмотра раны. Но появление внешней травмы в такой момент было крайне опасно…

…

Карета достигла Дома Мэн спустя некоторое время. Юйэрь с группой бумажных человечков уже ждала во дворе.

Казалось, они не ожидали возвращения госпожи раньше обычного — все стояли безжизненно.

Первой опомнилась Юйэрь, увидев, что карета действительно привезла Мэнъян.

http://bllate.org/book/7196/679374