Готовый перевод Saved by the Ghost Lord / Спасённая Царём Подземного мира: Глава 13

Глаза, не боявшиеся тьмы, открыли ему видение груды трупов. Полуразложившаяся плоть повсюду, зловоние заполнило ноздри и ударило прямо в мозг. Обострённое восприятие запахов, присущее обитателям Подземного мира, на этот раз едва не вырвало у него рвоту. Дворец Подземного царства — место роскоши и величия, где выросли сыновья Повелителя Духов, на самом деле редко сталкивался с подобной реальностью.

В колодце лежало почти десять тел. Юаньчжу подошёл ближе и увидел знакомое до боли лицо — его подозрения полностью подтвердились.

Ещё несколько дней назад он взял плоть однорукого юноши для своих нужд, и теперь это тело лежало прямо у его ног. Кровь на уголках рта и на одежде уже почернела и засохла на коже и ткани.

Юаньчжу нахмурился, невольно стиснув зубы.

Духи и призраки в усадьбе Мэн явно не отличались благородством. Все эти люди погибли ради госпожи Мэнъян — каждый из них был насильно привезён сюда торговцами людьми. Отдав свои жизни, они даже не удостоились достойного погребения, а лишь оказались брошенными на дне колодца.

Что до рассказов Юйэри о надгробиях и кладбище — всё это, очевидно, была ложь, придуманная, чтобы ввести его в заблуждение.

Люди и призраки одинаково эгоистичны. Вдумавшись, неудивительно, что тела просто бросили здесь. Кто станет тратить драгоценное время, чтобы устроить могилу бесполезным трупам?

Хотя… по крайней мере, это просто трупы, а не что-то иное.

Юаньчжу прикрыл рот и нос ладонью, огляделся, ничего не тронул и тут же вышел обратно.

Следы ещё свежие — враг может вернуться в любой момент. Если его обнаружат в колодце, это лишь напугает противника и заставит его усилить бдительность. Сейчас самое выгодное для него — дождаться, когда Мэнъян отправится «по делам», и незаметно последовать за ней.

Яд, заложенный им в тело Мэнъян, был лишь одной из его уловок. В решающий момент пожертвовать Мэнъян ради достижения цели — вполне допустимая жертва.

*

Третий колодец оказался гораздо «проще», чем остальные.

Здесь не было ни ила, ни аккуратно выложенных каменных плит на дне.

Пройдя внутрь, словно попадаешь в потайной ход усадьбы — узкий проход, в котором с трудом могут разминуться двое. Тоннель тянулся далеко вперёд. Юаньчжу уже начал уставать от ходьбы вдоль стены, как вдруг почувствовал влагу на камнях.

Выступающая на стенах влага не могла быть обманом. Он продолжил путь, не останавливаясь.

Как и ожидалось, тоннель вёл прямо за пределы Уйчэна — к бурному рву, окружающему город. В отличие от равнинных городов, Уйчэн был построен так, что его ров питался водой из могучего водопада, находящегося всего в нескольких десятках ли. Из-за короткого расстояния до города вода в рве оставалась стремительной и бурной.

Мастера мира живых проявили истинное мастерство — подобное решение было поистине новаторским. И, к счастью, оно оправдало себя: сегодня эта система считается великим достижением и вызывает всеобщее восхищение.

Юаньчжу в конце тоннеля мог дотянуться до бурлящей воды рва.

Но тут у него возник новый вопрос: почему бы не сбрасывать трупы прямо в реку? Такой мощный поток мгновенно унёс бы их прочь. Зачем рисковать и прятать их в других колодцах?

Он искренне не понимал. На его месте трупы точно отправились бы в реку. Неужели те, кто стоит за этим, настолько глупы? Что они задумали?

*

Теперь он точно знал, сколько времени живой человек может продержаться в усадьбе Мэн — целых три-четыре дня. Этого более чем достаточно для действий. А когда эти дни закончатся, для духов-посланцев Подземного мира наступит конец мучений — Чжи Жу уже должен подоспеть со своими людьми.

Юаньчжу не ошибся. Вечером Юйэрь пришла открыть дверь, заглянула в комнату, а затем проверила состояние тела Мэнъян. Убедившись, что всё в порядке, её лицо сразу прояснилось.

