Готовый перевод Saved by the Ghost Lord / Спасённая Царём Подземного мира: Глава 14

На жертвеннице возвышалась железная рама для связывания. На ней болтались жёлтые талисманы, исписанные странными алыми символами. Лёгкий ветерок заставлял их шелестеть, и этот звук — тревожный, зловещий — проникал в самую душу.

Юаньчжу застыла на месте.

Ей было невозможно не представить, для чего предназначены эти цепи и рама на алтаре…

Её взгляд упал на Мэнъян. Некоторое время она смотрела на неё, оцепенев. Вдруг ей почудилось, будто Мэнъян уже привязана к этой раме…

Что с ней будет? Её телосложение — разве оно годится для чего-то большего, чем поднять чайник и налить себе чашку? Вся тяжёлая, грязная, изнурительная работа наверняка была ей неведома.

Толстые, крепкие цепи прижмут её так, что даже пошевелиться не сможет…

Юаньчжу и без слов понимала: алтарь усилен ритуальным кругом. Если Мэнъян привяжут к нему, её страдания не будут уступать мукам в огненном аду Подземного мира.

Она терпеливо ждала, сдерживая дыхание и внутреннее волнение, пока не появится тот, кого они ждали.

Вскоре ветер усилился, захлопав жёлтыми талисманами, и цепи зазвенели, раскачиваясь взад-вперёд!

Юаньчжу тут же перешла в боевую стойку и приблизилась к Мэнъян почти вплотную, окружив её своим туманным обличьем.

Пять миров, пять стихий боевых искусств — всё подчиняется законам порождения и подавления, сильный пожирает слабого. Именно из-за неприятия этих правил Отец-Правитель и поддался жажде власти, ввязавшись в войну с Небесным миром.

Юаньчжу ещё не осознавала, что события уже вышли далеко за рамки её ожиданий. Речь шла не только о храме Мэньчжэсы, но и о самом имени «Мэнъян» — о том, как оно то и дело всплывает в обстоятельствах, будь то с причиной или без. Даже защита этой девушки казалась ей чем-то само собой разумеющимся, не требующим слов.

Наконец пришёл тот, кого они ждали. На нём был лазурный халат, волосы уложены в пучок и скреплены белой нефритовой диадемой. Несколько прядей у лба развевались от внезапного порыва ветра. Его белые нефритовые сапоги с золотой вышивкой ступали по земле, будто не касаясь пыли.

С первого взгляда он производил впечатление истинного даосского мудреца.

Но при втором взгляде всё менялось.

Юаньчжу сразу распознала суть: перед ней не тот, кто стоит за всем этим. Он — всего лишь пустая оболочка, марионетка.

Она едва заметно покачала головой.

Дело становилось всё интереснее.

Она думала, что появление Мэнъян обязательно выманит того, кто прячется в тени. Похоже, она ошиблась.

Туман вокруг Мэнъян постепенно рассеялся. Юаньчжу отступила на шаг — примерно на полтора метра — и немного успокоилась. Теперь всё её внимание было приковано к «белонефритовой диадеме».

*

К этому моменту дрожь в теле Мэнъян уже невозможно было скрыть. Как только жёлтые талисманы зашелестели на ветру, она задрожала всем телом, стиснув зубы.

Человек в лазурном халате медленно подошёл к ней и остановился лицом к лицу.

— Госпожа наконец-то прибыла. Мы вас так долго ждали, — произнёс он, уголки губ его дрогнули в холодной улыбке.

От одного лишь его приближения Мэнъян почувствовала ледяной холод. Он словно вышел из ледника — всё в нём было пронизано стужей, даже ветер, что дул вместе с ним, заставлял её дрожать.

— Можно… можно в этот раз не так долго… — прошептала она. Хотя страдала именно она, осмелиться торговаться с «белонефритовой диадемой» не решалась.

В прошлый раз она чуть не умерла.

— Не волнуйтесь, — усмехнулся он. — Я, Ши Чжи, не посмею убить вас. Вам это следует знать.

По крови Мэнъян и его госпожа были связаны тысячами нитей.

Выполнив своё дело, Ши Чжи наконец убрал руку с её талии и снял спрятанный за рамой талисман.

На пояснице Мэнъян был спрятан ритуальный артефакт, вживлённый глубоко под кожу, до самых костей. Госпожа выбрала этот дом ещё тысячу лет назад и ждала появления Мэнъян. Артефакт не угрожал её жизни — он лишь накапливал инь-энергию. Обычные люди не выдержали бы даже малой доли инь-энергии из инь-ключа, но даже с Мэнъян в качестве сосуда это было нелегко.

— Госпожа, соберитесь, сосредоточьтесь и ни о чём другом не думайте. Так будет легче, — предупредил он.

И тогда началось настоящее переливание.

Ши Чжи правой рукой вызвал прозрачный светящийся шар. Он сиял, как лёд, из него вился белый пар.

Зрачки Юаньчжу сузились!

Этот прозрачный полый шар явно не из мира смертных и не из Подземного мира. Скорее всего, он принадлежал Небесному или Демоническому миру.

Использовать такой артефакт для извлечения инь-энергии из тела Мэнъян… Наглость!

— А-а-а! — пронзительный крик разнёсся по залу.

Звук ударился о границы барьера и отразился эхом.

Боль пронзала не только тело и поясницу, но и голову — будто сотни червей ползали внутри, вгрызаясь в мозг.

— Не дергайтесь! После стольких разве вы всё ещё не поняли правил? — резко одёрнул её Ши Чжи, заметив, как она извивается.

Мудрецы гласят: всё во Вселенной состоит из ци. Когда ци наполняет тело, рождается дух, а затем — люди, предметы и все живые существа. Особенность тела Мэнъян заключалась в том, что оно могло перерабатывать инь-энергию, непригодную для обычных людей.

Такие люди редко живут долго. В древних текстах Подземного мира упоминалось об этом типе телосложения лишь вскользь.

Сосуд, в который постоянно что-то вливают, но ничего не выливают, рано или поздно лопнет. Но Мэнъян — не такой сосуд. Именно поэтому её существование имело особую ценность. Весь этот храм и ритуальный круг были созданы ради извлечения того, что хранилось в её теле.

После окрика Ши Чжи Мэнъян, казалось, вспомнила что-то из прошлого. С этого момента она крепко стиснула губы и, собрав все силы, старалась не издавать ни звука.

Ритуальный артефакт на пояснице соединился с ритуальным кругом.

— А-а… — сдавленный стон вырвался из её горла. Снова вернулось ощущение, будто кожу разрезают на живую. Голова закружилась, но вскоре это чувство прошло, уступив место новой, раздирающей боли в пояснице.

Она словно утопающая в мёртвом море — отчаянно барахталась, цеплялась за спасение, но была бессильна. Люди решали за неё, а она — лишь жертва.

Неужели никто не придёт ей на помощь?

Она быстро забывала прошлое, но боль — никогда.

Лучше бы умереть прямо сейчас.

— Му… муж…

Голос её был едва слышен. Талисманы на цепях и боль лишали сил, и она могла лишь прошептать.

Она пыталась напомнить себе: дома её ждут. Нужно выдержать эту боль, чтобы скорее вернуться домой.

Но она переоценила свои силы. Ритуал достиг критической точки. Ши Чжи начал медленно переливать содержимое артефакта в прозрачный шар. Лицо Мэнъян побледнело, почти поседело, зрачки потемнели, превратившись в алые, а белки глаз покрылись кровавыми прожилками…

Ши Чжи всё это время был сосредоточен на шаре — «шаре собирания душ». Он не удостоил Мэнъян и взгляда, не говоря уже о том, чтобы следить за её состоянием.

Он заметил неладное, лишь когда шар начал работать хуже: извлечение энергии из бестелесного источника стало затруднительным, и объём резко сократился.

Ши Чжи нахмурился. Что-то пошло не так. Он поднял глаза — и тут же выругался:

— Чёрт возьми!

Как так вышло?!

Если ритуал провалится, ему больше не стать человеком! Госпожа убьёт его…

Он бросился к Мэнъян, но барьер ритуального круга не дал ему приблизиться. Он и не заметил, что вокруг тела девушки уже вился тонкий слой тумана…

*

Когда Ши Чжи подошёл ближе, Юаньчжу была в ярости. Она размышляла, не убить ли его прямо сейчас.

Какая же тварь! Как он посмел довести её до такого состояния?!

Она и так едва жила, а теперь, под действием ритуала, её лицо и облик изменились до неузнаваемости — она уже не походила на человека!

Проклятый «шар собирания душ»! Он не только высасывал накопленную инь-энергию, но и отбирал ци, что Юаньчжу передала Мэнъян для поддержания жизни.

Перед ней стоял выбор: убить Ши Чжи или спасти Мэнъян.

Ши Чжи подошёл совсем близко, но в полутора метрах от Мэнъян внезапно замер.

Его горло сдавила невидимая рука! Это произошло мгновенно, без малейшего предупреждения. Он даже не знал, что чужак проник в пределы храма Мэньчжэсы!

Удушье настигло его мгновенно. Он инстинктивно попытался схватить горло, но невидимая сила опередила его — руки и ноги оказались скованы, и он не мог пошевелиться. Даже жёлтые бумажные солдаты-талисманы не поняли, что случилось, и лишь растерянно наблюдали за его странными движениями…

— Понимаешь, что умрёшь? — прошептала Юаньчжу ему на ухо низким, ледяным голосом.

Ши Чжи ощутил ледяное дыхание рядом. Он был полностью обездвижен, но не мог ни увидеть, ни коснуться своего противника.

— У-у… — из горла вырвалось лишь хриплое мычание.

http://bllate.org/book/7196/679373