Юйэрь впервые видела истинный облик Юаньчжу — ведь именно другие ловили «мужа» Мэнъян, а не она сама. Поэтому подозрений у неё не возникло.

Позже стало известно, что вернулся и Мэн Цзэ.

Странно, что он даже не заглянул проверить состояние сестры.

Дни проходили быстро. Юаньчжу уже досконально изучил планировку усадьбы Мэн — тени здесь были так густы, что время летело незаметно. Днём он в основном проводил время, ухаживая за Мэнъян, а в остальное — сидел в медитации, ожидая подходящего момента.

И он настал в ночь третьего дня.

Впервые он услышал название «храм Мэньчжэсы». Туда прибыли люди, переодетые под монахов. Их было несколько, и они несли паланкин. Под монашескими рясами, сложив руки в молитвенном жесте, скрывались лишь жалкие духи-призраки, обмотанные жёлтыми талисманами — никакие они не монахи.

Вся нечисть усадьбы Мэн и призраки из храма объединились, лишь бы ввести в заблуждение одну-единственную Мэнъян. Усилия были колоссальными.

«Монахи» вели себя с Мэнъян крайне почтительно. У дверей её спальни они опустили паланкин и, став на колени, начали кланяться — явно собирались увезти её.

— Госпожа, храм зовёт вас. Сегодня наставник узнал, что вы нездоровы, и велел нам доставить вас в обитель для восстановления.

Мэнъян слушала, не меняя выражения лица. Каждый раз одно и то же. Пришло время снова отправляться в храм.

«Опять будет больно…» — подумала она.

Но на этот раз всё было иначе. Она должна вернуться домой как можно скорее — ведь дома её ждёт муж. Эта мысль наполнила её радостью, и страх перед будущим вдруг показался не таким уж страшным. Всего лишь боль — её можно вытерпеть.

Перед уходом она не забыла напомнить Юаньчжу:

— Муж, оставайся дома и хорошо кушай. Я скоро вернусь.

Она больше не боялась, что он исчезнет. Она думала просто: ведь он отдал свою жизнь, лишь бы остаться с ней в новом облике — зачем же ему убегать? Ей и вправду было достаточно того, что он любит её — она это чувствовала всем сердцем.

Юаньчжу кивнул, подыгрывая ей. Перед тем как Мэнъян ушла, он поправил ей рукава и ворот, а затем нежно погладил по волосам:

— Иди. Чего бы ни случилось — не бойся. Я всегда рядом.

Эти слова были искренними.

Он действительно сочувствовал Мэнъян и охотно утешал её в обычные дни. Но Юаньчжу понимал: их пути изначально были противоположны, и по-настоящему разделить чувства друг друга они не могли. Мэнъян рано или поздно должна вернуться в Подземный мир и искупить свои грехи. А Юаньчжу, возможно, станет тем самым, кто отнимет у неё жизнь.

Добро и зло — понятия не всегда чёткие. По крайней мере, Юаньчжу до сих пор не постиг их истинных законов. Встреча с этой женщиной заставила его задуматься: может, этих законов и вовсе не существует?

Но как бы то ни было, сначала нужно разобраться в этом деле до конца. Храм Мэньчжэсы — ключ ко всему. Если удастся раскрыть того, кто стоит за ним, возможно, бремя грехов Мэнъян уменьшится…

*

Едва Мэнъян вышла, её тут же окружили «монахи» и, поддерживая под руку, помогли сесть в паланкин.

«Проклятье! Она же не настолько слаба, чтобы её поддерживали!» — ярость вспыхнула в Юаньчжу. Всего лишь бумажные куклы, а ведут себя, будто живые! Наглость не знает границ!

Однако гнев быстро утих. Юаньчжу сдержался и превратился в облако тумана, прикрепившись к паланкину, чтобы следовать за ними.

Паланкин несли не люди — он двигался плавно и без толчков. Внутри Мэнъян теребила складки одежды, переплетая пальцы от тревоги и тоски по своему «мужу». Она и не подозревала, что он всё это время был рядом — в виде тумана, внимательно следя за каждым её выражением.

— Муж… муж… — шептала она, повторяя своё заветное слово. Но чем дольше она его произносила, тем больше тревожилась: ведь до сих пор не знает, как его зовут на самом деле! Эта мысль мучила её до самого момента, когда паланкин остановился.

Храм Мэньчжэсы не существовал днём. Выйдя из паланкина, Мэнъян увидела сквозь густой туман круг алых зданий.

Какой храм украшают красным, будто на свадьбу? Юаньчжу сразу почувствовал неладное. Повсюду развевались алые флаги, будто в доме новобрачных. Такое кощунство было ему в новинку. Ведь храмы должны быть местами аскетизма и отречения от мирских желаний — какое тут может быть подобие свадьбы? Какой злой дух или демон творит здесь своё чародейство?

Превратившись в туман, Юаньчжу попытался проникнуть внутрь, но наткнулся на барьер, блокирующий его путь.

Прорваться сквозь него не составило бы труда, но что, если барьер связан с сердцем того самого «существа»? Любое вмешательство может всё испортить. Юаньчжу не мог игнорировать этот риск. В итоге ему пришлось беспомощно смотреть, как Мэнъян в сопровождении «монахов» исчезает за барьером.

Та шла, высоко подняв голову, с глазами, полными слёз, но шаги её были твёрдыми.

Юаньчжу, наблюдавший издалека за её спиной в виде тумана, вдруг почувствовал сильное сердцебиение.

Оно началось в тот самый миг, когда Мэнъян сделала первый шаг. Это было чувство обречённости — будто она идёт навстречу смерти. Что же ждёт её в храме, если она так боится? Юаньчжу заметил, как Мэнъян сжала кулаки — её большие пальцы уже почти прокололи подушечки указательных.

Над вратами храма золотыми иероглифами значилось «Мэньчжэсы». Юаньчжу чётко разглядел надпись даже издалека.

Как только Мэнъян переступила барьер, её силуэт в глазах Юаньчжу стал размытым, будто покрытым водяной дымкой. Так выглядят живые существа внутри барьера. Мёртвые же оставались чёткими и ясными.

Юаньчжу вздрогнул — хорошо, что не последовал за ней сразу. Теперь, зная это, можно действовать увереннее. Он, скорее всего, тоже не считается «живым существом», поэтому внутри барьера должен сохранить свой облик без изменений.

Надо признать, «существо» внутри храма Мэньчжэсы весьма хитроумно — ловушки и уловки сменяют одна другую, легко заманивая жертву в капкан.

Юаньчжу с тревогой наблюдал, как Мэнъян вот-вот переступит порог главного зала храма, и поспешил превратиться в туман, чтобы следовать за ней.

Едва та вошла, раздался троекратный звон колокола.

Низкий и гулкий звук застал Юаньчжу врасплох — он замер на месте.

Раньше он плыл рядом с Мэнъян, но теперь, остановившись, позволил двум бумажным слугам пройти сквозь себя. От этого ему стало крайне неприятно.

Однако «монахи» будто привыкли к звону — они не замедлили шаг и продолжили вести Мэнъян вперёд.

Три удара колокола, казалось, были своего рода приветствием — знаком того, что она снова вернулась сюда…

Старый монах, что бил в колокол, опустил молот и, широко улыбаясь, подошёл к Мэнъян.

— Добро пожаловать, госпожа. Я давно вас жду.

На лице Мэнъян явно читалось отвращение, и она отвернулась, не желая отвечать.

Старик, похоже, привык к такому отношению, и, повернувшись к своим «монахам», приказал:

— Не стойте! Быстрее отведите госпожу во внутренний двор.

Он знал: там уже подготовлен ритуальный круг, и хозяин ждёт. Нужно как можно скорее доставить девушку.

Для него госпожа Мэн была всего лишь инструментом — когда понадобится, вызовут, внешне проявят уважение, чтобы успокоить слуг в усадьбе. Больше ничего не имело значения.

…

Сколько ещё слоёв защиты нужно пройти, чтобы добраться до настоящего врага? Юаньчжу нахмурился, глядя на профиль Мэнъян, и последовал за ней во внутренний двор.

Увидев его, он почувствовал, как у него затрещало в висках!

Внутренний двор оказался огромным жертвенным алтарём. Камни, из которых он был сложен, имели цвет пламени — будто пропитанные кровью или раскалённые добела.

http://bllate.org/book/7196/679372